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辰時一到，端州城內的氣氛驟變。街巷間布滿了士兵,守備軍跟禁軍交替巡防,四門緊閉，隨處是軍靴和佩刀的鏗鏘聲。府內氛圍沉重,近衛們枕戈待旦，不敢再有絲毫松懈。

蕭馳野蹲在歷熊跟前,問：“你認得？”

歷熊面部受傷,敷著藥,回答：“認得,是四腳蛇，他們喝格達勒的奶,很臭。”

蕭馳野皺起眉，道：“不是蝎子？”

“以前，以前是蝎子,”歷熊講得急,有點磕巴,“后來就變成蛇了。”

丁桃聽得一頭霧水,說：“什么以前是后來不是？”

“他們是四腳蛇，”歷熊拍著自己的胳膊,“我大哥跟他們講過話,他們跟海，海……”他不記得海日古的名字，“跟海不一樣，不是牛羊。”

蝎子在十二部眼中是格達勒的牛羊,地位低賤。

蕭馳野想起了卓力，卓力也是四腳蛇，但是卓力有明顯的邊沙特征，如此看來，四腳蛇還是蝎子，只是換了種稱呼。

“四腳蛇，”蕭馳野抬眸看著歷熊，猜測道，“四腳蛇是阿木爾的蝎子，所以他們比阿赤、海日古地位更高。”

歷熊豎起拇指，高興地說：“對，他們有地，可以跑馬，”他說著又悶悶不樂，“他們都壞得很，愛打人，不跟蝎子玩，比蝎子貴。”

蕭馳野抵著骨扳指，輕輕轉動。

哈森死了不到三日，阿木爾的四腳蛇就出現在庭院里。他們到底是跟著卓力那支隊伍來的，還是原本就在這里？

“你做得好，”蕭馳野抬手，拍了拍歷熊的腦袋，“在這里守著府君，二爺給糖。”

“你在這種事情上素來嚴謹，”喬天涯發都沒干透，就到了獄內，“今日怎么會有如此疏忽？”

費盛端詳著尸體，聞言搖頭，說：“刺客長著大周臉，把地方話講得比你我還順溜，”他側過頭，“他們還有戶籍憑證。”

喬天涯翻看著尸體。

沈澤川建立中博黃冊，每家每戶都籍可查，如果這些刺客連戶籍都有，說明他們很可能比沈澤川更早埋伏在中博。

“這就難辦了，”喬天涯沉聲，“藏在人群里根本分辨不出來。”

“要說破綻，只有一個，”費盛虛點了點尸體的手臂，“文身。”

喬天涯目光下移，果然在尸體的臂側看到了四腳蛇文身。

“當初主子為了排查蝎子，讓各地衙門記錄了有文身者的姓名，”費盛抱臂，“我已經傳書給敦州的余小再，如果沒有這兩個人的姓名，那他們就是城破時混進來的。”

喬天涯頷首，在收手時看向費盛，面上沒有笑容，道：“你有沒有想過，他們作為潛入的刺客，身上帶著如此明顯的標記干什么？”

他們都是錦衣衛，深諳偽裝的必要性。蝎子有必須帶文身的理由，那比蝎子地位更高的四腳蛇何必呢？

費盛眼神凝重，輕“嘖”了一聲。

沈澤川申時醒了一回，蕭馳野把藥給喂進去。沈澤川燒得腦袋昏沉，他能聽見蕭馳野說話，但是聲音忽遠忽近。

“蘭舟……”蕭馳野說著什么，撥開了沈澤川頰邊的發。

沈澤川透不過氣似的輕喘，含著勺子，把最后一口咽掉。蕭馳野用浸濕的帕子給他擦汗，他偏頭，鼻尖蹭到蕭馳野纏著紗布的掌心，嘴唇翕動。

蕭馳野垂首來聽。

“帕子，”沈澤川言辭顛倒，“我的。”

“在我這里，”蕭馳野空出的手蓋住他濕透的手掌，“好了就給你。”

沈澤川病得不清醒，在疼痛里隱約嗚咽了兩聲。

蕭馳野整個人都趴到了枕邊，哄道：“真給你。”

沈澤川不信，他掙扎般的皺起眉，半斂的眼眸里流露出難過，埋進蕭馳野掌心里。蕭馳野的心就被他這么揉捏，垂頭抵著他的鬢，貼著他的汗。

沈澤川舌尖滿是苦味，半睜的眼睛看到的都是光怪陸離的景象，只有蕭馳野的味道包圍著他，讓他仿佛漂浮在草浪間。他用很小的聲音喊：“蕭二。”

蕭馳野親他，用很沉的鼻音回到：“嗯。”

沈澤川幾次皺眉，斷續地說：“我想……吃糖……”

蕭馳野懸著的心稍稍放下些許，起身給他兌蜂蜜水。沈澤川只喝了兩勺，舌尖沾著甜味就好了。蕭馳野又把帕子淘了一遍，給他把頸子間的汗擦了，摸著燒似乎退了些。

偏廳里的先生們坐立不安，煙槍嗆得滿屋都是味，到了亥時也沒人起身，連飯也忘了吃，所有心都系在府君身上。

“這些大夫都不管用，”澹臺虎坐在椅上，對孔嶺說，“先生看，要不然我馬上策馬出城，去敦州再找找？”

高仲雄談虎色變，趕緊擺手，道：“不成，今日那刺客可是來歷清晰，真的有細作，誰都分不清楚哪！”

孔嶺愁眉不展。

一屋子的人再度陷入沉默，不多時，聽著屋外又下起了雨。近衛們冒雨輪值，深夜點起的燈籠把府內各條道路都照得亮，不給任何人可趁之機。

戰后大伙兒都沒怎么休息，過了丑時，身子弱的就熬不住了，斜在椅子里打盹兒，睡又不敢睡著，就這樣吊著。

姚溫玉入屋時摘掉了風領，四輪車的聲音驚醒了好幾個人。他把風領疊放在腿上，溫聲說：“二爺在此，府君必定無恙。我知道諸位先生心急如焚，但是眼下戰事才歇，各州衙門的案務都堆積起來，等到府君醒了再辦，那不妥當。成峰和神威在此守候即可，其余人先回去休息吧。明早案務要正常處理，小務便宜行事，大事拿捏不定，就呈遞偏廳，我們共商決斷。”

孔嶺也起身，說：“府君如今正在病中，確實不宜再拿案務催促，大伙兒就先回去吧。”

眾人起身稱是，依次往外退。

高仲雄替姚溫玉倒茶，道：“元琢畏寒，該叫個人隨行。”

姚溫玉接過茶道謝，說：“有風領和氅衣，不打緊。這幾日雨下不停，我看城內官溝排流通暢，沒出事。”

“年初嘛，”澹臺虎打起精神，揉了把帶刀疤的眼睛，“年初人都在這里，就怕雪化給堵上，專門通過一回。”

“燈州堵了，但問題不大，余大人巡察時看著給疏通了。”高仲雄說，“這兩日茨州的消息來得多，除了周大人問候府君的信，還有談及八城的。”

潘氏給抄掉了，丹城錯過了春耕，這都六月了，馬上秋收一到，丹城百姓吃飯就該愁了。

“我們這邊在打仗，闃都也在打仗。”孔嶺說，“聽消息，內閣已經囑咐禮部開始籌備登基大典了。”

韓丞死了，太后靠著花香漪的關系留下條命，卻被徹底囚禁在后宮。都軍八大營的調令回到儲君手中，李劍霆又有啟東守備軍作保，自顧不暇的世家哪里能阻擋得住。

“我們是外敵臨城，大家齊心協力輔助府君，邊沙就不是難題，但是如今的闃都四分五裂，薛延清抄掉潘氏已經引得八城浮躁，”姚溫玉輕聲道，“儲君登基更是來勢洶洶。”

“說起來，”孔嶺看向晨陽，“我們還不知道邊郡到底發生了何事，有熊部談妥了嗎？”

晨陽整理著軍務，說：“若是談妥了，二爺就不會晚到。有熊部的達蘭臺答應了我們的請求，承諾不會阻攔大帥北進。他拿著哈森給他的謝禮，說到做到，確實沒有阻攔大帥出兵格達勒，但是他違背了盟約，在二爺準備調兵端州的時候突襲了邊郡。”

正如戚竹音預料的那樣，達蘭臺誰都不靠，他根本不想臣服于阿木爾，也不想受沈澤川驅使。哈森和沈澤川的請求讓他看到了機會，他想要經過邊郡占據南側的鎖天關，那里在失去馮一圣以后就沒有強將駐守。

有熊部生存于南部的草場，達蘭臺游蕩在大漠的時候就明白這里沒有熊的容身之處，他們跋山涉水回到靠近故鄉的地方，為了尋找到新的生存地，情愿在刀尖上奮力一搏。

蕭馳野的鐵騎就在黃沙里跟熊馬相遇。

邊郡打了兩日，達蘭臺戰死在那里，有熊部像是永遠都跨不過那道門檻，他們只能再次退向大漠。

“哈森在格達勒留下的援兵交給了大帥，”晨陽舉了舉手上的軍報，“昨夜急報，大帥在回程的路上發現阿木爾正在調兵。”

此言一出，滿堂頓時緊張起來。

高仲雄結巴道：“那、那這是又、要打、打……”

晨陽示意他放松，道：“只是調兵，畢竟交戰地的主將沒了，阿木爾得派個能夠接替哈森的人……我覺得這個人可能是他自己。”

因為蕭馳野沒有歸還哈森的頭顱。

“軍務上的具體安排，得看二爺怎么吩咐。”澹臺虎讓各位先生們放寬心，“他們再怎么樣都不會打到城下了，此刻是我們占據優勢，即便阿木爾親自出征，也未必就比哈森強。況且他要跨過茶石河，得問問二爺同不同意。”

偏廳內的氣氛才稍有緩解，他們正說著，忽然聽見廊下動靜大起來。晨陽掀簾，探頭看過去。

丁桃哭得鼻涕冒泡，拽著晨陽喊道：“哥！快讓大夫進門，府君又燒起來了！”

大夫們戰戰兢兢，聚集在廊下，小聲商談著藥方。那雨淘洗著庭內九里香，把花瓣沖得滿地都是。喬天涯跟費盛淋雨而歸，踩過花瓣，在檐下迅速擦拭著身上的水。

“先前給元琢瞧病的大夫都在這兒了，”喬天涯把帕子扔回去，“葛青青從厥西調的大夫也在，就沒一個能治病的？”

“這燒反復，”晨陽沒敢對著窗戶講話，偏身低聲道，“說是元氣壞了，就跟瓷器似的，沒幾個敢下藥。”

“上回講元琢也是這個話，”喬天涯沒對大夫開嗆，頓了須臾，“府君早年是用藥壞了身體，但是這些日子在家里調得仔細，不應該的。”

“主子心里也想往好里治，藥都在按時吃，”費盛捏著擦水的巾帕，憂心忡忡，“……還是那日傷得太重了。”

屋里要散藥味，誰都不想這會兒去惹二爺，就站在檐下等著傳喚。可是端藥的仆從進去，不到片刻，就聽見沈澤川吐的聲音。

蕭馳野半抱著沈澤川，一摸蘭舟背部，都讓汗浸透了。藥全灑在地上，沈澤川吐不出東西，酸水以后就是干嘔。他這會兒胃都是擰著的，人愣是給吐清醒了。

深夜起霧，慘白的燈影晃在雨里，庭院內的腳步聲就沒有停過。雨把庭院泡得潮，床褥換了一回。

費盛忐忑道：“備個炭盆，烘得干些。”

晨陽看呈出來的紗布浸血，也不知道是蕭馳野的還是沈澤川的。

歷熊盤腿坐在門邊上，自顧自地睡了一會兒，到寅時醒了，費盛讓廚房給他盛飯，他埋頭扒了一大碗，吃飽了繼續坐著，盯著進出的人。

“卯時勸二爺睡會兒，”喬天涯蹲柱子邊，擦火點著煙槍，道，“這么熬鐵打的人也受不了，就睡里邊，我們守門……”

他話音沒落，邊上就伸出只手，輕輕撥開了他的煙槍。

喬天涯回頭，看著姚溫玉。

“怪嗆的。”姚溫玉轉著四輪車，面朝正屋。

裊娜的煙霧冒著，在的雨夜里化作那點看不見的溫柔。喬天涯撐膝站起來，把煙槍熄了。

卯時院里寂靜，天黑了又亮，連續守夜的近衛也在干耗。費盛靠著柱子，閉眼緩精神，突然耳朵微動，睜開了眼，半晌后門口才有動靜。

“回來了，”費盛倏地跳下階，“骨津回來了！”

檐下的燈籠滅了一只，蕭馳野聽見動靜，待片刻后，簾子輕挑。

“二爺，”一路露宿風餐的骨津單膝跪在外間，“我回來晚了！在半道上就聽說端州城讓騎兵給圍了，趕馬道都沒來得及！”

蕭馳野猛地起身，從里間出來，檐下幾個人靜氣凝神地聽著。骨津面上的雨水沒擦干凈，他迎著蕭馳野的目光，不敢猶豫，說：“二爺，大師……確實死了。”

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