眾人都不約而同的看向跪地不起的張桂芬。

心中對這位將門虎女都不由得欽佩了幾分。

敢為了自家官人，當著曹皇后的面，說出那番話，是需要一定魄力的。

朱總管看向張茂則的目光，就已經像是在看一個死人了。

如果對方一口咬定，是自己要害他，可能還有些許翻身的機會，再不濟，有曹皇后在，不至于身死。

但千不該萬不該，直接了當的將衛淵牽扯到。

即使是他的布局謀劃，但是這種事情能說嗎？

一旦說了，朝中勛貴武將們，能讓張茂則活下去嗎？

頓了頓。

曹皇后先是命身邊的婢女狠狠抽了張茂則一巴掌，隨后，看向張桂芬，開口道：

“張家丫頭，起身吧。”

“衛侯爺乃是我朝大將軍，是國之柱石，本宮也絕不允許任何人對其出言不遜！”

聞言，張桂芬并未起身，而是繼續叩首，開口道：

“這位公公身為內侍，卻栽贓前殿大臣，娘娘僅是掌嘴責之，桂芬.桂芬心里委屈！”

話音剛落。

張夫人包括同屬勛貴的那些人還未講什么，卻見王安石的妻子吳瓊突然站起身來作揖道：

“娘娘，無論是何因由，身為內侍，都不該公然議論前殿大臣，且先不說衛侯爺為何要害這位公公，害了他又有何好處。”

“但是，衛侯爺畢竟是奉皇命巡邊，若是不嚴加處置這位內臣，免不了會讓功臣寒心。”

她為何站出來幫著張桂芬說話，沒有幾人知曉。

但是，就連她這個清流家眷都站出來說話了，勛貴家眷們很快達成統一戰線，一致對外，陸續站起身來，開口道：

“娘娘，如果隨便一位內侍，都能栽贓陷害國之重臣，只怕再無人敢為國效忠盡力。”

“娘娘，衛侯爺乃是國之柱石，沒有理由會害這位有著通敵嫌疑的國之重臣。”

“眾所周知，衛侯爺戰功卓越，遼夏兩國無不忌憚，若是敵國與眼前這位公公有何謀劃，要害衛侯，倒是也能解釋的清楚。”

她們為何要幫衛淵一家？

原因很簡單，就算是個傻子也知道，任那張茂則有通天之能，也不可能會殃及到衛淵地位分毫。

大周可以沒個內侍，但不能沒有衛侯爺。

既然這事牽扯到忠勇侯府了，本著勛貴間一榮俱榮，一損俱損的原則，幫襯一二，自然也在情理之中。

有了諸多人發言，縱然是曹皇后，也不可能公然徇私。

而冷靜下來的張茂則已經冒出一身冷汗，萬念俱灰。

曹皇后緩緩閉上雙眼，擺了擺手，道：“罷了，將他移交皇城司嚴加審訊。”

朱總管自然不會放過這個大好時機，二話不說，直接讓侍衛將張茂則帶了下去。

鬧出這般一幕，曹皇后也沒了興致，遂讓一眾女眷自便，自個兒返回宮中休息。

如果張茂則不將衛淵的名號說出，其實是有救的。

畢竟，曹皇后與官家之間共渡風雨幾十年，不可能連個人都保不住。

只是如今牽扯到衛淵，她也無能為力了。

衛淵乃是太子少師，是她與趙禎親自內定的將來輔臣，衛淵與張茂則之間，并非是選擇題，因為他不配。

皇后一走，張夫人等人自是不會留在此間，遂相繼離去。

待吳瓊走時，張桂芬特意叫住了她，表示感謝，

“今日要多謝吳大娘子仗義執言了。”

吳瓊笑道：“侯夫人言重。”

張桂芬道：“有機會一同去品茶賞花。”

吳瓊道：“恭敬不如從命。”

她走后，張夫人來到張桂芬身側，語重心長道：

“方才我聽人說，前不久，那內侍曾去過吏部尚書府，似是與王尚書產生了爭執。”

張桂芬好奇道：“母親言外之意是說，這吳瓊幫我，也是在幫她自己？”

張夫人點了點頭，“丫頭，你記住，不會有人無緣無故的幫我們。”

張桂芬深以為然。

她接觸吳瓊，何嘗不是有著自己的目的呢？

宮宴結束后兩日，張茂則的事情有了結果。

經過皇城司‘調查’，此人的確是有通敵嫌疑，按照國朝律法，秋后問斬。

而張茂則因愧對官家與皇后，自殺在皇城司大牢中。

宣政殿內。

因張茂則通敵一事，燕達已經寫好了劄子呈遞給趙禎。

而后者只是匆匆看了一眼，點了點頭，便沒再說什么。

燕達認為，衛淵布局，經過皇城司的查漏補缺，已經算是天衣無縫。

至于朝中那些大臣們，比如韓章、文彥博這兩位宰執，并未發表對此事的看法。

在他們看來，只是死了一個內侍而已。

像是他們這些士大夫，對有權柄的太監內侍，一向都是深惡痛絕。

尤其是張茂則竟敢‘栽贓’衛淵這位前殿大臣。

燕達離開皇宮時，是由朱總管的一位親信相送。

那親信說道：“朱總管說，想請您代為轉達總管大人對衛侯的感激。”

燕達微微頷首，“你回去之后就說，三個臭皮匠頂個諸葛亮。”

誰是‘臭皮匠’？不言而喻。

誰是諸葛亮？反正不是那個張茂則。

但針對此人的局，算是三人默契所為，具有非同一般的意義。

三人的合作，也算是于無聲中達成。

或許，沒有誰是那個諸葛亮，但誰要是擋了他們三個人的路，誰就是那個‘諸葛亮’。

嘉佑六年，十月底。

衛淵已經在長城嶺徘徊數日，大抵是將這一帶的布防情況都交代清楚了。

同時，關于張茂則的事情，也傳到了他這里。

衛淵囑咐蕭逾明，“為了以防萬一，將張巽移交皇城司的途中，就說他公然逃竄，被就地斬殺。”

張巽一旦活著到了京城，若是有人借此機會針對衛淵，只怕事情會變得麻煩起來。

讓他死在路上，這件事情，也算是有個結尾了。

“已經安排下去了，請衛帥放心。”

“經由皇城司的密探調查得知，李寧令哥與李諒祚都被關了禁閉，革除一切職務。”

聽到這個消息后，衛淵并沒有明顯的神情波動，淡淡道：

“李元昊這么做，也只是想要暫時穩住國內局勢，不使二子相爭的慘劇發生而已。”

“聽聞李元昊的身體出了問題？可有此事？”

蕭逾明道：“大多都是坊間謠傳，皇城司的人倒是調查過，如今過去這么久，夏主的身子骨到底如何，沒人能說個準確。”

衛淵點了點頭，“只要李元昊一死，李寧令哥與李諒祚之間必起戰端。”

“野利遇乞那個家伙沒有稱雄做主的野心，對他來說，偏居一隅，已經足夠了。”

“將來李寧令哥與李諒祚二人勝出之關鍵，就是野利遇乞。”

蕭逾明道：“提起野利遇乞，末將倒是想起一事，此人如今正與吐蕃贊普接觸，您看，是否要提防一二？”

衛淵笑道：“只是想給自己找條后路而已，不用管他。”

“吐蕃諸教主不敢因為西夏而得罪我大周，他們也只是想在各國間盡可能周旋而已。”

頓了頓，衛淵將這幾日畫好的長城嶺布防圖交給彭孫，道：

“待此間事了，我將要返回京城，本想帶你回去，可思來想去，你還是留在這里，將邊防鞏固為好。”

彭孫接過布防圖，小心翼翼地保存起來，隨后，深深作揖道：

“請衛帥放心，您怎么說，末將就怎么做。”

衛淵深感滿意。

有了彭孫與顧廷燁二人在延邊，又有種家軍相助，將來若是天下亂起，這些都將成為自己的資本。

但他更希望，最好沒有那個大亂的將來。

“彭將軍，本帥對你很器重，將來定會委你以重任。”

“本帥希望，你能夠在延邊做出一番功績，不遠的將來，本帥會想方設法將你調到京城。”

“待本帥回京之后，會奏請官家，將賀蘭山一帶的防御諸事交給伱。”

衛淵雖然沒有明確的說出要給彭孫升官的事情，但也確實給他加了擔子。

只要按照他的構想，將賀蘭山一帶防御工事興起，自然也就有了功績。

“末將多謝衛帥栽培！”

彭孫認為，人想要發達，需要遇到自己的貴人。

而他的貴人，就是衛淵。

又過一日，在衛淵即將離開長城嶺，前往此行最后一站‘十里井’時，遠在渭州的顧廷燁已經趕來。

衛淵親自在大帳內召見了他，

“在種將軍與康國公相繼離開之后，你才選擇前來，而且并未興師動眾，很聰明。”

任誰都清楚，顧廷燁是衛淵的人，所以，他來求見衛淵，最好是低調再低調。

顧廷燁抱拳道：“卑職早就想來見衛帥，但是一直沒有得到衛帥的意見，卑職不敢妄動。”

“聽聞衛帥離開保安等諸寨時，卑職才敢趕來此處求見衛帥。”

聞言，衛淵擺手道：“咱們兩家，無需這般見外。”

“選擇讓你從軍，而并非是科考，使你十年寒窗之功付之東流，你可怨我？”

顧廷燁連忙道：“衛帥對卑職大恩大德，卑職此生難忘，怎會對衛帥生怨？”

說到底，他們寧遠侯府，就是靠軍功發家的。

結果顧廷燁這廝卻要參加科舉，明顯是有些舍本逐末了。

衛淵曾分析過，應該是顧廷燁與顧偃開之間父子關系不算和睦，顧廷燁不愿借著父親的名頭混跡于軍中。

可顧家不能失去軍方的助力，顧家必須要有人在軍方扎根。

否則，所謂侯府，終歸到底，不過是無根浮萍罷了。

因此，顧廷燁直到現在才明白，衛淵讓他來參軍的意義，他心中怎能不生感激？

“一州團練使，雖然官階不大，可好歹能夠直接參與軍中之事，假以時日，你超越你的父親，也不是沒可能。”

說到這里，衛淵特意將帳內其他人都趕了出去，單獨留下顧廷燁，對其語重心長的叮囑道：

“參軍入伍有參軍入伍的好處，但也有壞處，當武將手握權柄，位高權重，必為人主忌。”

“如今時局遠遠算不得太平，本帥將你留在延邊，是有本帥的深意。”

“為國謀事，也要為己謀事，懂否？”

顧廷燁道：“請衛帥放心。”

衛淵笑道：“此間只有你我，不必以衛帥相稱。”

在軍中磨礪了一段時日，又參與了幾場小型戰役，顧廷燁這廝倒是變得愈發穩重了不少。

果然，不愧是‘知否’里的男主，無論身處何等環境，總能快速適應。

這時，顧廷燁也笑了笑，喊了聲‘衛大哥。’

衛淵拍了拍他的肩膀，“好好干，別給你的父親丟人。”

“也不要覺得，你參了軍，就要一輩子活在你父親的陰影下。”

“江山代有人才出，今后之天下，當是吾輩攪動風云時。”

顧廷燁跟著衛淵去了十里井。

此前，衛淵所寫之練兵法，他不是沒看過，也學到過一些東西。

但是只有真正參軍入伍，訓練士卒之后，他才真正明白，衛淵所寫之練兵法其意義之重大。

因此，好不容易有了個跟在衛淵身邊學習的機會，他自是不愿錯過。

此刻，十里井地域內，衛淵已將對于此地的布防勾畫清楚。

顧廷燁看了，不由得感到困惑道：

“衛帥，卑職有一事不明，您在賀蘭山與長城嶺一帶的布防堪稱天衣無縫，為何到了十里井，卻只是簡單做些部署？”

“甚至只在此地安排五百名將士？如果西夏從龍州起兵來犯，十里井一帶豈不很容易就會被西夏奪了去？”

衛淵笑道：“你能認識到這一點，可見，跟隨楊懷仁打了幾場戰役，是有長進的。”

“十里井不同于賀蘭山與長城嶺有山脈作為天然屏障，此地一望無際，都為平原，而且方圓十里之內，地形四通八達。”

“因此，本帥只是將此地域作為一個緩沖地帶，留下五百人，也是想給西夏軍營造一個假象，如若將來戰起，他們會以為十里井并無多少駐軍，而首攻此地。”

聽到這里，顧廷燁恍然大悟，

“衛帥的意思是說，一旦西夏來犯，定會攻打十里井，于此地駐軍五百，并非是要起到防御夏軍的效果，而是監視。”

“只要十里井有任何風吹草動，賀蘭山、長城嶺一帶的駐軍就會瞬間知曉并及時做出應對？”

(本章完)

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