張美人暗暗咬了咬牙。

此事涉及五皇子，皇上正暴怒，他們母子二人本就勢單力薄，若魏璇此刻不知死活地為她出頭，恐怕要跟著一起受罰。

周旖錦在養心殿門外，看見容光煥發的白若煙，二人眼神相觸，白若煙得意地揚了下眉毛，轉身進殿。

“怎會如此？”看見殿內跪著的張美人和魏璇，周旖錦心中一顫，轉頭問身旁的胡懷瀠。

胡懷瀠亦是臉色極差，左右打量了下，俯在周旖錦耳邊，用氣聲說道：“那岸邊使人打滑的東西在張美人寢殿里搜到了，另有她的貼身宮女作證，此番跳進黃河都洗不清了。”

“魏璇，此事是你母親所為，你起來，莫要再求情。”魏景冷眼掃視了下，想把魏璇摘出來，提醒他道。

可良久，魏璇跪著的身子沒有一絲動搖，沉默如磐石。

“放肆！”

見他毫不領情，魏景勃然大怒，額角青筋跳動，猛的一拍桌子站起來。

張美人這種出身，有齊國給她庇護已是天大的恩情，可她卻不識好歹，竟做出謀害五皇子這等惡毒之事！

而這質子，分明是自己開恩，才給他官職和表現的機會，如今為了給那罪人張美人求情，連自己的命令都不聽，簡直是大逆不道！

魏景怒火攻心，口不擇言說道：“鐵證如山！張美人謀害皇嗣，明日午門處斬，以儆效尤！”

他說罷，抽出身側的寶劍，毫不猶豫對著舉告張美人的宮女劈下。

那宮女沒有反應過來，只是一聲輕短的哀嚎，便立刻血濺四方，當場喪命，場面殘忍血腥，令在坐所有人都是一震。

皇宮內接連出事，魏景是鐵了心要殺雞儆猴，以正天子威嚴。

這還是他即位以來，真正要處死的第一個后妃，然而皇嗣面前，無人敢為一個微不足道的美人求饒。

周旖錦眉頭一皺，下意識便要沖上去替張美人求情，才邁了一步，袖子便被胡懷瀠緊緊攥住。

胡懷瀠心里也是急得不行，卻無能為力，在周旖錦耳邊道：“娘娘，皇上正在氣頭上，您理智些！”

皇命難違，向來是一言既出，駟馬難追。即便這處罰太重了些，但魏景素來知曉她素有對子嗣的執念，此刻上去，恐怕魏景要將她當成與張美人合謀害五皇子的兇手，無濟于事。

周旖錦站定，神色慢慢沉下去。

忽然，一道目光投在她身上，周旖錦轉頭看去，魏璇微微揚起頭來，眼神中充滿了乞求，似乎是將最后的希望托付在她身上。

那道目光宛如一道閃電劈入周旖錦心頭，令她止不住戰栗。

她從未在魏璇臉上見過這般神情，透過表層的那份堅韌，其下含著無助與脆弱的感情從他眼眸中緩緩流過，他眉眼間微微顫抖著，幾乎將她的心狠狠攥住。

周旖錦心中有愧，緩緩移開了眼神，可那到熾熱的目光卻仿佛刀刃，一下下切割著她鈍痛的神經。

沉默如山，咆哮聲被壓在喉嚨里。

魏景說完這話，理智回籠，也感覺不對勁。

畢竟五皇子被救了上來，張美人又是玥國送來的皇妃，若被問責起來，此舉未免有些過于殘忍。

他正猶豫著，忽然想到一事，問道：“張美人，你為何要謀害五皇子？難不成真是希望質子……”

像是為自己的過錯找借口似的，那宮女所說的一切在他腦海中形成了一個清晰的閉環。

張美人是異想天開，見榮妃打入冷宮，瑤妃被降位，四五皇子都失了依靠，想讓自己的兒子即位？

無知婦人，異想天開！

想到這，魏景看向張美人的眼里不禁充滿了厭惡。

張美人驚恐地抬起頭，渾身顫了顫。

此刻若說出一個原因，便是應下了這罪名，但若是不辯解，恐怕皇上對魏璇疑心深重，日后……

孰輕孰重，在她心中早有權衡。

張美人不再猶豫，不過片刻便下定了決心，緩緩開口道：“嬪妾是因為心中怨恨榮妃，曾經終日欺凌我們母子，因此才趁她失勢，報復于五皇子。”

此言一出，頓時周遭聲音全消。

榮妃在位時，不僅五皇子對魏璇吆五喝六，榮妃也時常仗勢欺人，故意克扣、隨意打罵都是常有的事，宮中許多人也知曉。

這真假半的話說出來，到顯得分外逼真，打消了魏景的疑慮。

“愚蠢婦人，這等小事也值得你斤斤計較，險些鬧出人命來！”魏景怒火中燒，忍不住破口大罵，“皇嗣事關國之命運，豈是容你隨意擺弄？”

張美人低著頭，許久，唇角漸漸浮出一抹淡淡的笑意。

她叩首道：“此事是嬪妾糊涂，求皇上責罰。”

魏璇呆怔在原地，看著母親自己攬下全部罪名，忍不住倒吸一口涼氣。

似乎一瞬間失去了所有力氣，他只覺得渾身如墜冰窟，四肢僵硬不能動。

魏景得到自己想要的答案，不耐煩地揮揮手，下定結論：“此事便這樣了了。”

他目光往下，與魏璇相對，但還是什么都沒說，轉身離開。

殿內人影漸漸散了。

魏璇獨自跪在的冰冷的地面上，一動不動，看著張美人被一群下人一哄而上地綁起來，轉眼沒入人群中。

周旖錦轉頭望，看見他這副模樣，心中著實不忍，但此事證據確鑿，憑她一己之力無法翻案，只能嘆口氣，轉身走出了養心殿。

她心中知曉此事幾乎已無轉圜的余地，明日處斬，即便有什么可以證明清白的證據，一日之間，也未必查得出來。

周旖錦一回到鳳棲宮，連衣裳都沒來得及換，立刻吩咐道：“迅速將所有宮中的暗探都派下去，將翠微宮和未央宮仔細翻查，其他一切涉事人員也都不要放過。”

如今之計，只能盡快將此事查清，或許能有一線希望，可那宮女已經被魏景殺死，白若煙布下這樣一個大局，想必也遮掩好了罪證。

她猛的咽了口茶，在房間內不安地踱步，忽然柳綠匆匆從外面跑來，行了一禮，語氣惶恐：“娘娘，質子殿下跪在外面。”

“什么？”

周旖錦一愣，順著她的目光往外看，鳳棲宮敞開的大門正中央跪著一個青色的身影。

“隨本宮過去。”她立刻回身，往大門處走去，腳步匆匆，面前少年的身影也越發清晰。

不遠處，魏璇獨身一人，跪在鳳棲宮朱紅色大門邊。

“微臣求淑貴妃開恩，救母妃一命！”魏璇神情緊繃，聲音還是往日的明朗，卻止不住微微顫抖。

“微臣求淑貴妃開恩……”

他每說一句，便磕一個頭，周旖錦一路走近，他白皙的額頭上已經有了明顯的紅印，滲著些許血絲。

他怎么在這兒？

周旖錦怔怔看著魏璇的模樣，心仿佛被吊在空中，步調加快，隨著一聲聲磕頭的悶響，心跳聲也隨之轟鳴不斷。

“微臣——”魏璇話音一頓，面前忽然閃過一道淡紫色的身影，他知道，是周旖錦來了。

鳳棲宮門口圍了許多看熱鬧的宮人，唯有她的到來宛如一束熾熱的光，橫空劈開晦暗人潮的海浪，向他而來。

魏璇深吸了一口氣，慢慢仰起頭。

如今的情境對他而言，說是天塌地陷也不為過。

天子施令，幾乎已無轉圜的余地。他眼下的勢力尚不足以對抗齊國的皇權，但也不能坐視不理，眼睜睜看著母親就此死去。

在這宮里，唯有周旖錦身居高位、言重九鼎，或有能力替母親洗清冤屈，因此，他幾乎顧不上尊嚴，來鳳棲宮門口求她。

周旖錦停下腳步，忍住內心酸澀的情緒，低下頭來看他。

燦爛的日光打在一旁柱子上，金色和朱紅交織成一道幻影，又反射到魏璇的臉上。

少年漸露鋒芒的眉眼清澈又堅強，那平日里總是清冷的單眼皮此刻微微泛紅，顯現出一種近乎祈求的無辜，讓人心生惻隱。

一道風刮過，他衣角的云紋隨之飄蕩，整個人腰桿筆直，明明渾身都顯得凌亂，卻顯得分外冷冽，猶如謫仙下凡。

周旖錦呼吸微亂，輕輕嘆了口氣：“本宮已經派人在查此事了，只是不知時間來不來得及。”

魏璇愣了一下，似乎有些驚訝，猶豫了片刻，喉結微微滾動，問道：“娘娘能否……在皇上面前替母親說個情，不要明日處斬，拖延幾日或者……”

他聲音漸小，自知這請求有些過分，會給她帶來尷尬和困擾。

但短短一日實在來不及，如今已經別無他法，才會以如此狼狽不堪的模樣出現在自己心儀的人面前，冒昧說出這些話。

他眉毛輕蹙起來，呼吸紊亂，手指輕輕地抓住面前周旖錦的衣袖，宛如抓住最后一根救命稻草。

周旖錦低下頭，面前的少年青澀的輪廓利落而有攻擊性，他眼神殷切，聲音略有些沙啞：“娘娘恩情，微臣自知無以為報，若您開恩救母親一命，日后有娘娘需要的地方，微臣定當竭力相助，萬死不辭。”

周旖錦愣住了。

兩人的目光對視，彼此交織糾纏，誰也沒說話，異樣的沉默久久蔓延。

心頭一陣強烈的直覺催促著她，讓她答應他的請求。

外人看來，如今魏璇勢單力薄，所謂的承諾不過一紙空談，但她知道并非如此。

對她或許只是舉手之勞的求情，卻能讓他感激涕零。在未來新帝最落魄、最無望的時候，只有她伸出了援救之手，周旖錦清楚這個承諾的分量。

但說實話，這些時日她經歷許多事，對魏璇和張美人早已不是單純的拉攏利用，今日就算他不來求情，她也不會坐視不理。

“好，本宮暫且一試。”周旖錦答應下來，低頭看著魏璇，神色有一絲松動，又道：“別跪了，你先起來。”

質子殿下去鳳棲宮求情一事迅速發酵，不一會兒便傳進了養心殿。

魏景眉頭緊擰，伏案批閱奏折，氣憤地將朱筆一甩，鮮紅的墨點在空中畫了個弧，隨即撒了一片。

這奏折中十本里有八本是批駁他對張美人處罰太過，唯恐玥國咬住這個差錯不放，舉兵進攻，內憂外患的齊國更會岌岌可危。

但皇命豈能等同兒戲，他正是郁郁不安，忽然聽見外面腳步聲，周旖錦神色凝重，一進門，便跪在地上。

魏景看著周旖錦，沉默了半晌，嘆了口氣，直視著她，臉上并沒有詫異之色，許久說道：“朕知道你來為張美人說情。”

“臣妾深知張美人罪孽深重，不可饒恕，但人命關天，更涉及兩國邦交，還望皇上三思。”

周旖錦仰起頭看著魏景，聲音冷靜，似乎毫無私心，只是在同他分析局勢一般。

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