大太陽底下，魏東河突然注意到那根才插下去不久的三尺枝條，冒出了綠芽兒。

接著一個粉嘟嘟的尺許高精致小女娃，穿著紅襖素白裙子，出現在枝條上，似乎還朝他笑了笑。

一股寒氣直沖腦門，自詡滿身正氣的魏東河嚇得后退兩步。

再看時候，枝條上哪還有什么精怪小女娃？

要不是微微搖晃的枝條上，點點綠芽醒目。

他絕對懷疑是自己看花眼了。

柳纖風重新隱身，已經撲進了數丈外的古樹窟窿里，這頭能夠白天潛行的低階鬼物，狡詐滑溜，兩次將她和元寶騙過，令她大為光火。

公子和老施都看著呢，太丟臉面了。

黃狗稍慢了三息，似乎足不沾地，騰空飛掠十余丈趕到，一頭撞在樹干歪脖處。

“咔嚓”，狗嘴利牙將古樹咬出一塊缺口。

黃狗瘋狂撕咬那處樹洞窟窿，似乎要從中掏出逃得無影無蹤的鬼物。

柳纖風坐在狗背上，用小手撫摸狗毛，平復元寶憤怒的情緒：“放心吧，跑不了那小鬼，公子有辦法將小鬼抓住。”

徐源長瞥一眼身旁跑得很賣力實際一點都不費勁的老施，道：“這事情有些蹊蹺，您怎么看？”

施望塵笑著反問：“什么蹊蹺，你先說說？”

徐源長對于鬼物的研究最深，他收集的“岍山札記”、“山河精怪雜集”和“洞神浮華經”里面，講得最多的還是各類鬼怪，傳音道：

“一階小鬼能夠白天現身和潛行，速度還不慢，借助老槐樹從元寶和纖風眼皮子底下逃走，我懷疑這是一頭‘家鬼’，村里有人飼養。”

施望塵接著問道：“你的意思，陰槐樹干上幾次出現血跡，是人為了？”

“應當是如此，村子里頭有壞人啊。”

也就幾句話的工夫，兩人趕到古樹下。

黃狗將樹洞咬開，除了一地碎樹屑一無所獲，跳落地面，低頭不敢看向兩位，如同一個犯錯的寶寶。

徐源長看向臉色發白神情還算鎮靜的魏東河，是一條硬漢子，問道：“少族長，村里這些日子，可有誰家丟失了豬羊？”

他是隨著老丁他們的稱呼。

聽得說事情，魏東河用手指掠過額頭，思索道：“沒聽說誰家丟了貴重的豬羊，要不我讓人趕緊查一查？”

目光看向樹干上凝固的血跡。

徐源長聽得落他肩頭的柳纖風，快速傳音說完事情經過，對魏東河笑道：“不用打草驚蛇，我派遣黃狗去村里轉一轉，我懷疑是村里有人養鬼。”

點到為止，不可言盡。

跑遠的老丁等人，又往這邊跑來。

魏東河明白過來，道：“麻煩徐道長徹查，請務必將不法之徒抓住。”

徐源長與柳纖風傳音交代兩句，朝黃狗一揮手，“去吧。”

那頭低階鬼物能夠用聲東擊西之法，借助古樹逃脫，是他和老施沒有料想到，只要將飼養鬼物的幕后者挖出來，那頭小鬼唯有束手就擒，無處可逃了。

黃狗馱著隱身的小樹魅，撒開蹄子飛奔而去。

丟掉的狗臉，必須從小鬼身上找回來。

施望塵繞著古樹走了一圈，在樹干上拍拍打打，隨后掏出一張黃紙符箓貼在上面，斷絕那頭小鬼再想借助古樹逃遁的后路。

眾人跑回來，七嘴八舌詢問可曾誅殺做怪的臟東西。

老丁拽著興奮好奇的小少爺，一手按著刀柄，他必須要保證小少爺的安全，方能不負魏五爺所托，所以他不會在意撂下魏東河而奔逃的舉動。

“別都圍著徐道長，耽誤徐道長做正事。”

魏東河喝止住眾人，伸手做請。

徐源長和老施當先往村里走去，落得耳根子清靜。

兩人傳音交談，徐源長百思不得其解，那人為甚要三番五次用夜里在古樹上涂血的方式，制造村民的恐慌？

“誰知道呢，養鬼的家伙，時日久了，受陰氣鬼物影響，做出一些有悖常理之事，也不奇怪。”

施望塵打個哈欠，懶洋洋傳音道：“等抓到那人，隨便敲打敲打，不就清楚了，你想知道什么都成，費那力氣去瞎想干嘛。”

不是妖物作祟，他提不起半點精神。

先前故意大呼小叫，是惡趣味發作，嚇唬幾個凡人好玩。

他要是出手，還有狗子甚么事？

徐源長回頭招呼老丁一聲，低聲打聽一陣，得知下河村近一兩年沒有誰是死于非命，讓他越發疑惑不解。

還沒走進村子，黃狗從林子里躥出來，搖頭擺尾，很是興奮。

柳纖風落到公子肩頭，傳音道：“找到了，是一個獨住的老頭，病懨懨的，鬼鬼祟祟不像好人咧，那座院子充斥著明顯的鬼氣，我和元寶沒敢驚擾，先回來告訴您一聲。”

徐源長表揚小樹魅兩句會做事，揮手示意黃狗帶路。

他興致頗高，又一樁功德即將到手，與老施有一搭沒一句閑聊。

后面跟著的眾人，猜到事情進行順利，交頭接耳慢慢與徐道長拉開一些距離。

人皆有好奇之心，又擔心等會抓鬼時候波及到自身，沾染晦氣，連吃過一次虧的魏東河也放慢一些腳步。

他們沒有注意到，隨著黃狗一路進村子，平日里四處亂跑的土狗們，不知什么時候銷聲匿跡，整個村子沒有半點狗叫。

黃狗停步在一座老舊院子前，修補過好些次的磚墻，布滿斑駁干枯青苔。

徐源長上前推開虛掩柴門，跨步走進干凈整潔的小院，立刻感受到了陰氣，他提高聲音道：“主人家在嗎？”

有老施、元寶、柳纖風三位高手在。

人多勢眾，他不擔心吃虧。

魏東河止步在隔壁院子邊界處，伸手攔住后面的眾人，低聲道：“是魏明濤。等徐道長將人拿住之后，咱們再過去問一個究竟，他為甚要禍害村里？”

他來的路上，已經著人將護院叫了過來。

有人低聲罵道：“狼心狗肺的老東西，村里人念著他孤老一個，又是啞巴，腿腳不便，對他多有照應幫襯，他竟然敢……”

其他人紛紛怒形于色，附和怒罵不已。

但是不敢高聲，怕驚擾了隔壁的那位養鬼害人的老人。

一個佝僂著腰背的古怪老頭，拄著一根舊褐色藤拐，渾身用嶄新黑袍裹緊，戴著黑色尖頂帽子，圍著黑巾，顫顫巍巍從臥房走進堂屋，抬頭打量著停步院子里的兩人一狗。

他露在黑布外的眼睛深陷，額頭皮膚枯萎慘白，形同骷髏般可怖。

“這么快能找來，很不錯。”

古怪老頭聲音沙啞，中氣不足，突然開口說話。

徐源長稍有些錯愕，外面隔壁那群人的低聲怒罵，他盡數聽到，眼前的老頭不是啞巴嗎？

現在啞巴說話，神色還相當鎮定，一點也沒有被揭破的畏懼躲閃。

咄咄怪事也。

施望塵傳音道：“他生機一直在流失，那鬼物是寄住在老頭體內，以老頭的生命精血壽元存活……他以前是修士，如此活著是一個奇跡，更是一份痛苦折磨。”

面對飼養鬼物的老頭，老施毫不客氣用神識將老頭里里外外探查了一遍。

古怪老頭連站立都費勁了，聲音不高道：“麻煩伱們將外面的少族長，還有我那侄兒東滿叫來，臨死之前，我想坐著，省點力氣。”

轉身顫顫巍巍摸到椅子上坐下，面朝著堂屋大門。

枯萎如骨骼的雙手撐著藤拐，閉目養神。

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