陰云遮月，鬼影憧憧。那刀鋒出鞘的摩擦聲在風里猶如裂帛,撕出了千鈞一發的急迫。堂屋內竹扇三叩,沈澤川從容不迫，執壺為自己再倒一杯酒。

“你說得不錯,”沈澤川拿起酒杯，“今夜確實該算賬了。”

奚鴻軒放下手臂,冷眼看著眾人涌向堂屋,說：“你這樣聰明,若是肯乖順地聽從安排,便能少受些苦。”

“你一入闃都，便宛如處堂燕鵲,我說你可惜，又說你不可惜。你當年在海浪里搏回良機，我敬你。”沈澤川說著把酒水緩緩倒在地上,“你我皆明白一個道理,就是落于困境者最學不會乖順因為順下去的人,十有都熬不到老天睜眼。”

“我搏浪擊濤,你也在搏浪擊濤，天底下人命最賤,沈澤川,我也敬你！當年百般折磨你都活下來了，今夜偏生在陰溝里翻船，哈哈！”奚鴻軒嘲諷大笑，又驟然冷漠,“你我之間只能活一個。”

“你澡洗了，酒也吃了，”沈澤川輕輕丟開酒杯，起身面朝大門，抬手握住仰山雪的刀柄，拇指壓著那顆白珍珠，緩聲而笑，“上路前真的不打算把齊惠連的下落告訴我？”

庭院間火光猝然大盛，奚鴻軒扭頭一看，宅子已經燒起來了。他喝道：“休要與他周旋，誰能取他首級，我就賞誰金銀百兩！”

門窗頓破，數道黑影狼撲而上。沈澤川刀已出鞘，只見他前行兩步，血已隨刀迸濺。仰山雪的刀刃破開人的咽喉，那長刀譬如冰鍛雪鑄，因為太快，從而使得血珠凌空噴在窗紙上時，刀口反倒滴血不沾。

仰山雪與狼戾刀一樣，在這闃都里沉寂積灰，被刀鞘約束成了翩翩公子們的腰間飾物，但只要給了他們拔刀出鞘的機會，就能從那寒芒中窺得刀鋒與主人喋血的猙獰。

火舌怒舔而來，轉眼間半個奚宅都陷入火海。喬天涯躥屋越脊，飛身踹翻迎面的殺手，倒勾身體翻上堂屋，站在屋頂上亮出沈澤川的漆金腰牌。

“錦衣衛受命查案，奚氏糾集江湖豪俠百余人，私聚于天下腳下，經我等徹查，其中還有逍遙法外的亡命之徒，奚鴻軒用意不小，其心可誅！”喬天涯朗聲說，“此案關乎天子遇險一事，凡有牽連者一律收押詔獄！緹騎已經包圍奚宅，爾等還不束手就擒！”

“休聽他胡言亂語！”奚鴻軒高聲大喊，“我與天子乃過命之交，錦衣衛意圖謀殺忠臣、掩蓋罪行，今夜助我者皆是仁義俠士！明日一早，都隨我宮門受賞！”

那閣樓被燒得轟然坍塌，奚鴻軒在熱浪里一步不退，緊緊盯著堂屋內的身影。

“閹黨才除，皇上廣開言路，最恨的便是他沈澤川這樣想要一手遮天的佞臣！諸位，誰殺了他，誰便是功垂文史、名揚天下的豪士！”

喬天涯暗啐一口，這奚胖子辯才了得，若是堵不上他這張嘴，黑的也能被他說成白的！喬天涯當即收牌躍下，拔刀迎戰。

庭院里火光襯著血光，前邊已經亂了，到處都是吶喊聲，掌柜、賬房、仆從們胡亂奔走。外部的緹騎列隊疾行，已經堵住了所有大門。

堂屋忽然立出個雄壯的身形，奚鴻軒漠然地看著，那身體直直后仰，倒在階上，頸部血流不止。沈澤川收刀歸鞘，跨過尸體的手臂，一步一步走了下來。

奚鴻軒忽地笑起來，笑得渾身顫抖，說：“還是你厲害，用這個理由殺我，皇上也不敢責難。”

沈澤川偏頭打量那大火，說：“你本不該這么早死。”

奚鴻軒仰天長嘆，格外平靜，那一切嬉笑怒罵都變作了昨日前塵，他說：“早點死，晚點死，都是被你玩弄于股掌間，太他媽的憋屈了！可是我輸給你，不虧。沈澤川，我服氣，也不服氣。百煉成鋼，你以為自己已經成了嗎？今夜我死，那是因為我太過于輕敵，然而這世上有的是人把你當作眼中釘，他們排著隊等你，你殺一個，再殺一個，你永遠也殺不完的。可嘆老天爺……”

他靜靜地望著夜空。

“你我都沒有生成珠玉命，他們唾手可得的東西，你我卻要用命去搶。嫡庶之見深入骨髓，但可笑我明明是個嫡子，卻活得還不如別家的庶兒。我的命賤，你的命比我還賤，你要沖，要搏，要奪，來日到底誰敗誰成？”奚鴻軒張開手臂，像是問天，又像是問沈澤川，“紛爭無休止，來日到底誰成誰敗？我走了，你便能穩操勝券嗎？你殺人，人殺你，哈哈！”

奚鴻軒笑聲狂放，猛然蹲身，拔出地上尸體的刀，朝著沈澤川跌跌撞撞地走近。

“我乃奚家郎，此生三勝奚固安，我沒比他差半點！是爹娘瞎了眼！我癡心錯付，愛恨盡卻，我”奚鴻軒揮刀自刎，那熱血噴濺在沈澤川的身上，他口齒含糊，刀掉落地上，人扯著沈澤川的衣袖，也跟著滑跪下去，強撐著笑完最后一句，“……黃泉路上……等、等著你……”

沈澤川看著奚鴻軒栽在腳邊，那熱血淌下他的手指，他默立許久，背襯著漫天大火，隨后抬手甩凈了血珠。

奚宅燒成了灰燼，錦衣衛把奚宅殘余的人都收入詔獄。沈澤川親面李建恒，把奚鴻軒集聚人手，不肯就范的事情寫成折子報了。

李建恒大驚，可是奚鴻軒糾集人手證據確鑿，錦衣衛正是通過刑部查到了這些人的案底。這件事辦得滴水不漏、干凈利落，就是言官也挑不出錯。

魏懷古最圓滑，見狀立即暗示門生，先攻奚鴻軒是個奸佞小人，蠱惑圣聽，又攻奚鴻軒攜君涉險，藕花樓坍塌一事實為他自導自演。魏家為擺脫諸事責難可謂是無所不用其極，人走茶涼不過如此。

然而葛青青帶人搜查了闃都大小街巷，盤查進出文書，卻仍然沒有找到齊惠連和紀綱。

“人定然還在闃都，”沈澤川把桌上的公務合上，“他有心用先生威脅我，人若送出去了，反倒不好掌控。”

“先生是個書生，可是師父卻難逢敵手。”喬天涯說，“這幾日已經派人四處暗查，一定會發現什么。”

沈澤川沒說話。

喬天涯見沈澤川似在沉思，便欲退下，誰知沈澤川叫住他，說：“今夜無事，我要去趟梅宅，許多事情都得好好商議，你先行去那里等我，問問骨津，香蕓坊賣給薛修卓的那批人，都是些什么人。”

喬天涯應聲退下，他出門時，見院里歇著幾個人，都是錦衣衛的老人，四品往上，其中有幾個也是祖上受過封賞，能穿蟒袍佩繡春刀的人。葛青青帶著人歇在另一邊，大伙兒都是錦衣衛，喬天涯卻看出了微妙的陣營劃分。

沈澤川這半年升得太快，難免招人眼紅。他又緊挨著各方勢力，頂了北鎮撫一職，算是真正跨入錦衣衛最頂層。這里頭關系錯綜復雜，隨意挑個人出來，都是有頭有臉的。新老交替勢必要切磋一番，只是近來沈澤川公務纏身，還沒有與他們湊得太近，但等春忙時間一過，后續任務大家少不了見面。

喬天涯心微沉，放下簾子，先走了。

蕭馳野在楓山校場還沒有回來，只有骨津還在梅宅。喬天涯與他吃了半盅酒，打聽香蕓坊的事情。

“共計十六個人，年齡相仿，都是二十歲不到的少男少女。”骨津跟喬天涯坐廊子下邊的欄桿上，今日天氣好，滿目芽綠，他說，“具體來歷我都叫桃子寫了出來，交給了公子，晚些你主子便能看見了。不過這事兒不好查，這些人就像草似的雜亂無章，除了年齡，沒有別的相似之處。”

“這不就已經說明問題了么？”喬天涯拈起那半大的小瓷杯，把酒飲了，邊皺眉邊回味，“這批人越難查，越重要。這酒挺好喝的，但怎么配了這么個杯子？還沒我手指頭大。”

“喝酒誤事，晚些主子們回來了，帶著酒氣鐵定要挨罵。”骨津上回被蕭馳野訓斥了，這幾日一直沒敢再放開喝。他就坐了一會兒，梅宅巡防歸他管，少頃后便走了，讓喬天涯自己玩。

喬天涯獨自坐在廊下吃酒觀春，沒人在，他也自得其樂，想起自己的琴還擱在這里，便動了拿出來玩的心思。他起身端了托盤繞路，穿過綠霧般的枝條，忽然聽見了琴聲。喬天涯尋聲而走，沒有貿然沖出去，而是撥開綠霧，側目窺探。

長廊迎著日光，下邊亮堂，盤腿坐了個人。這人一頭烏發簪古木，沒戴冠，身上穿著件天青大袖袍，腰間墜著個招文袋。

喬天涯看不清他的臉，只能看見他閑撥琴弦，上了調又停下，邊上攤著本琴譜，正琢磨著，背上忽然躥出只灰白色的奶貓，鉆在他頸邊撈著發玩。

這人把貓抱下來，揣袖里兜著，心思仍舊在琴上。喬天涯認出那琴是自己的，他緩步上前，隨著角度的移動，逐漸看見了這人的臉。

春四月的柳絮浮動，綠絨細芽都晾在璀璨的日光里。這人生得白，與沈澤川如浸冷冽的白不同，他像是置放在春光里的溫潤白玉，沒有沈澤川那樣出鋒般的凌厲，也沒有沈澤川那樣濃烈的驚艷，但他與眾不同，令人見之忘俗。

喬天涯曾經也是官家公子，在這一刻想起了他長嫂背過的詩。

積石有玉，列松如翠。郎艷獨絕，世無其二1。

兩個人還沒有交談，喬天涯便已經知道他是誰了。

“好個閑情逸致，”喬天涯跨上欄桿，把托盤擱在地上，“這曲子不必再看，你想學，我教你。”

這人抬眸看他，哈哈一笑，說：“想酒酒便到，求曲曲便來，兄臺，福星啊。”

“這宅子春色好，可惜無人賞。我訪春遇見你，是緣分，又聽著這曲，還是緣分。世間難得知心客，我別的不行，只有琴彈得好，你錯過了我，便再也沒有人教得起你。”喬天涯站著自斟自飲，喝完一杯，沖他仰了仰下巴，，“你學還是不學？”

“事師之猶事父也2，”這人放下琴，垂著玉佩逗貓，不慌不忙地說，“拜師可以，但為人師，必先得叫人服。”

喬天涯摸了把略帶青茬的下巴，說：“我喬天涯不說假話，你肯信就拜，不信就罷。”

這人松了拿著玉佩的手指，又看著喬天涯，半晌一笑，說：“我信你了。”

蕭馳野回到梅宅已經天黑了，他下馬時，晨陽才記起來，邊牽馬邊說：“主子，前幾日說姚公子回來了，雖然避過了宴席，卻會登門拜訪。”

“他蹤影難尋，還不知哪日會有興致。”蕭馳野脫了沾灰染汗的外袍，跨門而入，“他若來了，你就叫廚房那邊備些清淡的，他跟著海閣老待慣了，不怎么碰葷腥。”

骨津迎面出來，再跟著蕭馳野往里走。蕭馳野摸了把肩頭的猛，說：“拿些白肉和清水進來，今日也累著它了我的人來了嗎？”

骨津頷首，說：“已經到了小半個時辰了，正在書房處理公務。”

蕭馳野說：“用過飯了嗎？”

骨津說：“沒有，大人特地囑咐了廚房，晚膳等公子回來了一道用。”

蕭馳野撥著骨扳指，看他一眼。骨津會意地移開目光，沒敢再盯著蕭馳野。但蕭馳野心情確實好了，進屋前摘了狼戾刀，扔給骨津。

“把鞘擦一擦，”蕭馳野扯起前襟聞了聞自個兒身上的味道，“一會兒送進來，鐾刀還是得我自己來。讓人看著上菜，今晚事多，但水要燒足。喬天涯呢？讓他把他主子的蟒袍也給凈衣房，上朝前熏好香。暫且就這么多，去吧。”

骨津應聲退下，蕭馳野推開門。

沈澤川在里邊聽了半晌，當下蘸著墨沒抬頭，只說：“賢惠，二公子是個可心人。”

作者有話要說：1：源自白石郎曲郭茂倩

2：取自呂氏春秋勸學

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