柳向導這句話的意思，是他已經多次完成豪林會的委托，信譽很好。

白子蘄朝著侍童點頭，后者就遞給柳向導一錠銀子：「按約定，分段給付。明天日出時分出發，你不要遲到。」

柳向導應了，又問：「您這多少人一起？我好盤算馬車和客棧。」

「三十多個吧。」

「那小客棧是住不下的，要舒服些也得雇四五輛大車。」柳向導又問，「您下一站打算去哪兒？」

「石胄頭和柳坪。」

「那得走個五六天時間。」

侍童立刻道：「要快些，能想法子么？」

「啊……得加錢，雇昌隆武行的馬車。」

「昌隆武行？」

「昌隆武行是仰善商會辦的，專司押運、武力強悍，這半年把仰善經過的商路犁了個遍，沿途的盜匪原本多如牛毛，現在死的死、散的散，沒剩多少了。」柳向導道，「他們的馬車走得快，我可以租到，就是貴一點。」

「去吧，錢不是問題。」

柳向導又向白子蘄行了一禮：「這家客棧的黃魚面味道很好，白大人可以試試。」

待他離開，侍童才問：「都使大人，石胄頭和柳坪的戰斗久遠，為什么您還要收集這兩個地方的線索？」

「這是公認的、九幽大帝首次登場亮相的地方。往后他越作案、手法越純熟，但頭幾次最簡陋，容易留下破綻。」白子蘄伸了個懶腰，「去給我叫一碗黃魚面。」

柳向導離開客棧，先去安排明天上路的車馬事宜，再去小攤子上要了一碗豆角面，稀里呼嚕吃完，才回豪林會。

按規定，他和雇主談妥以后還要回豪林會做好登記，上交基本資料，才能去給人打工辦事。

要是沒有這道程序，雇主也不放心。

他在豪林會也混得很熟，只要站在柜外張嘴，柜里的伙計自會運筆如飛。

「你說那幾個貝迦人想去哪兒？」

那幾個客人好像眼睛長在頭頂上，看誰都有一股子天然的高傲。先前豪林會的伙計問起，對方也不諱言，稱自己是貝迦來客。

「有三十來個，我剛幫他們安排好了明日上路的馬車，據說要先走石胄頭和柳坪，后面還有別處要去。」柳向導笑呵呵，「他們首領好像是個大官兒，衣料子也好，仆從都喊他"白都使"。」

「是住在向陽客棧那些人？」

「對對。」

「出手大方么？」

「挺大方的，預付了三成的路費和報酬。」多虧巨鹿港和商路的治安都有極大改善，否則就憑白子蘄一行人的衣著打扮派頭，還沒出巨鹿港就會被四五伙強盜盯上。

走一半路，就會被大秤分金銀了。

伙計放下筆：「好了，登記完畢，明天一路順風。」

柳向導做好了登記，就回自己家里了。

伙計收好簿子，繼續辦理其他業務。

不多時后堂走出一人，模樣年輕但衣冠堂堂，左臉一道短疤：「我的酒呢？還沒送來？」

伙計看見他，恭恭敬敬喊一聲：「東家！」

這個人，赫然就是阿豪。

賀靈川第一次離船踏上巨鹿港時，這廝就想偷董銳的猴子，結果被兩人狠狠收拾一頓，后來反而因禍得福，跟在當時的叛黨頭子、如今的蓬國國君尤恩光身邊做事。

浡國政變，尤恩光殺掉老浡王上臺，阿豪不適應官家做派，就回到巨鹿港，開起這家豪林會。

昔日的巨鹿港混混，搖身一變成了黑白兩道通吃的生意人。

這時阿豪另一個手下跑進

來，殷勤獻上酒肉：「豪哥，您的蚜蜜酒來了。」

「這么慢！」阿豪接過，沖他后腦勺就是一巴掌，才帶回去后堂享用。

又過不久，天黑了。

伙計把簿子往桌邊一推，下工回家。

次日，白子蘄一行離開巨鹿港，往北進發。

出了蓬國邊關再往東，才是去往石胄頭的方向。

白子蘄故道重游，才感受到這條商路的巨大變化：

「居然真地沒什么盜匪了。」

上一次來閃金平原，才離開巨鹿港，他就挨搶了。

雖然最后是盜匪死得很慘，但他對閃金的第一印象也很差。

今回可不一樣，行出一百多里，路上太平無事，只見到幾頭野鹿蹦跶。不過白子蘄很快就見到路邊豎起幾十根長竿，竿頂穿著人頭，皮肉早就枯了，叫作骷髏頭還差不多。

他們走近，竿子上的烏鴉就啊啊啊飛走了。

「這是什么？」

「仰善剛剛組建昌隆武行時，這條商路不太平，昌隆武行就組織人手巡回清理。抓到的悍匪，都被掛上去嘍。」柳向導解釋，「后面這種竿子還多得很，走一路能看一路，不過從那以后，強盜就少了。」

天宮侍童好奇：「各國各地剿不掉的匪禍，怎么昌隆武行就能打掃干凈？」

「那就不懂得了。但昌隆武行初期也花了好大力氣，我經常聽說他們在深山跟土匪捉迷藏、纏斗，自己損失也不小。」

不過成效也是顯而易見，這些商路周邊的盜匪都被清理干凈，仰善商會的貨物運輸就相當安全了。當然仰善不僅自己得利，也造福周邊百姓和往來的商旅。

生意肉眼可見地好做了。

「這大半年來，附近很少打仗，反而因為仰善的生意做到這里，到處雇人做事。」柳向導笑道，「大伙兒有活兒干，有錢吃飯，去干殺頭買賣的人就少了。」

白子蘄順口問道：「想清理這么長的商路，昌隆武行人不少吧？」

「那多得很，都是五大三粗的精壯。」柳向導道，「實話實說，有些刀頭舔血的草莽，從前可能在路邊打劫，后來就去加入昌隆武行了。能有一份穩定的收入，怎么不比落草為寇要強？」

「巨鹿港的昌隆武行，大概有多少人？」

柳向導隨口道：「我不知道具體的，但那里的總行至少得有個兩千多人吧？」

「就光是負責押運的武夫？」

「對。算上馬夫、伙計、廚子、管事等等，那得近三千人。」

「賀島主的攤子，鋪得很大嘛。」光是一個武行總部，都有好幾千人。

這還沒算上仰善商會本身的人手。

「那可不？」柳向導莫名的驕傲，「仰善的生意都做到爻國去了。赤谷馬，你聽過么？前些日子，我在巨鹿港瞧見幾十匹赤谷馬登船，要運去西邊呢。」

白子蘄搖頭。

「那是我們閃金平原最好的馬兒，只有爻國控制出產。仰善偏偏就能從爻國手里買來，像這樣獨家專營的商貨，爻國只對仰善開放。」柳向導笑道，「要是沒有爻國的商貨一批又一批運過來，巨鹿港也不會那樣繁榮。」

「照這樣看來，仰善商會也在整個閃金平原都吃得開？」

「能在爻國做那么大生意，在閃金平原能混不好嗎？」柳向導道，「賀島主和中部的盟軍關系也好著呢。別人進不了的戰區，仰善暢行無阻。」

白子蘄長長哦了一聲：「面子真大。像這樣的大商會，閃金平原多么？」

「哦不少，有十幾家呢，中等規模的像欒記商行、白水商會、碧麗軒

，超大規模的如仰善商會、德友商行、齊心齋等等。」柳向導介紹道，「尤其這些頭部大商行，跟各地關系都打得好，在哪里都吃得開。但最大的商會基本都是爻國的，像齊心齋就是爻國齊家開的，就是前段時間被九幽大帝殺掉掌門人的那個齊家；德友商行是爻國最大的商行，跟爻國的王廷有密切關聯，這都不是秘密。」

「原來如此。」

前方就是關城。

巨鹿港是個自由港，走過長長的商路，再過關城，才正式進入蓬國地界。

這個地界劃分和老浡國一樣，沒變。

關城也和白子蘄記憶中相同，灰樸樸地，城墻挺厚。

進了城，柳向導回頭指著城墻道：「浡國的羽衛大總管南宮炎，和他幾十個手下，就被吊在這上頭，曝尸三日。」

這倒是新聞，白子蘄順口一問：「哦？誰干的？」

「不知道。」柳向導笑道，「我問過城門衛，他們說南宮炎前一天傍晚才帶人從這里沖出去，氣勢洶洶，還交代他們馬上閉門封城，不許放外人進來。」

「沒想到，第二天一早是他們自己被人掛墻了。」

眾人都笑了，真不愧是閃金平原，連位高權重的大臣，也死得不明不白。

他們在蓬國沒有停留太久，就往東去了石胄頭。

這就是閃金平原上典型的小城，人不少，房子破，但城墻高高大大，還有戰火熏燎過的痕跡。

白子蘄一行剛剛入城，就見城門后立著一根大木柱，約莫兩人合抱粗細，柱頭漆成黑色，又雕成了蛟首的模樣。

雕工一般，粗獷中帶著一點丑萌。

但蛟角的形狀是對的。

柱前并列兩張供桌，一高一矮，擺著一大堆果品、香燭、漆器，桌面幾乎沒有空余的地方，尤其水果堆成了山。

果子有青有黃，有大有小，看著就像從山間現摘下來的。

供桌上還擱著紙金，厚厚的一摞又一摞，兩張桌子都快擺不下了，邊上就是個大爐子。

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