時間來到了新的一天。

吉蘭成功獲取了“神鄉烙印”后，心情非常不錯，干勁十足地驅車前往了中心區凱旋大廈。

因為瘴氣天災的緣故，最近的公務都非常繁忙。帝國官方就像是一臺精密的機器，每一個作為組成零件的部門，都超負荷地運轉了起來。

不光尋常部門，就連凈化和平衡這兩個特殊部門，乃至調查委員會和掘墓人也都接到了動員。

幾乎每個人都有著繁重的任務。

吉蘭今天的任務依舊是負責護送“防瘴藥”，不過藥劑數量卻比昨天還多了將近三倍。

整整四輛裝甲車，里面裝滿了密封的木箱。同行還有兩隊士兵，共計五十人。

各個全副武裝，端槍戴盔，儼然已進入了戰時的戒備狀態。就連兩名尉級軍官，也都端坐在車廂里，一言不發。

此行目的地共有四處，北繆斯有兩處，東西繆斯各一處。

至于為什么沒有南繆斯……

這個問題沒人會問，也不會有人回答。

吉蘭也清楚，原因很簡單，因為南繆斯是底層人的聚居地，環境復雜惡劣。

官方并非不重視，而是開展工作困難重重。南繆斯人口密度過大，官方人手有限，只能避重就輕，先處理較為關鍵的區域。

可以預見的是，南繆斯居民的傷亡會非常大……

隨著護送任務的開展，吉蘭發現，首都的秩序雖然混亂，但在官方各種手段下還算維持得不錯。

且隨著各部門驅瘴防瘴工作的進行，情況相較于昨天有所好轉……但整個繆斯西提的氣氛，卻是越來越壓抑。

即便帝國在積極遏制瘴氣的肆虐，但死亡人數卻依舊在持續攀升。

民眾們幾乎每天都能看到有人患病，有人發瘋，有人在自己面前倒下死去……

可能是自己朝夕相處的親人、愛人、朋友，也有可能是隔壁熟悉的鄰居、樓下的店員、街區里叫得出名字的孩子等等。

這樣大規模的神秘災害事件，就算幸存的普通人，也會在巨大的壓抑中，被一步步逼瘋。

護送任務完成后，已是到了傍晚。

吉蘭在夕陽黃昏下，坐著裝甲車返回凱旋大廈復命。

他看著沿途車窗外的街景。

一片寂寥。

街上基本看不見什么人影，店鋪大門也都緊閉。零星的幾個行人還都行色匆匆，眉宇間流露著慌亂。

昔日繁華的大街上，不見馬車和汽車的蹤跡，徒留些許警示民眾減少外出的宣傳海報，以及留有各種駭人標題的報紙，在四處翻卷，騰躍。

一種名為“不安”的氣流，穿梭在繆斯西提的大街小巷，卷起了更為狂躁的，名為“恐慌”的大風……

吉蘭方才聽同行的士兵們閑聊，說起了最近越傳越兇的一個流言。

說是眼下的瘴氣太過濃郁，只要離開住宅，在外逗留六個小時，便會當場死亡。

這種說法有相當一部分民眾相信。

吉蘭卻很清楚，眼下首都的瘴氣濃度已經在帕拉委員長開發的各種驅瘴藥下，降低了不少，維持在了2帕左右。

雖然相較于過往而言還是濃度超標，但居民們只要堅持“神秘主義穿衣法”，并按時領取官方發放的防瘴藥，基本不會有事。

據他所知，首都以外的區域，瘴氣濃度早已飆升至4帕……那才是普通人的禁區。

若沒有混雜著神秘材料的高級香水，或防瘴藥傍身，基本踏出去就別想再回來了。

夜幕降臨。

吉蘭在委員長辦公室內，將今日的護送任務匯報完畢。

正當他起身打算離開之際。

白發老紳士帕拉·賽爾蘇斯卻開口叫住了他：

“吉蘭，先別急著走。”

“帕拉委員長，請問還有什么事？”

吉蘭扭頭問道。

帕拉上下打量了他幾眼，笑道：

“你拿到‘神鄉烙印’了？”

吉蘭眉頭一揚，委員長竟一眼就看出了自己的變化。

“嗯，是的。”他點點頭說道。“昨晚出航夢境海，成功找到了神之鄉。”

“不錯。”帕拉夸贊道，神色滿是欣慰。“非常不錯。”

“你的進步速度，果然還是那么快，真是超出了我的預計啊……”

正說著，委員長卻是突然眉頭一皺。

“咦？”

他又仔細打量了吉蘭幾眼，眉頭越皺越深，然后沉聲說道：

“你到了神之鄉后，到底在那里殺了多少‘下層’區域的神秘生物？”

“沒多少……”吉蘭咳嗽一聲。“一位‘漿洗婦’，還有十幾個‘藍帽子’吧。”

“你這……唉。”帕拉搖了搖頭，有些自責地說道：“我沒料到你能這么快找到神之鄉，所以也就沒來得及告誡你，不能輕易殺戮神鄉居民。”

“這會使得你的‘神鄉烙印’沾染‘斑駁之氣’，雖然這對你自身并沒有什么危害，但卻會吸引‘巡視者’的注意……斑駁越多，吸引力也就越強。”

“從某種角度來看，這也會相應減少伱在神之鄉逗留的時間。”

帕拉稍作沉吟，抬起眼簾又道：

“你要知道，從4階開始，越往后攀登原階，越是需要依靠神之鄉……這將會嚴重影響今后在‘火劍之路’上的前進。”

“故而神秘者都非常忌諱對神鄉居民進行殺戮，最好的解決辦法，便是盡量避開它們。”

“感謝您的告誡，帕拉委員長。”

吉蘭神色一整，連忙道謝。

“今后，我會盡量避免這種事的發生。”

“嗯，你回去吧，好好休息。”

見到吉蘭虛心接受的態度，帕拉很是欣慰，點點頭說道。

“你只差4階原質，便能夠攀登至久世者階段，我很期待你早日進階……眼下帝國面臨著多重困境，急需人才，如果你遇到了什么困難，可以跟我說，我會盡量幫你。”

“好的，委員長，再次感謝您。”

吉蘭微微低頭，脫帽一禮。

時間一轉眼，便過去了大半個月。

來到了12月24日這天。

經過帝國官方這段時間的緊急措施和治理，首都繆斯西提的瘴氣濃度穩定在了1.8帕左右。

再想降低濃度，恐怕短時間內難以做到，這還是付出了巨大代價的結果。

吉蘭這段時間也忙得夠嗆。

他一大早起床，例行的修行過后，便洗漱一番坐在了客廳吃著早點，翻看起了早報。

看著報紙上關于瘴氣的各種新聞，以及又有多少人患病發瘋，乃至死去，他都有些感到麻木。

不過在副頁位置，花費了整整一個版面宣傳著“圣誕節來臨”的好消息，還專門寫了諸多內容慶祝今天的“平安夜”。

吉蘭看得出，這或許也是官方的推動所為。畢竟整座城市，乃至整個帝國，都被壓抑和絕望的氛圍籠罩。

通過這種寓意幸福的節日，或許可以沖淡一點烏云般的氣氛。

和前世類似，這里的“圣誕節”同樣是為了慶祝七月司辰“正午曙光”，即上帝奧美爾的誕生。

祂的到來，給人類降臨了希望、曙光和秩序。故而“圣誕節”在這瘴氣爆發的恐慌時期，多多少少能給人一些精神上的寄托。

吉蘭吃完早點，照常驅車前往了凱旋大廈，乘坐電梯去往了70層。

然而今天的委員會大廳，卻有些不同以往。因為這里幾乎坐滿了人，且絕大部分都是上了年紀的男女。

最年輕的，都是中年。

他們的穿著打扮十分樸素，鮮有人開口大聲說話，氣氛有種說不出的肅穆。

吉蘭有些驚愕地看著滿大廳的人，感受到了他們給自己帶來的壓迫感。

他悄悄開啟了靈視。

頓時，吉蘭差點被耀眼的各色光芒閃瞎了“眼”！

‘起碼有一半都是久世者……’

吉蘭頗為驚訝。

‘剩余的也都是3階靈秘者。這些究竟是什么人，怎么會出現在這里？’

或許是他的靈視窺探，驚動了大廳里的人，一個個頭發斑白的男女扭頭看來。

注意到門口站著的金發青年后，這些老家伙又平靜地收回了視線。

可也有不少朝吉蘭投來友善的目光，極個別的，則多看了他右手食指上的紅寶石戒指一眼。

吉蘭注意到了這個小細節，心中不由升起了一個令他感到驚訝的猜測：

‘難道是古老密教“午夜玫瑰”的成員？可他們怎么會來這里……’

很快，他的猜測就得到了應驗。

只見白發老紳士帕拉杵著那根白手杖，在數名委員的跟隨下，走上了大廳的高臺。

這時，一襲高領黑風衣的瑪維悄悄來到了吉蘭身側，小聲示意道：

“先就坐吧。特蕾莎女士他們在大廳的左邊，跟我來。”

“好。”吉蘭簡潔應答一句。

旋即，他便跟著瑪維從大廳后方的過道走去，一路抵達了大廳席位的左下角。

兩人落座后，吉蘭注意到特蕾莎女士、雷諾、穆古爾、加諾德和卡雅等掘墓人都在場，還轉頭朝他微笑打招呼。

吉蘭捏著帽檐頷首，以示回應。

“歡迎各位受邀前來。”

高臺上，站得筆挺的帕拉委員長開口道。他的聲音并未經過麥克風和音響的擴音，卻極其洪亮，響徹整個大廳，讓所有人聽得十分清楚。

“在場諸位，有我私下的一些好友，也有機械工會里的杰出工匠，還有一些對神秘學、醫學、人體學以及瘴氣學等諸多領域有研究的著名學者。”

帕拉環視一周，語氣變得鄭重起來：

“此次邀請諸位到場，是為了秘密開展一場對‘瘴氣天災’的研究，我會給出三個議題，讓大家一同商討對策，看看能否研發出一種新型的‘防瘴藥’，爭取能持續更長的藥效時間，或是令人體自行產生抗性……”

委員長的語速不快，緩緩講述起了三個議題，并將其書寫在了身后的白板上。

這時，一側的卡雅頗為驚訝，捂著小嘴低聲說道：

“好多厲害的學者工匠呀……還有一些不認識的久世者前輩，你們認識嗎？”

“卡朋、羅伯斯、穆爾赫特，那三位機械工會的元老級人物也來了，聽說他們也是機械神教的大主教……”

瑪維偏過頭，指著最前排的三位白發老者，小聲說道。

幾名掘墓人也都參與了討論，特蕾莎女士并未阻止，偶爾還會微笑地補充兩句，讓眾人漲了不少見識。

吉蘭沒有說話，只是默默傾聽。

他順著瑪維剛才手指的方向，掃了眼三位身穿古樸工裝和風衣的老人。

‘難道就是他們三位，聯手之下可以對大范圍區域進行監視？’

吉蘭心想著。

他剛才開啟靈視時，觀測到了一些端倪。這三位老者的靈性，完全不同于其他人，既不是3階“輝光”的耀眼，也不是4階“豐饒”的閃爍……

而是一種內斂到了極致后，所綻放出的強光。那種靈性光芒，甚至變相化作了一種遮掩，將其自身的各種特征和信息都擋住，以至于吉蘭根本看不出什么。

‘是5階“絢爛”級強者嗎？’

吉蘭暗暗猜測。

這時，他注意到，同樣是第一排的席位上，最靠右側的一名禿頭老者突然回頭，與之對視了一眼。

那老者的長相平平無奇，唯獨一個大鼻子有些令人印象深刻。

他手里杵著一根歪曲的木頭手杖，另一只手抬起，朝吉蘭豎起了個大拇指，并微笑著做了個口型。

吉蘭一怔。

他通過口型判斷，對方說的是：

“血梟，你好。”

吉蘭的腦子里，頓時蹦出一個人。

制杖老人……

他有種直覺，這位老者很有可能就是密教“午夜玫瑰”里，與自己通訊的那位工匠大師。

吉蘭脫下帽子，也朝那老人回應了個微笑。

吉蘭旁聽了整場會議，但他們整個二組掘墓人里，除了穆古爾稍微聽懂了些許，其余人都是一頭霧水。

待會議結束后。

到場的諸多學者各自捧著一沓記錄文件，面色凝重地離場。

先前那位和吉蘭打招呼的老者主動找到了他，一見面便熱情地踮起腳，拍了拍吉蘭的肩膀。

原因無他，這老頭身高僅有1米6，僅僅比卡雅稍微高一點。

“初次見面，血梟。”老者和藹笑道。“我是‘制杖老人’。”

“很高興見到你，老先生。”

吉蘭禮貌道。

“這次會議到場了不少密教里的成員，其中還有兩位新加入‘荊棘眾’的年輕人，有空你們可以認識一下。”

制杖老人笑著指了指人群。

吉蘭轉頭看去，便發現了一男一女。雙方隔空對視，無聲地打了個招呼。

“好。”他收回目光，輕聲道。

“對了，今晚就是‘平安夜’了。”

制杖老人突然提醒了一句。

“我建議你在自己床頭掛個圣誕襪，說不定能收到禮物……”

“嗯？”吉蘭眉頭一揚，有些不解。

(本章完)

《從囚徒到司辰》情節跌宕起伏、扣人心弦，是一本情節與文筆俱佳的玄幻魔法，燃文小說轉載收集從囚徒到司辰。 ( 明智屋中文 wWw.MinGzw.Net 沒有彈窗,更新及時 )