吉蘭從沙發上站起身，扭頭看去。

只見一名頭戴花邊草帽，身穿白底小黃菊長裙的貴婦人，正手捧著一個包裝精美的紙盒走了進來。

她的身后跟著一男一女兩名年輕人。男青年很眼熟，正是吉蘭曾在銀蜥俱樂部有過交集的科德爾·洛蒂托。

他曾是黛笛爾小圈子里的一員，甚至還對黛笛爾有過好感。只可惜，他那位天才兄長雷諾安·洛蒂托死在了“黑彌撒”晚宴上，成了黛笛爾的祭品之一。

科德爾身旁，還有一位少女，看上去年紀比他小些，似乎是他的妹妹。

少女一頭黑發扎著辮子盤起，身穿一襲天藍色長裙，上身套著羊腿袖長衫，集可愛與貴氣于一身。

“早安，吉蘭先生。”

貴婦人走來，笑瞇瞇地說道。

“貿然拜訪，還請見諒。”

“我聽丈夫說起，帝國最年輕的外長搬到了隔壁，這讓我既吃驚又榮幸。這不，就準備了些手工點心上門拜訪一番。”

“夫人客氣了。”吉蘭走上前，接過了盒子，禮貌一笑。“還請坐。”

旋即，貴婦人便帶著兒女于沙發上落座。由于女仆們外出采購，所以只好由老夏爾這位管家負責燒茶招待。

一杯熱茶下肚，吉蘭與貴婦人閑聊幾句。通過介紹，得知了對方名叫諾瑪，嫁給宣傳部長斯塔文后，隨夫姓洛蒂托。

少女則叫芙拉，是科德爾的妹妹，家中的小女兒。

吉蘭閑聊時注意到，科德爾看他的眼神一直都很復雜。而那位少女則是滿臉的好奇和探究之色。

“我丈夫昨晚還和我說起，他在您的上任儀式中親手將國旗交給了您，并全程旁聽了演講過程，感慨您無愧于元首看重的年輕才俊。”

諾瑪夫人贊嘆道。

吉蘭笑笑，道：

“諾瑪夫人謬贊了，我還年輕，有許多地方要向斯塔文部長學習請教。”

“您可真是太謙虛了，吉蘭先生。”

諾瑪夫人說著，臉上洋溢著笑容。

顯然是吉蘭的抬舉，讓她頗為受用。

正與貴婦人閑談之際，吉蘭敏銳的感知突然察覺到，自己被一道微弱的靈視掃過。

他表面上不動聲色，余光卻是一瞥，捕捉到了貴婦人左手邊少女臉上流露出的一絲不自然之色。

芙拉的眼底閃爍著震驚。

“這位年輕外長的實力，好強！”

方才，她試著動用剛學會的靈視，去探查那金發青年，卻被對方身上綻放的耀眼光芒所震撼。

芙拉甚至無法判斷，這位比自己大不了幾歲的青年，究竟處于哪一原階。

“難道是超越了靈秘者階段的久世者？！不……不可能吧？！”

芙拉的內心充斥著不可思議，同時低垂眼簾，竭力掩蓋自己的情緒。

然而她所不知道的是，自己的反應統統被吉蘭“看”在了眼里。

‘有意思。’

吉蘭暗道一聲。

‘宣傳部長的女兒，竟然是位神秘者……只有1階“王國”么，看來剛接觸神秘學并不久，天賦倒也不錯。’

諾瑪夫人只是作為鄰居過來拜訪問候，慶賀吉蘭喬遷新居，所以閑談一會便起身告辭。

從始至終，科德爾都悶著頭沒說過一句話。至于芙拉，則有些心不在焉。

臨別時，在母親諾瑪略微不滿的催促下，芙拉這才晃過神，連忙向吉蘭提裙一禮，禮貌道別：

“吉蘭先生，謝謝招待。”

“不客氣，芙拉小姐。”

吉蘭輕笑一聲道。

“有空可以再來坐，隨時歡迎。”

說著，他還讓老夏爾拿出兩張名片，在背后寫下了公寓的座機電話號碼，遞給了科德爾和芙拉兩兄妹。

這看似是禮貌之舉，但在諾瑪夫人的眼中，卻是一個愿意結交的信號。

這不禁讓這位貴婦人當場樂開了花，連忙讓兒女道謝。

吉蘭保持著得體的微笑，讓老夏爾將三位客人送出了院落。

他的目光，在那名少女的背影上稍作停留，淡淡一笑。隨后轉身上樓，準備繼續開始煉制“燈芯魔藥”。

“科德爾，你剛才怎么一句話都不說？”

剛回到家，芙拉便小聲朝兄長科德爾問了句。

她有意無意道：

“你之前不是說，和那位吉蘭先生認識嗎？該不會是在吹牛吧？”

科德爾瞥了妹妹一眼，沉默了會。

“半年前，在銀蜥俱樂部見過幾面，但并不熟。他當時還只是法漢伯爵家的私生子，剛到繆斯西提沒多久……”

他隨口講述起了以前的事，妹妹芙拉聽得一臉震驚。

半晌。

芙拉的表情逐漸變得復雜起來。

“……雷諾安大哥死的那晚，吉蘭先生也在場么，還是他阻止了那群邪教徒。”

“芙拉，我知道你對神秘學感興趣，但我勸你還是少打聽他的消息，也不要試著去接近他。”

科德爾偏過頭。

注意到母親諾瑪上樓，他這才沉聲補充道：

“我曾聽父親在與部門電話里說起過他，表示吉蘭這個人非常危險，遠不是表面看上去那么簡單……”

“他和我們……根本不是一個層級的人！”

“危險？”芙拉一怔。“吉蘭先生看上去很親和啊……”

“呵。”科德爾冷笑一聲。“那是因為你沒見過他殺人的樣子！”

想起“黑彌撒”那晚，吉蘭·伊洛斯浴血獰笑的模樣，科德爾不禁寒毛直豎。

看著妹妹仍舊一臉很感興趣的表情，他的心中咯噔一下。

“芙拉……”

剛準備開口再說些什么，一陣電話鈴聲卻突然響起。

叮鈴鈴！

很快，家里的一名中年女仆快步走到客廳，朝兩兄妹這邊喚了句：

“芙拉小姐，有您的電話，是您學院里的朋友。”

“好，知道了！”

芙拉回應一句，似乎想到了什么，連忙邁開步子跑了過去。

科德爾張了張嘴，最后只是沉著臉嘆息一聲，搖頭上樓。

客廳里側的走廊邊，窄邊柜臺上擺放著電話機。

芙拉快步走來，從女仆手里接過聽筒和話筒，道：

“喂？”

“芙拉，是我，莎萊娜……我現在和蓓麗在一塊。澤倫斯他們那邊已經調查到了‘約旦遺書’上記載的那個神秘地點，和魔鬼說的一致。”

“竟然是真的么……”

芙拉一怔，旋即陷入深思。

電話那頭傳來女生的問詢：

“接下來要怎么做，芙拉？”

“你們的意思呢？”

“我覺得這件事很危險……蓓麗倒是和澤倫斯他們一樣，非常感興趣，打算一起過去看看。”

“杜加爾特山脈距繆斯西提也不算遠，只有大半天的車程……我覺得可以一試，或許真能找到‘約旦遺書’上記載的那處隱居地。”

芙拉想了想，語氣頗為期待地道。

“我這幾天也查到了一些資料，約旦·菲比特確實是兩百年前活躍過的大占星師……說不定我們能夠找到一些關于他的手稿，學習到更加深奧的神秘學知識。”

“這……好吧，芙拉。”

電話那頭的女聲雖然遲疑，但還是答應了下來。

芙拉笑了笑，安慰道：

“別擔心，我們可以去安保公司雇傭一支保鏢，護送我們進山……而且，澤倫斯他們家不是有間格斗俱樂部嗎，應該也認識一些實力不錯的朋友吧？”

“澤倫斯不會同意的。”

名為莎萊娜的女生在電話里說道。

“而且……我也不贊成讓別人知曉這件事。”

“嗯……我們明天在老地方碰頭，到時候再商量吧。”

芙拉沉吟一下，說道。

掛斷電話后，她深呼吸一口氣后，露出了期待的微笑。

旋即，少女從衣服外兜里取出了一張名片，翻到了背面。

上面以黑色鋼筆字留著一串座機電話號碼，還備注著“吉蘭·伊洛斯”這個名字。

芙拉想了想，最后還是選擇將名片小心翼翼地收了回去。

下午三點，太陽西落。

萊妮絲驅車將四位女仆接送了回來，一行人大包小包，面帶笑容進了公寓。

吉蘭又煉制完了一批“燈芯魔藥”，從樓上下來，站在階梯上，叫住了自己的女秘書。

萊妮絲回頭向女仆們交代了兩句，又讓管家老夏爾去幫忙，這才快步走到臺階前，恭敬道：

“長官。”

“萊妮絲，幫我去調查一個人。”

吉蘭平靜俯瞰著下方，道。

“芙拉·洛蒂托，宣傳部長家的小女兒。”

萊妮絲一怔。

吉蘭又補充一句：

“你可以動用我在神秘調查委員會的部分權限，請求他們協助。”

“是，長官。”

萊妮絲扶了一下眼鏡，肅然道。

晚上六點左右。

吉蘭剛用完晚餐不久，家里就又來了一位貴客。

經由老夏爾通報過后，吉蘭親自去了院落迎接。

只見鐵柵門外，正獨自站著一位白發老者。其一身樸素黑西裝，杵著一根白色的手杖，正面帶微笑看來。

“老師，您來了。”

吉蘭打開院落大門，恭敬道。

帕拉緩步走了進來，稍微打量了一下環境，笑道：

“搬了新居所，還適應嗎？”

“挺好的。”吉蘭領著老師往里走，回答。“這里環境清幽，距離凱旋大廈也比較近。”

“嗯。”帕拉點點頭。

待兩人走進公寓客廳，吉蘭喚來了老夏爾，小聲囑咐他讓女仆們回屋。

“好的，少爺。”

老夏爾心領神會，點頭應允。

他作為經驗豐富的管家，知曉少爺是需要一個安靜的環境談論隱秘的話題。

“老師，您請坐。”

吉蘭邀請帕拉在沙發上入座，然后親手為其倒了一杯熱茶。

帕拉端起茶杯，輕抿一口。

“我這次過來，是打算帶你以正式成員的身份，參加‘午夜玫瑰’的重要聚會。”

聞言，吉蘭心中一喜。

“老師，需要我注意些什么嗎？”

“不必。”帕拉輕笑一聲。“‘夜玫’雖是聚集了優秀煉金術士的古老密教，但規矩并不多，較為自由寬松。”

“不過伱初來乍到，且本身對煉金術并不精通，多聽多看為好。”

“是，老師。”

吉蘭尷尬一笑，道。

煉金術確實不是他的強項。

他僅掌握著“綠火藥”和“燈芯魔藥”的煉制方法，這還多虧了沙柏泰的配方上，明確標注著每一環的步驟與注意事項。

吉蘭實際上的煉金術水平，連入門都不算。

“老師，聚會什么時候開始？”

他好奇問道。

帕拉放下茶杯，看了一眼手表。

“快了。我們現在動身吧。”

“現在？”

吉蘭正疑惑，便驚愕看到白發老紳士從口袋里掏出了一個東西。

那是一枚由純金打造的象棋棋子。

國王棋。

只見帕拉面色平靜，屈指一彈。

國王棋子旋轉飛起，旋即像是被一股力量憑空吸附，倒懸半空。

這一幕，就像是存在著一個看不見摸不著的“棋盤”，正倒扣半空，而國王棋正落在了它應該待的位置上。

嗡——

棋子陡然綻放刺眼金光。

吉蘭本能閉上了眼，便感覺一股強大的吸力出現，牽引著他的身體，往一個未知的方向飛去。

待他再度睜眼，便驚訝發現自己竟離開了公寓，到了一個陌生的花園里。

四周是一片青蔥草坪，長滿了鮮艷欲滴的紅薔薇，一眼望不到邊際。

涼爽的風吹過，裹挾著甜膩的花香迎面撲在吉蘭的面頰上，讓其精神一振。

頭頂夜幕星空，數不清的星辰閃耀著亮眼的光，無比壯麗。

尤為讓吉蘭驚訝的，是夜空中并無月亮，取而代之的，竟是一顆太陽！

太陽光芒不強烈，但照亮了四周的環境，與黑夜“同框”，毫不違和。

“這里是‘棋盤莊園’。”

一旁的帕拉淡笑解釋道。

“‘夜玫’真正的據點所在。”

“莊園并不存在于塵世，而是處于‘煉金口袋’一般的折疊空間之中。”

“它源于一件古老的煉金奇跡，據說是由最初的煉金術士親造，后被‘夜玫’歷代首領所掌握。”

“目前，‘棋盤莊園’由密教當代首領‘玫翁’弗拉梅爾·賈比爾女士持有。”

“唯有正式成員，才有資格被賦予開啟莊園大門的鑰匙——也就是‘棋子’。”

帕拉扭頭看了眼吉蘭，示意了一下自己手中的黃金國王棋。

“同時，這也是‘夜玫’內部的身份象征，棋子等級越高，代表的地位越高。”

聽完帕拉的講解，吉蘭暗暗咋舌。

心中感慨一句，不愧是古老密教，竟擁有這般奇跡之物。

可很快，他又回味著帕拉所說的最后一句話，驚愕道：

“老師，那您這枚……”

“嗯，和首領‘玫翁’手里的皇后棋同級。”

帕拉平靜道。

“我當初嫌首領這個位置太麻煩，所以拒絕了。”

吉蘭張了張嘴，啞然無語。

帕拉沒在意，打了個手勢讓他跟上，然后便杵著手杖往前走。

“走吧，帶你去見見其他人。”

“是，老師。”吉蘭緊隨其后。

很快，他便跟著帕拉到了莊園深處。

遠遠地，吉蘭就看到了草坪和花叢中，坐落著數座通體雪白與粉紅相間的浪漫主義風格建筑。

空地上擺放著數張圓桌，還有一張張精美的高背白椅。

此刻正有十幾二十名男女，正圍坐在那閑談吃喝。

隨著帕拉和吉蘭的走近，那些人紛紛扭頭看來，面帶微笑。

“白賢者與他的學生來了……”

(本章完)

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