雷驚蟄不敢托大，倉促間避閃不及,只能揮刀抵擋。那箭撞在刀面上“嗡”的一聲,震得雷驚蟄一條手臂都在發麻。他當機立斷，直接策馬越過周桂,就要帶人沖進城門。

“快關門！”周桂被掀倒在地，顧不得狼狽,提著袍子沖城將大喊道。

城將幾人一起,壓著肩膀,齊聲大喝,抵著城門往中心合閉。雷驚蟄的馬卻更快，他馬到時刀也到了,率先砍翻推城門的城將，就要長驅直入，占據茨州。千鈞一發間,雷驚蟄腦后一涼,他倏地伏下上半身,馬背上跟著一沉,攀上了一個十六七的少年郎。

丁桃的手掌劈向雷驚蟄的脖頸，雷驚蟄側身躲過,握著刀柄,反手就直插丁桃胸腹。丁桃扒著馬鞍滑身下去，避開刀鋒。他的腳挨在地上，跟著急速狂奔的馬飛跑了幾瞬，再次借著臂力攀了上去。

“喂！”丁桃攥著雷驚蟄的手臂,抬手把一筆的墨甩在雷驚蟄回首時的臉上。

雷驚蟄怎么算也沒有算到前來救場的少年郎還有如此招式，被那墨濺了眼睛，當即看不清周圍。可他耳力驚人，在丁桃偷襲的瞬間就摸到了丁桃的路數，對抗之間拖過了丁桃的領口，緊接著把丁桃翻摔下馬。

丁桃重摔在地，背上酸疼。他吃痛地喊出聲，還沒喊完，迎面就是一只馬蹄。丁桃連忙滾身躲避，可是他翻滾時露出的后背就暴露在了雷驚蟄的眼下。

機不可失！

雷驚蟄隨即擲出鋼刀。

丁桃想躲，腳踝卻被后邊追趕而上的土匪拖拽住了。他整個身體都被迫趴伏在泥水里，雙臂撐著地面，想要抬起身體，又被拖了下去。那鋼刀已經到了背后，丁桃臉上蹭得都是臟泥，他咬牙挺起上半身，沖城內大喊：“打開南側大門，援兵到了！”

雷驚蟄怒罵一聲，卻見飛擲出去的鋼刀被把極窄的刀鞘中途阻截，接著被挑飛出去，斜釘在了地上。

丁桃驚魂未定，他回首一看，適才拽著他腳踝的土匪已經身首異處，死透了。他馬上爬起來，連續跳了幾下，從沈澤川背后冒出腦袋，對雷驚蟄說：“你死定了！”

城門已經關了一扇，雷驚蟄帶著人擠在馬道的入口，卻被擋住了。他認得這個人是誰，那披風下露出通身的白，是對方離開闃都后再也沒有換下的顏色。雷驚蟄的馬退后幾步，然而下一刻，他就揚鞭直撞了過去。沈澤川扯掉披風，扔在了丁桃懷里。浪淘雪襟揚蹄就上，風起的剎那間，仰山雪已經出了鞘。

雷驚蟄的刀已脫手，他在跟沈澤川碰撞前，隨手拔出了下屬的佩刀。馬的嘶鳴像是號角，兩股強勢的力道碰在了刀鋒間，刃口齊聲尖叫，扎得人心驚肉跳。

雷驚蟄遇上了與過往截然不同的對手，他那駭人的力氣似乎一頭栽進了水間，不論他的刀勢多么剛猛，都會被水般的柔勁推散，化為無形。他越是拼力，就越像是被沈澤川牽著鼻子走，逐漸陷入了無論如何都跳不出的怪圈。

雷驚蟄精明十足，架著刀一推，佯裝要猛攻的模樣，卻在下一瞬掉頭就跑。

今日的先機已失，丁桃適才喊出那一聲“援兵到了”，就讓雷驚蟄生出了退后之心。他的人馬顯然被蕭馳野包住了，他若是還不急撤，執意留下來攻城，就會陷入四面楚歌的境地，撐不了幾日！

“撤！”雷驚蟄率先向東南方掉馬。

沈澤川沒有追，還在東方的蕭馳野躍身上馬，率人急追在雷驚蟄的后邊。雷驚蟄打馬飛奔，在顛簸中回首，遙遙指著蕭馳野，再指向沈澤川，獰聲喊道：“咱們來日再會！”

土匪不穿鎧甲，速度更快。他們本就擅長逃竄，全部沖回山林，根本不講究隊列陣型，眨眼間就變作鳥獸散，高呼著隱入草叢。

蕭馳野再次抬起了霸王弓，那重達百斤的強弓在拉開時聲音讓人膽寒。蕭馳野的眼睛盯著雷驚蟄的背部，眼看雷驚蟄都要沖入山林，他卻仍然沒有放箭的意思。

猛旋身直栽而下，唳聲撲在雷驚蟄面前，銳爪鉤向雷驚蟄的眼睛。雷驚蟄暗道不好，被迫緩下奔勢，揮手遮面，轉身躲避。就在這個瞬間，后方的蕭馳野松開手指，箭猶如烈日噴吐的金芒，殘影疾風皆拖在羽后，不過一個喘息，已經到了雷驚蟄的眼前。

雷驚蟄在這生死攸關的絕地里，一把拖住了身側的下屬，整個半身后仰，用盡全力把人推在了自己身前。箭破穿下屬的胸口，那力道帶著雷驚蟄墜下馬。他在地上滾身爬起，扔掉尸體，上了馬就繼續跑。

周桂在城下迎了沈澤川，不知該哭還是該笑，抹著面說：“來得好、來得好！”

沈澤川下馬，親自扶起了孔嶺，愧疚地說：“讓成峰先生受苦了。”

孔嶺見他禮數周到，便擺了手，撐著身看向禁軍，說：“同知不必放在心上，為了拿下流匪，怎樣我都情愿。”

“到底沒有提前與先生通個氣，”沈澤川回首叫丁桃，“去為先生拿身干凈衣袍，讓大夫也跟過來。”

孔嶺為著茨州，也不會再記恨沈澤川。他心中雖有芥蒂，卻明白事出有因，于是就由丁桃攙扶著，對沈澤川拜了拜。蕭馳野也下了馬，快步走近。

“不曾想到，雷常鳴背后還有別人。”孔嶺望著山林，大難不死，愁思卻沒有減少，他說，“此人鐵石心腸，擅于偽裝，又很謹慎。今日讓他逃掉了，日后必定還會再有麻煩。”

“今日若非侯爺與同知及時趕到，茨州難逃此劫。”周桂放下袖子，對著他兩人長鞠一禮。

“大人臨危不懼，才為我們留下了時間。”蕭馳野偏頭擦掉了臉上的灰，說，“禁軍在茨州南側的官道上還有伏兵，往東雷常鳴留下的舊營地里也有兵馬駐守，他已經陷入了禁軍的包圍，想要脫逃也不是那么容易的事情。”

“他最后撤退，多虧了侯爺南側的援兵。”孔嶺感慨道，“侯爺英明，我們這就差人打開南門。”

蕭馳野笑了一聲，看向沈澤川，卻沒有說話。

沈澤川說：“大人與先生不忙，禁軍的援兵還在十幾里以外的官道上。”

周桂一愣，看向丁桃，說：“這么說來……”

丁桃背上還疼，他見眾人都看著自己，連忙正色地點頭，說：“還在官道上呢，沒有往茨州來。路上公子讓我情急時喊這句話，說是必勝法寶，果然，我喊完了，那人就跑了！”

孔嶺對著沈澤川又要再拜，說：“同知受我一拜。”

雷驚蟄想要調開禁軍直驅茨州，怕的就是跟蕭馳野正面。這個人聰明得很，他不知道蕭馳野有沒有真本事，但他不肯在這個時候拿自己的兵力和蕭馳野去賭，所以沈澤川料定他一旦認為南側還有援兵，就會立刻逃跑。然而“有援兵”這句話不論由他們這些大人誰講，都不能馬上就讓雷驚蟄相信，唯獨生死關頭的丁桃這一聲喊，才能讓雷驚蟄確信不疑。

“好小子，”周桂此刻對丁桃喜歡得不行，恨不得認作兒子，連拍了丁桃幾把，夸贊道，“喊得那樣真，連我都信了！”

丁桃背上吃痛，又不敢說，只能忍著，一個勁地點頭。

“原以為對方不過是個占據山林的土匪，”孔嶺與他們一同往城里走，說，“可他一路上談吐不凡，雖然聲稱自己出身貧賤，我卻覺得不像。他能夠掌控雷常鳴，卻比雷常鳴小了一個輩分，我猜來猜去，竟然猜不出他是誰。”

“他讓雷常鳴做大當家，卻能自如地調動這些匪兵，表明此人是常年在雷常鳴左右活動的人。這在外人看來，很可能是心腹一類的角色。”蕭馳野抬手牽了浪淘雪襟。

“不僅如此，”沈澤川昨夜思索甚詳，說，“以雷常鳴剛愎自用的性格，不會甘于淪為誰的棋子。此人能在匪兵之中如此有威勢，說明雷常鳴沒有懷疑過他，并且對他十分信服，能在雷常鳴跟前做到這個地步的，血親更容易些。成峰先生，雷常鳴有什么親戚嗎？”

孔嶺想了片刻，說：“雷常鳴家境貧寒，只聽說他家里有個妹妹，嫁給了端州守備軍總指揮使做妾室。后來邊沙入境，他妹妹與總指揮使一起被屠……”他一吸氣，說，“是了，他妹妹給總指揮使生了個兒子。”

“端州朱氏的庶子，”周桂也說，“我想起來了，永宜年間，我還是個參糧道，跟著大人前去吃過滿月酒。雷常鳴的妹妹雖然生的是朱氏的庶子，卻是庶長子，是當時端州總指揮使朱杰的第一個兒子。”

“若真是他，那他有那般的城府就不奇怪了。”孔嶺轉頭給沈澤川和蕭馳野解釋道，“母憑子貴，他們娘倆在朱府里過得很好，可是后來朱杰的正妻生了嫡子，他們便被朱杰厭棄了。”

沈澤川正想詢問此人的名字，周桂卻“哎呀”一聲，怔怔地盯著沈澤川。

“當時的滿月酒，同知的母親也在呢！”

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