帝國邊境正在大戰，扎根在軍方的大皇子自然不能在這個時候大肆宴請。

不過，白戰倒是給足了“藍夜”面子，雖然沒來幾個人，但都是他的親信，晚餐以家宴的方式進行，不能說是不重視。

推杯換盞之間，以前沒和白戰怎么接觸過的肖恩倒是嘖嘖稱奇。

聽白葉說，她大哥秉性不錯，就是有時候莽了點，聽白有命說，白戰性子算是純粹，只不過之前帶兵‘鍍金’的經歷讓他染上了一些小毛病。

只是今天看來，不論別的，白戰這表面功夫是下足了。

他為人豪爽熱情，并且不是那種說話直來直去的傻大個，相反，他很會說話，偶爾說些俏皮話也不是軍中大佬的那種尷尬式玩笑。

不僅如此，白戰相當接地氣，偶爾談到些敏感的話題卻也并不回避，言語之間既有誠懇，又有自信。

相比起他的兄弟姐妹而言，白戰的確更像是一個未來的皇帝，人格魅力的確很出色。

一晚上吃喝玩樂下來，他倒是沒假惺惺地“不談國事”，相反，還很豪爽地邀請肖恩加入他的隊伍。不得不說，這種性格、這種表現，白戰頗有英雄氣質，令人很容易就升起了好感。

至少，‘藍夜’是這么表現的。

從最開始的平淡到最后的熱絡，‘藍夜’毫不掩飾他對白戰的欣賞，后者自然更加熱情。

肖恩隨意分析了一下局勢，他本來就思路清晰，加上小道消息不斷，聽得白戰連連點頭，恨不得抓住肖恩的手直呼相見恨晚。

不過，白戰倒還是有基本的分寸，有關肖恩的來歷以及他和白有命的關系，一句話都沒多說。

聊到最后，白戰喝得滿臉透紅，醉醺醺地給肖恩倒著酒，接著給自己滿上之后又一飲而盡。

他痛快地放下杯子，笑的像是鄰居家得了癲癇的傻大哥。

“藍夜啊，你我真是相見……嗝，恨晚！”白戰用力一拍桌子，隨后借著酒勁大笑道，“帝國建立數百年，第一次遇到了這樣的挑戰者，你我都明白，這是建功立業的絕佳機會！你如果能助我一臂之力，那小小樹人不過就是一堆爛木頭而已！”

肖恩也放肆大笑了起來：“大皇子殿下，恐怕還不止這些意思吧？”

白戰傻樂著連連擺手：“別瞎說，沒有的事兒，父皇的身體好著呢。”

他這一番話，倒像是對肖恩放下了大半的戒心。

不過，肖恩看似滿臉通紅，實則心如明鏡。

眼前這特制的桑酒的確可以醉倒深紅，但也僅僅是可以，這得看喝酒的人愿不愿意醉，如今這白戰，他是愿意醉但不會醉。

肖恩這種在酒吧里養了一堆頭牌的人還會不了解這些？

肖恩從一進門就注意到，白戰喜歡握拳時用小拇指微微伸出一些有節奏地敲擊桌面，而在醉酒后，這動作便消失了。

看似是真醉酒導致了下意識動作的消失，但對方從肖恩一進門起就在顯眼的位置刻意重復這個動作，在喝酒后便止住這個動作——這是在加深印象，讓肖恩真的覺得，白戰已經半醉半醒，說的都是掏心窩的話。

而且，喜歡用小拇指敲擊平面的人，在端起杯子喝酒時會習慣性地翹起蘭花指，這個動作，白戰一直保持到了現在。

這說明，小拇指敲擊的確是他的習慣性動作，但后面的動作消失卻是故意為之。

白戰壓根就沒醉。

一邊和對方用些酒后之話應付著，肖恩一邊心中恥笑。

這種細微心理學上的舉動，按照過往對白戰的認知，應該不可能發現。

要么是這位大皇子隱藏極深，看似豪爽熱情，實則腹黑臟心，不管是白葉還是白有命，都沒有看出來。

要么，就是大皇子有了高人指點，開始邁入他不擅長的領域，以此拉攏更多人才。

肖恩更傾向于后者，因為之前白有命提到過，白戰的行事方式發生了變化，并且，從剛開始的略有違和變得愈發‘正常’。

他背后的高人，在讓白戰無形之間改變自己的一舉一動，以讓更多人對他形成更好的印象。

看樣子，這位大皇子對皇位是勢在必得了，連這些細節都開始注意起來了。

肖恩又灌了口酒，開始有的沒的套起對方的話來。

不過，也不知道白戰是看透了他的想法，還是的確有人教過，肖恩沒弄到什么有用的信息。

只是，二人說起戰事的時候，白戰卻聊出了一些肖恩沒想到的內容。

他醉醺醺的，半迷糊半清醒地說道：“藍夜啊……你知道……咱們帝國，對那群樹人……最大！最大的劣勢是什么？！”

肖恩也樂得醉呼呼地應付：“大殿下請賜教！”

“嘿嘿……”白戰傻笑一聲，隨后眼中又有精光冒出，“我告訴你……是范圍！”

“哦？”

白戰指著外面畫了一個圈：“帝國……疆域遼闊！這是我的先祖、我的父皇所打下來的，他們剿滅了無數城邦！部落！但是……”

他猛然站起身來，不知道是感慨還是遺憾：“這世界啊……太大了……太大了！”

白戰的身子搖搖晃晃的：“我的父皇……我的皇叔……他們本可以開拓更廣闊的疆域！但只可惜啊……所有人都知道，帝國擴張腳步的停止正是源自我父皇的受傷……”

“而那群樹人，不管他們能不能再踏入帝國國境線一步，他們都有巨大的優勢……他們拋棄了狂暴海另一邊的土地，來重拾他們的沃土……即便打不進來，他們那特殊的隱匿方式可以讓他們越過帝國東、西的國境線！”

他怒目圓睜：“到時候，他們就可以進入這片幅員遼闊的世界，哪怕在大部分人的眼里，世界僅僅是用廢墟上僅剩的肥料堆積而成。”

“帝國是這個世界上最兇猛的惡龍，但惡龍卻無法踏出自己的領域！”

“而在領域之外，有那些太弱太弱的村莊，只需吞下就能獲得資源的補給……更有那些覬覦惡龍寶藏的人們！”

白戰喘著粗氣：“到時候，如果樹人繞過帝國，他們一邊吞并一邊與其他城邦、部落、國家、教派等等等等進行合作，帝國要面對的，就不僅僅只是狂暴海那邊遠道而來的敵人了……”

肖恩面色不改，心中卻升起了一股驚訝之情。

這也是背后高人教的？不像啊……

白戰對局勢的判斷意外準確，這也是肖恩曾經思考過的事情，樹人一族最大的優勢便在于此，準確來說，這不是樹人一族的優勢，而是帝國的劣勢——只要是帝國的劣勢，那樹人就可以當做自己的優勢，這是先后關系的問題。

不過，沒等肖恩更進一步思考，白戰竟然拋出了另一個消息。

他臉上露出一絲痛心的神色，但整體依舊是醉醺醺的狀態，似乎接下來說出的話都是無意之舉。

“我二弟白問在伊利亞市的那次圍剿失敗，反而可能更快地提醒樹人一族可以這么做……那群跑掉的樹人到現在也沒有傳來消息，哼，怕是在各地域之間來回輾轉，尋找可以吞并或者合作的勢力呢。”

肖恩順口問了一句：“他們能找誰？”

白戰打了個酒嗝：“那支隊伍人數不多，但實力卻不弱，恐怕他們先做的是吞并！一方面補充資源，一方面，給后面可能到來的隊伍打好一個足夠的基礎。”

“哦？”

白戰笑了笑：“要我說的話，他們大概會盯上一個大城邦……”

“比如說呢？”

白戰眸子里的精光一閃而過：“天堂城。”

肖恩并未表現出任何異樣，而是露出了思索的表情：“天堂城？已故世子殿下就來自那里吧？”

“沒錯。”

肖恩微微疑惑：“我依稀記得，天堂城那兒有一種名為泰坦巨獸的生物，據說有深紅巔峰……哪怕傳聞有所夸大，那也應該有深紅上層的實力，再加上城池本身的勢力，一支幾百人的樹人隊伍，怕是拿不下來吧？”

白戰故作姿態地看了看周圍，旋即壓低了聲音：“表面上看的確如此，但據我所知，天堂城的最強者金逵也不過深紅中層的實力……更重要的是，我收到消息，天堂城的那只泰坦巨獸啊……”

他瞇起眼睛：“早就死了……”

早就死了……

肖恩只是疑惑地打量對方一眼：“死了？沒聽說過啊。”

白戰笑了笑：“這消息的真實性，藍夜兄弟就不用擔心了……”

肖恩并未繼續追問，而是摸著下巴說道：“大殿下告訴我這些事，怕是有所深意啊。”

白戰立刻醉醺醺地大笑起來：“玩笑話，玩笑話而已，都是軍方出身，談些戰事再正常不過了，來來來，藍夜兄弟，喝酒！”

直到白戰已經徹底站不穩了，肖恩才被送了出來。

“藍夜大人，我送您回去？”

肖恩拒絕了白戰親衛的好意，搖搖晃晃地離開了。

直到走入了黑黢黢的角落中，肖恩臉上的酡紅色才迅速消失。

樹人重新發展根據地、吞并或者合作勢力等，這都在肖恩的預料之中，甚至，天堂城有可能被襲擊，他同樣做過備案。

但讓肖恩沒想到的是，白戰竟然知道有關幸存者之山的消息。

在肖恩將邱慶明帶來的污染清除之后，幸存者之山借此形成的意識已經消散，它也不具備進化成金屬生命的能力，當初，從原址飛到天堂城，就是幸存者之山最后一次活動了。

這件事只有謝里爾、莫扎還有洛希知道，他們顯然不可能是白戰消息的來源。、

就在這時，另一個名字映入了肖恩的腦海之中。

黑暗之中，肖恩微微瞇起眼睛：“嘖，我說呢……這下，事情開始有意思起來了……”

三天后。

這一次，前線再度傳來了好消息。

根據探子觀察得知，海岸線上，漂浮而來的浮木越來越少了，這意味著，樹人一族并不是生生不息的種族，他們能夠參戰的人員恐怕已經盡數出動。

與此同時，拉亞火山徹底爆發了。

這座活火山史無前例的爆發，甚至讓火山灰徹底蓋住了惡穹。

那些火山灰順著風向大多吹到了海岸邊，將一整片區域盡數染成了灰白之色，而那群樹人們便借用自然的龐大力量完全了進化。

就和第一批來到帝國境內的樹人軍隊一樣，他們雙臂漆黑，像是被燒過的木頭一樣。

并且，樹人一族呈現出了明顯的進化趨勢分別。

在經歷過進化之后，實力較弱的樹人們開始朝著人類的方向靠攏，他們的枝丫、綠葉等在快速消失，但是，實力更強的樹人則顯得更加原始化了。

也正是因為這樣的特征，探子們可以大致判斷對方的實力層次了。

根據大致的推斷，穿過狂暴海來到大陸上的樹人一族可能超過兩百萬人，這甚至是帝國常備軍力的兩倍還多。

其中的強者自然不在少數，但古怪的一點是，直到現在為止，還沒有任何一個樹人的增殖被發現。

軍方為此抓破了腦袋，畢竟，深紅才是軍隊中的頂尖戰力，擁有改變一片戰局的能力。

肖恩和白葉倒是知道為什么，因為，這次來到狂暴海的樹人，全都是目中人。

簡單來說，這群樹人全部都是基因工程的產物，只不過，被用作原始基因的那個樹人借新身體重新回到了世界之中而已。

肖恩認為，這算是一起整個群體的共同行為，目中人一般都是強行占據基因產物的意識和身體，但根據現在的情況來看，樹人一族應該都是自愿的。

另外，增殖這玩意，肖恩懷疑，所有深紅級別的樹人，應該都是同種類的增殖。

癲狂獸雖然帶個獸字，但癲狂植物也算是癲狂獸的一種，只不過相對而言很少見罷了。

但肖恩一直沒找到的一個答案是，白葉口中的那件事：他和樹人一族的生命頻率近乎一致。

隨著全面開戰，俘虜越抓越多，白葉也有了更多研究的機會，但是，結果竟然還是沒變。

“這不正常……”白葉目光嚴肅，她不斷檢查著肖恩的身體，再與那些樹人對比，但結果依舊一樣。

一個還能夠解釋，整個樹人一族的生命頻率也近乎一致？這怎么可能？

(本章完)

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