太子少傅？

忠勇伯衛淵衛將軍？

被世人譽為東南柱石，國之英雄的封疆大吏衛無敵？

這般通天徹地的大人物，居然來到我們這間.茶鋪？

說出去，只怕是沒有人會信！

這時，趙小娘子與那幾名茶鋪里的伙計，都在盯著她手里的金豆子。

畢竟，那可是衛將軍給的金豆子啊！

杭州府的女子，見慣了自詡風流的才子，卻極少見到戍衛邊疆，浴血沙場，年少成名的大英雄。

衛將軍不就是這樣的人物？

因此，她們才會在惶恐的同時，又有些激動。

顧千帆語重心長道：“今日衛將軍乃是微服來此，希望你們，莫要將他到杭州的消息泄露出去。”

說罷，就離開此間。

一眾捕快將那些尸體處理妥當之后，向趙小娘子說道：

“那些賊子對你們茶鋪造成的損失，經由州府審查過后，會照價賠償你等。”

杭州府是油水衙門，不缺這點錢財。

對當地百姓，自然也是極好。

就連杭州府境內的乞丐，每日都能喝上一碗官府提供的米粥。

甚至有段時間，杭州境內，并無乞丐。

而如今留在杭州的乞丐，大多都是從各地逃亡過來的難民，并無本地人。

誰要是在杭州為官，或許政績難有突破，但最起碼每日山珍海味管夠。

相比之下，一直致力于抗倭的福州，卻略顯窮苦。

這也是為什么，福州乃至整個福建路，爭取海運的決心與毅力，要大于其余州府的原因。

杭州沒了海運，只是為官者沒了一條增加政績的機會。

可福州要是沒了海運，福州的百姓們，只得繼續靠海吃海，永遠過不上所謂的富貴日子。

如今，衛淵已經確定福州為率先開啟海運的地方。

該地百姓，都開始為他立長生牌位了，整日在家中將其供奉著。

范純仁在衛淵離開福州時，也親自前去福州坐鎮，準備開啟海運相關事宜。

倘若衛淵在杭州開啟海運，最多是讓杭州百姓稱贊一番，遠遠不會到為其立長生牌位的地步。

待茶鋪里的捕快都走干凈以后，趙小娘子并未顧及那些被賊寇打砸的桌椅板凳，而是向她人不敢置信的說道：

“方才.衛將軍走得時候，是不是有夸我做的茶好喝？”

有一女子木訥的點了點頭，不敢確信道：“應該.是吧？”

趙小娘子喜上眉梢。

雖然張夏與梅摯極力挽留，但衛淵仍是頭也不回的離開杭州府。

經過茶鋪那么一鬧，他們也知道，海運之事杭州是沒戲了。

衛淵剛走出杭州城。

張夏便朝著梅摯怒罵道：

“你不是整日在說，你杭州治安，當為東南第一，如今出現這樣的事情，你該作何解釋？”

“堂堂的二品封疆大吏，在咱們杭州差點遇險，這要是傳到陛下耳中，你我也別做官了，趁早將頭頂官帽丟了便是！”

后者連忙作揖道：“請大人息怒，卑職已經派人去查了，據那皇城司顧指揮使與我衙役交接，說是乃勾結倭寇之徒下手”

聽到這兒，張夏怒不可遏，“行了，你別說了！”

“伱還好意思說是勾結倭寇之人下手？你還不嫌事情亂嗎？你忘了那衛將軍來東南的職責是什么了嗎？”

“你境內，竟是有勾結倭寇之輩？你！你！愚不可及！蠢！你.！”

要不是顧及著身份，他都想爆粗口了。

梅摯被驚出一身冷汗，“如今，可還有補救的機會？那茶鋪涉及此事，是不是先封了，再派人警告茶鋪掌柜，勿將此間之事傳出去？”

封了茶鋪？

張夏冷笑一聲，“老夫真懷疑，你當這么些年官，是當給誰看的？”

“你沒有聽到衛將軍說，那茶鋪的茶很好喝嗎？衛將軍就是在擔心咱們會這么做！”

“你若真將茶鋪封了，信不信，至多七日，朝廷那邊就會傳來消息，讓你告老還鄉！”

告.告老？我還不老啊？

“那衛將軍縱然貴為東南封疆大吏，可主管的乃是軍事，下官乃進士出身，朝廷命官，又曾拜會過韓相，應該，不至于此吧？”

梅摯試探性說道。

張夏被氣樂了，

“衛淵貴為太子少傅，吏部尚書王安石貴為少師，就算是個傻子也能看出，二人必為未來輔臣。”

“京中有傳聞，說是將相和安天下，這將相和，指的不是韓相公與英國公！”

“如今由吏部舉行的大考在即，在這個節骨眼上，貴為東南封疆大吏的衛淵要是給朝廷上書一封，你我，都不會有好下場！”

梅摯方知事情嚴重性，正色道：“下官知道該怎么做了，必與皇城司盡快將此事調查清楚，給衛帥一個說法！”

杭州城外。

衛淵行軍即將離去。

皇城司探事司指揮使顧千帆求見。

他簡短的向衛淵匯報了杭州境內與倭寇有所涉及的商賈。

衛淵好奇道：“你常在京中為職，竟因此事，特意跑來杭州？”

顧千帆直言道：“官家對此事也很重視，官家說，您主持東南大局，日理萬機，總有顧慮不到的地方。”

“特派我們皇城司，將東南所有涉及倭寇的商賈世族，一律嚴查，再交予您重判。”

衛淵聽懂了，趙禎這是感受到了抄家帶來的樂趣與利益。

只不過，到頭來，還是要自個兒做那把刀。

而此刻把握著吏部大權的王安石，無疑就是一柄上等刀鞘。

“本帥要前往老家祭祖，最近這些時日，并不在東南。”

“你若有事，去告知在福州的楊懷仁，他會派兵前來助你。”

衛淵話音剛落，顧千帆便是面色一喜，道：

“謝衛帥！”

雖然，整個東南的皇城司吏員，顧千帆都可以調動。

但是，各地皇城司不能擅動，需要盯著其他人，而且一共也沒有多少。

如果有軍隊的配合，顧千帆便敢毫無顧忌了。

就在衛淵要走時，顧千帆欲言又止。

見狀，衛淵好奇道：“你還有事？”

顧千帆抱拳道：“衛帥，待東南事了，卑職想跟著您浴血沙場，戍衛邊疆，不知衛帥您意下如何？”

衛淵感到困惑，“你不好好在皇城司待著，為何想要留在本帥身邊？”

顧千帆正色道：“男兒應上陣殺敵，保家衛國，卑職，實在不愿待在這兒爾虞我詐之地。”

衛淵笑了笑，沒有做出任何回應。

顧千帆微微皺起眉頭，不知，他這是應下了，還是沒有應下。

在去往蘇州路途中。

海家巡演御史海舟特意在半路上等候衛淵。

后者前去相見。

海舟道：“衛將軍，我們又見面了，前些日子，我那叔父來信說，您可是狠狠宰了他一筆。”

衛淵笑道：“你們海家治家極嚴，乃是儒學世家，二房的事情，你們要上些心思。”

海舟深深作揖道：“多謝衛將軍提醒。”

衛淵好奇詢問道：“我雖對你了解不深，但你們海氏大房之家風，可是人人稱贊，在這種環境下成長起來，必不被俗物所誘。”

“海氏二房雖然靠海為生，但比他們有錢的商賈數不勝數，你們即使能參與這海運生意，又能得到多少？”

“你們海氏千方百計的要勸陛下開海運，究竟是為了什么？”

海舟笑道：“以衛將軍的智慧，難道看不明白？”

衛淵若有所思，

“海運一旦開啟，則改制鹽稅，便不會出現大問題，你若能以最快的速度，成功改制鹽課，必然是大功一件。”

“屆時靠著這件功勞，出將入相不在話下，不知，本帥猜的對不對？”

海舟點了點頭。

衛淵繼續道：“你那日來我府上，說要讓利于我，不過是想讓我插手此事，因東南海運之事，除了本帥適合之外，如我老師與顧侯，都不太適合來東南掛帥。”

“本帥來了，則海運無憂，你方能大刀闊斧的改制鹽課，為將來進中書省或執掌一司，提前做好鋪墊？”

海舟再次點頭，“衛帥帶兵前往我叔父那里時，想必您就猜到了這一點，您心里有氣，氣下官在利用您，所以要狠狠敲詐我那叔父一筆，這也是人之常情。”

“下官知您途經此地，所以，特意在這里恭候，來向您賠個不是。”

衛淵道：“若本帥不見你，你待如何？”

海舟道：“下官與您行海運一事并無瓜葛，下官實在是想不出，您有哪個理由，可以不用來見下官。”

這個海舟，還真是天生當官的料

“既要賠不是，總不好空手吧？”

衛淵笑了笑。

海舟微微頷首，“下官聽說，漕幫與您有故，漕幫水運生意多涉及鹽務，下官改制鹽課，有那么一點兒權力”

“將來，漕幫兩年之內鹽稅不必上繳，這事，下官會親自通知漕幫之主，說這是您的授意。”

鹽引法是為朝廷賺錢而生，所以此法之鹽稅，必然極重。

兩年鹽稅這份賠罪禮，不可謂不重。

衛淵心中一沉，他連這個都知道？怎么知道的？

“你出身清流世家，何以也行了這以權謀私之舉？”

衛淵輕笑一聲。

海舟搖頭道：“漕幫水運四通八達，各路都有朋友，若是鹽引法推行成功，東南商賈必爭先購買長引。”

“如若讓漕幫得利，這在官府幫助下，配合江湖勢力，足可讓長引遠銷各地，屆時，朝廷再也不用為各地鹽稅而憂愁。”

“下官此舉，一是要向您賠不是，二也是為朝廷著想。”

他的讓步與賠罪就在漕幫。

改制鹽稅，像是漕幫這種控制著各大水運碼頭的江湖勢力，肯定是要嚴懲不貸。

畢竟，碼頭都是由朝廷明面上管轄，若有江湖勢力，還要趁機收取什么保護費，朝廷的臉面要放在哪？

而海舟是以免漕幫鹽稅的法子，讓漕幫不再對行水運的鹽商下手，借此也能保全漕幫，全當是給衛淵賠罪了。

至于為何是兩年之期，原因也很簡單。

兩年后，便不再是海舟主管東南鹽課了，到時，東南鹽稅之事，他便說了不算了。

聽到他的解釋，衛淵恍然大悟，這才是讀書人該干的事，

“你得好意，本帥心領了。”

海舟作揖道：“您客氣，下官與吏部尚書關系尚可，您二位都是將來的國之柱石，平日里，我們該多多往來才是。”

如果衛淵沒有個秀才功名與伯爵，只怕這些正兒八經進士出身的讀書人，是不會如此‘有禮’。

與海舟告別后。

衛淵繼續前往蘇州。

他并不著急趕路，只要能在十日后抵達廣陵即可。

值得一提的是，到了蘇州以后，衛淵讓大軍前行。

他則是又玩起偷天換日之計，獨自來到太湖旁吳王這里，打算在此小住幾日，也好欣賞欣賞此間美景。

當然，更重要的是，要敲定蘇州哪些商賈勢力參與海運，其所得利益又是多少。

話說衛淵在蘇州小住幾日間。

明蘭、盛老太太一行人，走水路，也到了揚州地界。

值得一提的是，期間發生了一些趣事。

盛家船只行到揚州交界處，忽有賊子乘船索要財物。

這在大周境內是常有發生之事，那些賊子，也不敢要人性命，只需給他們個幾十兩銀子打發走就好。

至于為何堂堂運河之上，竟有此等事發生，歸根結底，還是朝廷沒有水軍，缺乏掌控水上的力量。

各地官府，除了在特定時日，會命衙役乘船巡湖，其余時間，則是不管不問。

因此滋生了一些攔路的水匪與漕幫、鹽幫這樣的江湖勢力。

正當盛長柏要給他們銀兩時，突然有漕幫的船只靠近，詢問站在船頭，要與賊寇商議的盛長柏，

“盛家船只？不知是哪個盛家？”

他們所乘坐的船體上，寫有‘盛’字。

盛長柏應聲道：“京城工部員外郎盛家。”

工部員外郎？

那些漕幫人士并不知道這是個什么官名，只得繼續問道：

“京城盛家？可是誥命夫人衛恕意與盛明蘭所待的盛家？”

盛長柏心中一緊，皺眉道：“不知諸位這般問話是為何故？”

言談間，盛明蘭已經走出船艙。

盛長柏見狀，連忙道：“六妹妹，這里危險，你先回去。”

明蘭道：“方才聽到有人叫我？”

“我就是盛明蘭，你們叫我所為何事？”

她方才聽到對方語氣并無惡意，這才壯著膽量說話。

盛長柏將她護在身前。

此時，那漕幫船只已經愈加靠近盛家船只，聽到明蘭所言，立時笑道：

“忠勇伯衛將軍乃是我等之大恩人，我們瓢把子曾說過，衛將軍有兩位姐姐，一位嫁到盛家，一位如今也去了京城。”

“叮囑我們，若遇到與忠勇伯有故的人，便是我們的朋友，我們可為其護航。”

聞言，盛長柏與明蘭都是一喜。

隨后，漕幫人士向不遠處的水匪喊話道：

“我們走得是三川四海，行的是義字當頭（我們乃漕幫），合字上的朋友（道上的朋友），這幾位是賽驃騎的并肩子（這艘船上都是衛將軍的朋友），踩寬著點，行個方便（還請給個面子，放過這艘船吧）。”

言罷，那伙賊寇果真漸漸退去。

(本章完)

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