可即便如此，肖恩依舊能夠感受到那大樹樹干中央裂縫處傳來的可怕味道，同時，他還得出了另一個結論：這棵樹不是因為那巨大的裂縫而死，但其死后所散發出的濃重污染，大半來自這處裂痕。

不過，現如今還是有一個問題擺在肖恩的面前——眼前的龐然大物，是否就是傳說中的世界之樹。

根據自己以往得到的各種信息來看，世界之樹應該扎根在帝國的范圍內才對，帝都地底的那個坑洞大概率就是以前世界之樹的根系所留下的。

可眼前這顆已經死去的樹，除了世界之樹以外，似乎很難有其他解釋……而且，能夠提供吸引樹人的樹心碎片，還被石心人們稱為母親，這的確只有世界之樹才能夠做到。

難不成……世界之樹被砍伐之后自己長腿跑了？

但是，因為矗立在地面上太過顯眼，只能選擇溜到了空腔之下的地底？

最后，還是因為各種傷勢隕落在了此處……

不對，還是說不通，帝都那邊還有世界之樹意識坍塌之后的特殊空間呢……

肖恩深深地皺起眉頭，他原本以為石心人供奉的“母親”可能是類似溫拿棵那樣的存在，一棵“小世界樹”，但親眼見到之后他就明白，小世界樹絕不會有這樣可怕的軀殼。

在肖恩思索的時候，洛希一直都沒有開口說話，擔心打亂了他的思路。如今，見肖恩眉頭蹙地愈發緊了，她忍不住提醒了一句。

“石心人說，他們是一年半之前遷徙的，那個時間點上，你應該剛到帝國吧？好像也就是那個時候開始，世界之樹開始了所謂的復蘇，會不會，和這里的軀殼有關系？畢竟，石心人們還能接收到‘母親的夢囈’。”

肖恩若有所思地開口說道：“之前沒什么實感，現在想想，的確有很多事情都是在我離開天堂城之后才開始發生的……只是，這棵樹為什么會出現在這兒，我不太能理解……”

“世界之樹應該在帝國那邊才對？”洛希問道。

肖恩點點頭，接著說道：“但可以肯定的是，這棵死去的軀殼和世界之樹是同一層次的……唔，不太合理。”

心中的疑惑還是需要更準確的信息才能夠解答，肖恩將視線轉向了龐大巨樹的根部位置。

“過去看看。”

往根部去的路程相當遙遠，畢竟這棵巨樹太過龐大，當行至一半的時候，頭頂上飄落的落葉愈發多了起來。

周邊的環境也在變得詭異而腐敗，肖恩明顯感知到，自己肩膀上的那堆蟲子王開始蠢蠢欲動——這是遭受侵蝕的表現。

蟲子們雖然不會說人話，但到了深紅和晉級深紅的這個階層，智慧都不會太低，肖恩一路上展現出來的東西足夠令它們畏懼，沒想到，被侵蝕之后竟然又開始想要攻擊了。

“你那堆蟲子們不管管嗎？”洛希瞄了眼他的肩頭，那些縮小之后的蟲子們正在撕咬肖恩的衣服。

肖恩努了努嘴：“不，我管了。這么近的距離之下，邪神級別的氣息也無法侵蝕我的周遭，這群小東西們也包括在內——但它們依舊在做出動作，這說明，還有其他未知的東西在產生影響。”

洛希微微一愣，旋即反應了過來：“是那種加快了它們進化的因素？”

肖恩點點頭：“只有這能夠說得通，這群小東西大多上限不夠，但現在一個個地都朝著深紅邁進，還采取了和人類一樣的晉級方式。目前看來，只可能是這棵樹的影響，現在靠地越來越近，這種影響已經強烈到開始剝奪它們本身的智慧意識。”

說話間，蟻獅帶頭，一群蟲子都伸出了自己的口器，盯上了肖恩的血肉。

不過，一股無形的力量猛然涌動，這群蟲子還未來得及攻擊便個個癱倒，就像是有一只看不見的大手將它們全都死死地壓制住無法動彈了。

只是，雖然在肖恩的壓制下掀不起什么風浪，但這群無法動彈的蟲子們依舊張牙舞爪，試圖攻擊肖恩。

“影響比想象中強烈多了，拳頭都不好使。”肖恩無奈地搖搖頭，加大了壓制的力度。

這群蟲子里一大半都是在晉級深紅的過程中，另外的則是深紅級別——當然，對肖恩而言差別不大。

他的各種詭異能力就決定了，無論是對群體的敵人還是對低位階敵人都擁有無與倫比的壓制力，這是其他深紅巔峰都無法做到的。

彎腰隨便撿了片葉子給這群狂躁的蟲子們當棉被，肖恩將注意力投向了前方。

從遠遠地看見到近距離地觀察，這里面隔了足足幾十公里，足以見得這棵樹的龐大。

而越接近根部，周圍的環境便愈發扭曲，長在那腐爛葉子中的植物已經開始變成人類難以想象的模樣，甚至還出現了攻擊性極強的食肉植物。

隨手將一株長了幾十張大嘴的食人花砍斷，肖恩納悶道：“這地方也沒見到什么動物，這些鬼東西怎么活下來的？”

洛希有些嫌棄地將食人花踢開，虹巢之上漫山遍野都是美麗的花草，她本能地厭惡這些丑陋的植物。

“食腐的吧，這掉落的葉片不計其數，全變成了‘肥美的沃土’。”她皺眉說道。

肖恩卻突然怔了一下。

沃土……落葉……腐爛……

“怎么了？”

“沒什么，有個奇怪的念頭，不過這時候不是驗證的時候。”肖恩搖搖頭，而二人也終于到達了根系的部位。

樹的根部裸露，如同古老石碑上刻滿了未知的符號，每一根扭曲的根須都像是被無形之力拉扯，掙扎在死亡的邊緣。它們不再汲取大地的滋養，而是像枯骨般僵硬地伸展，表面覆蓋著厚厚的苔蘚與霉菌，顏色暗沉，散發出一種不屬于這個世界的霉腐氣息。

在這枯樹根部周圍，空氣似乎凝固，時間仿佛在這里停滯。偶爾，一縷不知從哪兒來微弱的光線穿透樹冠的殘骸，照在那些糾纏不清的根須上，卻只能映照出一片死寂與絕望。

剛一靠近，便有低沉的哭泣聲傳入了肖恩的腦海。

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