重返譚伊的第一天晚上，赫斯塔又一次夢見了媽媽。

赫斯塔自己也不明白為什么，在復仇的計劃開始以后她常常做夢，這些夢往往殘酷而離奇，每當她從夢中驚醒，那分令人顫栗的驚悸總是讓她一身冷汗。

今夜的夢也非常凌亂，起初幾乎是一個接一個的無意義場景，它們彼此疊加，不斷變動又不斷崩潰，赫斯塔懷著急迫的心情向前追逐，憑借著直覺在時間與空間中跳躍。

在無端的悲慟與驚恐之間，赫斯塔忽然感到一雙溫柔的手從背后抱住了自己。在這個懷抱中，她感覺自己正在失去力量，重新變成了一個小女孩——就像今晚在阿爾薇拉懷中沉睡的那個孩子一樣。可盡管如此，赫斯塔仍試圖緊緊抓住這雙手，恨不能與之融為一體。

直到一些呢喃混雜著玻璃鐘罩的碎裂之聲響起，她聽見遠處暗巷傳來的哨聲和尖叫，慘烈的呼救從更遠處的高閣傳來，羅昂宮的每一扇窗戶都變成了沒有眼球的空洞眼眶，漆黑的血從中洶涌而下——

赫斯塔驟然睜開雙眼。

一切戛然而止。

她艱難地在床上翻了個身，聽見自己劇烈的喘息。

窗外的天還是黑的，赫斯塔胡亂地擦干了臉上的眼淚，回頭看了一眼時間——此刻才剛剛凌晨四點。

她下床喝水，心情久久不能平復，在房中來回踱步了幾圈，赫斯塔披上外衣出門。

只是剛一推門，她就看到一個瘦削的身影也從走廊另一頭的房間退了出來，那人站在陰影里，身型稍顯瘦削。

“誰？”樓下傳來恩黛的問詢聲——此刻的客廳與花園都有正在值守的水銀針，除了若干臥房，這間別墅在夜間始終燈火通明。

“……是我。”赫斯塔和那人同時說道。

她很快認出了這聲音的主人。

——是維爾福。

今晚是恩黛和特里莎在客廳值守。

“你們怎么都大半夜不睡覺？”恩黛給兩人倒了熱水，不遠處，特里莎一動不動地坐在窗前，心無旁騖地凝視著窗外寂靜的夜。

“做了噩夢，睡不著，就下來走走……”維爾福低聲道，他抬頭看向赫斯塔，“抱歉，我不太記得您的名字……”

“優萊卡。”

“優萊卡小姐是為什么沒睡呢，也做噩夢了嗎？”維爾福問。

“沒有，我就是認床，”赫斯塔放下水杯，“每次剛換地方都睡不好。”

兩人不再說話，客廳安靜下來。

恩黛靠在沙發里，目光隨意地打量著眼前的兩人。

平心而論，恩黛對維爾福這樣的人很有好感，尤其當他與唐格拉爾在一起的時候，那種對比更顯出公爵的性格沉靜，作息規律，家庭和睦。

她聽維克多利婭介紹過，維爾福是老公爵的獨子，這樣的人從出生那天起就沒有為生活感到煩憂過——他的欲望很少，與此同時，他又有著與自身欲望極不相稱的財富。

即便是在宜居地里，這樣的幸運人生也只有極少數的人才能擁有。也不知道是不是這個緣故，恩黛感覺這個四十來歲的中年人身上有一點與年齡不符的天真，相處起來怪好玩的。

“我也認床。”恩黛接著赫斯塔的話往下說，“尤其接到那種要倒時差的遠途任務，光是調整作息就要折騰我好幾天，只能硬扛了。”

“這段時間你們天天都這樣輪流值班嗎？”赫斯塔輕聲問。

“嗯，”恩黛點了點頭，“雖然刺殺者的殺人預告還沒有寄來，但提前習慣這樣的工作節奏總是好的。”

維爾福咳了一聲：“辛苦了。”

赫斯塔側目望向維爾福：“公爵這段時間過得也很辛苦吧，總是這樣半夜被噩夢驚醒。”

維爾福輕聲嘆息，“也還好。”

“還好？”赫斯塔稍稍移開目光，“你不怕死嗎？”

“怕當然是怕……但人有時候是很奇怪的，如果不是死期逼近，你會對很多事情都熟視無睹，非得是有這么一把刀懸在你的頭頂，你才能體會到自己正在活著的事實。”

維爾福的聲音謙遜溫和，一如他此刻的表情。

他的目光掃過放在茶幾上的一張舊照片，那是他與阿爾薇拉多年以前的春日合影，阿爾薇拉腹部微微隆起，兩人站在一處秋千架前相互依偎，凝視著鏡頭。

維爾福一愣：“……這張照片怎么會在這兒？”

“下午索菲整理舊書的時候掉出來的，我順手就放這兒了，”恩黛笑起來，“你們家的書真多啊！”

“是她喜歡看書，我讀得少。”維爾福輕輕撫摸照片上妻子年輕的臉，“她很喜歡歐內斯特，我們就是在他的讀書會上認識的。”

“歐內斯特？”恩黛好奇地重復著這個名字。

“哦，是白銀時代的一位小說家……”

維爾福娓娓道來。

赫斯塔換了個坐姿，她一手撐著臉，一手隨意地搭在膝蓋上，垂眸望著腳下地毯的花邊。

維爾福此刻的話赫斯塔一句也聽不進去，她只是時不時朝維爾福的方向看一眼，看他談論文學時從容文雅的表情。

當維爾福的講述告一段落，恩黛突然發出一聲意味深長的嘆息。

維爾福抬起頭來，“你如果對歐內斯特感興趣，可以去二樓的書房看看，那里的藏書我們是不打算捐的——”

“不，公爵，我不是在為什么小說故事感嘆，”恩黛顰蹙著眉頭，“我就是奇怪，你這樣的人怎么會被‘刺殺者’盯上呢——你和里希、施密特、唐格拉爾他們根本就不是一路人。”

維爾福干笑了一聲，而后搖了搖頭，“……人生的最后一刻，能和自己的妻子、孩子在一起，其實，也很幸福了。”

恩黛感傷地望著他：“我看得出，你真的很愛他們。”

維爾福陷入了沉默，他良久地凝視著手中的照片，喉嚨動了動，“歐內斯特……有一個短篇，談到過人的死亡恐懼，叫《印第安人營地》……我讀過很多遍。

“我記得故事里，孩子問他的父親：

“‘爸爸，他為什么要自殺？’

“‘爸爸，自殺的人多不多？’

“‘死難不難，爸爸？’”

維爾福的聲音輕顫，他竭力控制著自己的情緒，并勉強讓自己露出了一個微笑。

“沒孩子的時候，讀到這一段的腦海是無聲的。有了孩子以后……‘爸爸’兩個字，是清脆的。”

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