隨著賈珩從大明宮返回，崇平帝賞賜賈珩之事，不僅為忠順王所知，也如旋風般流傳至關注著御史彈劾賈珩的京中官員耳中。

不僅沒有見罪賈珩不說，還賞賜了年節禮物以作安撫，這無疑釋放出一個強烈的信號——圣眷正隆，君臣不疑。

原本暗流涌動的京師，一下子平息下來，躍躍欲試之人，也偃旗息鼓。

南安郡王府

新年將近，王府仆人也開始忙碌起來，張燈結彩，熱鬧喧囂。

外書房中，數位軍將濟濟一堂，人頭攢動。

主位上坐著南安郡王嚴燁、北靜王水溶二人隔著一方茶幾并坐，左首靠背椅子上，前軍都督同知柳芳、后軍都督僉事侯孝康、前軍都督僉事石光珠等人依次而坐，另外一邊兒，齊國公之孫三等威鎮將軍陳瑞文，治國公之孫威遠將軍馬尚等軍將俱在，此外，還有一位賈珩的老熟人，鎮國公之孫一等伯牛繼宗。

柳芳憤然道：“王爺，竟讓這小兒躲過一劫！”

南安王爺對此結果似一點兒也不意外，撫了撫手上的玉扳指：“宮里可正重用他呢，這等彈劾，若是有用才見鬼了。”

就是這么直接的道理，正重用著，別說是這等彈劾，再嚴重也動不了人家一根毫毛。

北靜王水溶深深吸了一口氣，道：“王爺，聽都察院的御史說，這次御史彈劾頗有蹊蹺，只怕是忠順王府的手筆。”

“除了他也沒旁人了。”南安郡王輕笑說著，蒼老目光中現著玩味之色，似對忠順王不大看得上。

聞言，牛繼宗眼前一亮，甕聲甕氣道：“王爺，忠順王府與賈家早有宿仇，幾近不死不休，不若與其聯手，以制賈珩小兒？”

南安郡王皺了皺眉，瞥了一眼牛繼宗，道：“胡鬧！我等勛貴忠順王府從無來往，避之唯恐不及，到你還往跟前湊？”

宮里天子剛剛因著前日他將孫女送至禮部待選，而召見于他以示安撫、親近，現在作死地和忠順王王勾連，這落在天子眼中，會怎么想？

這些年，別說他們四王八公不與忠順王結交，就是忠順王府也默契地不往五軍都督府插手。

他本來以為忠順王已經夠蠢的了，身旁還有個更蠢的？

牛繼宗面色一變，頓覺失言，問道：“那王爺現在怎么辦，難道任由賈珩小兒坐大？”

他被解職以來，賦閑在家多日，原本門庭若市的鎮國公府，早不見盛況，而這一切都是拜那賈珩小兒所賜！

當然，相比他革去都督之位的處境，除了五城兵馬司職事的景田侯之孫裘良還要慘一些，如今棄用在家，以三等昭武將軍之爵，幾乎不可能再行敘用。

南安郡王思量片刻，問道：“賈珩主持整軍事務，聽說手段激進、酷烈，尤在王子騰之上，軍中將校最近就沒有怨言？”

這是指賈珩逼問軍將繳還貪腐兵餉之事。

北靜王接過話頭，如冠玉的俊朗面容上現著一抹感慨，道：“裁汰了不少軍將，并派人追繳歷年空額，怎么可能沒有怨言？只是賈云麾一人身兼要職，權勢滔天，掌控著錦衣府、五城兵馬司、果勇營等爪牙，又得李大學士鼎力支持，將校敢怒而不敢言。”

侯孝康目光閃了閃，沉吟道：“王爺，可否暗中讓那些軍將，效王子騰舊事？”

北靜王搖了搖頭，道：“不行了，這次和王子騰那次不同，原就朝野矚目、重兵防范不說，賈云麾收繳軍將貪腐近半之財安置兵卒，單獨靠軍將，彼等都有家有口，在京城置產，繳一半貪腐之財，得以脫身，哪里敢亂來？”

說來了，就是分化了將校與兵卒，又不逼迫過急，有產者的軟弱性使然，面對集五城兵馬司、錦衣衛、京營的盯防，自不敢釀生變亂。

南安郡王凝了凝眉，道：“如今還是靜觀其變為好，我們不宜出手，不妨先看看文官兒的反應，再做計較，先議著牛賢弟之事，離著當初果勇營去職也有不少時日，需得委派個差遣才是。”

此言一出，眾人都看向牛繼宗。

北靜王問道：“世伯有什么想法？”

牛繼宗道：“王爺，俺老牛還是想領兵在沙場搏殺，讓俺老牛干旁的，也干不了。”

在陳漢體制中，不領兵的武勛，幾同廢物，說話都不敢大聲。

北靜王水溶想了想，對一旁的南安郡王道：“兵部前日來報，河南寇盜叢生，嘯聚山林，為禍地方，河南都司統合諸兵剿捕，一籌莫展，前軍都督府意欲授命派僉書赴河南考察軍務，牛世伯先任僉書前往河南，先去襄贊軍機，再作計較。”

先前，其實柳芳就去過兵部索要公函，但當時未得兵部應允。

而此刻領前軍都督府的北靜王水溶顯然不死心，又想出了曲線之策。

南安郡王沉吟片刻，道：“此議可行，等過了年就去河南，待避過風頭，再調至五軍都督府，伺機領兵，其實，本王上次進宮面圣之時，已向圣上代臣賢弟反省悔過之念，圣上開恩，已有寬宥之意，如今前往河南，以示忠勇勤勉。”

其實，這是南安郡王在向崇平帝靠攏后，崇平帝給予的甜頭，盡管實際上不想再用牛繼宗這等庸碌無能之輩。

牛繼宗面上不由現出苦色，盡管并不想派外差，但也深知這是復出的必要一步，點頭道：“愿聽王爺吩咐。”

南安郡王看著牛繼宗，道：“我等武勛，需知軍中才是立身之本，不管如何，要對軍兵事上心，待開春后，本王也會領皇差，出京巡視西北，警備達賊。”

自明亡于嘉靖，經陳漢太祖、太宗的持續征討，以及開通互市等手段，西北邊患漸平，不復嘉靖年間舊況。

瓦剌也陸續西遷，漸漸分散成諸部，遂造成隆治初期，西北千里無烽警。

但隨著隆治末年的遼東大敗，西北局勢倏變，瓦剌諸部又東向卷土重來，與西海地區的本土蕃族，共同構成對西北邊患的侵擾。

而世鎮青海的西寧郡王，就領西北邊軍主持西北大局。

南安郡王往西北去，也是幫著崇平帝安撫西寧郡王，這位曾經的周王戰友。

不提南安郡王府上的籌謀，卻說賈珩自大明宮返回，路上先著人去錦衣府，喚了千戶曲朗，打算詢問錦衣府調查忠順王遇刺背后兇手一事。

而后回到寧國府，進入花廳，剛剛落座，焦大近前恭敬道：“珩大爺，烏進孝在廂房恭候多時。”

賈珩點了點頭，道：“帶他進來。”

同時從抽屜中拿出一摞禮單，放在手旁小幾上，好整以暇地品著香茗。

不多時，仆人引領著一個穿著皮絨大衣、頭戴氈帽的中年漢子步入花廳。

“門下莊頭烏進孝見過東家。”烏進孝一見那坐在椅子上四平八穩、不怒自威的少年武官，心頭不由一凜，上前躬身，拱手見禮著。

賈珩放下茶盅，打量著烏進孝，眼前是一個身形魁梧、高顴深目的中年漢子，道：“烏莊頭快快起來。”

“多謝東家。”烏進孝說話間起得身來，垂手而立，畢恭畢敬。

賈珩寒暄道：“烏莊頭迢迢而來，路上辛苦。”

“本分而已，不敢言辛苦。”烏進孝拱手說著，偷瞧了一眼對面的少年，見其臉上看不喜怒，舉止不由愈發恭敬幾分，小心應對著。

賈珩卻沒有再說話，默然了一會兒，拿起手中的一沓禮單，皺眉道：“烏莊頭，今年的禮單，怎么比前兩年要少了許多，且每年都急劇減少？”

烏進孝忙回道：“東家容稟，這兩年各省十地九災，就說今年，從三月下雨，直到八月，一連沒有晴過幾天，九月一場碗大的雹子，連人帶房、牲畜砸傷了不少，今年莊子產出只有這么多。”

賈珩聽著與原著近乎相同的辯解之辭，目中冷意涌動：“烏莊頭，縱是天災，可也不該僅僅這么多才是，而且我看禮單名目，近五年來急劇減少，年初折賣了兩個莊子，這怎么解釋？”

烏進孝急聲道：“東家，這兩個莊子是珍大爺在時，考慮著入不敷出，折賣給當地的商賈大戶，銀子都進了寧府公賬的。”

賈珩語氣淡漠道：“年初交易細情，本官自會派人核實，只是我接掌寧國府，觀莊子歷年逐漸遞減，祖宗基業日漸敗落，心實痛之，亟需梳明條理、調查本末，你領著莊客先和錦衣府核實的人說說情況。”

這時代，不興不教而誅之事，哪怕是查烏進孝的底細，也要說清這番主張的用意。

寧國府基業日益敗落，亟需梳明條理、調查本末，就是一個冠冕堂皇的借口。

烏進孝等所來莊客，當然要協助調查。

等一入錦衣府官衙，有道是人心似鐵，官法如爐，不是每個人心理素質都過硬，總有扛不住的莊客道出實情。

以前，賈珍一來沒有這等官府便利其事的條件，二來擔心鬧將起來，莊頭鼓噪莊客搗亂，田莊產出愈發減少，所以明知烏進孝上下其手，中飽私囊，也瞻前顧后，坐視不管。

而一聽錦衣府要派人介入，烏進孝心頭“咯噔”一下，已然意識到不妙，急聲道：“東家，進貢禮單，這些年從無差池啊，讓錦衣府介入，是信不過我等嗎？”

賈珩道：“烏莊頭，這和信不信無關，只是核對好幾處莊田的收支，畢竟這些年，也該理一理這筆糊涂賬了。”

烏進孝臉色難看，暗道，這少年如此咄咄逼人，就不怕我等不再幫著操持莊田？

可賈珩……還真不怕！

天下流民四起，從來就不缺愿意好好種田的人。

這就是小胳膊擰不過大腿，一旦賈珩開始不用顧及什么，就能派人查個底掉兒。

因為哪怕莊頭鬧事，暫且不得產出，寧國府也不會受得太多影響，因為有其他收入來源支撐。

忽地，外間仆人進來稟告：“大爺，錦衣府的曲千戶來了。”

話音方落，正在烏進孝心頭驚懼萬分之時，一個著飛魚服、身形挺拔、劍眉朗目的青年，領著幾個錦衣衛來到廊檐下，吩咐著隨從在外相侯，只身按繡春刀而入，拱手見禮道：“卑職曲朗，見過大人。”

這下子，烏進孝徹底慌了神，尤其是見到那穿著飛魚服，氣質冷冽的青年，心底愈發惶懼不安。

這一趟，難道他要栽在這里？

賈珩不理烏進孝，問道：“曲千戶，你來得正好，讓你的人領著這位烏莊頭以及在同福客棧暫住的莊客，到鎮撫司詢問細情。”

曲朗聞言，面色淡漠，拱手道：“遵大人之命。”

說著，吩咐著錦衣校尉，進得廳中。

賈珩對已然臉色灰敗的烏進孝道：“烏莊頭先去，若一切順當，晚上再宴請遠道而來的諸位。”

若不順當，這個年就在鎮撫司大牢度過了。

烏進孝此刻手足冰涼，心頭已是萬分焦慮，張了張嘴，想要說些什么，但在錦衣府校尉的催促下，心頭一懼，只得隨著錦衣衛出了花廳，向著鎮撫司而去。

賈珩轉眸看向曲朗，問道：“曲千戶，哪件事可有眉目？”

曲朗低聲道：“已有了一些頭緒，正要稟告大人。”

賈珩見此，心下微動，起身道：“至書房敘話。”

曲朗應了一聲，隨著賈珩前往外書房議事。

待賈珩落座下來，曲朗低聲道：“大人，在大慈恩寺行刺忠順王爺的一伙兒歹人，似是出自白蓮教。”

“嗯？白蓮教？”

賈珩皺了皺眉，目中現出驚異之色。

無他，白蓮教可是造反專業戶，陳漢竟有這么一股造反勢力潛藏？

曲朗面色凝重，沉聲道：“這幾年，山東等地屢遭天災，百姓生計難以為繼，多為賊寇響馬，白蓮教也趁機在縣鄉亭里吸收信徒，聚民為盜，圖謀不軌……期間，濟南府千戶所示警州縣，但地方官府不予重視，緝察不力，以至白蓮教漸成氣候，如今都敢派人到神京城刺殺國家宗藩。”

賈珩面色晦明不定，問道：“錦衣府探事，對白蓮底細可有掌控？”

曲朗搖了搖頭，道：“白蓮教內部秩序森嚴，錦衣府曾試圖派探事打入其中，但多被識破，而刺殺忠順王爺的這伙兒歹人，衛中兄弟尚在偵知其在京中藏匿巢穴。”

賈珩思索少頃，問道：“曲千戶，緝查白蓮教逆犯，在司衛中由誰負責？”

曲朗道：“周臣千戶一直負責此事。”

錦衣府十四千戶，也就是十四個職能部門，而周臣就是緝查白蓮教等淫祀逆犯的專職千戶。

賈珩沉吟道：“等稍晚一些，本官前往錦衣府，詢問此事。”

白蓮教這等組織無疑是統治的不安寧因素，也是官府持續打擊的對象，他需得提前有所掌控、防備。

在這一點兒上，他與忠順王的立場反而是一致的，白蓮教今日敢刺殺國家宗室，明日是不是也能刺殺于他？

賈珩壓下白蓮教一事，問道：“京營軍將貪腐摸排，最近也要收尾，府衛探事把事務人手、放在緝查京中可疑人員上，還有十來天就是過年，若由歹人鬧出事來，影響惡劣。”

事實上，錦衣府正因將精力和人手放在了協助賈珩整頓京營上，才在白蓮教刺殺忠順王一事上反應遲鈍。

曲朗道：“就差兩個團營的軍將還在摸排，已能抽調出人手來了。”

賈珩點了點頭，道：“你最近也抽空千戶所的同僚交接事務，往經歷司坐坐查查各種檔案，明年開春，都用得上。”

曲朗心頭了然，拱手道：“卑職多謝云麾。”

賈珩道：“好了，去好好辦差吧。”

等過了年，就可任命曲朗為鎮撫使。

之所以如此，自是擔心升遷太迅，引起非議之聲，而一旦過了年，就是兩頭掛，給人心理的感官，幾有年許的光景，不顯得提拔太快了。

待曲朗離去，賈珩獨自坐在書房中，也在心頭思索著下一步的計劃。

正月臨近，需得整軍為閱兵揚武作準備。

不是說京營即刻形成戰斗力，因為沒有磨合，不可能這般快，而是在風紀、面貌上給天子以及群臣一些信心。

“之后，就可遣兵出陜入豫省剿寇，磨礪軍卒戰力。”

賈珩如是想著，也有幾分時不我待之感。

就在這時，外間仆人來報：“大爺，西府老太太打發了鴛鴦姑娘，來請珩大爺過去議事。”

賈珩凝了凝眉，問那仆人道：“有沒有說什么事兒？”

“回稟大爺，聽說是史家的老爺來了。”那仆人道。

“史家的兩位老爺？”賈珩面色微頓，心頭思量。

暗道，也不知來得是保齡侯史鼐，還是忠靖侯史鼎？

至于是不是為湘云而來，多半不可能，因為喚湘云回去，打發個兒媳婦甚至嬤嬤過來就是，哪里勞得忠靖侯史鼎親來？

“所以，這是因我而來了。”

賈珩已有幾分猜測，不再耽擱，前往花廳，去見鴛鴦。

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