面對瑤妃質問，這滿座宮妃都噤若寒蟬，唯有周旖錦替胡懷瀠解困。

胡懷瀠緊張地握著周旖錦的手，用力地點了點頭，看向她的眼神中充滿了感激之情。

“娘娘大恩大德，臣妾默齒難忘。”胡懷瀠謝了恩，驚慌失措地收回手。

娘娘的手真軟，柔嫩細膩如羊脂玉一般，似是天生下來就從沒經過勞作的嬌生慣養，不像她自己……

她低下頭，羞愧地看著自己常年勞作補貼家用，已經生出繭子的手。

她如今再得勢，皇上再怎樣寵自己，也不過是恍如云煙，色衰愛弛，根本留不住。

胡懷瀠的手下意識撫著自己的小腹，暗暗咬了咬牙。

她從小家境困窘，本就比其他出身顯赫的姑娘敏感些，深知皇恩易衰，每日都戰戰兢兢，生怕從如從前一樣跌入黑暗里。

只有這個孩子，是她一切希望所在……

隨著一聲鐘響，眾人起身。

周大人清了清嗓子，領著百官賀祝詞：“愿齊國興隆，往來無災。愿皇上太后身體康健，萬壽無疆……”

聽見“萬壽無疆”四個字，周旖錦嘴角掛了一抹無奈的笑。

如今齊國面上還算國力昌盛，魏景也正是鼎盛年紀，可誰能想到三年之后的宮變將改變此處多少人的命運？

大殿外，一個陰暗的角落里，白若煙穿著一身妖嬈服飾，手腳都露在風雪之中凍得通紅，一陣寒風襲來，直讓她牙齒發顫。

再忍一會兒，她便終于能擺脫浣衣局那個苦地方，出人頭地了。

白若煙內心不斷這樣安慰著自己，她雙手抱成環，想著自己穿這身衣裳楚楚動人的模樣，竟也不覺得冷了。

“第四場的人準備好了嗎，快進去！”大殿外，負責節目的小太監吆喝道。

白若煙心神一動，腳步匆匆，連忙跟了上去，走在一眾舞女隊伍的最末端。

馬上就成功了……

還有幾步便能踏入殿內，忽然身上裙子的腰帶被人一把扯住，大力拉得白若煙險些摔倒。

“最后這個！你是誰？”

小太監的聲音尖銳凌厲，白若煙心底一顫，臉色頓時寒了下來。

明明福公公答應好她的，早已把看門的小太監買通好了，她怎么還會被發現！

白若煙不知道，早在宴席開始之時，周旖錦便將守門的太監都換了一批，原本只是為了防范未然，卻歪打正著將她攔住。

白若煙穿的妖嬈，與眾不同，混在人群中，更是一下子就被眼尖的小太監捉了出來。

“我……我叫白若煙。”她心虛說道。

小太監皺著眉，核對了一下名冊。雙目一瞪，向她擺擺手道：“這名冊里沒你的名字，哪里來的滾哪里去！”

“公公，您行行好，就讓我進去吧。”白若煙徹底失去希望，氣的七竅冒煙。

想起浣衣局的苦日子，她也顧不得什么面子，兩腿一軟便跪下求饒。

“走走走，別給我來這套！”小太監更不耐煩，斥責道：“宮里想走捷徑見皇上的女子多著呢，每年都要處死幾個。我看你細皮嫩肉，挨不住幾下板子，趁早回去吧！”

說完話，小太監轉身便走，身邊幾個跟班立刻拖住白若煙的手腳，將她拉離此處。

“你們放開我，我要見皇上！”白若煙掙扎著，活像一個瘋婆娘。

她喊了好一會兒，卻沒有一個人來救她，只能眼睜睜看著自己逐漸遠離，聲音也漸漸微弱消失。

忽然一轉頭，她看到了一個熟悉的身影。

“蘇新柔！阿柔，快救救我！”白若煙聲嘶力竭喊道。

聽見蘇新柔的鼎鼎大名，拉著她的小太監一瞬間有些猶豫，手指一松，便讓白若煙掙脫束縛。

白若煙一路喊叫著沖到蘇新柔面前，蘇新柔這才發現她的身影，看見眼前狀況，驚愕道：“白姐姐，你——你怎么穿成這樣啊！”

“這、這一時半會會解釋不了。”眼看著方才抓自己的小太監就要跑過來，白若煙口不擇言：“好妹妹，你快幫幫我，讓我進去吧！”

蘇新柔有些懵，但不敢逾矩：“你要進去做什么？我……我只是出來替娘娘取件大衣，沒有這個權利的。”

突然，她看著白若煙一身妖嬈打扮，想起上次白若煙在小屋內對她說的話。

那時的白若煙一心想要攀附皇恩，蘇新柔只以為她是暫時被蒙蔽，氣憤離去，卻沒想到她現在愈發瘋瘋癲癲，不成樣子。

白若煙十分著急，拉住她的袖子，眼淚汪汪，乞求道：“念在我們往日的舊情上，拜托你了。”

見她執迷不悟，蘇新柔心口又種壓抑的憤怒，低聲斥責她道：“我看你是鬼迷心竅了！我告訴你，不可能！”

說完，蘇新柔眼圈頓時一紅。

她終究心里難受，低下頭，狠下心來一把將白若煙的開，隨即奔逃而走，一次也不敢回頭看。

“往日的舊情”幾個字沉沉地壓在蘇新柔心口上，隨著一呼一吸，冷風灌進身體里，她感覺自己的心也跟著一點一點在破碎。

蘇新柔回到宴席上時，周旖錦還不知道外面發生的事。大殿里一直燒著地龍，但她還是覺得渾身發冷，披上蘇新柔拿來的狐裘，方暖和一些。

四周絲竹歌舞聲糜糜，精致的菜肴和酒水被端上皇室和百官們的餐桌。

霎時間，大殿內驚嘆聲此起彼伏。

先看見的幾位大臣紛紛顫抖著聲音謝恩：“這——老臣如何用得這等好物呀！”

魏景克扣宴席的銀子，周旖錦只能大開私庫補上。

周家百年來珍藏的無數玉樽琉璃盞等寶物盡數呈上來，她甚至還特意選了許多傳世名貴之物，霎時間整個大殿被五光十色的幻彩涂滿。

周大人看見這等場景，并未詫異，只是略微揚了揚眉，便自然地拿起酒樽繼續敬酒。

既有左丞開了這個頭，眾人也紛紛放開來，舉杯暢飲，共慶華年。

周旖錦桌下捏著的手指漸漸放松，懸著的一顆心也放了下來。

她沒理會一旁魏景漆黑的一張臉，只是微微低頭向下望。

滿座臣子賓客皆大肆感嘆貴妃的大方氣派，多少滔滔不絕者，仿若跳梁小丑。

若不仔細觀察，絲毫發現不了他們也曾慷慨激昂地痛罵貴妃心狠手辣、殘忍惡毒。

瑤妃費解地看著這番場景，不免心里發酸：“呵，淑貴妃當真是庫房充盈。”

忽然，一旁的郭太后神情一肅，手里撫著佛珠，向瑤妃說道：“為后妃便是要識大體，懂禮數。你很多事不懂，還要多向淑貴妃學習。”

“……是，臣妾謹遵太后教誨。”瑤妃只能咽下一口氣，不情不愿地閉上嘴，目光狠狠地剜了周旖錦一眼，不屑地轉過頭去。

哼，她家底要是同周旖錦一樣充盈，也能拿出來討好籠絡群臣。

“質子殿下年少有為，讓微臣佩服不已啊。”一位武將走到魏璇面前敬酒。

頓時附和者眾：“是啊，邊疆一戰打的實在是令人欽佩！殿下不到一個月就攻破敵營，簡直是我大齊神將！”

雖然出身低微，但他如今升了官，還是身任禁軍要職，自然也有人殷勤籠絡。

魏璇垂眸看著眼前一套渾體通透晶瑩的金絲玉制的酒具，遲遲沒有舉杯。

左右的酒具大多是瑪瑙琉璃所制，他面前這一副，未免太過昂貴，幾乎亮的人移不開眼。

“璇”字意即美玉，他不得不心想，這是否是周旖錦特別的手筆。

“質子殿下？”那武將見魏璇出神，提醒道。

“謬贊了，大家以后都是同僚，互相照料些。”魏璇沉吟片刻，又換上官場上那副熟悉的面具。

“得意什么啊？寄人籬下的螻蟻罷了！”這畔一熱鬧起來，頓時有四皇子的附庸者插嘴。

其中一個中書侍郎仗著自己是四皇子的心腹，得寸進尺，罵道：“不過是四皇子邊疆打下的根基好，讓他撿便宜罷了！”

“你說什么呢？狗仗人勢的家伙！”方才敬酒的武將“騰”地跳起來，一拍桌子，大聲反駁他。

他隨魏璇一同前去邊疆，見過他運兵如神的模樣，是真心仰慕，忍不了讓他受氣。

這樣的喧囂，引得周旖錦不得不轉頭注視。

魏璇并不惱，輕拍那武將的肩膀，讓他冷靜下來，繼而轉向那中書侍郎，說道：“無妨，恐怕是他在張家口四條胡同里打下的根基好，才有底氣在這同我叫囂。”

“你，你怎么——”霎時間，中書侍郎的臉色慘白如灰。

他曾在張家口四條胡同里養了一個嬌娘子做外室，這原不是什么大事，只是——那娘子是他向外面私放印子錢的中介。

朝廷中官員放印子錢是要掉烏紗帽的大罪，而這處因為他方才的叫囂已經引來不少人圍觀。

他渾身的氣焰一下子萎蔫，那武將眉毛一揚，順勢刺他道：“中書侍郎，怎么不說話了？”

他平日里在朝廷中樹敵不少，只要有心人順著他的話往下查，恐怕沒等到開春，他就丟了官職。

中書侍郎急的滿面通紅，恨不得立刻溜走銷毀證據，只能憤憤的留下一句：“總有一天，我要你好看！”

“那我便等著了。”魏璇看著他焦急發紅的眼睛，唇角帶了一絲戲謔的笑。

中書侍郎頓時感覺脊背生寒，咬著牙說不出話來，氣憤地一揮袖子便走。

他腳步顫顫，心里止不住的后怕——魏璇方才看著自己的眼神，仿佛已經洞悉一切，有種勢在必得的輕松淡然。

一場鬧劇迅速被宴席上的歌舞之聲遮掩過去，大殿內滿是絲竹弦音。

周旖錦收回眼神，卻聽見一旁的胡懷瀠與她搭話，稱贊道：“質子殿下是個有頭腦的人。”

似乎想到魏璇的出身與自己頗有相似，胡懷瀠不禁有種同病相憐的感慨：“質子殿下日日向臣妾請安，知禮守矩，他們母子倆在后宮里生活不易，臣妾在翠微宮也算能護著他們幾分。”

周旖錦了然胡懷瀠是想借此機會在自己面前說魏璇些好話，幫他們母子尋得幾分庇護，于是順水推舟勸道：

“本宮亦會好好對待他們，前些日子皇上還新晉封了張美人的位份，你不用操這些心，如今倒是要仔細看顧好肚子里這孩子。”

周旖錦低下頭抿了口茶，茶香淡淡的苦澀和清甜在嘴里蔓延，她心思不得有些出神。

魏璇那樣會偽裝的一個人，看似翩翩君子，溫潤如玉，連胡懷瀠這樣細致謹慎的人都為他說話。

雖不知他現如今已到了何種程度，但如今她所看見的一切，恐怕也只是他真實面貌下的冰山一角。

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