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雷常鳴是茶州人，早年跟人走鏢,做的都是苦力,沒有讀過書。永宜年間，他妹妹被端州守備軍總指揮使納為小妾,在指揮府里頗為得寵，他因此過了段好日子,成日出入賭場。可惜好景不長,端州總指揮使不是個長情人,沒幾年就厭棄了他妹妹,他欠的那些債沒有人還，只得再次出來跟人走鏢。

永宜年末,雷常鳴接了河州顏氏的鏢，路上為了保住顏氏的小公子顏何如，豁出了性命跟歹人相搏,從此得了顏氏的青眼。咸德年中博兵敗后,他借著顏氏的錢開始招兵買馬,發動端州守備營兵變,殺掉了當時朝廷指派來的總指揮，徹底淪為端州流匪。

雷常鳴最初只有數千人,但是隨著兵敗后朝廷的消極安排,中博在重創下一直沒有緩過元氣，從平民百姓淪為流匪的人越來越多，他也逐漸成為了端州一霸。到了如今，他麾下的兵馬已經遠超中博各州守備軍的人數。

“半年前,雷常鳴在端、敦兩州總共有一萬四千余人。”周桂提著袖子，給蕭馳野指地圖，“他以端、敦兩州之間的洛山為大本營，建立了自己的土匪窩。朝廷在重建燈州守備軍時，曾試圖圍剿洛山，可是幾次都無功而返，于是作罷，沒有人再管。”

蕭馳野系著臂縛，半靠著桌子，看著地圖，說：“他帶著四萬人向茨州來，洛山肯定還要留下足夠的兵馬看守。這么看來，他起碼有六萬兵馬，這是啟東兩個郡的守備軍人數。”

蕭馳野雖然沒有任何責怪的意思，卻仍然讓周桂汗顏。因為中博六個州，都有正規州府統轄，他們竟然就在六年時間里眼睜睜地看著流匪一家獨大，形成了堪比正規軍的規模。

“雖然大人與端、敦兩州沒有來往，但是平時也有外勤官員前去處理衛所案務。”孔嶺坐在椅上，說，“短短半年，他就聚集了這么多的人，我們竟沒有得到任何風聲。”

“侯爺，”周桂懇切地說，“原先我思量著，雷常鳴不過萬余人，圍剿他不過是個把月的事情，但是他如今四萬人馬直奔茨州，我們僅憑禁軍兩萬人，怕是危險啊！不如……”

不如找人立刻去離北，把消息告訴蕭方旭，讓鎮守東北糧馬道的離北鐵騎調兵南下，前來支援。

蕭馳野系好了臂縛，卻沒有開口。周桂還想勸說，孔嶺卻從蕭馳野的沉默里覺察出了其他東西。他借著奉茶的動作，按下了周桂的手臂，周桂便把話咽了回去。

“大人與成峰先生不必驚慌，”沈澤川坐在另一個椅子上，還在看那封驛報，“雷常鳴的四萬人也要吃飯，他疾行不了，后勤必須攜帶充足的口糧，才能支撐他跨越千百里到茨州跟我們打一仗。況且……”

沈澤川神色浮現出些許古怪。

“這封驛報也未必準確。”

“同知何出此言？”周桂連忙提著袍走近，也看著那驛報，“這是茨州前去敦州處理盜匪案子的官員親自發回來的急報，怎么會不準確呢？”

“他沒有親眼見到雷常鳴的四萬人馬，”沈澤川思索著，“僅憑灶土痕跡就信了雷常鳴的話，太過草率了。我疑心雷常鳴已經知道禁軍到了茨州，所以才打出了四萬人的旗幟，就是想要我們先亂了陣腳。”

“不錯，”蕭馳野垂著眸，說，“他如果真有四萬人反倒更容易打了，持久戰的消耗驚人，他比我們更加拮據。”

“可是他還有河州顏氏的支撐啊，”周桂急聲說，“他能成此規模，都是因為顏氏的資助。河州有直通厥西糧倉的河道，想要給他供應后續糧草是很簡單的事情。”

“大人糊涂了，”沈澤川忽然笑起來，“雷常鳴如果還有顏氏在背后全力支撐，那他這么著急到茨州來干什么？你忘了么，他來茨州就是為了要糧食。”

“他年前就來過一次，時隔幾個月，再次到訪。”蕭馳野說，“不僅表明他很可能和顏氏鬧翻了，還表明他在洛山的老底已經不夠他吃了。他往東就是茶石河，邊沙騎兵比他還會掠奪，他無依無靠，只能屢次來找茨州要糧。”

“那他為何早不來晚不來，非要等到禁軍也到了茨州再來？”孔嶺繞著桌子，緩行兩步，說，“侯爺到了茨州，對他分明百害無一利。”

“因為韓靳在禁軍手中，”沈澤川合上驛報，起身說，“他能夠存活這么久，是因為顏氏的幫助，他如今和顏氏分道揚鑣，想要繼續占據山頭當霸王，就得尋求新的幫助。他是流匪，手底下的人越多越麻煩，別的地方可以靠山吃山，但是中博貧瘠，他掏山也只能吃土。這個人很會把握時機，他能發跡，就是人生三次轉折時都上對了船。他有兵，中博正好缺兵，可他沒有門路，正好策安帶著禁軍要通過茨州，他若是能夠擊敗禁軍，救出韓靳，就能對闃都上報功勞，通過韓家謀取中博的武官職位。”

“他倒是打了個好主意，想要搖身一變成為正兒八經的朝官。”周桂不忿，跺腳道，“全然不顧茨州百姓么！”

“這也只是猜測，還是要先與這個人交了手才能摸得更加清楚。”蕭馳野掛上狼戾刀，對周桂說，“茨州背靠離北，雷常鳴不能越境繞后，就無法圍城困住我們。大人立即叫人封鎖城門，連狗洞也要堵起來，他手底下都是脫了戶籍的三教九流，防不勝防。”

“侯爺這是要據城對峙嗎？”孔嶺面露難色，“茨州的城墻老舊，恐怕抵擋不住雷常鳴的沖擊。”

“禁軍不能入城死守，”蕭馳野扶著刀，微微露出了森然的齒，“我跟你打個賭，雷常鳴決計不敢對我的兵正面沖鋒，這是他心存畏懼的地方。”

黃昏時蕭馳野和沈澤川巡視城墻，兩個人皆帶著刀，并行在城墻上。

“這城墻最近一次修葺，還是永宜年間的事情。”沈澤川試著推了推墻垛，那被風雨侵蝕的土泥落了一地。

“周桂也是因為窮，他這幾年著急著解決吃飯的問題，自然無暇顧及城中軍防。”蕭馳野拾起塊土，揉碎在手中，“禁軍可以背靠茨州，但是不能退到城內。”

周桂想要尋求離北的支援，蕭馳野對此心知肚明，但是他不肯開這個口。他馬上就能回到離北，但是帶著的這兩萬禁軍該怎么安排，這是他跟父兄還沒有商議的事情。他了解離北鐵騎，那樣完整的隊伍是無法迅速接納禁軍的這兩支軍隊已經可以預料地要經歷非常艱難的磨合。此時開口尋求支援，如果蕭方旭真的來了，那么蕭馳野回到離北就再也沒有出頭的機會了。

這場仗是他回家的第一仗，他必須贏，他必須自己打贏。

天邊的落霞橫鋪，染紅了半面天空。城中的屋舍鱗次櫛比，炊煙裊裊，人聲喧雜熱鬧。沈澤川垂手蓋在蕭馳野的發心，兩個人一站一蹲地看著下邊。

“雷常鳴算是個能人，”沈澤川說，“但決定他到底是個流匪還是個梟雄的人是你。”

“亂世出梟雄，”蕭馳野把手臂架在膝上，緩緩撐起身，“我會帶著霸王弓去的。”

他站在這里，像是黃昏光影里的茂樹，又像是城墻前屹立的高山。沈澤川看著那些束縛逐漸消失，蕭馳野蓄勢待發，他該在這混亂的局勢里鋒芒畢露。

“等回到離北，”沈澤川望著他，“王爺就該發現你又長高了。”

“上次見已經比他高了，”蕭馳野笑起來，“小時候覺得老爹像棵參天大樹，他把我放在肩頭，騙我能夠摸到云彩。大哥也想坐在老爹的肩頭，可是他那個時候已經上學了，覺得自己是個兄長，為了端莊穩重，從來沒對老爹開過口，只是看著我坐就會開心。”

沈澤川也笑起來，他望回天邊，說：“都說世子長得像王妃。”

“兩三分吧，”蕭馳野眼里映著漫天的霞，“只是沒有我這么像老爹。其實大哥曾經很苦惱，老爹抱病退居王府時，他才十幾歲，猛然之間要在那些狼虎般的漢子里搏一條出路，很難。他起初被人嘲笑最多的就是不像老爹，他沒有足夠健碩的體格，他曾經對朝暉說……”

蕭馳野側顏沉靜，他像是回憶起了那一天，又莫名地陷入一種難過。他轉頭拉住了沈澤川的手，喉間幾次滾動，才說：“我們做兄弟的，也很奇怪。我羨慕大哥的穩重，也羨慕他的從容。我從前一直這樣想的，要是我早生幾年就好了，那我就是大哥，就是世子，就能去盡情地馳騁，不會離開離北半步。可是有一天，他負傷回到家，看我在院里拉弓射箭，竟然對朝暉說真羨慕阿野。”

“我以為父親和大哥都不會痛，也不會倒，他們流血不流淚。但是大哥成婚那一天，他喝得爛醉，那么穩重的人，卻小心翼翼地接過大嫂的手，像是已經預料到日后，對著大嫂紅了眼眶。他把家人看作珍寶，他也會害怕的。”

“我沒有什么地方比大哥好，如果真的要說，我僅僅是占了父親給的好體格。”蕭馳野握緊沈澤川，“我以前也不明白他為什么要對著大嫂紅眼眶，現在我明白了。” ( 明智屋中文 wWw.MinGzw.Net 沒有彈窗,更新及時 )