爆竹聲中一歲除。

江南的春天總是來得更早一些，而董載駕崩的消息也隨著又一份邸報送出，傳遍了大江南北。

舊帝薨，新帝立。

當陸凝回到宅院的時候，就看到陸清栩坐在院子里，曬著難得的太陽，看著新的一份邸報，手邊擺著一壺酒，正在看報。

陸凝刮掉手腕上沾的一點血跡，走進了屋子里。

“回來了？水匪如何？”

“不是什么被逼無奈落草的，就是群賊寇。只是人多，江上的賊窩也有好幾個，花了些時日。”陸凝答道，“不過沒有搜出證據來，想來此等陰謀害人之事，也不會留下什么首尾。”

“意料之內，不過除了懷零一害，也希望今年百姓能好過一些。”陸清栩點了點頭。

“邸報到了，那京城情況……”

“首先，這行文口吻就和預期的不同了，先帝薨于滎陰，而眾官未歸，遣大內信使送歸消息。京城眾臣，以國不可一日無君為由，先擁立太子繼位。”

陸凝一聽就知道出問題了。

“袁相……”

“袁相得悉先帝故去消息，思慮過深，已于除夕當夜病逝，隨先帝而去。”陸清栩點了一下邸報，“或許袁相有過什么行為，但他老人家若是還活著，說話還有分量，這一去，便不會有人再考慮他的想法了。”

“人走茶涼么……”

“京城如今的官場便是如此。”陸清栩冷笑一聲，“而他們這一先斬后奏，就算是裴李二相帶人回京，為了穩定也不可能將已經上位的皇帝推下去，哪怕他們聽到了圣旨。”

“類似的事情肯定發生過的。只可惜了在滎陰一戰死去的人……”

“不，他們并不是為了有個符合要求的人繼承皇位而死的，更多的還是你所說的——為了在天地間立下新的人族大道。盡管我們現在都不知道應該如何去做，但總得有人開個頭。”

“父親您認為這對將來會有影響嗎？”

“如果讓我說的話，有可能這件對我們來說可能頗為重大的事情，將來其實無關輕重。”陸清栩笑道，“別想那么多，去洗個澡，休息一下。”

“好。”陸凝解下頭繩，往里面走去，忽然又想起什么，問道，“那您什么時候出發？”

“元宵之后，畢竟他們也想不到你這么快就回了懷零。”陸清栩說，“到那時，你也要出發了吧。”

“是的。”

“去塞北？”

“大概先去到處轉一轉，最后才過去。”陸凝還沒完全想好，五階場景活動范圍太大了，而且時間跨度長，沒有之前那種緊迫感和明確的目標，她還是得適應一下。

“我知道你一定會去，所以我就給你一個建議好了。”陸清栩擺了擺手，“先到北方各個州府之地看一看，最后再過去。”

大魏北方五州，就算都轉過來，也不算很多，陸凝點了點頭，接受了這個建議。

后面幾天，她都留在了家里，安心享受著難得的清閑時光。懷零最大的水匪勢力幾天之內全部死光倒是讓很多人驚慌了一陣，不過后來也沒什么別的，逐漸就出來了各種傳言，最離譜的就是過年的時候神仙上天，路過此地看到水匪作亂，一道雷劈死了他們。

不過時間過得還是很快，陸凝感覺自己只是歇息了幾日之后，石俊就已經把人都聚集起來了，馬匹車輛也全部都準備了出來。陸清栩當官的時候也沒少給自己攢一些家資，之前回來的時候那個狀態純粹是事出突然，他為了避免后續的問題匆匆離京的結果。

當然，陸凝覺得更大的原因是陸清栩就想那樣回來一趟，也帶她看看沿途的風土人情。

而陸凝自己也已經收拾好了行囊，她不需要準備太多東西，按照陸清栩的說法，她也該去北方各個州府要地轉一轉了。

大魏當初建國的時候，分封天下十一州，不過后續由于繼任君主也挺武德充沛的，生生將這天下又打到了十九州的程度。這里面北方五州內，最北方的菱州便是如今正在交戰的中央地帶，其中大半城鎮已經被塞北軍隊奪下，而秦鐘正是陳兵此地，與妖星對峙。

而菱州側翼，便是奎州和永州兩處重地，奎州自古多出豪杰，大魏初年的武將中有四分之一是出自奎州，而此番秦鐘出兵，奎州也提供了足夠的兵源。

永州則因占地利，水草豐富，因而被賜名“永”，光是一州物產，便足以滿足整個塞北大魏軍隊的用度。不過這一年是災年，也不知道是否還夠得上。

華州為中原腹地所在，府城上虞曾為歷史四朝古都，哪怕大魏后來沒有定都于此，這里也是大魏人口最為密集的一州，名門望族極多，北方派系的官員，多出于此。丞相袁唯農亦出身此地。

如此重要的四州在側，北方的第五州，卻顯得有些過于平凡了。

淀州四明府下，有十數城縣，而其中能有足額官員的，不足半數。而再往下的農村之中，雖然到不了十室九空的凄慘境地，卻也肉眼可見人丁寥落。

路邊一間掛著破爛茶旗的棚子之中，騎手從老板那里拿過一壺涼水，倒入水囊之中，留了一口灌入了嘴里，隨后抹抹嘴：“哈！老板，此去往前，可是四明府上？”

“公子，你走錯路了，要去四明府，得從前面那個路口往右。”老板接過水壺，指了指道路，“往右走，您騎馬，跑上十幾里，能看到有座破廟，從那里往左邊路走，才是四明府。”

“這么遠啊。”

“這才多遠，老漢我年輕個十歲，天天都可以去四明府賣菜。”老板慢悠悠地說，“也是人老了，不行咯，腿腳走多了路就痛，這大冷天的，也痛。倒春寒吶，倒春寒。”

問路的公子翻身上馬，回頭走了一段，退到了前一個路口之后，他打了個呼哨，隨后就有一群人從四周人高的雜草中鉆了出來。

“尉遲老大，前面怎么樣？”

“四明府往這條路走。”尉遲隆指了指方向，“不過在那之前，我得跟你們說好了，走上這條路，就得跟我一條道走到黑。等上了戰場，要是哪個給我怯戰不敢去了，休怪我不念兄弟情誼。”

“老大，咱們都跟著你從滎陰那鬼地方活著出來了，還有什么好怕的？”一個人應道。

“……真正的戰場和滎陰那種斗法的地方可不一樣。”尉遲隆頗為感慨地搖了搖頭，“總之，你們若不想跟著我，這里就是最后的機會。”

沒有人提出離開，尉遲隆滿意地點了點頭，高聲說道：“好！那咱們便往四明府修正一下，隨后直上北方，投秦太師去！”

一群人齊聲吆喝，隨后便踏上了莽莽道路。

而此時的四明府內，全城縞素。

對于董載之死，新帝繼位后只下過一道各地哀悼三天的旨意。然而總是會有些人把動靜鬧大一些，以期望能被京城的某些大人物看中，搏一個升遷的機會。

四明府正是如此，明明只是三天的哀悼，被這位知府硬生生拉到了一個半月，整個新年的氣氛被沖得一點都不剩，城里一片慘淡。客棧就算正在營業，也沒法使用任何招徠顧客的手段——不光是官府會查，周圍的同行還會舉報。

不過這樣的環境，倒是安靜。

夜色降臨之時，陸凝從房子上翻下來，輕盈地落在了屋子里。

四明府的慘淡情況并不是淀州的常態，甚至這里居然還有這么多人都讓陸凝感覺人真是善于遺忘的生物。畢竟這個地方曾經就是魔教的大本營，魔教舊址現在還在四明府轄內的隕月山中，當年一戰雖然將魔教摧毀，卻也因為魔教使用的大量魔氣，導致那里總會不時散出毒氣，也滋生了很多不知名的妖物，若不是它們從來都不離開那片地界，估計這片地方現在都不會有人。

但陸凝卻感覺在這個地方，她的功法修煉速度都要快很多——不是森羅九轉，而是她意外獲得的那兩本“仙法”。

每日太陽升落之時的吐納，已經成為了她習慣的修煉，此刻吐納結束，她便回到屋子之中，拿上一把銅錢出去，下樓準備買點吃的。

客棧一樓便是食肆，到了這個時間就變得吵鬧了許多，至少讓此地多了幾分人氣。人們總要吃飯，而客棧賣的東西也不貴，甚至比很多專門吃飯的地方要便宜許多。

陸凝找了個角落坐下，不是她喜歡這里，而是因為今天沒別的位置了。這次她照例還是要了一碗面，一塊炊餅，還有些小菜。沒什么葷腥也是因為客棧確實沒多少肉食，倒是一些小菜里面混了些豬油，讓菜里也多了葷香。

等菜的時候，就有人接著走進了客棧里面。小二左右看了看，最后竟然引著客人來到了陸凝桌旁。

“姑娘，不好意思，現在就您這還有位置，能否讓這位客人跟您共用桌子？”小二有些不好意思地問，“小店再送您一壺茶，如何？”

陸凝抬起頭，便看到一名抱著把長劍的青衫女子站在那里，帶著一絲淺笑看著她。

“……無妨。”

“謝謝，那客人請坐，菜單都在墻上，您看看，選好了招呼小的就行。”店小二將那女子安置在陸凝對面，然后趕忙去招呼別的客人去了。

陸凝也只是側耳聽著客棧里那些人的討論，對于女子坐在這里也只當尋常，不過女子卻盯著陸凝看了一會兒，并未掩飾目光，陸凝不得不也轉向她。

“有事嗎？”

“道友是有師承來歷，還是自學成才？”女子問道。

這個稱呼可不常見，陸凝又不是道士打扮，那這句話就只能是指另一件事了。

“——道友？”陸凝這才注意到，女子內力渾厚，甚至以她現在七層森羅九轉的內力，居然也無法看透對方的修為如何。

“看來道友并無師承，只是偶然入道而已。不過，當今世上也沒有宗門了，散修之間，口耳相傳，無人得悉正典如何，有無師承，亦不重要了。”

“你也是修行之人？如何看出我來？”

“白骨觀，雕蟲小技而已。”女子輕笑，“修得仙道，便開始變化根骨，自與常人不同。道友雖然初窺門徑，但根骨已有變化，比那些不得其法之輩好多了。”

陸凝仍然有些遲疑。

“你懷疑也正常，天下修道者鮮矣，不拘人或妖，皆欲求道而不得其法。偶然有幸運者適逢正路，卻苦于壽命不久，不足以走上正途，抱憾而終者甚。像你如此年輕的，也是少見。”

“你看上去也并不老。”

“你根骨已變，再過十年，還是這般模樣。”女子答道。

陸凝有些奇怪地摸了摸自己的臉，雖然吐納的確讓自己感覺得到實力提升，卻沒法直觀察覺到女子所說根骨的問題。

“只是有緣見到，便多言兩句。你既入此道，若不遭橫死，或十年百年，我們終會再見，屆時你自會相信我。”女子說完，便抬手叫來了小二，點了些清淡的菜色。

陸凝觀瞧這女子，也看不出她和別的人有什么區別，不過妖目離開“天庭”之后，效果就沒那么好了，現在只能說比剛拿到的時候強一些，她只能說妖將之下，沒有妖魔逃得過她的眼睛。

“若將來再見，或許如此。不過既然難得一見，不知能否知道尊姓大名？”

“出世入世，紅塵修行，所用名號無數，哪個都是真名，哪個都不是真名。”青衣女子說道，“若是這一段塵緣之中，你便稱我‘李寄’便是。”

“我——”

“不必告知。你修行尚淺，真名于修行之人來說亦不是可隨便告知之物。”李寄指了指自己的眼睛，“世人百態，骨相皆不相同，我記得你的骨，便認不錯你這個人，他日見面，你只消還能認得我便是了。”

陸凝似懂不懂地點了點頭。

而李寄吃過了飯，也不停留，付賬之后，便飄然而去，竟似是真的只是萍水相逢一般。陸凝卻對她口中所言，“修行”之事，更為上心了。

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