周旖錦向趕來的守衛擺了擺手，吩咐道：「放開他。」

林騫被扭著的胳膊一松，那本冊子便「啪」的一聲跌到了地面，赫然是白若煙的字跡。

自打林騫被落了官職，便被貶去工部作一小小侍郎，魏璇到底重視他的才干，將白若煙遺留的手冊交給他研究，而他亦不放過這難得的機會，日以繼夜破解其中謎題，隨著戰局逼近，他那俊秀的眉眼之下落了掩飾不去的一片青黑。

「啟稟皇后娘娘，微臣在這冊子中有重要發現，或可為戰事提供助力。」林騫蹲下身將冊子撿起來，語速很快，顯得略有些狼狽：「這上提到的一種藥劑，我已派人搜尋到……」

林騫身為新科狀元郎，如此斷言，絕非捕風捉影，周旖錦眉梢微挑，輕聲安慰他道：「林侍郎，你慢慢講。」

林騫的聲音頓了頓，眸中升起感激的神采，他指著其中一處，嚴肅道：「這「飛砂彈」投入敵營，炸開后能迅速升起煙霧，人若身處其中，便會被刺激流淚不止，若在其中加入少許毒物，可令敵軍一時失去作戰能力，大有可用之處！」

說著，他便在懷中掏出一沓密密麻麻寫滿字跡的紙張，遞到周旖錦跟前，激動之余，他臉上亦寫滿了堅定。

「這些都是微臣先前的著述，已反復驗證過，絕不會出錯，礙于時間緊迫，微臣來不及上報工部，便冒昧自掏腰包將其投產，如今只需皇后娘娘點頭，便可發放于前線作戰。」

周旖錦將那紙張上的內容仔細斟酌了半晌，眼底浮現出驚訝的神色，直言道：「此事本宮準了，你盡可放手去做，不會有人阻攔。」

她直視著林騫滿是熱忱的目光，猶豫了片刻，又道：「你此次的功勞，待皇上回宮，本宮會告知于他。」

然而林騫卻沉默了片刻，推拒道：「皇后娘娘的好意，微臣愧不敢當，此舉只是為了國泰民安，并非想要升官進爵。」

他面色有些猶豫，躊躇了好一會兒，小聲道：「上次之事，是微臣情急之下冒犯，始終負疚于心，還望皇后娘娘恕罪。」

一陣清風自宮墻腳下騰起，吹拂在周旖錦手中的紙張上，短暫的靜默，只聽見紙頁嘩啦啦作響，像是一道無形的簾幕，將二人阻隔開來。

少頃，周旖錦點了點頭：「……退下吧。」

林騫望著周旖錦的面容，眼眶忽的有些泛紅，忙低下頭去，不再做聲。

皇城內不乏忠誠勇毅的將士，大軍即刻點兵出征，不到傍晚，鮮艷的旌旗便飄揚過皇城上空，軍將身上的鎧甲反射著冷冽的光，如海潮般向祁河奔涌而去，沉重的馬蹄聲令大地都隱隱顫抖。

腳程并不遠，先行的輕騎早先已在水邊扎營設伏，鄰水的一大片空地荒無人煙，泥土和砂石揚起煙塵，側方山勢險峻，發機石、射連弩隱與暗處。再往遠處看，是高大堅固的城池，巍然如山，象征著皇城邊的最后一道堅固防線。

周旖錦方落腳，不遠處便有校尉匆匆跑來，遞上折子，行禮稟報道：「這些款項軍需乃民眾所捐，望皇后娘娘過目。」

這折子上的數目不小，周旖錦有些詫異，那校尉連忙補充道：「此乃民眾自發貢獻，只不過往常行軍出征，捐獻數目不及此中十之一二，蓋因如今政清人和，百姓追隨皇上，以求此戰告捷。」

周旖錦翻閱著折子上一筆筆記錄，像是某種沉重的囑托。一的身份，不僅象征著無上權力，亦是對百姓民眾不可推辭的責任。

「本宮知道了。」

周旖錦望著不遠處黑壓壓一片忙碌的兵將，整齊的軍營和緊密的防線正迅速完善起來，她微抿著唇，心底隱隱作痛，須臾又化為眼底沉毅的光芒。

第二日夜，月明星稀。

祁河東畔的營帳中，程廣與晉國二皇子隔著一張矮桌沉默對視，桌上是凌亂的堪輿圖，其中一道明黃色的圣旨矚目得幾乎刺眼。

二人皆腰配長刀，誰也沒有說話，肅殺的氣氛迅速彌漫開，連空氣都像是凝固起來，令人呼吸沉重不暢。

「程將軍，」二皇子憋不住滿腔怒氣，率先開口道：「如今只差一步便能取勝，正是千載難逢的良機，父皇卻急急勒令本皇子趕回晉國，你可知道是為何？」

他身形十分壯實，猛地一拍桌面，營帳內的燭火猛烈顫抖了兩下。

程廣見二皇子這咄咄逼人的模樣，心底亦生出火氣，反駁道：「我一屆武將，這些時日為此戰殫精竭慮，朝堂之內的事，我怎能得知？」

「你不知？兩日前，有人檢舉我恩師李太傅家中設法陣詛咒父皇，意欲立我為帝，今日召我回國的圣旨便送來軍營！」

「程將軍表面上與本皇子稱兄道弟，可我聽聞昨日半夜，太子殿下借著你小兒生辰宴的由頭向你府中送了數不清的金銀財寶！」二皇子越說越激憤，雙目透出濃濃煞氣，陰惻惻質問道：「我記得程將軍在晉國時，與李太傅交情不淺，如今正是我立大功的緊要關頭，出了這回事，你怎敢說半點干系都無？」

「胡說！」

程廣聞言，再遏制不住心中怒火，反唇相譏道：「欲加之罪何患無辭，我若是與那太子串通一氣，這一路又何苦替你出謀劃策、浴血奮戰？你自己不慎遭人誣陷，不分青紅皂白怪到本將身上，當真是令人寒心！」

「程將軍年歲不大幾次易主，哪有臉面稱自己忠心？只怕是本皇子平日里待你太好，你翅膀硬了——」

眼見著二皇子手中長刀出鞘，室內眾人連忙上前勸和，程廣的臉色紅了又白，手指搭在劍柄上，壓抑著胸膛中憤激。

只不過如今二皇子功敗垂成，已鐵了心與他勢不兩立，好容易將刀放回去，嘴上卻愈發不饒人，大喝道：「縱使我回了晉國，你也別想給本皇子耍什么花樣！」

「你那妻兒不識好歹敢受那太子的賄賂，我便敢將他們統統捏在掌心里，程將軍若是打不了勝仗，便等著回去見你妻兒的尸首吧！」

說罷，二皇子仰天大笑，向門外走去，一腳將程廣面前的桌子踹翻在地，「咚」的一聲巨響，令程廣渾身骨寒毛豎。

「你這個無恥之徒——」

他憤怒的聲音追著二皇子遠去，不過片刻的功夫，門外已見不到人影，徒留下那令人毛骨悚然的笑聲，隨風久久地回蕩著。

「無妄之災，實在是無妄之災！」程廣平白受了冤屈，滿腔憤懣無處發泄，氣得將腰間的長刀猛然抽出，大力劈砍在那歪倒的桌子上。

隨著木桌四分五裂，程廣也大喘著氣，倚著柱子跌坐在一邊，室內僅剩的幾個兵將皆戰戰兢兢，少頃，從中走出一個親信，勸他道：「這二皇子剛愎自用，眼下斷然是聽不進將軍的辯白，如今之計，唯有速戰速決，將軍打了勝仗，對陛下、對二皇子也都好交代。」

「是啊，將軍切莫因此傷懷，想來是朝堂上有人設計陷害，不如一鼓作氣定下戰局，遲則生變啊。」一邊的勸說之言逐漸多了起來，聒噪之聲將程廣圍在中央。

程廣沉吟不語，半晌，無可奈何地嘆了口氣：「我何嘗不知。」

他眉頭緊鎖，陷入沉思之中，猶豫道：「只是如今步兵末軍輜重未至，陣型不齊，絕非戰勝攻取的最佳時機。」

「可如今祁河對面兵力不過二三萬，我晉國大軍一旦渡水，這皇城便定然是囊中之物，只怕幾日后玥國援軍到來，我軍集結于此，既受敵軍所壓，又被陛下所疑，以至于騎虎難下啊！」

程廣仍未松口，而門外

忽而響起了急促的腳步聲。

「稟告將軍，四皇子來信，說有敵軍重報，請將軍親啟。」來人正是與陳御史通同一氣的暗探。

「快呈上來。」程廣忙起身，三兩步跑上前，拆開信讀了起來。

「他們遣人埋伏軍中，趁夜火襲糧倉，待其大亂陣腳，我們便可一鼓作氣將其擊潰，皇后隨軍離宮，屆時陳御史將領四皇子親兵以光復齊國之名把持皇宮，里應外合。」

程廣讀著信中內容，長吁一口氣，臉上不可遏制地揚起興奮喜悅來，連忙招手道：「走！」

出了營帳，隔著滔滔河水，隱約看見對面烏壓壓的軍營中火光從夜色里迸出，滾滾濃煙升起，顯然呼應著四皇子信中所言。

「太好了，簡直天助我也！」程廣拍手稱贊，方才被二皇子為難的的晦氣也一掃而空，妻兒性命的威逼之下，他終是焦急起來，即便大軍還未全然集結，便下令點兵備戰。

不知過了多久，營帳外來來往往的人影中，忽然有一個身影突然消隱于夜色中，少頃，攜著信紙的白鴿撲棱著翅膀騰空而起，如箭離弦，轉瞬被濃濃暗夜淹沒。

祁河西側，空地上堆放的艾草和蘆葦在空地燃出熊熊烈火，劈啪作響，照亮了半片天空。

數以萬計的士兵穿戴整齊，列隊站在營帳之前，視線聚焦的一點，身著朝服的女子手持誓師酒，目光灼灼。

「國難之際，爾等勇毅將載于史冊，犧牲流血，皆為家人所宜！」獵獵夜風呼嘯而過，揚起周旖錦寬大的裙擺，她聲音憤慨，回蕩在寂靜的軍隊之上。

「本宮已皇后之名擔保，每一出者家中免稅三年，斬敵將程廣首級賞千金，戰場若斬裨將以下及三四品賞銀五十兩，五品王四，愿爾等堅城守之，不避于國，不畏死戰……」

說罷，周旖錦仰頭將手中那碗凜冽辣喉的出征酒一飲而盡，隨即摔于地面，瓷碗碎裂的響聲和無數士兵臨行前的吶喊一并爆發，氣勢磅礴的「殺」聲震天而起，驚起林中鳥雀。

重賞之下士氣大漲，周旖錦轉回身，接過柳綠手中的醒酒湯，頰邊微醺的紅暈已騰起。

柳綠急得眼眶濕潤，低聲道：「娘娘還懷著身孕，恐傷了身子……」

「無妨，」周旖錦搖了搖頭，將醒酒湯飲盡，二人并肩走遠了些，她又道：「那些征戰的將士，不知多少要丟掉性命、血灑疆場，我若連這碗酒都不肯與他們同飲，未免寒了他們的心。」

柳綠猶豫了許久，只能輕輕嘆了口氣，雙手合十許愿：「只愿明日之戰告捷，撐過這幾日，等皇上援軍至此，一切便能安穩如初。」

周旖錦的腳步忽的頓住了，她薄唇緊抿，點了點頭道：「一定可以。」

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