經過幾日大魚大肉滋補和修煉，他的力氣以肉眼可見速度大幅增長。

沿著村民踩出的曲折陡峭小路，徐源長攀爬上山嶺埡口，山風呼呼，登高俯瞰，有扎堆房屋點綴在下方半山樹木巖石之間，延伸直到數里之外的山谷盆地，平鋪著阡陌蔥蘢莊稼。

原主兩年前曾經回來一次，僅住了五天。

那時囊中羞澀，出手寒酸，也就沒有得到甚么熱情招待。

依照記憶中的印象，往東邊小岔路走去。

往下到山坡，遇到好些彎腰鋤地的村民，戴著斗笠一個個曬得黝黑。

徐源長朝看過來的村民不時點頭微笑打招呼，他一個也不認識，卻禮不可廢，十年來這是第二次回家，說不定今后要長住。

走過去好遠，聽得后面傳來議論聲。

“瞧著像是大柱家在山上學法那個兄弟？”

“好像是的，前年回來過一次，長得越發瘦高了。”

“要不是那身衣裳，差點認不出來。”

山路蜿蜒崎嶇，徐源長經過好些山坡處的房屋院子，停在一座破舊泥石院墻柴門前，后面跟了一群臟兮兮小孩，嘰嘰喳喳，雞飛狗叫。

里面聽得動靜，“吱呀”，油漆掉得斑駁的木門拉開縫隙。

一個亂發糟糟拖著鼻涕的干瘦男孩探出頭，身后跟著一個矮小女童，鼻梁處青筋清晰可見，被眼前陣仗嚇得差點要關門。

“狗娃，是你三叔回家了，你傻了呀。”

“狗娃、美娃不認得自家叔了。”

“還不去地里叫你阿爹阿娘，你叔回來了。”

眾多小孩七嘴八舌吵鬧，村里難得來生人，一個個眼睛都盯著狗娃三叔挑著的兩口麻袋，猜到里面裝有好吃的，好些小孩忍不住流口水。

狗娃眼中頓時放光，脆生生叫了一聲“叔”，將柴門完全打開。

徐源長走進門隨口問了幾句，摸了摸美娃的小腦袋，將東西在堂屋放下，從袖袋拿出一包在鎮上買的糖豆，分給小家伙們一人一顆，剩下幾顆連紙包全部塞給狗娃，院子里充滿了快活的笑聲。

不用狗娃去喊爹娘，聽得信的大人抗著鋤頭，提著籃子一路小跑回家。

狗娃娘背后背著一個包裹嚴實的奶娃，睡著了還在吃著手指頭。

徐源長招呼一聲，接過他哥手中的鋤頭放去雜物房。

“他叔，你回自個家還買甚么東西，太破費了不是，這回要多住些日子，難得回來一趟。”

狗娃娘將還賴在院子里的別家孩子轟出去，關上院門，走進堂屋看到靠墻的兩麻袋物品，臉上露出笑容，很熱情嗔怪道。

徐源長解開一個麻袋，從里面往外拿出一掛用干荷葉裹著的肥膘鮮肉，有十斤重，接著拿出一包霜糖和粗鹽，一布袋三十斤糙米和二十斤面粉，口中道：“我下山了，今后得回村里長住。”

狗娃娘愣了一下，很快又道：“回來也好，找個婆娘過安生日子。”

有了這么多米面，摻雜野菜渡過眼下饑荒綽綽有余。

這次讓他叔破費不小。

大柱提著鮮肉，拆掉荷葉，咽口水問道：“你學成道士了？”

據說學成了官府考核頒發度牒的道士，能夠免去十畝地的賦稅和四個勞力的徭役，對小門小戶來說，可是天大喜事。

徐源長搖頭道：“還沒有，回家繼續學。”

掃一眼巴巴看著鮮肉的狗娃，笑道：“嫂子，你先做飯，狗娃他們都餓了，我和大兄提些禮物去一趟二叔家，然后還要走一走族長那里。”

村里大部分都是沾親帶故，其它家里不用去，二叔和族長家必須拜訪。

拆開另外一個麻袋，拿出一掛鮮肉和一袋糙米，是送給二叔家的禮物，另一布袋里面裝著桂圓、猴頭菇等稍貴重物品，送給族長合適。

狗娃娘看著兩人提著禮物出門，有些出神。

孩他叔說話做事好生利索，和兩年前的唯唯諾諾相比，像是兩個人。

出手忒也大方，難道是在外面發財了？

“娘，餓了，煮飯吃？”

狗娃仰頭叫道。

“好，好，今天吃干飯，做大塊紅燒肉，剩下的鮮肉腌制了熏著慢慢吃。”

狗娃娘笑得合不攏嘴，將背上的奶娃放進搖籃里蓋好，卷起袖子搬米面，兩個小的幫著拿糖鹽和肉去廚房。

徐源長和大柱去二叔家送了禮，沒多坐又往東頭走。

族長家是石盤村里的大戶，村子里三成田地都屬族長這房所有，在青石鎮有鋪子產業，這一代還出了兩個會讀書的秀才，人脈廣泛。

聽得家丁通傳，族長徐文昌在前廳接見提禮上門的徐源長兄弟倆。

讓他暗自嘖嘖稱奇的是下山的徐源長侄兒，似乎開竅了，談吐大方，氣度沉穩，一舉一動得體有節，是見過世面的模樣。

“目前村里沒有多余良田，若是開荒將地盤熟，所花代價不小，三兩年見不到收益，你大兄家幾畝山地僅夠他們自家糊口，你準備做些什么營生維持生計？”

族長微笑問道。

村里有不少人家，租賃族長和村正、族老家的田地，或者做長工、短工，補貼家用。

徐源長微微欠身回道：“這些年，侄兒在山上除了修行問道，還學了些驅邪的法門，回來路上，在前山鎮耽擱三天，幫余德財員外府上做了一場法事，超度一頭鬧騰小半月的惡鬼，還府宅靖寧。”

他說得有名有姓，做不得半分假。

族長頓時刮目相看，這份本事可不小，難怪瞧著不一樣了，舉盞請茶。

當然今后順便查證一下不難，做到心頭有底。

他已然明白這個出了五服的侄兒，今后不用靠種田刨飯吃。

徐源長雙手舉茶相敬，放下茶盞后，道：“侄兒想尋處清靜地方作為安身之所，不受打擾，還請族長允許侄兒建筑房屋。”

皇權不下鄉，山上空地，不經族長村正點頭同意，不得隨意建房安家。

大柱在邊上陪坐，只坐了半個屁股，聽得這般說法，忙插嘴道：“老三，你說甚么胡話，咱家住不下，還是你大嫂趕你走了？”

徐源長笑道：“大兄勿怪，我修行圖清靜，不合住在人多地方。”

族長擺手制止大柱還要多說，他聽說過驅鬼道士不能近人氣的說法，要不然有礙親人，稍一思索，道：“倒是有處現成的房屋，村西北鼓石坡上，前年守村人故去，便一直空著荒廢，伱若沒有忌諱，叫些人手幫忙修葺了盡管住著，屋前屋后的空地，都歸你打理。”

徐源長知道那里，他沒甚忌諱，笑著抱拳道謝。

事情談完，達成今日來此目的，徐源長起身告辭離去。

回家路上，大柱將自家兄弟好一通埋怨，卻也改變不了兄弟的主見，只得答應牽頭，請些人手給那處房屋修建院墻，仔細翻新一遍。

那地方也太荒僻，太清靜了，差不多到了村外。

離村里墳塋之地僅里許遠，夜間偶爾能見到對面墳山幽幽鬼火飄蕩。

除非必要，鮮少有人前去鼓石坡。

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