她從午后開始騎馬，在這邊的騎行林蔭道上跑了一圈又一圈。騎行和滑雪一樣能夠讓人體會到短暫飛行的錯覺——顛簸中的暫時失重，迎面而來的涼風，每一次都讓她開懷大笑。 這是多么美好的一天，從早晨醒來，克洛伊就感到一種莫名的快樂，她一拉開衣柜就挑出了自己最喜歡的衣服，每一件隨手放的東西一抬眼就發現其實就在手邊，出門的時候朝天伸出手，一片漂亮的葉子正好落在了她的手心…… 一切都是順利的，一切都顯得可愛。 這一切的巧合都使她感到一種責任，在這個屬于她的日子，她應當立即去做那些讓自己感到快樂的事情，不浪費一分一毫的時光。 一輛汽車迎面駛來，盡管克洛伊沒有聚焦目光去辨認，可她還是一眼就認出了這是赫斯塔的汽車。這些日子以來，她對與赫斯塔有關的一切都極其敏感，然而也正因如此，她忽然發現所有人都在談論這個女人。 母親與父親會在自家的餐桌上談，幾個熟悉的親友會在花園的秋千架上談，那些看起來拒人千里之外的老人家們板著臉低聲細語…… 她拿起的報紙上有她，出門路過的雜志標題上有她，回家查看信件時甚至還會翻到赫斯塔寄給媽媽的大信封！那個潦草又飄逸的“簡·赫斯塔”多么刺眼！ 每一次看見赫斯塔的臉，聽見她的名字，克洛伊都感到一種難言的惱火和苦澀，每一次，當旁人提及赫斯塔，她都會想起科維希克，想起他那雙曾經深情的眼睛。科維希克這些天再也沒有來找過她，這使克洛伊常常在四下無人時突然流淚。 林蔭道上，克洛伊握緊了韁繩，她不僅沒有半點要讓路的意思，甚至比剛才跑得更快。遠處的汽車似乎也覺察到了女孩的決心，它閃了閃車燈，主動停去了路邊，好把主路讓出來。 擦身而過的時候，克洛伊余光朝汽車里瞥了一眼，這輛車的前后車窗都開著，后排空空的，前面坐著維克多利婭和另一個克洛伊不認識的女人——赫斯塔不在，赫斯塔竟然不在！ 維克多利婭覺察到克洛伊的目光，一邊微笑，一邊伸出手朝她揮了揮。克洛伊當即收回目光，喝令馬兒繼續加速。 遠處星星點點的燈火亮了，那是老艾琳和她的朋友們正在露天的草地上跳舞。克洛伊繞開了她們，跑向了另一條路——克洛伊心中有點兒微惱，先是遇上赫斯塔的車，然后又碰上老艾琳，世界這么大，為什么這些討厭的人都埋伏在她跑馬的路上？ 還沒有等這個念頭發酵，克洛伊就強迫自己把那兩人從腦海中抹去——這是多么美好的一天，一個美好的一天應該有一個美好的終結。 誰也不能阻止她快樂，誰也不能！ 赫斯塔不能，老艾琳不能……甚至科維希克也不能！ 她已經決定，今天是美好的一天，那么今天就會美好到底。 薄暮的風吹起她的頭發，吹進她的心里，克洛伊再一次笑了起來。是啊，她怎么會不快樂呢，她剛剛過了十五歲，這是一個女孩子最美好的年紀，是的，十二三歲還太小，像是還沒有開放的月季，十七八歲又太老，即便開得繁盛，美艷，可是緊接著她們就要凋零，唯有十五六歲的年華是最好的——這樣的自己剛剛脫離了孩童的稚氣，又不必擔心衰老轉瞬即至，一切都那么生機勃勃，一切都帶著無限的希望！ 可在這個幸福的當口，克洛伊不知怎么又泛起一陣哀愁。她想起了姐姐，想起希娜那張總是莫名憂愁的臉。希娜的青春已經結束了，可她什么也沒有做，她沒能把握住自己最好的年華，而是任由自己虛度——可知女子的青春多么短暫，錯過這幾年，往后的人生還有什么可供回憶的憑依？ 克洛伊又想起了媽媽，或許是因為從有記憶的時候起，媽媽就是同一個樣子，所以她從未留意過她的衰老。然而有一年她們一起去泡溫泉，克洛伊第一次看見了法蒂瑪腹部的深紋和腰側的褶皺，她才第一次意識到媽媽也和自己置身于相同的時光中。 她不能容忍這些事發生在自己身上……她不能容忍傷痕，皺紋，和日漸干癟的雙頰，如果衰老是人類既定的命運，那么她寧可在這段命運降臨之前就先一步斬斷自己和時間的連接。這沒什么好猶豫的……二十歲是青春的極限，往后的日子再美好，也不可能超過十五六歲的光景——她絕不會像老艾琳她們一樣，拖著一副副衰老的身體，在花園中去跳年輕時跳過的舞。 克洛伊的馬蹄匆匆靠近又匆匆離去，老婦人們捧著酒杯，朝遠處的樹林側目——她們看見一個年輕而富有朝氣的背影正漸漸消失在道路盡頭。 她們之中很少有人喜歡克洛伊這樣過度張揚又桀驁的年輕人，她們總是覺得她不夠馴服，然而當她們回憶往事，所有人又都不約而同地幻想出一個與克洛伊等同的形象。 老人們帶著不解、譏誚和略微的艷羨望向那個背影，真心實意地想知道為什么這姑娘每天看起來都那么活力四射，充滿了無限的精力……沒有人知道，年輕的克洛伊也和所有兩鬢斑白的老人們一樣，清晰地覺察到自己正被死神追趕。 正是在這樣不容浪擲的美妙青春里，她渴望自己像火焰一樣燃燒。 入夜，帕卡特房間的燈仍然亮著。 恩黛和特里莎先回了農場，她們帶來了赫斯塔今晚也會回來的消息，于是帕卡特便始終坐在窗前守夜。 門外傳來敲門聲，帕卡特的眼睛仍落在房子外的那條大路上：“進來。” “特里莎說您有事找我，讓我回來之后就到您這兒看看，”一個熟悉的聲音傳來，“剛好我也有些事想當面問問您……” 帕卡特回過頭，赫斯塔已經站在了屋里，她伸手將門輕輕合上：“不耽誤您休息吧？”