回想救出來到現在，仿佛一切都是一場夢。

少年雙手扶著椅子，忽而聽見有人的腳步聲，他轉過身看，就看見從他所在的院子里，不遠處的花圃中，有個男人正在站著。

這男人很年輕，竟穿著一件艷紅的長袍，側臉英俊的不可思議，很有幾分熟悉，阿昭看了一會兒，恍然大悟，這人不正是那一日在公主府的私牢中，將他救出來的男人。只是那一日的他穿的黑色肅殺，而今日艷麗，一時間，竟沒有認出來。

阿昭想要當面同這個救命恩人致謝，他救了自己一條命，但自己還沒來得及說一句謝謝。

他就艱難的自己推著輪子，往花圃那頭走。

越是走近，就越是能看到，那紅衣青年站在一棵樹前，確切的說，那是一株樹的幼苗，長得還不是很高，稚嫩青蔥，在這一片旺盛生機的花圃中，一眼幾乎要被淹沒了，然而紅衣青年卻獨獨盯著它，不知道在想什么。

阿昭的輪椅，輪子劃過地上，發出清晰的聲音，他想那男人是聽到了，只是沒有很注意，過了一會兒，在阿昭幾乎要到他眼前的時候，他才漫不經心的轉頭看過來。

司徒九月說，救他的人是國公府的主人肅國公，關于肅國公的傳言太多，最多的大約是他的喜怒無常和美貌。喜怒無常暫且看不出來，單就他的眉毛而言，阿昭確實不得不承認，他好看的令人有些心悸。

一時間，阿昭不由得想起自己那位姐姐來，當年多少人稱贊薛芳菲絕色佳人，阿昭自己當然也曉得。以為世上的男子，沒有與姐姐相襯的，沈玉容雖然有才華，論起美貌來，當然還是遜色一些。然而肅國公姬蘅若是和自己的姐姐站在一起，絕不會被比下去。一個沉魚落雁，一個世無其雙。只是姐姐清麗出塵，姬蘅太過濃烈艷麗。

“呆子！呆子！”一個聲音突兀的響起了起來，打斷了阿昭的思索，他循聲看去，就看見紅衣青年的肩頭上，還站著一只通體漆黑的八哥。那八哥一雙黑豆般的眼睛瞅著他，歪著頭看了他一會兒，鳥喙一張，又是一聲“呆子”！

若不是好脾性的人，只怕要被這只不知禮數的八哥氣的人仰馬翻了。

姬蘅的扇子往肩頭輕輕一拂，那八哥像是曉得了主人不悅，撲騰著翅膀飛走了，一轉眼飛到了那棵尚且稚嫩的樹苗上，像是在觀察他們二人的一舉一動。

“大人。”阿昭主動打破了沉默，他道：“那一日是大人在公主府的私牢里將我救了出來，一直以來，沒有機會見到大人，今日一見，只想當面對大人說一句，多謝大人救命之恩。”

那男人揚了揚唇角，不在意的道：“不必，你的謝意不值錢。”

阿昭愣了一愣，道：“盡管如此”

“不用對我心存感謝，”姬蘅道：“聽司徒說，你想報仇？”

“是，只是我的仇人好像已經不在人世了。”阿昭苦笑一聲，“真是造化弄人。”

“你大可不必為此失落，人生在世，向來歡喜光景少于艱難光景，你要是好好活下去，說不定過不了多久，就能遇到你的下一個仇人。還是很有機會的。”

他說的話刻薄又傷人，但不知為何，阿昭心里，竟然也沒有很生氣的感覺，他對面前的男人也很難生出惡感，雖然他擺出一副高高在上的姿態，還不近人情，但可能是因為對方救了他一命，又或者是因為經歷了這么多事情以后，他的脾性越發好了。

不過姬蘅似乎不打算和他繼續多說下去，轉身就要走，阿昭問：“大人不需要我做什么來回報么？”

“當然，”那男人的聲音不緊不慢的從前面傳來，“你很自由，想離開的時候，隨時都可以，不用跟我說了。”

就這樣？

阿昭覺得奇怪起了，姬蘅竟然什么都對他無所求，所謂的肅國公“喜怒無常”，所以那一日救了自己，只是因為恰好趕上了他的“喜”時嗎？

眼見著對方越走越遠，身影漸漸消失不見，阿昭才收回自己的思緒，重新看向院子上方的天空。聽說成王和兵馬和回京的昭德將軍打起來了，現在還不知是什么結果，父親。父親不知道現在在何地，還有姐姐他想到這里，不禁黯然失色，永寧公主折磨她的時候也曾說過，薛芳菲死了，就算他要回桐鄉，也不會讓姐姐一個人留在燕京城，他會帶姐姐的棺木一起回去，哪怕只剩下骨灰。

戰事每日從前方傳回燕京，似乎次次都是捷報。成王那籌謀了多年的舉事，在昭德將軍的勇猛無敵下，像是個笑話，不堪一擊。

時日久了，燕京城的百姓們也松懈下來，紛紛認為成王潰敗是遲早的事，只要有昭德將軍在一日，北燕就不會有叛軍作亂。于是街道上行走的人也漸漸多了起來，日子還是要照常過的，那些人把惶然的心放回了肚子里，每日還是該做什么就做什么，除了一些老人和膽子極小的婦人，大多數人，已經不再受到這些影響。

燕京城的春日，就這么過去了，緊接著而來的是夏日。夏日里的炎熱像是一夕間生長出來的，日頭火辣辣，街道上的人都顯出憊懶來，小販們挑著擔子開始賣消暑的冷食。大戶人家的干脆不再出門，在裝了冰龍的屋子里躲陰涼。

桐兒一邊坐在屋里刺繡一邊問姜梨：“姑娘，再過不久，就是您的生辰了。”

姜梨怔住，道：“是么？”

她自己也沒察覺，去年這個時候，她還在青城山，沒有回京，在青城山，是沒有人來為她過生辰的。今非昔比，她又成了姜二小姐，姜家自然要給她過一過生辰。如今已經是七月十二，等到了七月底，姜二小姐就該滿十六歲了。

倒是個極好的年紀，仿佛一切都還有新的希望。姜梨想著，大約可以趁這個機會，去葉府一趟。既是她的生辰，姜家人應當不會攔她。這么一想，倒是輕松起來。但對于這個生辰如何過，收到什么賀禮，她并沒有特別的期望。

白雪從外面走了進來，道：“姑娘。”

姜梨見她神情有異，就問：“怎么了？”

“外面都在說，成王敗了。殷將軍拿著成王的腦袋進宮去了，幾十萬叛軍，盡數降滅。血把江水都染成了紅色。”

姜梨本是坐著的，聞言一下子站起身，皺眉道：“成王死了，叛軍降滅？”

白雪點了點頭：“應當是真的。奴婢還聽從外面回來的人說，昭德將軍回京的時候，百姓們都自發站在街道邊相迎。”

姜梨并不在乎殷湛得不得民心，有沒有名聲。她只是反復想著白雪說的話。成王雖然算不得什么聰明絕頂，但籌謀了這么多年，也算是韜光養晦，很能沉得住氣了，既然在現在舉事，自然也不是輕易擊敗的兵馬。盡管姜梨之前已經猜到，成王在這場舉事里會敗，不僅是因為昭德將軍，還因為成王低估了他的對手洪孝帝。

但昭德將軍居然沒有和成王的兵馬糾纏，就這么一路仿佛砍瓜切菜的殺過去，就這么勝了？

這還不到兩個月。

姜梨的心里，突然生出一股不寒而栗的感覺。或許先帝當年把夏郡王驅逐到云中去，還有什么別的原因。先帝是對的，然而如今將夏郡王再次召回京，看上去百姓們得了安居，敵軍也消滅，但恐怕是引來了更大的危險。

昭德將軍的真正實力，實在是有些恐怖。

白雪和桐兒靜靜的看著姜梨，姜梨的凝重神色令她們也跟著緊張起來。她們不明白的是，打了生長，自家姑娘何以還是這么一副驚駭的模樣。

姜梨看著桌子上，因著是夏日，那一把殷之情送的白玉扇子恰好可以派上用場，她平日里打扇過后，就隨手放在桌上。那一把白玉扇子精致可愛，如同將這把扇子送給她的主人，溫潤而無害，但殷家真的是別無所求，一心為國么？姜梨相信世上有這樣的人，但這個殷家，實在是讓她覺得太奇怪了。

“白雪，替我磨墨。”姜梨道：“我寫信給表哥。”

葉世杰在朝為官，可能會聽到一些風聲，也許還能知道不少內情。若是不知道，讓葉世杰提防一下也好，省得莫名其妙就惹禍上身。

今夜的燕京城分外熱鬧。

許是得了成王潰敗身死，叛軍投降的消息，百姓們終于可以放心那顆懸著的心，徹底的安定下來。許多百姓甚至對著夏郡王居住的宅院門前跪拜，表示感謝這位將軍保燕京城安康。

夏郡王也應當是個好人，連他們府上的下人逢人也是笑臉相迎，不踩低捧高，倘若有年邁的百姓前來表示感謝，不僅不收他們的謝禮，反而還倒拿一些銀子給他們，只說是將軍吩咐的。這些日子燕京城混亂，百姓也跟著受苦，日后就不必這樣了。

于是大家又大大的稱贊了一番，昭德將軍是個好人。

酒樓里的說書人將昭德將軍戰場殺敵的事情編成話本子，來聽書的人將酒樓二樓都坐滿了，場場如此。在燕京城的茶坊酒肆，青樓賭場，就沒有聽說過一個隊昭德將軍不滿的，說起昭德將軍，就是個心底良善的大英雄，是個天大的好人。

殷府里，殷湛脫下外袍，梳洗過后，走進了書房。

門外有人敲門，殷湛叫她進來，是個中年美婦，她生的也十分嬌媚動人，眉眼間和殷之情有些相像，正是殷之情的母親，殷湛后來娶的夫人，殷夫人。

殷夫人小心翼翼的將手里的石籃放在桌上，從里面將裝著冷食的小碗一碗一碗的拿出來，她帶著幾分討好的笑：“妾身今日新做的，將軍剛從外面回來，想來在宮里吃過了。這些都是清甜解暑的冷茶，吃一盞可以解解膩。”

殷湛看也沒看她，只道：“放在桌上吧。”

殷夫人眼里閃過一絲失落，還想說什么，殷湛已經不耐煩的道：“你出去吧，之黎要進來了。”

這是在驅趕她的意思。殷夫人斂下眉眼，提著空了的食籃，溫柔的道：“那將軍記得吃上一點，妾身剛好做了兩碗，世子也用一碗。”

殷湛已經拿起桌上的信來看，沒再注意她，殷夫人轉過身，收起自己的委屈，出了門。出門的時候，恰好遇著了剛要進來的殷之黎，殷之黎溫和的笑道：“母親。”

殷夫人心中一緊，跟著笑了笑，與殷之黎囑咐記得吃做好的冷食，這才出了門，又將門帶上了。

她這進進出出，也不過片刻的功夫，門口的丫鬟都詫異她何以出來的如此之快。殷夫人低著頭走過去，不去看周圍丫鬟們的神色，但即便不去看，她也能感覺到背后嘲諷的眼光，如芒刺在背。

但這樣的眼光，她竟也默默承受了這么多年。

她是家境一般，也不是什么高官大戶的女兒，論家世配殷湛，實在算是高攀。然而眾人都以為，殷湛娶她續弦，是因為她生的嬌媚貌美，連她爹娘都如此認為，喜氣洋洋的將她嫁過去。

一開始，殷夫人也是高興地。這位將軍生的高大英俊，又立下過無數戰功。只是有一位先夫人留下來的兒子，給別人當繼母，殷夫人一開始還有些不愿意，但殷之黎乖巧溫和，對她這個繼母也從不刁難，反而客氣有禮，令殷夫人也漸漸放下心來。只要一開始如此，日后她掏心掏肺對他們，大家總歸是一家人，能過得到一起的。

誰知道，殷家沒有問題，殷之黎也沒有問題，有問題的是殷湛。一開始，殷湛也對她十分體貼，她也覺得殷湛是喜愛自己，等她懷了身孕，生下了殷之情后，殷湛就一反常態，對她冷落起來。

那時候她們已經離開燕京到了云中，殷夫人不能與娘家訴苦，也實在有苦說不出。她以為是殷湛對她厭煩了，便主動去為殷湛納小妾，以為這樣就能挽留殷湛的心，誰知道殷湛也不看那些小妾。這就令殷夫人不解。

一開始惶恐、不安、乞求原諒，到最后麻木，任命，學會掩耳盜鈴，其實也就是幾年的功夫。甚至殷夫人還苦中作樂的想，他雖然冷落她，不與她同房，也從不關心她，但他至少也沒有去找別的女人，可見還是尊重她的。至少他還給自己留了一個女兒。

在殷之情面前，殷夫人若無其事，于是殷之情竟也沒發現，自己的母親和父親之間，早已形同陌路，十分反常。

其實有殷之情在的時候還要好些，殷之情不在的時候，殷夫人和殷湛單獨相處的時候，殷夫人總覺得自己就像殷湛的奴婢一般，卑微，任他呼來喝去，不敢提出自己的要求，小心翼翼的討好著，換來他不耐煩的驅逐，就像是剛才那樣。

她知道府里的丫鬟在背后怎么說她，說她空長了一張嬌媚動人的臉，卻連個男人也守不住，實在是榆木腦袋。殷夫人只能苦笑以對，俗話說的好，對癥下藥，對癥下藥，可殷湛的變化就好像是一夕之間造成的，而她也不知道是什么原因，如何對癥下藥？也就只有慢慢的看著病入膏肓，得過且過了。

她快步回到了自己的院子。

另一頭，書房里，殷之黎端起桌上的茶碗，小心的嘗了一口，道：“母親的手藝很好，爹應該嘗一些，免得傷了母親的心。”

“我在宮里已經吃過了。”殷湛道：“你既然喜歡，就多吃一點，把這一碗也吃了。”

“父親實在是對母親太苛刻了些。”殷之黎笑著搖了搖頭，似乎不贊同殷湛的做法。

殷湛道：“這些事你就不要操心了，我和你母親的事，我們自己知道。”

“是。”殷之黎道：“今日還沒來得及恭喜父親，這回旗開得勝，降滅成王叛軍，又立一攻。”

“成王此人，剛愎自用，不值一提，降滅他，并不是件值得驕傲的事。你也切莫自滿，這次若非是怕燕京城出事，我就讓你跟我一道去了。”

“孩兒也想一道去。”殷之黎笑道：“戰場殺敵才是痛快。”說這話的時候，他面上的儒雅之色褪去一些，顯出將門才有的血性來。就是這份血性，令他原本和殷湛南轅北轍的氣質，忽而變得十分相似。這回看見的人決計就會認為，他們的確是一雙父子了。

“這一次宮宴上，陛下可能會論功行賞。爵位和金銀，我也不缺，我想同你商量一下，替你求一道圣旨。”

殷之黎問：“什么圣旨？”

“求陛下給你和姜家二小姐賜婚的圣旨。”殷湛道：“戰功換來一門親事，并不虧，你覺得如何，之黎？”

殷之黎愣了一下，一時沒有說話，只是看著殷湛。

殷湛道：“怎么？你不喜歡姜家二小姐？”

“不，只是”殷之黎有些猶豫。

“既然喜歡，就沒有什么可是的。”殷湛拍了拍殷之黎的肩，“我也是為了你著想，那姜家二小姐現在已經到了年紀，成王的事情過后，姜家勢必崛起，想要和姜家結親的人家多的很，我不替你爭取的話，只怕被人捷足先登。我已經問過姜元柏，我看姜家人的意思，倒也是很喜歡你的。”

“只是這件事，姜二小姐并不知道吧。”殷之黎道：“這對她來說，未免太意外了。”

“你以為姜家二小姐不夠聰明？能在燕京城里做出這么多事情來得姑娘，可不是什么普通的姑娘。你這些日子頻頻造訪姜家，就算姜二小姐自己覺察不出，姜家人也會暗示的。她若是沒有強烈的拒絕你，我想應當就是默認的意思。我問你，她有沒有表示出抗拒這門親事？”

殷之黎猶豫了一下，道：“沒有。”

“我的兒子，是北燕最好的男兒，怎么到現在反而變得優柔寡斷，你這么好，姜家二小姐還會看上其他人不成？你就不要瞻前顧后的了，姜二小姐生辰也快到了。等那一日，你好好陪陪她。”

說罷，他就大笑著走出門去，不再看殷之黎了。殷之黎站在原地，看著桌子上兩碗晶瑩剔透的冷食，腦子里卻想起在姜家花園里，姜梨的眼神來。

她的眼神溫和清澈，燦爛的動人，但總覺得，隔著一層什么。倘若在還未交心的時候就這樣宣布與自己的喜事，姜二小姐會如何？

殷之黎總覺得，只怕姜二小姐并不會多高興。

六月二十九是姜家二小姐的生辰。

姜梨在一大早，就收到了姜家人送來的各樣賀禮，無非都是衣裳首飾，要么就是金銀。葉明煜也令人送了東西過來，他送的是銀票，告訴姜梨想買什么自己買就是了。薛懷遠畫了一幅畫一道送了過來，姜梨珍而重之的掛在書房的墻上，父親的畫還是從前的模樣，卻比金銀首飾來的令她開心多了。

她今日不能去葉府，因為今日府上有客人來，而這位客人正是殷之黎。

到了現在，殷家的心思已經昭然若揭了，而姜梨對姜家的勸道也沒有起到任何作用。大約姜家人認為，殷家的確不失為一個好親家，而殷之黎本身也沒有什么可以挑剔的地方。姜梨雖然現在說著抗拒，可是相處的久了，自然就能發現對方身上的長處，也就不會那么抗拒了。

“姑娘今日要穿什么？”桐兒問。

姜梨道：“那就件吧。”她隨手指了一件，白雪看了看，欲言又止。那件衣裳平日里穿穿倒也沒事，只是在這樣的日子穿起來，未免就有些平淡了。但姜梨卻沒有要改變的意思，桐兒就推了一把白雪：“姑娘說穿什么就穿什么吧，她自己有主意。”

桐兒一心為姜梨考量，眼見著姜梨這些日子為殷家的事情不開心，如果穿什么一副能讓自家小姐稍微高興些，哪怕姜梨說要穿在青城山尼姑庵里穿的緇衣，桐兒也不會阻攔。

天大地大，開心最重要了。

姜梨笑了笑，坐在鏡子前，桐兒過來幫她梳頭。看著鏡子里的自己，姜梨心中卻想，姜家人總覺得相處起來時日久了，她的想法會改變。然而只有她自己知道她是多么執拗的人。尤其在眼下，更是不可能慢慢喜歡上殷之黎的。

成王的兵馬已經被殷湛給降滅了，近來京城里，和成王有關系的臣子官員全都被抄家滅族，本就是謀逆罪不容饒恕，洪孝帝好容易得了這么個機會，自然要將成王安下的所有釘子都給拔出來，將超體能難過內外洗的干干凈凈。

但洪孝帝唯獨沒有動右相。

可能是因為右相勢力太大，須得慢慢清除，不能一蹴而就，又或許是洪孝帝還要別的打算。但想來右相的日子不好過，就好比他是野外樹林里最大的一棵樹，身邊其他的書都被砍伐干凈，方圓幾里，就剩下他這么一棵。他當然曉得自己遲早也會被砍掉，但這么坐以待斃，想來也更難受，更加度日如年。

因此，投靠了右相的三房，現在聽聞又開始懇求姜元柏，希望姜元柏能救他們一馬。姜元柏當然是斷然拒絕了，要是真救了姜元興，只怕是要連累整個姜家。洪孝帝的手腕，現在眾人都看在眼里，那些朝臣像是終于看清楚了帝王的真面目，一個個乖巧的不得了，再也不敢如往日那般作怪。

當然，眾人也相信，洪孝帝的眼睛，只怕比所有人還利。姜家三房和右相勾結，未必洪孝帝不曉得。姜家之所以躲過帝王的猜忌，就是因為姜家早已分家，倘若這時候姜元興又回來，才是給姜家真正帶來滅頂之災。

姜家三房的這些事情，姜梨都是聽姜家的下人說起的。她本身并不在意姜家三房，姜元興太懦弱，楊氏又目光短淺，掀不起什么大風浪。聽聞寧遠侯府的周彥邦已經在相看續弦了，日后姜玉娥的日子只會更不好過。沒有了姜家撐腰的姜家三房，更不會被寧遠侯府看在眼中。

不過眼下，也實在容不得姜梨去操心別人家的事情，她自己的事情尚且一團亂麻。

“姑娘，郡王世子和縣主已經到了，老夫人讓您可以去晚鳳堂了。”明月進來道。

“好。”姜梨一邊應著，桐兒替她戴好了發簪，鏡子里的少女眉清目秀，溫軟可愛，只是目光里，卻不見多歡欣。

桐兒低聲嘆了口氣，心里也為自家小姐可惜。姜梨分明是看中了那位肅國公，論起來，肅國公的容貌、地位也并不比郡王世子差啊，甚至有過之而無不及。雖然名聲是不怎么好，但和姜梨相處了那么久，也沒有傷害過姜梨，還幫了不少忙。

姜老夫人和姜元柏怎么回事，想到了殷公子做姑爺，怎么就沒想到肅國公做姑爺呢？倘若是和國公府議親，那可真是皆大歡喜了。

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