葉老二雖然只說了這么一句話，但是大家都明白他的弦外之音。

萬一葉老大真的出什么事了，肯定是要讓葉大嫂知道的。

所以聽了這話之后，除了幾個年幼的孩子還不清楚發生了什么，其他人都不約而同地沉默了。

大家都將目光投向了葉老太太。

葉老太太果斷道：“現在什么消息都沒有呢，告訴你大嫂有什么用！

“她是知道你大哥在哪兒還是怎么的？

“你現在告訴她，讓她還怎么參加廚藝比試！”

葉老太太說罷，又吩咐道：“你托人去縣城給老三捎個信，讓他趕緊回家幫忙。

“你明天去村里多找些人，咱們按天給工錢，讓大家幫忙進山找人，盡量往深處走一走。

“不到萬不得已，先別去打擾你大嫂。”

“好，娘，我知道了。”葉老二起身道，“我現在趕車進城，直接把老三接回來就是了。”

“也好，那你趕緊去吧！”葉老太太一錘定音道，“順便買點兒煎餅，燒餅，醬肉什么的回來，明個兒好給大家帶著上山當干糧。”

“好！”葉老二也不磨蹭，套上車就出發了。

到了豐樂縣之后，因為擔心店鋪關門，所以先直奔街上，買了煎餅，燒餅和醬肉熏肉，然后才去木工坊找葉老三。

“二哥，你咋有空過來了？”葉老三正在屋里跟其他幾個人摸牌，聽說有人找自己趕緊出來。

葉老二把葉老大的事兒說了一遍。

兄弟倆蹲在院子里對著嘆氣。

最后還是葉老二先起身，拍拍葉老三的肩膀道：“你去跟掌柜的請幾天假，咱們今晚早點睡，明天好早點出發回家。”

葉老三去找少東家請假。

一聽是這個事兒，張鵬嘉自然是滿口答應，還一個勁兒問需不需要幫忙。

若是有什么需要一定開口，千萬別不好意思。

“多謝少東家。”葉老三以為張鵬嘉只是隨口客氣一句，沒想到第二天早晨，兄弟倆起來準備出發回家的時候，發現院子里多了兩輛騾車，木工坊內年輕的兄弟們都已經坐在車上等著了。

王歌坐在其中一輛車的車轅上，看到葉老三一臉錯愕，便道：“三哥，這么大的事兒都不跟我們說，是不是不把我們當兄弟啊？”

“你們……”葉老三心里涌起一陣感動，但還是擔心道，“你們都去幫忙，那木工坊這邊怎么辦？”

“三哥，你就放心吧！”

“我們要去自然是少東家同意的。”

“三哥，別耽擱了，咱們趕緊出發，爭取盡快把葉大哥找回來。”

“好，咱們這就出發，大家都是兄弟，我就不說什么謝不謝了，我葉老三都記在心里了。”

眾人正準備出門的時候，張鵬嘉也趕了過來。

“三哥，要不是木工坊里還有點活兒實在走不開，大家都恨不得一起去幫忙呢！

“你們去了村里，好好幫著找人，不要擔心別的。

“不管去幾日，木工坊這邊的工錢都照發。”

“多謝少東家！”

“快去吧，我就不耽擱你們的時間了。”

三輛車在晨曦中直奔榕溪村。

等到葉老二和葉老三帶著人來到山腳下的時候，村里的青壯年幾乎都已經等在這里了。

葉老二趕緊給大家分發煎餅和熏肉等食物。

大家也沒過多寒暄，拿上吃的就奔著山里出發。

葉老三怕木工坊的人不認識山路，便讓他們每人跟著一個村里人。

這樣既能搭個伴兒，互相有個照應，也免得葉老大還沒找到，再把木工坊的人給丟在山里。

這次大家鐵了心要往大山深處走。

所以當天晚上自然是要在山中過夜。

因為人多，所以很快就清出來一塊地方，生起了篝火。

大家圍坐在火堆周圍吃了東西之后，便紛紛躺下休息。

葉老二和葉老三主動承擔了在夜里警戒的工作。

第二天早晨，大家吃了些東西后繼續出發。

與此同時，葉老大也剛剛從睡夢中醒過來。

吃掉了僅剩的一張煎餅之后，他便背起背筐繼續趕路。

這個季節身處山中，他倒不擔心找不到食物。

但也正是因為天氣熱了，所以他更擔心的是時間久了豹子會發臭。

雖說因為他用了淬毒的箭，豹子肉是不能吃了。

但是一旦發臭腐爛，說不定也會影響到豹子皮。

他也不敢直接在山上剝皮，否則那么大的血腥味指不定會引來什么東西。

所以葉老大只能盡快下山。

他之前為了抓豹子天天殫精竭慮，后來抓到豹子之后又滿心歡喜，早都已經不記得自己在山里究竟待了多少天了。

直到今天早晨發現褡褳里的煎餅就只剩一張了，咸菜也吃得見底，他才后知后覺地發現，自己出來的日子實在有些久了。

所以他決定今天再加快一些腳程，晚上少休息一個時辰，這樣明天晚上應該就能到家了。

葉老大趁著上午天氣還不算太熱抓緊趕路。

但是走著走著，就發現遠處的山林中時不時有飛鳥驚起，而且是一大片一大片的。

葉老大見狀一下子就警覺起來。

林中鳥這樣的情況是很不正常的，肯定是有什么驚擾到了它們。

但是那邊是下山的方向，離著村子也就一天多的路程，按理來說不會有什么大型的動物或者成群的動物族群才對。

葉老大不免有些遲疑地放慢了腳步。

但是緊接著，風中就隱約傳來了呼喊聲。

葉老大側耳聽了半天，聽得不甚清楚，但是又總覺得有些像是在喊自己。

該不會是自己進山時間太長，家里人擔心，所以進山來找自己了吧？

想到這里，葉老大立刻再次加快了腳步，朝著聲音傳來的方向一路小跑。

離著越近，葉老大聽得就越真切了。

四面八方的聲音都在喊著：“葉老大——”

中間還偶爾夾雜著兩聲：“大哥——”

葉老大兩雙手攏在唇邊，用力大喊：“我在這兒呢！”

身邊的人：“老三，你聽到什么聲音沒有？”

“什么聲音？”葉老三一臉茫然。

“我怎么好像聽見大哥的聲音了呢！”葉老二見狀頓時有些不那么肯定了。

“該不會是你出現幻聽了吧？”葉老三抹了把額頭上的汗。

但是緊接著葉老三的手就僵在了半空。

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“二哥，我好像也聽見了！”

葉老二一下子就激動起來，抓著葉老三的手確認道：“咱倆都聽見了，那肯定就不是幻覺了！”

他說完，扭頭沖身邊的人大喊：“大家往周圍傳話，都先別喊了，我好像聽到我大哥的聲音了。

找人的隊伍拉開了很長的范圍，光是把葉老二的話傳到最后一個人的耳朵里，就花了不少時間。

樹林中一下子就安靜了下來，在一片蟲叫鳥鳴聲中，大家這次終于清晰地聽到了山上傳來了喊聲。

“我在這兒呢！”

葉老二和葉老三這回聽得真切，立刻瘋了一樣地拔腿就往山上跑。

“大哥！”

“大哥你沒事吧？”

上面的葉老大也一邊喊一邊往下跑。

當兩邊終于碰面了，三個人一時間反倒不知道該說什么才好了。

葉老二和葉老三上下打量著葉老大，見他除了衣服臟了些，人狼狽了些，身上并沒有什么明顯的傷，這才齊齊松了口氣。

但是緊接著，葉老二就皺眉道：“大哥，你這次是咋回事兒，也太不靠譜了。

“你跟娘說出來四五天，你自己算算這都幾天了？

“娘和家里人都快急死了。

“弄得大半個村子和木工坊的人都上山來找你……”

葉老二這幾天也是又擔心又沒怎么睡好，此時看到葉老大沒事，說著說著竟難以控制情緒，連聲音都哽咽起來了。

葉老三見狀趕緊打圓場道：“大哥，你看你，把二哥都給氣著了。

“除非你這次又打了一只老虎，否則回去之后娘那關你也很難過啊！”

葉老大聞言道：“老虎倒是沒打到，不過我獵到一只豹子。”

“啥？”葉老三簡直不敢相信自己的耳朵，“大哥，你跟我開玩笑呢吧？”

畢竟在他的認知中，豹子好像比老虎還要難抓。

更不要說葉老大只有自己一個人了。

“誰跟你開玩笑了，不信你自己看。”葉老大說著放下肩上的背筐，示意老二和老三往筐里看。

葉老二和葉老三湊上去一看。

雖然看不到全貌，但那皮毛上的花紋在陽光下十分清晰，不是豹子還能是什么！

“我去，還真是豹子啊！”

恰好此時，被葉老二和葉老三落在后面的眾人也都爬到了這個位置。

聽到葉老三這話全都圍了上來。

“我的老天爺，真的是豹子啊！”

“老大，這是你自己打的？”

“你這是往山里走了多遠啊？”

大家立刻七嘴八舌地問了起來。

葉老大也很耐心地回答道：“我哪有這個本事啊，是挖陷阱抓到的。”

“其實就往里走了差不多三天的樣子，那一大片都是這只豹子的地盤兒。”

村里人聽了這話全都一陣后怕。

人要走三天的路，對于豹子來說根本不算遠。

有這么一個猛獸在離村子不遠的地方，一旦冬天沒了食物，難保不會下山到村里來捕獵。

前幾年，山那頭的村子就有一戶人家的孩子被野獸叼走了。

就算叼走的不是孩子，是誰家的牲口，那也是不小的損失啊！

想到這里，大家紛紛贊揚起葉老大來。

“多虧你發現了這豹子，還給解決掉了，不然到了冬天，說不定又要鬧出事情來。

“可不是么，咱們這片山里的猛獸還是挺多的，老大去年不是還獵了一只老虎么！”

葉老大一聽這話連連擺手：“這可不敢亂說，當時是我們好多人一起圍獵的，可不是我一個人的功勞。”

“反正打虎英雄的牌牌就在你家門上釘著呢！”

“可不是么，就算那次不是你一個人，這次總是你一個人抓住的豹子吧？”

大家鬧鬧哄哄地說了會兒話，眼看太陽都已經升得老高，干脆原地休息，吃過飯再掉頭往回走。

跟葉老大估計的時間差不多。

第二天傍晚，眾人一起回到了村子里。

這會兒正好趕上私塾放課。

葉老二離老遠看到自家兒子私塾出來，便喊道：“昌瑞，趕緊回家說一聲，就說你大爺好好的，啥事兒沒有，讓你奶奶放心。”

葉老三也喊道：“昌雪，你也趕緊回去，讓你娘準備做飯，這么多人都還餓著呢！”

兩個孩子聽到這話都撒丫子往家跑。

村里人聽了葉老三的話卻紛紛告辭準備回家。

“別啊，辛苦大家這么久，我家總不能連頓飯都不管啊！”

“我們上山找人，你家可是給了工錢的，干糧也都是你家準備的，你看我這褡褳里，還有燒餅和醬肉呢！”

“老三，你還是趕緊招待你的朋友吧，人家大老遠過來幫忙，別怠慢了。”

“就是，咱們一個村的，什么時候想吃不能吃啊！”

大家說著，紛紛告辭各自回家了。

很快，山腳處就只剩下了葉家三兄弟和木工坊的人。

王歌道：“三哥，你們村里人都還挺好的呢！”

“是啊，大家鄉里鄉親的，有啥事兒都能互相幫個忙。”

葉老二見狀便招呼剩下的人道：“那咱們就回去吃飯吧，辛苦你們大老遠過來幫忙，今晚一定吃好喝好。”

葉老大也道：“可惜這豹子是用毒箭弄死的，肉都不能吃了，不然咱們今天就能嘗嘗豹子肉了。”

大家聞言都哈哈笑了起來。

往家走這一路的氣氛都很輕松，但是走到家門口，葉老大的腳步卻有些遲疑了。

還不等他進門，葉老太太就拎著笤帚沖了出來，對著他劈頭蓋臉就是一頓打。

“你小子長能耐了是不是！

“走前說好的幾天？

“啊？你自己算算這是幾天了？

“折騰得這么多人漫山遍野地找你。

“你怎么不干脆丟在山里別出來了……”

葉老大站著不動任由葉老太太又打又罵。

葉老太太打了幾下之后，突然丟掉手里的掃帚，一把抱住葉老大哭了起來。

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