潮頭島。

香料鎮，港口。

科利斯陰沉著臉，一遍遍巡視停泊的艦隊。

歷經過大戰，船只多少伴有損傷。

每到這時，都是船匠勞心勞力的修補。

“科利斯，你在這啊。”

雷妮絲步伐輕快的走來，臉上露出無奈的笑意。

“我原本該在你侄子的御前會議上。”

科利斯聲音平淡，夾雜著濃濃諷刺。

落選于一向看不慣的戴蒙，令他感覺到恥辱。

“你還像個孩子，垮著臉有失身份。”

雷妮絲聽到了流言蜚語，特地來瞧瞧懊惱的丈夫。

“我沒垮著臉。”

科利斯別過頭，不自覺擰眉。

事實證明，憤怒是掩蓋不住的。

雷妮絲搖頭失笑：“輸給了戴蒙，讓你顏面掃地？”

“我是輸給了坦格利安的男人。”

科利斯一提就來氣，憤然道：“一群過河拆橋的家伙，毫無信任可言。”

不論戴蒙還是雷加，包括退休養老的韋賽里斯。

都對他充滿戒備之心。

“那是你表現的太激進。”

雷妮拉雙手抱胸，倚靠在搬運貨物的絞架上，淡然道：“你該收斂自己的脾氣。”

沒人會喜歡一個狂妄自負的身邊人。

“你覺得我脾氣很差？”

科利斯立馬回頭，眼神滿是詫異。

妻子說這句話，他可不愛聽。

“我的意思是，你該把注意力轉移到其他地方。”

雷妮絲機智的扯開話題，輕笑道：“你也一把年紀了，該為孩子們仔細想想。”

“看來你也覺得我老了。”

科利斯眼底閃過一絲落寞，隨后大方的摟過妻子，寬闊胸膛貼近那張似乎從未衰老的靚麗面龐。

美麗、大方、高貴……

這是他第一次見到妻子時，腦海里萌生的念頭。

縱使現在年華不復，眼角生出淡淡尾紋，依舊是馭龍乘風的無冕女王。

雷妮絲嘴角掛笑，拍了拍丈夫的胸膛。

她喜歡驕傲自大的男人，所以選擇了最狂妄的海蛇科利斯。

當然了，前提是有狂妄的資本。

“你剛才說的什么意思，我沒將家族為重嗎？”

科利斯撫慰了心靈，故作平淡道：“蘭尼諾都將那個平民出身的糟糠之妻接回高潮城，還有那個啞巴女孩兒。”

“我說的不是她們。”

雷妮絲挑了挑眉毛。

不知是不是諸神保佑。

蘭尼諾失憶后，反倒恢復了正常取向。

在塔斯島迎娶了一位漁夫的女兒，誕下了一個棕發慘雜銀金發絲的啞巴女兒。

回到潮頭島后，蘭尼諾迫不及待提出將妻女接回家。

科利斯貴為七國上下最富有、最有權勢的貴族，自然看不上一個趁虛而入的平民姑娘。

尤其那位姑娘噸位不輕，帶有純粹的鄉下土氣。

本想當作一個情婦對待，孫女也是非婚的私生女。

到時給兒子重新安排一位貴族女兒成婚，依然能生出血統高貴的后代。

奈何蘭尼諾對妻子感情深厚，多次央求將妻女按照正式待遇接回。

晚年喪子喪女，更晚年子復歸來。

科利斯拒絕不了兒子，忍著不情愿同意接納一個平民兒媳。

“還能有誰，別說叫我給啞巴孫女安排一個王子訂婚？”

科利斯錯開視線，半開玩笑的明知故問。

他可沒那么大的面子。

年輕的國王懶得搭理一個半只腳屬于人魚王的老家伙。

“是雷妮亞。”

雷妮絲面色認真，嘆息道：“科利斯，你知道我是什么意思，那孩子這么多年都被當成潮頭島繼承人培養，現下卻躲在君臨不愿回來。”

“潮頭島只有一個。”

科利斯默默回應。

兒子的繼承權永遠優先于外孫女。

“那就給她補償。”

雷妮絲目標明確，闡明事實：“雷妮亞從法理上已經是蘭尼諾的繼女，她是潮頭島的下下一任繼承人。”

聞言，科利斯沉聲道：“蘭尼諾懂得品嘗女人，他的妻子那么豐腴，總能生出一個兒子。”

血脈玷污他都忍了。

一個男嗣繼承潮頭島的重擔，這并不過分。

“恕我不敢茍同。”

雷妮絲冷下臉色，推開丈夫后退一步。

科利斯見狀一愣，懊惱的一拍腦門。

妻子就是女兒身錯失鐵王座繼承資格，他當年可是最堅定的支持者。

一度扯出岳母亞莉珊王后提倡的男女平權的大旗。

科利斯猶豫片刻，話沒說滿：“給我一點時間，雷妮絲。”

他需要一個適應的過程。

沒兒子時除了這一點全都不在乎，有了兒子除了這一點全都是麻煩。

世事無常啊。

雷妮絲眼神犀利，鄭重道：“現在，將雷妮亞從君臨接回來，不要寒了孩子的心。”

科利斯沉默不語。

“然后，你要準備好大船。”

科利斯抬起眼簾，有些疑惑不解。

“瓦列利安家族之所以能有今天的盛世，功歸于你的祖先甘愿追隨流亡者伊納爾遷徙出古瓦雷利亞。”

雷妮絲這一刻彷佛全身籠罩一層智慧光輝，提點道：“如今厄斯索斯大陸有了征服者雷加的土地，你也該一步不離的跟上。”

半響過去，妻子的身影漸漸遠去。

科利斯思緒歸攏，扭頭看向碼頭邊的船匠堆里。

亞當腦袋低垂，認認真真的打磨工具。

“大人。”

埃林褪去了往日的華服，陪在哥哥身邊搬運一筐魚蝦。

蛇蜥群島戰役之前，貝爾隆留在瓦蘭提斯駐守，一手組建的臨時議會無用武之地。

埃林本是一支主力艦隊的大副，戰后明升暗降為輔佐艦隊的船長。

趁著返航修船，與麾下水手磨合關系。

科利斯見到兄弟倆，莫名的有些煩躁。

那是驕傲內心產生愧疚后的焦慮不安。

“你來一下，埃林。”

科利斯招了招手，叫來使用最順手的小伙子。

“有何吩咐，大人？”

埃林撂下籮筐，將手在衣服上擦干凈。

科利斯上下打量一眼，拿出領主的威嚴：“你率領一艘大船將雷妮亞接回來，順帶給你哥哥安排一個任務。”

“是什么？”

一聽要重啟坐冷板凳的哥哥，埃林頓時露出笑容。

科利斯微微側頭，不愿看到那雙滿含期盼的紫眸，悶聲悶氣：“峽海對岸的金色原野正待開發，叫亞當去那邊開墾一塊沃土。”

眼前的小子英俊、挺拔、富有朝氣，就和他年輕時一模一樣。

蘭尼諾經受貴族培養，少年時又養出偏差取向，性格偏向女兒家的溫潤如玉。

配合那張不遜色姐姐蘭娜爾的精致面孔，比貴族女孩兒還貴族女孩兒。

相較之下，反倒不如私生子出身的亞當、埃林有股子爭先之氣。

“是，大人。”

埃林笑容滿面，不失規矩：“我會告訴亞當全力以赴。”

一邊說著，眼睛不留痕跡的瞥過方才雷妮絲離開的攤販小徑。

與兩耳不聞窗外事的亞當不同，他更善于觀察環境。

北境，臨冬城。

皚皚白雪落下，巍巍城堡聳立。

曠闊的狼林之中，紅葉繁茂的魚梁木獨樹一幟，籠罩一汪清澈見底的泉眼。

“責任即犧牲。”

“責任勝過一切，甚至勝過血緣……”

“北境對七國肩負重大的責任，這責任比任何誓言都要古老……”

魚梁木下，身披漆黑皮襖的克雷根公爵面色肅然，一字一句念誦傳統宣言。

粗麻袋里掏出一枚枚黑白石子。

眾多身體強壯的年輕人圍成一個圈，依次從麻袋中取出屬于自己的那枚石子。

有人是白色，緊繃面容松了口氣。

有人卻是黑色，本就肅穆的臉色愈發凝重。

克雷根的目光一一掃過，指節布滿老繭的大手拍在抽出黑色石子的年輕人肩頭。

那人黑發黑眼，長著一場標準的史塔克家族的長臉。

“都要去嗎？”

一個聲音從旁響起，沉悶中透著不解。

貝爾隆擰著小眉頭，環顧在場每一位北境男兒。

“子先民時代起，我們就是王國的守衛者，抵御寒冷與黑暗。”

克雷根低下頭顱，黑色眼眸無比認真：“按照古老的傳統，凜冬來臨之際，我們家中每十個男兒就要抽取一位成為守夜人。”

“這不是懲罰，而是榮譽。”

談吐溫和，字字有力。

貝爾隆認真傾聽，對這位相處幾日的北境公爵愈發敬佩。

或許只有這樣溫和與勇敢相結合，將理智與個人魅力發揮到極致的人，才能統治即使在寒冬中依舊血液不冷的北境人。

這樣的人，才能與父親同時代秤論。

“下一個，抽選不要停。”

克雷根收回視線，注視著每一個等待命運決策的年輕人。

貝爾隆安靜旁觀，口中呼出一道道哈氣。

“嘎嘎嘎……”

渡鴉的尖銳鳴叫，伴隨少女踩雪的腳步。

克雷根回過頭，抬手供一只黑漆漆的渡鴉落在手臂上。

摘下鴉腿上的信筒，查看信上內容。

貝爾隆緊了緊黑色長袍，驚訝道：“貝妮拉，你怎么不在城堡待著？”

紅裙黑襖的銀發少女走到狼林，肩頭絨毛落下一層雪花。

“我待不住，跟著渡鴉來了。”

貝妮拉吸了吸鼻子，臉色不自然紅暈：“學士說多活動活動，有助于風寒恢復。”

兩人來到北境數日。

對于北境的寒冷，有了具象化的認知。

“嘶吼——”

悠揚的龍吼驀然響起，狼林一角掀起慘雜積雪的冷風。

一條苔蘚色鱗片的粗獷老龍從林子里支撐起身，脊背搖晃甩落霜雪，豎瞳流露一抹倦怠之色。

“它也在抱怨。”

貝爾隆哈了口熱氣，搓搓手：“寒冷的氣候，巨龍也不適應。”

“烏拉加斯已經很給你面子了。”

貝妮拉嗓音發啞，無奈道：“月舞躲到哪兒我都不知道。”

年輕巨龍受不了嚴寒，自覺尋找暖和的地方筑巢。

“陛下。”

正說著，克雷肯突然開口。

“可是哪塊貴族城堡被風雪壓塌了？”

貝爾隆細心詢問，對此見怪不怪。

這是一場席卷整個北境的寒冬，七月份便將大地掩埋，令各家各戶節衣縮食。

“是野人！”

克雷根面帶慎重，將信件遞給王儲：“野人游蕩在絕境長城之外，又有大舉進攻的意圖。”

算上這一次，長城已經遭到三輪進攻。

守夜人損失慘重。

為此，一半是遵從傳統，一半是給守夜人提供人員。

方才在狼林召開抽取成為守夜人的集會。

“可咱們還沒走遍整個北境。”

貝爾隆明白對方的意思，也做好了準備。

“長城更重要。”

克雷根不容拒絕，風行雷厲道：“新的守夜人選拔完成，明天開拔前往長城。”

(本章完)

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