薛懷遠單單只叫姬蘅進去，卻不叫姜梨或是薛昭一起進去，姜梨的心里，就有些擔憂，不曉得他們會在里面說什么。

她焦灼的神色被薛昭看在眼里，薛昭推著輪椅走到姜梨身邊，示意姜梨過來聽，姜梨俯下身，薛昭就低聲在她耳邊道：“爹看女婿，自然有許多要交代的話。他又知道你的身份，爹也不用忌憚什么，姐姐你也別擔心，爹不會吃了姐夫的。”

他一口一個“姐夫”倒是喊得十分自然，不知道的，還以為他們是相處多年親密無間的連襟。姜梨心道，她才不是擔心薛懷遠做什么，父親向來待人溫和，她擔心的是姬蘅的脾氣把父親氣著了。

不過轉念一想，今日姬蘅在見到薛懷遠的時候，溫和禮貌的樣子連姬老將軍都吃了一驚，可見惺惺作態的反本事也是不差的。現在在這里無論想的有多多，都是白費力氣，姜梨也就不去想了。

一扭頭，卻見司徒九月正盯著她和薛昭，目光若有所思。姜梨心中一頓，她和薛昭這會兒的姿勢，實在有些太近了些，司徒九月并不知道薛昭和姜梨是姐弟，難免會多想。

她站直身子，大約是窺見了司徒九月的這點心思，反而格外的寬容，就對司徒九月道：“九月姑娘，你今日過來不是看阿昭的傷口便于研制新的毒藥，不如就先去阿昭看看吧。”

薛昭有些迷惑的看著姜梨，不明白姜梨怎么突然說起這事。不過司徒九月的一片好心，他也不會拒絕，就笑道：“是嗎？司徒大夫，我身上的傷如今好了許多，如果能對你煉毒有用，那真是太好了。”

司徒九月動了動嘴唇，最后只道：“跟我進來吧。”雖然面上還是冷冰冰的，語氣卻溫和了許多。

姜梨正想和姬老將軍說幾句話，就看見不遠處，姬老將軍和葉明煜說什么正說的熱火朝天，他們應當是在討論刀法一類，姬老將軍說的臉紅脖子粗，聲音震天響。

林堯盤腿坐在石凳上，石桌上放了裝滿點心的盤子和花茶，他正吃得不亦樂乎，嘴角都是糕餅屑。姜梨看著看著就看笑了，自己掏出手帕幫林堯擦嘴，一邊道：“慢點吃，小堯，國公府里沒有為你準備這些么？怎么吃得如此急。”

聞人遙也拈起一小塊桂花糕放到嘴里，嘆道：“別說是小徒弟了，就連他為師我都沒在國公府里吃過這么好吃的糕餅。”

姜梨奇道：“為何？葉家不缺銀子，可以請得起廚娘，可國公府也不窮，怎么會在吃食上苛待他們？”

“姜二小姐，你真以為姬蘅會貼心到給大家做這種小孩子姑娘家喜歡的甜食？國公府的廚子都是按阿蘅和老將軍的口味做飯，這些東西平時是不做的。想吃自己得去街上買，當然了，如果哪天阿蘅下廚，是可以吃一吃的。只是阿蘅下廚的日子太少了，十年里可能就幾次。”

姜梨聽他說的好笑，不由得笑了起來。

聞人遙以為姜梨是不信，連忙道：“我說的可是千真萬確。就算如今你和阿蘅定親了，日后我得叫你一聲嫂子，關于阿蘅的不好我還是要說的。”說著說著，他又嘀咕起來：“說起來阿蘅怎么就和姑娘定親了呢？我還以為他一輩子不會娶親的。”

“為何他一輩子不能娶親？”姜梨問。她本以為聞人遙會說姬蘅性情惡劣之類，卻沒料到聞人遙的回答令人意外。

“因為那個卦簽啊！”

姜梨問：“什么卦簽？”

聞人遙也沒有隱瞞，只道：“十年前給阿蘅卜卦的時候，卦象顯示‘冬月生，王侯之相個，因女禍遇劫，暴尸荒野，鷹犬啄食。’一聽這卦象就很兇，阿蘅雖然表面上沒把這件事放在心上，但這么多年我也沒見他提起娶妻生子的事，所以我想也許他還是在意的吧。不過沒想到又主動與皇上求了賜婚。”

姜梨聞言：“女禍是什么？”

“就是因為女人惹出的禍事唄。哎，”聞人遙似乎意識到了自己說的不妥，趕忙補救，道：“我不是在說二小姐。而且那個卦象可能也不準吧。阿蘅自己都不怕，我師父也說過，扶乩門一代不如一代，到了我這一代，我扶乩的本事已經一塌糊涂，簡直有辱師門，所以可能出了錯。”

雖然聞人遙這般說，但姜梨并沒有因為他的解釋心情放松下來。不知為何，她的心里生出一種不好的預感，像是有一塊石頭沉甸甸的壓在胸口。

見姜梨神色還是沒有輕松起來，聞人遙暗罵自己多嘴，突然想到了什么，就道：“姜二小姐也不用擔心啦，這卦象里還沒有完，只是一面，還有后面的，我”

他話音未落，薛懷遠屋子里的門就開了，姬蘅從里面走了出來。

聞人遙立刻忘記了自己想要說的話，只看了看姬蘅，奇道：“你居然挺高興？”

姜梨看向姬蘅，姬蘅的臉色很好，嘴角含笑，似乎十分輕松。她心稍稍回落了一些，薛懷遠也緊接著走了出來。薛懷遠看起來也不錯，他對著姜梨含笑點了點頭，姜梨的心，這才徹底的放了下來。

她走到姬蘅身邊，輕聲問道：“父親和你說什么了？”

姬蘅嘴角一勾：“說你驕縱任性，讓我日后多擔待。”

姜梨瞪了他一眼，知道他說的不是真話，她哪里驕縱了，論起任性，姬蘅才是最任性的那一個。她還要再說什么，葉明煜已經招呼大家去前廳用飯。因為是家宴，不必拘束什么。

葉家人大約還有不自在，其他人也就罷了，姬老將軍爽朗耿直，聞人遙是個愛湊熱鬧的自來熟，林堯就是個小孩子，司徒九月倒是性子冷了些，但人家是個大夫，而且長得很漂亮，是能夠忍得。但姬蘅就不行了，雖然姬蘅也長得漂亮，但他的漂亮太富有侵略性，雖然至始自終噙著笑容，但總讓人忌憚下一刻他會不會就要把人拖出去滅了。

而且葉世杰很執著的認為姬蘅搶走了自己的外甥女，原本他的主意是撮合姜梨和葉世杰，這樣日后姜梨也算是嫁到自家，葉家都會好好呵護他的。誰知道中途殺出這么個人來。

葉明煜吃飯的時候目光都帶著恨意。

姜梨心中好笑，不過令她欣慰的是，薛懷遠、薛昭和姬蘅竟然相處的不錯。因為是自己的父親和弟弟，姜梨也十分了解，她能看的出來，薛昭就是個傻瓜少年，姬蘅對他有救命之恩，心早就偏向姬蘅了。父親雖然沒有表現出特別的歡喜，但也絕對不抵觸，非常自然的，而且不知道是不是姜梨的錯覺，她甚至覺得，比起對當年沈玉容來，薛懷遠似乎更喜歡姬蘅一些。

這頓飯吃的，勉強算個賓主盡歡吧。等到了下午的時候，各自都要回去。姜梨對姬蘅低聲道：“你先在外面等我一下，我和父親阿昭有話要說。”

姬蘅點了點頭，聞人遙和姬老將軍已經在門外上了馬車了。司徒九月也收起藥箱，葉明煜在外頭冷眼瞧著，心道這是怎么回事，自己是姜梨的舅舅，但無論是姬蘅還是姜梨，卻總是和薛懷遠說悄悄話，難道薛家和國公府有什么關系？

葉世杰倒是比葉明煜有禮多了，他在朝中呆的時間其實也不算很長，也就一年，可和過去那個會在街道上，因為一幅畫與人氣爭執的少年相比，他實在判若兩人。在官場上要守住本心實在很難，他也在飛速成長，雖然還達不到喜怒不形于色，卻也開始學會把自己的情緒掩藏起來，不讓旁人發現。

雖然他覺得，他自己的一點失落，可能瞞不過面前年輕男人的眼睛。但他還是這么做了，希望自己姿態能好看些，有尊嚴的退場，也算沒有辱沒葉家的門楣。

另一頭，姜梨和薛昭薛懷遠回到了屋里。

姜梨關上門，道：“爹，您和姬蘅今日在房中，到底說了什么？”

她實在很好奇。

薛昭滿不在乎道：“姐姐，都說了是岳父交待女婿的事兒，你怎么就不明白呢？”

姜梨沒好氣的道：“我又沒有問你。”

在薛懷遠和薛昭面前，她過去的脾性就展露無遺，仿佛沒有經歷過那些巨大的傷害似的。薛懷遠看在眼里，一時也有些怔忪，但很快，他就回過神，笑道：“你弟弟說的沒錯，我的確是交代了他一些事情。畢竟日后要把阿貍交給他，我現在還不放心。”

姜梨有些緊張地問：“那結果怎么樣？”

“旁人怎么說他我不管，畢竟世上表里不一的人太多了。就算外頭人都覺得這個人是好人，但他對他的家人朋友，也不一定如表面上的和善。所以爹不在乎別人的評論，爹要自己看。”

“正直、誠實、善良的人，天下有很多，但也許并非阿貍喜歡。經歷了這么多事以后，我并非不想要阿貍嫁給一個毫無瑕疵的，品性高潔的人。但如果阿貍喜歡的人不是這樣的，我也不會阻攔。阿貍喜歡一個人，總會有些理由。我之前不明白阿昭說的，姬蘅是如何護著你的。今日我與他說了一席話，我覺得，可以放心了。”

姜梨訝然的看著他。

“爹可以很放心的把你交給他。”薛懷遠笑道。他的語氣不似作偽，連薛昭也愣了一會兒，從前對沈玉容的時候，薛懷遠也不至于如此有信心。

薛懷遠也想到了從前。

姜梨生下來沒了娘，一個粉雕玉琢的小姑娘，他親自又當爹又當媽把她拉扯她。小時候剛去桐鄉最窮的時候，家里沒有丫鬟，連頭發都是薛懷遠學著給姜梨梳的。把姜梨嫁給沈玉容的時候，他有多舍不得可想而知。

那時候沈玉容跪在他面前保證，說肯定會中狀元，飛黃騰達，讓阿貍過上好日子，好好呵護她。但其實那時候，薛懷遠并沒有很高興，他知道自己女兒并非是攀附富貴的性子，最想要做的，也并非夫君飛黃騰達，自己做官夫人。但那時候阿貍喜歡沈玉容，沈玉容也有這個心，薛懷遠也就罷了。

今日的姬蘅，沒有在薛懷遠面前下跪，他能從姬蘅眼里看出年輕人的驕傲，和過去的姬暝寒如出一轍。姬蘅和沈玉容不同，國公府有權有勢有銀子，他不必費心如沈玉容一般去奪，他能為阿貍做什么呢？

“我保她一世安穩順遂，永遠快樂，永遠不必為了別人委曲求全，去做另一個人，這個‘別人’，也包括我自己。”姬蘅道。

他的話不緊不慢，說出來卻像是最珍貴的承諾。

前生阿貍就是因為沈玉容，為了沈家，委曲求全做了不快樂的事，姬蘅明白了這一點，他于是說，讓阿貍永遠成為阿貍，就算是為了他，也不必改變。

“我不明白，你喜歡阿貍的是什么？”薛懷遠道：“因為容貌？她如今已經不是燕京第一美人，因為勇敢，因為聰明？姬蘅，你身邊這樣的女子，并不會少。”

“薛大人，”姬蘅含笑道：“不是因為我喜歡她的品質，才喜歡她。是因為我喜歡她，才喜歡她的品質。如果她是個殺人如麻，飛揚跋扈，驕縱任性，心思歹毒的女人，如果我喜歡她，無論她是什么樣的人，我都喜歡。”

他真是肆無忌憚，天下有幾個人敢說這樣的話？承諾容易，真心的承諾卻太難。他本就是濃烈艷麗的人，所以他的喜歡，也是如此決絕深刻。

“天下污名多少，我不怕。”姬蘅淡笑著開口：“不好的事情由我來做，她可以永遠如眼前這樣長大。薛大人，”他看著薛懷遠的眼睛，琥珀色的眸子，清醒的近乎冷酷，然而他的話語，卻是如此溫柔，像是猛獸亮出了最柔軟的皮毛，執拗的守護著最珍貴的東西，他道：“沈玉容護不住她，我可以。”

就是這一句話，讓薛懷遠所有的質疑，都沒有了。

他的女兒，親眼見過一次她被傷害，對于一個父親來說，就是希望她能平安。雖然阿貍很聰明可以做許多事，但當危險來臨的時候，一個能護得住她的人，勝過所有。

薛懷遠道：“你贏了。”

姬蘅仍舊笑著。

“阿貍交給你了，姬蘅，”薛懷遠道：“請你好好照顧她。”

那個年輕人褪去傳言中的陰毒，溫和的不可思議，他說：“我也會好好照顧你們，因為你們是她的家人。”

同姬蘅的對話似乎還在眼前，薛懷遠就見面前的姜梨蹙起眉，道：“可是你們到底說了什么呀？”

“阿貍。”薛懷遠道：“爹老啦，也許以后不能陪著你長長久久的走下去。他能護得住你，爹對他有信心，你也應該對他有信心，也對你自己有信心。”

姜梨沉默。

她看的出來，薛懷遠是真心的放松下來，和姬蘅的這一次會面，比姜梨想象的還要順利。薛懷遠不肯說，姜梨也就沒有繼續追問下去了。爹不說，自然爹的道理，況且這是父親和姬蘅兩個男人之間的交談，是他們之間的秘密，理應尊重。

她又叮囑了薛懷遠，就要離開，薛昭在后面道：“姐姐，幫我跟姐夫道別啊。”

這孩子！姜梨心中好笑，他倒是比誰都接受得快這件事，想了想，姜梨就道：“阿昭，你平日里對司徒大夫，也該好好致謝。人家替你治傷，你又沒有付診銀，怎么也說不過去吧？這可不是薛家的門風。”

說完這句話，她就不管呆若木雞的薛昭，自己出了門去了。

等到了外頭，和葉明煜葉世杰道別，姜梨才走到姬蘅身邊。她其實本來還有一些話要和姬蘅說的，奈何聞人遙他們都已經上了馬車，要說什么都不方便，也只得各自分別。只是各自分別前，姜梨還是忍不住道：“今日你怎么會那樣對父親說話，嚇了我一跳。”

姬蘅對人說話可從沒有這么客氣過。

“因為那是你爹，因為你啊。”他笑著道。

姜梨怔住。

許是因為前生的她，是為了別人而改變的人，知道那種心酸，而不曾受過別人為她而改變的包容，但姬蘅這個所有人眼中的惡人，卻會為她改變。

她笑了起來，覺得姬蘅真是上天為了彌補她送來的妖精，就像那些野史話本里的書生，倒霉關頭，就會從天而降一位絕色妖姬，替他紅袖添香，與他耳鬢廝磨，之后一路金榜題目，扶搖直上。

只是那些絕色妖姬最后都沒有好結局，那些書生也都拋棄了她們當做是一段艷遇，但是她在心里默默念道，她永遠不會拋棄姬蘅的。

姬蘅見她盯著自己只顧著笑，便伸手捏了捏她的臉頰，他下手很輕，嘴上嗤道：“傻里傻氣。”

真好。

薛懷遠和姬蘅見面的事情，就這么順利的過了，在那以后，姬蘅就忙碌了起來，姜梨沒能和他再見一面。趙軻倒是又重新回到了姜家當花匠，桐兒旁敲側擊的問姜府的其他下人，下人們還一臉理所當然的告訴桐兒，之前趙軻離開是回家奔喪了。

這個謊言，倒還是有理有據，一開始就為了回來做好鋪墊。

天氣一日比一日冷，慢慢的，桐兒就趁著天氣有太陽的時候把兔毛披風，狐皮大氅拿出來曬，說再過不了一兩個月，怕是燕京城就真正入冬下大雪了。天氣冷，提前把這些東西準備好。

姜家人也很忙碌，忙碌到姜梨有時候一連好幾天都看不到姜元柏和姜元平的身影。他們早出晚歸，晚上回來的時候姜梨已經睡下了，自然見不到。姜梨猜測是因為殷湛的事。姜老夫人和盧氏也逐漸的接受了姜家的姑爺是姬蘅，漸漸開始為姜梨準備起嫁妝來了。當年葉珍珍嫁過來的時候，嫁妝實在很豐厚。季淑然過門后，將那些東西據為己有，本想著全都給姜幼瑤出家的時候陪嫁，不曾想會有這番變故。姜老夫人就把倉庫的鑰匙給了姜梨，讓盧氏給擬一個嫁妝單子。

姜梨看了嫁妝單子，若說是從首輔千金的份來說，實在是不低，但說要有多高，也談不上，許多都是葉珍珍當年帶過來的。姜梨也不以為意，她本就不在乎有多少嫁妝。只是心中未免替真正的姜二小姐感到難過，好容易屬于她母親的東西拿回來了，接受的人卻不再是她自己，而成了自己這個鳩占鵲巢的人。

日子就這么平淡的過著，直到姜梨從趙軻嘴里得到了一個消息。夏郡王殷湛不必回云中了。

姜梨聽到這個消息的時候，并不是很意外，大約是因為之前姬蘅已經提醒過她，殷家并非像表面上看起來的與世無爭。但她還是問道：“為什么？”

趙軻道：“說是入冬了，從燕京到云中一路大雪，兵馬行之不易，浪費糧餉，且云中不必守，相反，應當提防成王的勢力卷土重來，燕京城才最危險。”

姜梨笑了笑，這個理由，說不上不好，但也說不上好。可見殷湛是真心想要留在燕京城，而殷湛應該也從上一次洪孝帝賜婚的事情上看了出來，洪孝帝對殷家起了疑心。干脆不再掩飾自己的野心，就算做的很明顯也要留下來。

殷湛和成王不一樣，洪孝帝為了對付成王，成王做了多少年的籌碼，洪孝帝就準備了多少年。但殷湛是很久之后才回的燕京城，這么多年，朝中幾乎要忘記這個人。若不是他在此次平反中展露出來的驍勇令人震驚，朝堂里的人都不會把他放在眼里。對于殷湛，洪孝帝沒有準備，也沒有了解，他不能輕舉妄動，像對成王那種甕中捉鱉，等著別人自投羅網的辦法，對殷湛不適用。

彼此都在膠著較勁。

姜梨的心里，也有一些擔憂起來，這樣太平的日子不知什么時候就會結束，一旦結束，國公府和姜家，勢必要受到牽連。

但愿平安無事。

深宮中，百花凋零，繁盛過后，異樣的凄清。

花園里的花，幾乎全都凋謝了。便是那些常青樹，在暗沉的天氣下，也像是蒙著一層塵埃似的。燕京城的冬天很快就要來了，而冬日一向要隔著很久才會過去。人們總是冬日還沒過完，就開始思念初春來。

年輕的帝王負手而立，皇陵外，重兵把守。他站在墓碑前，墳墓里，葬著他的生母，夏貴妃。

深宮之中，流傳著各種有關夏貴妃的傳言，許多宮里的老人要么死的死，散的散，留下來的實在很少。于是那些過去的芳華，也就沒有人再提起。洪孝帝生下來作為皇子，看過了北燕朝廷變遷，幾度風云，本該對這些事情云淡風輕，但作為兒子，記得母親，是一件理所當然的事。

和劉太妃年輕時候的潑辣美艷不同，和太后年輕時候的溫婉端莊不同，夏貴妃狡黠靈動，聰慧美貌，對待下人寬和，她聰明，有主見，知進退，是個有趣的人，皇帝欣賞她。

但大抵紅顏薄命四個字是個詛咒，夏貴妃在生下他不久之后病逝了。洪孝帝不知道他的生母長什么樣。他只能在宮里畫匠曾經的畫作中找到夏貴妃的模樣，只能靠著那些不知真假，只言片語的傳言拼湊起夏貴妃的模樣。但即便如此，每當他站在生母墓前的時候，腦中回憶也只是一片空白。

先帝把他交給了皇后，皇后那時候有太子，并不親近。后來太子早夭，皇后甚至一度認為他才是殺人兇手，直到太醫來為他洗清冤屈，證明太子是先天不足，突發心疾而死。

但當時所有人，包括他的父皇，看他的懷疑目光，他到現在還忘不了。有時候半夜從夢中驚醒，那種刻骨的悲憤和絕望，歷歷在目。

再然后，皇帝立了他做太子，成王母子越來越囂張，為了保住自己的位置，皇后拿他做籌碼，和成王母子相斗。暫且算是一條船上，他和皇后總不能撕破臉，至少要表現的母慈子孝，不能讓人鉆了空子。

是什么時候和太后看起來格外親切，仿佛一對真正的母子的，洪孝帝已經記不得了。但在他心里，過去從來不曾過去，他從來沒有真正的從那些事情中走出去過，所以聽到姜梨的遭遇時，他會如此憤怒。他漸漸學會了如何做一個真正的帝王，但如何做一個兒子，這件事在他很小的時候，就被剝奪了權力。

“母妃，”帝王的神情恍惚，有一絲不易察覺的脆弱，他的聲音似乎也是茫然的，他道：“你現在，過的怎么樣呢？”

慈寧宮里，青煙裊裊，梅香小步上前，走到佛像前面跪坐的人身邊，輕聲道：“太后娘娘，探子剛剛回來，陛下去了皇陵，夏貴妃的墓前。”

穿著綢衣正在敲打木魚的太后手一頓，煙霧繚繞中，她的面上，浮起了一個淺淡柔和的笑容來。

她幽幽嘆息一聲：“真是養不熟的白眼狼。”

－－－－－－題外話－－－－－－

小皇帝可以說是很悲催了［捂臉］

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