與此同時，張茂則向曹皇后提及王安石妻子‘吳瓊’擅文一事，還說吳瓊相夫教子，嚴謹治家，不愧是少師夫人。

再過十日左右，曹皇后要在宮中設宴，邀請了許多勛貴、大臣的妻子。

但這吳瓊，她倒是不曾仔細留意，只因王安石來到汴京后，吳瓊一直深居淺出，不曾再與各名門有所往來。

故而，若非張茂則突然來了那么一句，只怕曹皇后都不曉得還有‘吳瓊’這樣一位貴婦。

“本宮若無記錯，這吳瓊乃是王少師的表妹？”

曹皇后問起。

提及王安石，不說他吏部尚書的職位，而是王少師，可見，曹皇后對于趙曦也是極其看重。

張茂則點頭道：“吳大娘子的確是王少師的表妹，坊間傳聞，二人兩小無猜，十分恩愛。”

曹皇后道：“既然是王少師的妻子，過幾日的宮宴，也邀請她來吧。”

張茂則拱手道：“奴婢這便去傳話。”

曹皇后眉頭一挑，顯得頗為好奇。

傳個話而已，何須他親自去？

不過，此間小事，曹皇后也并未在意。

有了皇后的旨意，張茂則就能名正言順的前往吏部尚書府了。

酉時初。

正打算前往王安石府上的張茂則接到消息，說是張巽已經出發前往賀蘭山。

對此，他深感滿意，

“聽聞這位皇城司都指揮使與衛淵關系匪淺，而那位衛侯爺又與朱總管走得比較近。”

“如今看來，他們之間的關系，也并非牢不可催，只要沒有燕達與衛侯爺的參與，這總管之位，他遲早是要讓賢的。”

“告訴咱家那寶貝兒子，只要他能在皇城司站穩腳跟，咱家許諾他一世富貴。”

隨后，他便離開皇城。

待來到吏部尚書府時，恰巧王安石已經散衙歸來。

張茂則以懿旨之名，見到了王安石的妻子吳瓊，果真如傳聞中那般，僅是從其眉宇間就可看出是極其聰慧的女子，模樣雖算不得傾國傾城，可是勝在干凈。

“吳大娘子，皇后娘娘說，十日后，邀請您參加宮宴。”

待張茂則話音剛落。

吳瓊先是看了一眼王安石，微微皺眉道：

“皇后娘娘怎么想起來讓我去宮宴的？”

后者道：“讓你去你就去吧。”

吳瓊微微頷首，作揖道：“張公公，請代為轉告娘娘，妾一定會去。”

張茂則笑道：“好。”

頓了頓，他看著王安石，故作一副欲言又止的模樣。

見狀，王安石頗為好奇，先讓吳瓊退下，隨后詢問道：“還有事？”

張茂則猶豫片刻，直言道：“王尚書，不知您如何看待衛侯爺與朱總管之間的關系？”

王安石瞇了瞇雙眼，“武勛勾結內侍，乃是死罪，你想說什么？”

張茂則深深作揖道：“王尚書，您是聰明人，咱家便就直言了。”

“您貴為太子少師，衛侯爺貴為太子少傅，將來，您們二位就是我大周的擎天之柱石。”

“咱家在宮里”

他話還沒說完。

王安石突然將身旁的茶杯打翻在地，“滾！”

張茂則頓時懵了，“王尚書，您這是何意？”

王安石眼神狠辣的吐出一個字，

“滾！”

張茂則愣在原地。

片刻后，他才緩緩開口道：“咱家知道，以王尚書這般清流品行，是不屑與咱家一介宦官為伍.”

王安石冷哼一聲，“再不滾，本官便叫人將你逐出去！”

張茂則深深皺起眉頭，“咱家是奉皇后娘娘的旨意”

王安石道：“懿旨已經宣讀完了，你可以走了。”

張茂則猛地一甩袖，“迂腐！”

說罷，頭也不回的離開此間。

王安石瞧著他的背影，喃喃道：“宮里怎么會有這等蠢貨？”

他不與張茂則合作，還真不是因為對方乃宦官。

而是他覺著，張茂則太蠢了，蠢到將來很有可能會連累死自己。

再說，難道只有衛淵與朱總管關系好？

他王安石就不能與朱總管關系好了？

張茂則.太急功近利了。

嘉佑六年，十月七日。

衛淵一行人已經來到賀蘭山一帶。

此前，他在平戎寨那邊還待了一日左右。

延邊各寨，以平戎寨實力最為強橫，也是阻擋西夏軍的要塞，光是駐扎軍隊就有五萬左右。

康國公與種諤對平戎寨的軍隊，也只有練兵而無調兵之權。

衛淵認為，這樣總歸是有些不妥。

當年，因為有范文正公坐鎮延邊，深得趙禎信任，可以統轄各寨兵力，亦有調兵之權。

但如今，隨著范仲淹的離世，趙禎對大多邊將都不太信任。

當西夏軍來犯時，范仲淹能夠及時調兵遣將做出調整。

可如今呢？

西夏軍來犯的時候，邊將還要匯報給朝廷，才敢調兵應戰。

一來二去，戰機都給延誤了。

這個問題不得到解決，邊境的安寧就得不到保障。

延邊不像是代州，代州有長城，有雁門，敵軍來犯，大可以守城應戰，無需調兵。

可延邊地域廣袤，若不及時調兵應敵，很容易就會陷于被動。

此刻，賀蘭山前。

衛淵在這里看到了西夏軍駐扎的遺址，種諤進攻這里時，已將此地付之一炬。

“你們可知，西夏為何偏偏選擇此山為藏兵之地？”

衛淵詢問起身旁諸多將領。

隨后，他們看著眼前一座雄偉山脈以及不遠處一望無際的平原，陸續開口道：

“是因此地易守難攻？”

“此地山脈綿延無盡，乃是天然屏障，可護一地安寧？”

“若是西夏伐我大周，從此山進軍，更得地利？”

衛淵點頭道：“你們說的都不錯，更重要的，是因為李元昊有居安思危的念想。”

“賀蘭山最靠近我大周邊境，若是兩國交戰，此山必為兵家必爭之地。。”

“他們將此地打造成練兵、藏兵之地，就如同一個釘子，狠狠釘在了我大周的邊境。”

蕭逾明道：“好在，此山如今已歸屬我大周。”

衛淵道：“不于此地駐軍，就算不得是我大周的疆域。”

“走，隨我登山去一瞧究竟。”

彭孫連忙勸阻道：“賀蘭山外乃是西夏重鎮洪州，衛帥登山，若是被西夏將士發現，只怕.末將懇請衛帥以防萬一。”

衛淵毫不在意道：“本帥此來任務，就是要鞏固賀蘭山一帶的防線，不登山，本帥又如何能將此地形貌了然于胸？”

說著的期間，已經登山而去。

不多時，待眾人來到一座山峰頂端，才清晰地看到了賀蘭山脈的風貌。

賀蘭山高大雄偉，如利劍一般矗立在天地之間，四處望去，千里沃野，極盡優美。

這一刻，眾多將士才能清晰認識到，為何此山有如此重要了。

無論是誰占據此山，前后千里沃野，都將面臨無險可守的的尷尬境地。

相較于其余將領都在深思賀蘭山的重要性，衛淵那邊，就已經開始焦慮，該派多少軍隊，以怎樣的方式來固守賀蘭山了。

“山脈綿延百里有余，若是全部布防，至少需要十萬兵力。”

“西夏軍只在某幾處險要之塞駐軍，才得以被種諤尋到戰機。”

“彭孫，你記一下，這幾座山頭，都至少需要駐軍一千五百人，互為犄角之勢。”

下山途中，衛淵又親自說了于此地駐防的一些重點，

“要建城寨，依山而建，總計建十座山寨，安置于每座山峰之間，山寨與山寨之間的距離間隔不可超過十里。”

“每座山寨駐軍五百到一千人不等。”

彭孫道：“如此，我大周邊防重點就要往前推到賀蘭山一帶了。”

衛淵道：“我們要做的事情，就是莫使此山再易主。”

他用了足足兩日的時間，巡視完整條賀蘭山脈，正欲離去前往長城嶺一帶時，陳大牛來報，說是有皇城司的人前來求見。

衛淵見了那人，有些熟悉，似乎是燕達身邊的親信。

一路疾馳，此人顯得風塵仆仆，將張巽之事說出。

衛淵讓其下去休息之后，便將蕭逾明喚來，

“燕達的意思是，不僅要讓那個叫做張巽的留在賀蘭山，還要借此事趁機扳倒張茂則。”

后者略微沉思道：“屬下曾記得，這張茂則曾經有意接觸侯爺，被侯爺拒絕？”

衛淵道：“朱總管幫了我們不少忙，若不是他，只怕官家早就對我起疑，我也萬不可能仕途通順。”

“如今所有人都認為官家身體不行了，宮里自然會跳出一些倡優，要危及朱總管的地位。”

蕭逾明道：“咱們該怎么做？請衛帥示下。”

衛淵道：“稍后，我會畫上一份假的賀蘭山布防圖，待張巽到了賀蘭山，伱讓麾下將領去接洽，故意與其飲酒，將布防圖給他看。”

“事后，這份假的布防圖會失竊，將罪名都扣在張茂則的身上，由邊將寫劄子呈遞官家，屆時，就交給皇城司如何去調查了。”

乍一看，衛淵的這個計劃疑點重重。

尋常將領走卒，怎么可能接觸到賀蘭山布防圖？

但是，宮里的太監有了問題，一般都是交給皇城司去調查。

而皇城司會將衛淵的整個計劃的漏洞都給彌補，不會出現絲毫的端倪。

蕭逾明點了點頭，“屬下知道該怎么做了。”

衛淵不再多言，轉而一嘆。

蕭逾明跟隨在他身邊多年，對他自然是極其了解，

“侯爺是覺得，無論何時，都甩不掉這些陰謀詭計？”

衛淵道：“咱們不像王安石，他是滿腹經綸，肚子里裝得都是治國之策，此生大可以做一位堂堂正正的君子，純臣。”

“更不像我們的老師張輔，自幼就繼承了國公爵位，戎馬一生，有著極高的威望。”

“他們都不屑于陰謀詭計，都可以毫無保留的為國效力。”

“但是我等一步步走到今日，已經身陷泥濘，不愿后退一步，只能前行。”

“可前方的道路布滿了泥濘、荊棘，想要毫發無損，已是不太可能。”

蕭逾明聽到這里，也嘆了口氣，

“遠之說，在汴京遠沒有在代州肆意，末將偶爾也會如此去想。”

“如果是在代州，就沒有所謂的暗箭，也可以原理朝堂紛爭。”

衛淵搖了搖頭，負手而立，悵然道：“回不去了。”

的確回不去了。

他要是退一步，會有很多人的利益受損。

那些人也不會讓他退一步。

翌日。

張巽來到賀蘭山。

此時，整座山脈，都被邊軍把控。

當張巽表露出自己皇城司的身份后，才得以出入賀蘭山。

而蕭逾明所派遣的將士以監視張巽為由，與其一同尋找賀蘭山雪蓮。

半日未果，正要用食時，那名將士提出，與張巽飲酒一番。

張巽初來乍到，又看到那將士對自己皇城司的身份很是敬重與好奇，便就應了下來。

也是在這個時候，康國公韓絳到了。

衛淵親自前去相迎。

二人在賀蘭山外會見后，宛若多年未見的老友，彼此寒暄不止。

實際上，他們才只是第一次相見而已。

韓絳說道：“衛侯爺，你說說你，來到延邊這么久，怎么不去慶州瞧一瞧？我好一盡地主之誼啊！”

衛淵拱手道：“康國公言重了，我此來身負皇命，要負責將賀蘭山一帶的防御諸事，實在不敢遲疑。”

韓絳笑道：“衛侯爺精通用兵之道，區區小事，自然是難不住衛侯爺。”

“小事？”衛淵挑了挑眉頭。

韓絳點頭，“小事。”

衛淵笑道：“相較于康國公來到賀蘭山，此事的確為小事。”

“康國公，請。”

韓絳同樣伸出一手，“請。”

待來到大營中，衛淵早已將酒水備好，

“康國公常年鎮守邊境，應該也知道，邊疆苦寒，小弟只能略備薄酒了。”

嚴格來說，韓絳與張輔算是一輩。

衛淵有意將自己的輩分抬上去，其實是想試一試韓絳的態度，絕非是讓他難看。

巡查邊軍，鞏固邊防，在康國公眼里是小事。

那衛淵就不得不有所懷疑，在他眼里，究竟什么才算是大事？

會不會影響自己在延邊的布局？

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