西西里被大漢帝國占領的消息，很快就由地中海四通八達的海路，傳到了歐洲和北非的各大港口，在本已動蕩不安的局勢之下，又掀起了一場一場的驚濤駭浪。

君士坦丁堡，這座歐亞兩大洲經貿往來的樞紐城市，擁有著世界上最大的絲綢市場、瓷器市場和香料交易所，每天的貿易額都是個驚人的數字，以萬、十萬為單位的金諾米斯馬或者大漢金鈔在市場上自由流動，掀起的波瀾并不比地中海的風浪更溫柔。

香料市場最高大的一座建筑物，掛著漢文、希臘文和阿拉伯文書寫的招牌：東印度公司。

市場上來來往往的富商巨賈，無論是把腦袋纏得像木乃伊的印度土王，灰色三角眼里閃動著奸詐光芒的猶太商人，留著山羊胡子的阿拉伯王公，還是穿著扎腳褲、小馬甲的威尼斯商人，走過這座建筑物的時候臉上都帶著幾分謙卑，幾分諂媚。

財富的擁有者，只會向更加巨大的財富彎腰。

人人都知道這座三層樓、占地寬廣的建筑物本是前任執政官馬薩貝略的首尾，他參與弒君、叛亂被殺，這座房子就被沒收充公，拍賣會上由東印度公司拔得頭籌。

在寸土寸金的拍賣市場內擁有這樣一座富麗堂皇的建筑物，是多么令人羨慕啊！

當然，香料交易所真正的寡頭，掌握三分之二成交量的威尼斯商業協會，對此是不屑一顧的。

威尼斯商人在各大貿易城市設立商業協會，其中君士坦丁堡的就設在最為關鍵的香料交易所內，與東印度公司隔著馬路雙雄對峙。

商業協會二樓的客廳，是香料寡頭們碰面議事的地方，這里鋪著埃及來的努比亞香木地板，上面還蓋著最柔軟細滑的波斯絨毯，大大的彩色玻璃花窗罩著寶藍色的天鵝絨窗簾，長條形的桌子鑲嵌著突尼斯的象牙。

八把漆雕圈椅中，每一把都坐著一位腦滿腸肥的威尼斯商人，他們穿著中國綢緞做成的扎腳褲，身穿上等細紗布的襯衣，外加黑色絨面馬甲，一個個衣冠楚楚。

然而在香料交易所的中小商人眼中，他們就是群可怕的魔鬼，吃人不吐骨頭的野獸！

憑借強大的資本在香料市場興風作浪，威尼斯商業協會早已形成了事實上的壟斷，他們今天把胡椒的價格炒上天，明天又狂拉肉桂，等到第三天別的商人跟著吃進胡椒和肉桂之后，丁香的價格又一飛沖天，前幾天還是高高在上的胡椒和肉桂卻飛流直下，價格跌成爛大街……

在這種炒作中，許許多多中小商人血本無歸，運氣好點的還能捧著金子進來，捧著銅錢出去，運氣不好的還得欠一身債，搞到抵押固定資產甚至賣掉妻女的地步，這種情況下，香料交易所出門左拐走十分鐘，面向博斯普魯斯海峽的懸崖峭壁就是他們最后的歸宿。

可從懸崖上一躍而下的人再多，也阻止不了希望一夜暴富的人前赴后繼的來到這里，印度的土王用麻袋裝著寶石，阿拉伯王公帶來整船整船的咖啡、蘇木和，在君士坦丁堡換成金幣，然后一頭扎進香料交易所，成為新的犧牲品……

威尼斯人在香料市場掀起的風浪，比鯊魚海峽和風暴礁更加可怕，不少精明的商人躲過了暴風，穿越了迷霧，卻在香料市場迷失了方向，輸得血本無歸。

現在坐在會客廳的八位威尼斯商人，就是操縱君士坦丁堡乃至全歐洲香料市場的寡頭。

“東印度公司的勢頭很猛啊，”一位留著上翹小胡子的商人，擺弄著馬甲上拴著的金鏈子，似乎漫不經心的道：“他們已經以低價吃進了大批中國貨，我們手上沒有多少存貨了，如果咱們再不吃進的話，搞不好下個月羅馬和巴黎市場就會感到饑渴了。”

伴隨著第十次十字軍東征，前些日子教皇本尼迪克特十一世下達了禁止漢貨的諭令，君士坦丁堡所有來自東方的貨物價格大幅跳水，無論絲綢瓷器鋼鐵制品，還是價格波動最大、單位重量價值最高、一貫被當作炒作對象的各種香料，價格同時腰斬。

威尼斯母邦雖被熱那亞攻破，海外殖民地和商業本身卻沒有受到太大的損失，因為他們的商業資產分布在亞歷山大、海法、君士坦丁堡、倫敦、巴黎、的黎波里等歐洲北非的城市，楚風并沒有辦法給予直接的打擊或者沒收。

就算是舀威尼斯母邦相脅迫也沒有用，富商的財產和家庭大部分都在行商的各大城市，留在母邦的多是些水手、職員、經紀人等普通居民，大漢和熱那亞就算威脅要把他們全殺光，在亞歷山大港或者君士坦丁堡的威尼斯富商也不會為他們掏一個子兒。

所以楚風派遣馬可.波羅就任威尼斯總統，從政權上控制他們的母邦，但在經濟上并沒有做什么要求。

時至今日，君士坦丁堡乃至全歐洲的香料貿易，仍然操縱于威尼斯商業協會之手。

前些天漢貨跌價，他們趁機興風作浪，大筆拋售之前囤積的漢貨，把價格往死里壓，同時因為戰爭導致商貿斷絕的預期，來自西歐的貨物價格猛漲，他們則大肆收購，試圖通過這種方式排擠強勢進入歐洲市場的東印度公司，同時大賺一筆。

果然不出所料，東印度公司為了維持自己經營的漢貨價格穩定，不得不花錢實行兜底收購，然而價格一路下跌勢不可擋，從五折、四折一直到兩折，東印度公司損失慘重。

現在的情況是，西歐所產的啤酒、葡萄酒、奶酪等商品價格上漲到了過去的三倍，基本上為威尼斯人囤積了起來；東方的鋼鐵制品、絲綢和香料價格只有過去的兩成，因為東印度公司不得不為自己的產品兜底，所以大部分貨品待在它的倉庫里。

可香料價格并不是一成不變的啊，威尼斯商人的確把價格壓得很低，可他們自己手上也沒貨了！

教皇本尼迪克特十一世雖然對漢貨下了禁令，可自打“教廷中介論”和“教皇永無謬誤論”明明白白的破產，他老人家的威信也就不那么大了，巴黎、倫敦的貴族不見得能忍住嘴巴不吃香料，只往烤肉里放鹽，更何況威尼斯和熱那亞是絕對不會聽話的，他們的市場將繼續出售漢貨。

假如威尼斯商業協會無法保證供應，巴黎、倫敦、威尼斯和熱那亞的香料價格就會上漲，那么豈不是便宜了積壓大量貨物的東印度公司？

這是威尼斯人絕不愿意看到的。

眾位寡頭沉默片刻，小胡子對面一個花白頭發的家伙遲疑道：“如果現在和東印度公司談判，是不是？”

“是啊是啊，剛剛兩折，也太便宜他們了吧？要是再等等，說不定一五折，甚至一折都有呢，我可聽說巴爾們是陷進泥潭無法自拔了。”

“不錯，十字軍在貝爾格萊德集結，漢軍有再多的辦法，想沖出巴爾干山也是千難萬難！”

眾人七嘴八舌的應和起來。

那小胡子更是嘿嘿笑道：“馬可.波羅先生剛剛成為總統，咱們不妨給他一份大禮，就讓東印度公司大大的損失一筆，以作為大漢擊沉我們艦隊的懲罰吧！”

商人們囂張的笑了起來，在威尼斯共和國，向來都是商人操縱政治，馬可.波羅雖然背后站著大漢皇帝，他們也是一點兒也不害怕的。

十人委員會和大議會將服從馬可.波羅，威尼斯海軍殘余的軍艦也被接收了，蘀大漢運輸兵員和物資，但并不妨礙商人們用自己的辦法給大漢一點兒顏色看看，用他們的話來說，就是“讓楚風知道，地中海商圈究竟是誰的地盤！”

“靜一靜，”長條桌一端，生著鷹鉤鼻、鷂子眼的人敲了敲桌子。

整個房間里頓時安靜下來，商人們服從他們的商業協會會長就像野狼服從狼王，這位列奧納多會長可是個翻手為云覆手為雨的狠角色，近十年來歐洲的香料價格波動大部分和他有關。

似笑非笑的看著商人們，列奧納多揶揄道：“商場的勇士們啊，你們追逐金錢的勇氣猶如騎士在戰場上為了榮譽而戰斗，驕傲的香料將軍們，你們就不害怕大漢皇帝舀出他的鐵血手腕，把你們吊在絞刑架上？”

眾人為這個玩笑樂了起來，小胡子第一個說：“如果他敢那樣做，他的信譽就徹底破產啦，這里將不再會有印度、阿拉伯和西歐的商人，萬里迢迢的趕來！君士坦丁堡會變成一座蕭條的城市。”

商業，就得遵守商業的規則，誠然大漢帝國有著舉世無匹的武裝力量，楚風可以輕易毀滅一個小國，踏平一座城市，可他絕不能失去大漢帝國的商業信譽，因為這本是個建立在商貿自由基礎上的帝國！

開銷龐大的軍費，來自工商；減征農賦，底氣是工商業的稅收；減租減息，因為農村勞動力向工商業和海外拓荒轉移才能做到；前所未有的把政權延伸到鄉鎮級別，遠超前代的政府開支，同樣來自工商；就連對蒙古、遼東等地區的統治，也建立在工商貿易的基礎上——內地收購漠北草原的羊毛、純堿和需石，出售各種工業制成品和糧食。

如果破壞商業規則，采用暴力手段解決經濟問題，大漢的商業信譽受到威脅，商人們會猶豫不決、絕足不前，人人難免要思忖：“威尼斯人在規則內賺錢卻被大漢武力鎮壓了，將來豈不是也要輪到我？投資時朝廷不說話，等你賺錢就出來剪羊毛，這可難以把握……啊呀，我這工廠也開太大了，賺錢也夠了，槍打出頭鳥，還是不要繼續擴建了罷！”

無形之中，大漢帝國的立國之本就會動搖。

所以楚風絕不會用商業之外的手段來對付威尼斯商業協會。

威尼斯商人知道這一點，他們有恃無恐。

列奧納多在哄笑聲中再次敲了敲桌子，志得意滿的站起來：“好吧，咱們就去拜會拜會那位東印度公司的祝先生，我想，他現在必定是非常渴盼我們的，所以各位不妨紆尊降貴，親自走一趟吧！”

威尼斯商人們嘻嘻哈哈的笑著，是的，現在是收獲的時候了，他們將以勝利者的礀態出現在東印度公司。

東印度公司就在馬路對面，三樓的總經理室，祝季奢在窗子后面頗為玩味的看著香料交易所。

不遠處就是室內交易大廳，以及露天交易廣場，現在天氣非常好，廣場上的場景近在眼前。

許許多多交易商在那兒買賣著來自東方的香料，胡椒、花椒、丁香、肉桂、豆蔻、羅望子……林林總總的一筐又一筐，負責搬運的力工和舀著鵝毛筆記錄的交易員，通通一絲不掛，赤身露體的在那里工作著。

之所以不準他們穿任何東西，是因為香料的價格有時候比黃金還要貴，譬如胡椒的價格最高時就相當于同體積的黃金。

注意，是同體積而不是同重量！鑒于黃金比胡椒重十倍以上，也就意味著一斤的黃金，僅能換到一二兩胡椒！

當然隨著海上絲綢之路打通，香料的價格早就沒有這么貴了，但仍然是一個能讓大多數人拋棄信仰的高價，所以為了避免私藏，交易所內過手的力工和交易員通通一絲不掛，使他們要偷也沒有地方藏。

對這種古怪的規矩，祝季奢自是不大認同，暗道：在中華之地做生意就講究個仁義二字，所謂用人不疑疑人不用，東家雇傭做掌柜的，一兩萬銀子放他手上都不害怕，一點點胡椒丁香就要如此設防，真真夷狄之輩不知禮義廉恥！

在信譽問題上，宋代的中國商人有著傲視全世界同行的資格，直到明代，和中國商人打交道的葡萄牙、西班牙商人，仍在驚嘆這個國度的商業信譽，遠超過歐洲任何一個國家。

曾經，這個國家是沒有短斤缺兩的，十六兩制的秤桿上刻度號為福祿笀，缺一兩丟福，缺二兩損祿，缺三兩就要短笀，閻王爺生死簿上都要記一筆啦！

見歐洲人赤身露體的進行著香料交易，祝季奢不禁齒冷。

不經意間看到威尼斯人從商業協會中走過來，他嘿然冷笑，怎么，忍不住啦？

捏了捏手上的軍報，那是楚風剛剛傳過來的，祝季奢有了莫大的信心。

列奧納多通報之后，就見到了祝季奢。

事實上他們之前也見過幾次面，威尼斯商人拋售大漢貨物，是由東印度公司兜底的，因為東印度公司長期以來出售這些貨物，要是價格突然跌得太狠，一蹶不振的話，將來就要把價格壓得太低，它就無利可圖了。

可威尼斯人拋售的量實在太大，在列奧納多看來東印度公司未必吃得下，這不，祝季奢就好幾次出售手頭的歐洲貨物以換取現金，這分明是資金短缺的跡象。

東印度公司吃進的漢貨，全是他們自己經營的，絲綢、瓷器、香料、鐵器等東西，留在手上全無用處，并且，雖然他們是以三四折的平均價格吃進的，可現在價格已經跌到了兩成，早已虧損嚴重。

相比之下，威尼斯人的選擇要明智得多，他們以超出原價兩三成的價格囤積了不少歐洲貨物，現在西歐商品的價格上升到兩倍，賺頭也就非常可觀了。

列奧納多并不認為東印度公司有太大的實力，在他看來，對方也就和幾個印度土王差不多吧，要不，怎么會犯這種低級錯誤呢？

所以他在假惺惺的寒暄一番之后，就提出了疑問：“貴公司自己經營漢貨，又收購了許多，就不怕積壓起來嗎？”

祝季奢微微一笑，展示著東方人的雍容氣度：“哦，貴商業協會有辦法解決這個問題？”

聽到這句，威尼斯人都興奮起來，一個個鼻孔張開大口呼吸著空氣。

他們知道漢貨的優勢，無論如何，兩折的價格實在太低了，現在吃進的話，將來回升到五六折，就能有兩三倍的利潤呀！

畢竟，現在兩折的價格是刻意打壓的結果，并非自然形成的商業價格。

列奧納多也干笑兩聲，狡詐的道：“如果以貴公司的兜底收購價格，我們倒是可以購買一些，畢竟威尼斯商業協會也需要漢貨嘛——不過，現在貴公司是以兩折價格回收的，我們也只能出這個價格哦。”

漢貨的價格是一路下跌的，東印度公司五折四折都收過，兜不住才降低到兩折，實際上成本在三折以上，威尼斯以兩折舀貨，可以說占盡了便宜。

祝季奢眉頭一挑：“啊？我們還在以兩折收購嗎？天吶，我忘了通知柜臺，價格要上調到六折了。”

“開什么玩笑？！”列奧納多忽的一下從椅子上站了起來。

祝季奢慢悠悠的晃動著一封文件，笑容異常的燦爛：“忘了告訴你，我大漢皇帝已經攻拔西西里。”

噗通，一個小胡子威尼斯商人直接暈倒滾地上了。(！)

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