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子時兩刻，星垂平野。

蕭馳野站在沙丘上,喝著他剩余的馬上行。烈酒沖到喉嚨里,他咽得很慢，讓辛辣長時間地停留在口中。入夜后的風會加劇,黃沙埋過浪淘雪襟的馬蹄，兩刻一過,蕭馳野就看見了回程的海日古。

海日古下馬,摘掉遮蔽口鼻的面紗,偏頭啐了幾口沙子,說：“達蘭臺同意了。”

蕭馳野沒開口，后邊的晨陽問：“你說了什么條件？”

“我們給他鎖天關東部的草野,那是有熊部的故土，達蘭臺想要回去。”

“你給了他們寬闊的草野。”蕭馳野重復地說道。

海日古微微舉起雙手，對蕭馳野說：“府君要給有熊部悍蛇部的領地,那里更肥沃,我認為我的談判更加劃算。”

“悍蛇部的領地靠近離北,把有熊部遷到那里更容易掌控,這才是蘭舟想要的結果，可是你卻把他們推回了雪峰東側,”蕭馳野把酒囊擰緊,扔給了旁邊的晨陽，“雪峰東側沒有眼睛能盯著他們。”

海日古追了幾步，跟在蕭馳野身后，說：“有熊部念舊,悍蛇部的領地再肥沃都難以撼動他們的決心。二爺，只有雪峰東側能打動達蘭臺，況且那里的草野已經快消失了，他們終究還是要向北遷徙。”

“你在耍花槍，”晨陽側身靠胸膛擋住了海日古，他抬臂隔開距離，沒有讓海日古繼續追著蕭馳野跑，“你沒有跟達蘭臺談青鼠部的領地。”

作為誘餌，青鼠部的領地也是中博的籌碼，在沈澤川的預算里，海日古應該先跟達蘭臺談青鼠部的領地，最后再拋出悍蛇部的領地，但是海日古沒有這么做，他懂得在其中為自己謀取利益，他想要用雪峰東側的草野把悍蛇部的領地換掉，把這塊肥沃之地留給他自己率領的黑蝎子。

蕭馳野已經上了馬，晨陽還擋著海日古。

海日古不能推開晨陽，他在原地煩躁地走動，沖晨陽無可奈何地打開手臂，說：“你該自己去跟達蘭臺聊聊天，看看他會不會按照你的猜想走。”

晨陽把海日古蹭歪的佩刀戴正，說：“他已經按照你的猜想走了。你想要悍蛇部的領地，府君自然會給你，但不是用這種辦法。你待在府君身邊這么久，卻根本不了解你的主子。”

海日古像是不欲跟晨陽爭吵，他轉過身，背對晨陽。

晨陽退后幾步，要去追蕭馳野的馬。

海日古面朝平野，就在此刻用邊沙話說：“你當狗的樣子很虔誠。”

他說完回過頭，沖晨陽笑了笑，仿佛無事發生。

晨陽蹬上了馬鞍，也沖海日古笑了笑，在掉轉馬頭時，同樣用邊沙話回答：“雜種艷羨的眼神也很虔誠。”

海日古被晨陽接近悍蛇部口音的邊沙話嚇了一跳，他到這里前，中博沒有人聽得懂他的邊沙話。

“我沒什么出彩的地方，就是學邊沙話挺快。你在格達勒學的是嘹鷹部口音，其實不太好聽。”晨陽禮貌地說，“再吠一句我就砸爛你的頭。”

海日古措手不及，聽話地點點頭，注視著晨陽策馬離去，揚了他一臉灰塵。

蕭馳野回到邊郡，沒在帳內找到戚竹音，他繞了一圈，到另一個帳子里看見了大帥。戚竹音才醒，聽著動靜，歪身出來沖蕭馳野打了聲口哨。

蕭馳野扶著狼戾刀，進也不是，退也不是。

戚竹音唇間的胭脂涂了一半，她兩個小拇指的指腹上都沾著這點紅，但不是自己在涂，而是俯身交給了花香漪。花香漪抬著身，仔細地替大帥把唇上的胭脂涂勻。

“……這個顏色真好看，”花香漪的聲音柔婉，“配大帥正好，夜里不顯眼。”她把最后那點涂好，側頭笑著問蕭馳野，“好不好看？”

蕭馳野抱臂，看了半晌，難得遲疑，說：“……還行。”

戚竹音不是沒上過妝，她常服在家，或是朝服赴宴的時候都會點妝，但是任憑蕭馳野眼力超群，也沒看出來這胭脂跟大帥平時涂的有什么不一樣。

“你就不懂了。”花香漪用纖指撥開自己膝頭放著的帕子，里邊包著個鏤空嵌珠的小鏡子，她拿起來，舉給戚竹音看。

戚竹音就著帕子把手擦了，在鏡子里只能看見自己的唇部和下巴，她笑起來，說：“好看啊。”

蕭馳野等了片刻，戚竹音就放下簾子出來了。

“大夫人是來給我算賬的。”戚竹音說道。

蕭馳野朝著空曠的夜咳了一聲，說：“哦……”

蕭馳野側眸，看著戚竹音。大帥年輕，但也不年輕了，起碼對于女子來說，她早就過了適婚的年齡。蕭既明和陸廣白跟她關系好，卻沒詢問過她婚配的事情，因為大家都知道，戚竹音嫁不了。

“三小姐心算了得，我在闃都時就有所耳聞，你府上賬目繁瑣，有她相助如虎添翼。”

“太后倒了，她在啟東不比從前，薛延清查完遄城就是荻城，花家岌岌可危，不讓她待在我身邊，我怕家里的姨娘胡鬧。”戚竹音身上還帶著點脂粉味，她沒沿著這個解釋繼續，而是調侃道，“況且我這么喜歡女孩兒。”

蕭馳野站定，兩個人已經登上了城墻。

“你的蝎子回來了。”戚竹音說道。

蕭馳野指著東南方，說：“有熊部愿意給你讓開道路，他們想退到鎖天關東部草野，回到原來的地方去。”

戚竹音抬起的臉映在火光里，花香漪說得不錯，這種顏色的胭脂不顯眼，被夜色沾染了，就像是戚竹音原本的顏色。她神情玩味，說：“達蘭臺傻啦。”

放棄青鼠部的地盤回到已經被黃沙埋沒的雪風東側，這是傻子才會做的事情。

“他不傻，”蕭馳野說，“他給你讓開道路，想要你繞到格達勒，等你到了格達勒，他就是卡住你退路的手，那個時候對你提什么要求都可以。”

“那達蘭臺還是個傻子，因為這么淺顯易懂的戰術你和我都能看出來。”戚竹音指尖敲打著臂側，她眺望著夜色深處，“你跟陸廣白混久了，學的都是他的土氣，站在地上就想掘地三尺，恨不得把方圓數千里的地形都記在心里，卻忽略了部族本身。”

戚竹音繞開蕭馳野，她撐著墻垛，輕巧地翻了上去，踩住豁口，彎腰檢查著墻頭機弩。

“達蘭臺給我讓開道路，我猜他不會回阻。有熊部沒有那么多戰士，達蘭臺只能選擇集中兵力，否則他抵擋不了任何一方的攻擊。”

蕭馳野想了須臾，說：“你是說達蘭臺要集中兵力攻打其他地方？”

“我離開邊郡，這里的四萬守備軍要走一半，沒有了陸廣白，就沒有能跟他們打來回的將領，此時不攻更待何時？”戚竹音說道。

“那也不劃算啊姐姐，”蕭馳野說，“既然達蘭臺兵力不夠，那他打掉了邊郡，你就會很快回程，他還要受到后方蒼郡守備軍的襲擊，根本守不住邊郡。他費盡周折到這里，不會像哈森一樣只是為了糧食。”

戚竹音直起身，側頭時被風吹亂了頭發。她不像陸廣白那樣繼續推演，而是說：“那我們試試好了。”

蕭馳野離開交戰地以后，離北就露出了疲態，然而哈森的猛攻沒有減弱，陸廣白只能壓著調令不動，讓洛山加強戒備。端州的鷹眼望不到茶石河畔，霍凌云就在這個時候悄悄離開了端州。

霍凌云的隊伍人很少，都是錦衣衛，他們沉默寡言，帶著簡單的行囊，騎的是從阿赤那里俘虜的矮種馬。他們在日出時休息，在日落后行動，沿著茶石河往北走。

今夜的風很干燥，霍凌云把水囊里最后一滴水也喝完了。他擦拭著嘴，坐在馬背上看向前方。

要是費盛那個討厭鬼在就好了。

霍凌云把水囊掛回馬背，他沒有費盛的洞察力，在黑夜里顯得很遲鈍，卻又只能在夜晚行動。

“我們究竟要去哪里？”跟著霍凌云的錦衣衛摘掉風領，灌著水，“我們已經往北走了五天了。”

“我們就待在這里，”霍凌云說，“直到閉著眼都能走出去。”

他們往北走到靠近沙三營的地方就會折返，但不會回端州，而是會照著原路繼續往北，如此周而反復。錦衣衛噤聲不語，他們在臨行前得到過喬天涯的訓斥，因此在途中沒有人反駁霍凌云。

矮種馬耐力很強，在戈壁灘上行走數日也沒有疲憊。它們粗壯的脖子看著很笨，但錦衣衛已經習慣了它與外表不相符的速度，這都是好馬。

天快亮時霍凌云停在河畔，他放馬飲水，自己蹲在側旁洗臉。

清晨的河水冰涼，撲在臉上令人精神一震。

霍凌云打開水囊，摁進河中，在那“咕嘟”聲里，忽然看見了翻滾出來的暗紅色。他下摁的手指觸摸到冰涼卻柔軟的東西，跟著暗紅色浮出來的還有黑色的頭發。

“死人！”同樣在洗臉的錦衣衛低喝一聲，拽著頭發，把尸體從水中拖了出來。

霍凌云翻過尸體，尸體的臉都被泡腫了，他擰干淤泥，辨認著尸體的身份。

“鎧甲被扒掉了，”錦衣衛迅速地說，“人是在上流死的。”

霍凌云扯開衣物，倏忽站起來，說：“……這是鐵騎。”

洛山連通沙三營的馬道上奔馳著一個鐵騎，他在顛簸里搖搖欲墜，在馬蹄經過的地面上留下長長的血跡。頭盔遮蔽了面容，他只是個名不經傳的小兵。他嘴唇翕動，卻只能發出氣音。

“馬……”

馬匹馳進沙三營南側五十里外的驛站，他栽了下去，磕在地上。

“馬場求……”

他堅持到這里，還沒有說完話就斷氣了。只要他到達這里就是勝利，驛站的鐵騎會即刻把消息傳到沙三營，援兵就會南下。然而驛站里一片死寂，到處都是尸體，包括鷹房里的鷹，這里已經沒有任何活口了。

熱浪浮動，連聲鳥叫都沒有。 ( 明智屋中文 wWw.MinGzw.Net 沒有彈窗,更新及時 )