沈小葉疑惑的捏了捏，感覺很細碎，但沒問那么多又放回架子上，她跳下凳子說：“不知道表哥澆完地沒有。”

“庚哥兒能應付的過來。”沈長歲話音剛落，就聽見外面傳來沈存庚的聲音：“娘，踩了大半天水車，我好累啊！”

沈小葉放下沏茶的果片跑到大門外，“表哥，推車給我。”

她家是獨輪推車，走著時必須保持平衡，否則真的會翻車。

沈存庚滑下肩帶想松手，卻在看清她一身粉嫩后，立刻握緊車把，“就剩兩步路，還是我自己推。

小葉，你這樣打扮我很不習慣呢。”

“都跟你一樣粗布麻衣短褐就習慣？”這時，黃氏已經幫婆婆灸完，幾個箭步迎來接過車子，見兒子滿臉的汗，衣褲上都是水，她低聲問：“你下河游水了？”

“沒。”沈存庚回答完發現娘和表妹，都目不轉睛的盯著自己，他陡然發覺自己答的太快。

沒把頭扎水里也能被發現，唉……“嘿嘿，我先回屋換身衣。”

他人隨話音，消失在院門內，只聽得咣咣兩聲，西廂下首的臥室關上了門。

“咋了？”林氏在那頭兒問道。

“他身上爬個蟲子。”黃氏說完咬咬牙，快步把推車向著西廂推。

沈小葉眼疾手快的搭上車架向東推，小聲說著：“舅母，舅母息怒，家里有客人在。”

黃氏到底不想讓客人看了笑話，順著她的力道把車推往東廂廚房前的倉房門口。

沈小葉殷勤的卸著家伙什，唯恐自家大舅母的氣再不順，當她推門放東西時，卻被舅母止住：“席子繩子留外面曬曬，只把洗凈曬干的鐵鍬放屋里。”

“表哥收尾收的很工整呢，大舅母看這鐵鍬洗的沒一點土，水桶也都刷過的。”她適時的夸夸表哥，眼見大舅母輕輕點頭，才鉆進倉房。

一進來她就發現，昨天清干凈的米缸里居然有白嘩嘩的破殼碎米。

平常，家里多是吃的糙米，只顧及著外婆的胃，才會備上一點去殼的白米另放。

“大舅母還有人拿米來換豬肉？”她理所當然的想到這個。

黃氏搖頭道：“米那么貴誰會舍得。

是錢五送的，說謝歲哥兒和你救了她娘，不收的話他就把那天拿去的布和藥算成錢給。

對了，一會兒你幫我燒鍋，咱們給道長烙些餅。

再把米泡些，明天用淘米水來殺紅花。”

“好，錢五叔是個實在人。”沈小葉是真的覺著這邊的人純樸，偶爾一兩個像老杭氏那樣不著調的只當生活點綴就行。

她此刻還不知道，老杭氏扎了針連吃兩天藥，人又活蹦亂跳起來，且還把她兩個兒丟在濟仁堂，自己悄悄跑了。

錢二頭一次被親娘氣著，差點沒吐了血，忍著屁股疼在縣城找半天找不見娘，“大哥，她，她，她可是待罪之身，我們交了保錢才在外邊給她看診的。

縣衙要求三天一點卯，她不出現銀子不退，還會派官差搜捕。

我滴個親娘呀，咋連兒子都坑。”

“我去縣衙替她進牢房，你領著鐵柱回村里找她。”錢大滿臉疲憊的向縣衙方向飄去。

錢鐵柱扒住他：“爹，我去替，你回家找我舅爺做主。”

“混說什么？你才十四歲還沒成丁。”錢大不許。

錢鐵柱和錢壯壯是雙胞胎，他說：“那讓二叔去。”

“臭小子你說啥？”錢二在后頭聽見，上來就伸巴掌打向鐵柱，鐵大去攔，不想他一天一夜沒吃什么東西，頓時被弟弟拍倒在地上。

“大哥，我沒用力呀。”錢二嚇的跪地搖他哥。

“你起開。”鐵柱想抱他爹，可他爹個子高，他抱不起。

偏自家二叔跟傻了似的只顧按著爹搖晃，周圍的人不知發生何事聚來看著，有人就道：“別搬動他，萬一傷摔斷了骨頭你們越動他傷的越重。”

“有這說法？”

“葛老大夫講的。”

“是老神仙說的呀，孩子你別搬了，還有那誰停下別再搖。”

“先找大夫去。”

眾人七嘴八舌中，錢二被說懵了，錢鐵柱更是著急，他求道：“哪位好心的叔叔嬸嬸給喊一下大夫來。”

“十寸，你去幫忙喊葛大夫來。”一個坐在敞篷板車上的中年文士，看到這一幕吩咐車夫。

車夫道：“老爺，我走了誰看驢車。”

“我。”

“可……”

“快去。”

車夫十寸只好把車趕到邊上，打著跑往醫館，不多大會兒，有藥童和大夫過來，檢查后道：“他是餓暈了，速去弄些熱湯給他喝下。”

“啊？”眾人驚奇不已，實在是這三人不像吃不上飯的樣子。

錢鐵柱還有點愣時，車夫十寸再次受命送來一碗面湯：“快喂下。”

“誒，謝謝這位大哥。”錢鐵柱慌忙給他爹灌下，不一刻錢大醒來。

他高興之余，發現剛剛遞湯的人已經離開，“各位叔伯可認得方才那人？”

“送湯那個？”

“往那走了。”

眾人看向噠噠走的驢車拐向南邊的大路，有認出來說道：“是潘先生的車夫，定是先生令他送的。”

錢二看出了眾人的敬重，“潘先生是？”

“縣學館知道吧？”

“嗯。”

“它對面有個務本齋，就是潘先生開的學館，他這幾年教出好些秀才，好幾個舉人，兩個進士。”

“嗯，潘先生那兒不設門檻，只要愿意上學的他都收。

他的學生里很多都是農家人，一朝得中不得了喲，鯉魚躍過了龍門。”

“還記得嗎？那年他剛開館收留個小乞丐，中了舉人做官去了。”

“不不，是中了秀才被本家重新認回去了。”

“……”

“我知道，是歲哥兒的先生。”錢大終于緩過勁兒坐了起來，他握住兒子的手道：“走，去縣衙。”

鐵柱請大夫再給看看，“爹，你都暈倒了，讓二叔去。”

等大夫確定沒事走人，有個伙計來要回碗，錢大才道:“你二叔走了。”

“啊？”鐵柱扭頭一看，果然不見二叔，他恨的捶地時，卻不知錢二是追潘先生而去。

驢車走的不快，本來錢二都要追上了，可他看見微服的譚縣丞出現，馬上躲了起來，想等人離開再追。

不成想，譚縣丞走向驢車，車夫停下時，潘先生拱手道：“譚縣丞怎的有暇？”

“先生折煞小輩了。”譚縣丞連忙避開并深深一禮道：“晚輩不日將調任回京，特來向先生請教。”

潘先生想了下，道：“到齋中一敘。”

待車從側門進了院落，十寸把車交給門房，并將潘先生抱到輪椅上推著走……

錢二失落的離開，他剛剛想湊過去問問，自家八歲的大寶能來學館拜師嗎？

回到原來的街道不見大哥，他決定先回家去向沈長歲打聽打聽先生的要求，他可不認為光把孩子送到里面，人家就收的。

所以到了晚霞漫天，沈小葉幫著擺了兩桌飯菜，大家正夾著油汪汪的紅燒肉細細品嘗之際，看到錢二出現在自家門口。

他又渴又餓的滑在大門外，沈長歲只好和侄子把人拖到院里給他一碗稀飯喝。

“錢二，你這是怎么回事？你大哥呢？”林氏不由望望院墻外。

沈存庚在四叔的示意下，快步走開去錢家看看情況。

錢二只顧著喝稀飯，完了還把碗伸給沈小葉，“還渴。”他倒也知道不能支使冷臉的黃氏。

沈小葉可不想理他了，但還是在外婆講過：“說說怎么回事給你第二碗。”

她轉身又盛了特別稀的一份，然而勺子剛放回去，猛的聽到錢二嚎：“哎呀我的娘喲……”

大家被這聲嚎叫嚇了一跳，“你娘咋了？”

“她，她跑了。”錢二說著大掌一抹臉，眾人齊齊松了口氣。

恒溪道長干脆坐回飯桌前，一邊吃肉喝酒一邊饒有興致的瞧著。

沈小葉端著碗走來，“那去找啊！她又不會上我家來。”

錢二奪過碗，咕咚咕咚又是一大碗干完才道：“沒找到，我大哥替她上縣衙報道去了。”

說完，他把碗一丟抓住沈長歲的手，直直盯著他道：“歲哥兒，我方才找唐家集的老童生問過大寶讀書的話可以考秀才不，結果他說父祖三代不能有做奸犯科之人。

他說的是不是真的，我娘一旦被坐實了徒刑，大寶就不能當秀才？”

沈長歲給家里女眷使個眼色讓她們后退，自己反手壓住錢二上臂道：“是這個規矩。”

錢二果然要暴起，沈小葉張開雙臂抵著外婆和大舅母往后退了又退。

沈長歲手腳一并發力把人按在地上道：“錢二哥，你想去做什么？”

“做什么？肯定是去求老五撤告呀！

不然我家大寶二寶和寶兒，一個也別想當官。”又來這招，錢二發現他怎么動都掙不開歲哥兒的壓制，他的手被壓在背上難受的很。

他停止掙扎，緩聲說：“你松開，我必須讓老五別告。”

“錢二哥，你覺得錢五哥會答應嗎？

如果不是里長伯看的緊，那天受傷的絕對不會只有夏伯娘。”沈長歲沒有放松，但話得給他講到。

錢二頓住，然后又說：“都是一個爺的親兄弟呀！”

沈小葉聽得無語，你上手打錢五叔時咋不說親兄弟了。

只聽他繼續道：“那我三個寶怎么辦？以后都不能當官了。”

“他們認字嗎？你送他們上過學堂嗎？”沈小葉忍不住問出來。

錢二道：“我今年就送大寶去務本齋。

歲哥兒，你得幫我求求老五，大寶考中了當官，我們老錢家都沾光。”

“我勸不了，勸你也別去，一旦錢五哥聽到你娘不見，他不定會干出什么事，他家可不止一把柴刀。

你別忘了，他娘還躺在床上動不得。”沈長歲感覺到對方聽到柴刀二字后，沖勁慢慢消散，他隨即松手把人拉起來道：“回家收拾下，趕緊找找你娘才是要緊。”

“噢。”錢二情知人家不愿幫忙，也就不多說什么，耷拉著腦袋離開。

出院門時，還撞上庚哥兒而不自知。

沈存庚帶回信道：“壯壯哥在家，啥事也沒。”

“吃飯吃飯。”林氏擺擺手讓大家坐下，“小葉別忘了你的顏料。”

“忘不了，半個時辰后取。”沈小葉忽然覺得肉有點膩，她心說老杭氏家的事估計沒完。

果不其然，在次日她正舂捶大舅母淘洗好的紅花時，壯壯跑來道：“小葉，庚哥兒在家不？”

“他跟我四舅教完課采藥去了。”她沒糊弄人，菘藍的枝葉根雖然是染料，但根葉更是藥材，它有個別名叫板藍根。

她問：“壯壯哥，有事？”

“嗯，大事！”錢壯壯一臉的不可思議。

黃氏把先前搗好的紅花堆在圓簸籮讓它們醒著，她笑道：“壯壯，啥大事，能說嗎？”

壯壯點點頭：“我二叔要把大寶過繼給五姨姥當孫子。我爺，他還答應了。”

“啥？”看著石舀不讓紅花跳出的林氏不淡定了，五姨姥是有兒子的。

沈小葉和黃氏停下了動作，她們都想到了錢二做什么夭。

“你奶呢？找到了嗎？”

“我奶不是跟我爹他們在醫館看病嗎？”

得，錢二根本就沒給家里提他娘不見了的事。

林氏洗洗手道：“壯壯，跟我去找你姑奶。”

她對蠢蠢欲動(看熱鬧不嫌事大)的沈小葉道：“你好生做自己的活計。”

說完，拉著壯壯去尋大嫂錢氏。

沈小葉再次踩上舂桿，“錢二伯，可真是有想法。”

“再有想法也成不了，五姨姥的兒子是跑漕運幫派的，也就是她和老杭氏有點老親，不然哪會任她摸走自己的東西不發作。”黃氏讓她停下，“這個可以取出來醒了。”

醒，其實就是發酵一會兒的意思，今天采的紅花不少，可以集中做起來。

沈小葉的一只手不方便干活，所以發酵后淘洗輪不到她，她就專心的舂花，反正醒過絞去黃汁的紅花還得搗第二遍，她有的忙。

半個多時辰后，第二遍舂花大功告成，殺紅完畢，她和大舅母將之浸入澄清的草木灰水中。

時間一到取出再倒入發酵了一夜的淘米水里淘，等大舅母將花撈入布袋絞汁，紅色的染料就出現了。

沈小葉道：“大舅母，我去河邊割些青茼蓋花渣，回頭給做成紅花餅備用。”

黃氏想了下，道：“等我絞完汁和你一起。”

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