八月初八月，正是秀才和監生們入場貢院，準備明天開考秋闈的日子。

幾天前，沈小葉就放下手頭所有事，陪同外公外婆、大舅母和表哥表弟，一大家子住到了北居賢坊。

但是外公擔心從城北到城南耽誤小兒子考試，于是就命沈小葉在貢院所在的明時坊，租了個宅子。

這不今天送考，他老人家原本打算走路送兒子去貢院，但聽說有秀才在前兩天走路避雨時滑倒，且還傷了手，立刻又改了主意坐車。

當然車子由他親自給小兒子駕著，沈長歲幾次拒絕都沒用。

結果就是一個送考，三架馬車送考，并且汪家叔侄還帶了家丁護衛左右。

這搞得參與其中的陸觀，不得不騎上馬隨行在車后，他和邊上同樣騎馬的沈小葉說：“總共就隔幾個胡同，你外公是不是太過如臨大敵了，對人的防備升了級。

看誰都像看壞人一樣。”去年，他從瓦仂回到京城時已經年底，那會兒左都御史早已被皇帝以殿前失儀的由頭，禁足家中反醒，而沈小葉外公等一干人等，也在不久后被放回家。

但直開春之后左都御史下獄問斬，沈小葉的外公才算真正的放下心事，重新精神起來。

沈小葉無奈的道：“外公是緊張。

暉表哥和庚表哥參加縣試時，就因為鄧知縣的防備不利，考場外差點起大火。”

比起譚知縣來，鄧知縣差的不是一星半點。

明知縣試一般起五更到考場外驗明身份，考生和送考者上千人或提燈或舉火把進出，竟然還在衙役不足時不借助本縣民間力量。

也不知他當時怎得又看不上城里城外的士紳了，難道和傳言一樣，怕錄中士紳子弟別人說他不公正？

“嗯，說起來你兩個表哥救了一場火，還都過了縣試，倒也算心性強大了。”陸觀當時也參加了京城的縣試，毫無意外做了個合格的陪跑。

沈小葉掃過路上向貢院匯聚的人流，小心控制著馬速道：“可惜庚哥兒后面的府試未過，到底去年沒踏實讀書，不如暉表哥一氣考中了童生，明年可以院試。

可外公不這樣認為，他覺得是那火影響到了庚表哥。”雖然火撲滅的快，但當時還是有十數考生被擠傷撞傷無法入場。

至于三月返鄉的周爺爺和外公講的，周家本族一個極有可能中舉的秀才公，在秋闈前被嫉心發作之人推下樓差點摔死的事，就不足為外人道哉。

四舅舅在國子監的這些時日，即交了些朋友也得罪過人，外公防備些，在她看來不算多。

就是全家齊上陣的陣仗有些大，她轉移話題道：“不知道大舅舅帶著二牛哥和你車隊的人，現在與持有勘合的邊商交接完布匹沒有。

如果結清的早，他們還能趕上桂榜揭榜。”

年前布匹賣很好，使她有更多流水前往肅寧補貨，不久后師萬槐師老板果真和回信上說的一樣，前來尋她買布，而且一買就買走了兩萬匹。

現銀回籠后，她第一件事就是，在朝廷收回原有的馬市勘合，重新競價選取時報名參加。

皇帝接受了林學士的提議，稍稍擴大一點馬市規模，同時又采用了沈小葉寫給林學士的，公開競拍取得勘合資格的方法。

可惜，自家的生意體量小，沒有入選，同時也因忙于此事推遲了大舅母探親時間。

但參加這場競比也讓她認識了不少布商，從而與擁有勘合的邊地布商達成了供貨合同。

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嗯，合同，在此時簽定的交易契約，已經開始稱為合同了。

“確定你四舅舅一定上榜？”陸觀不由挑眉。

她道：“五百兩的老師，上不了榜我就找老先生退銀子。”

她這邊話音剛落，那廂和沈長歲師徒同乘一車的程老先生，突然打了個噴嚏。

“老先生可要再加件衣裳？”沈長歲倒是很松馳，學了大半年，該背的能背的不能背的他都記在腦中，無非就是考完看天和。

程老先生擺手道：“我不要緊，倒是你得注意，前幾日剛下過雨，晚上睡覺時定要保暖。”

“沒錯，考棚沒有門，但睡覺時可以在前邊掛塊油布擋擋風。”潘先生深以為然，有時科考的日子真得看老天爺賞不賞臉。

風和日麗是所有人的祈昐！

“學生會的，而且里外三層穿的也多。”沈長歲擦擦汗，他到底年輕有火力，多穿兩三層還覺得熱。

但先生們的經驗之談不可輕忽，待搜身檢查后入考場，熱可以脫下兩層，但若遇上突然降溫降雨，想加點衣就難了。

師生幾個閑話中，貢院就到了，他們來得不算晚，但仍有很多人來的更早。

沈小葉還看見了陸觀堂嫂在不遠處送人，她好奇道：“你大嫂來送侄子？”

“馬交給你了。”陸觀順著她示意的方向掃見堂嫂人影，緊跟著就以迅雷不及掩耳之勢下馬后退，一個健步上前按住趕車的沈存暉，鉆進了中間的馬車內。

車上已經坐了大外公大外婆和錢里長，他這一進來車引得大外公沈善信驚訝不已：“陸小哥兒，你這？”

陸觀蜷坐抱拳，“幾位長輩，容我先躲一下人可好？”

他都這么說了，幾人自不會再多問什么，他們依次下車時，卻發現小葉面前有一貴婦人正在說什么。

大外婆錢氏找向弟媳，外婆林氏低聲講：“不用管，是陸公子的堂嫂。”

“陸公子為什么躲？”錢氏頗為納悶。

林氏：“不知。我們前邊看看歲哥兒去，我總擔心他穿的薄了。”說著就拉著妯娌上前頭馬車邊上。

而被陸觀堂嫂堵個正著的沈小葉，在張氏多打量她幾眼說道：“方才我的嬤嬤看見四弟和你說話，去把他叫過來吧，有事找他。

看見那也的馬車了么？里面的人出身二品武官之家。”

看在陸觀面上，沈小葉耐著性子等著話說完，不料對方陡然止住話頭，呵，真有意思，馬車里是個女孩兒吧。

“張太太，麻煩讓讓，我舅舅馬上就要排隊進場。”她擺手招來盯著這邊的汪遲，兩人各牽一匹馬越過張氏走開。

汪遲很好奇：“沈表姐，她是誰呀？

看樣子對你不大友好呢！為什么？”小少年觀察入微。

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