順天府，米市口。

戌時三刻，天黑如墨。

呂家院子外面，人群圍得里三層的外三層，指指點點，議論紛紛。

周明生和郭大力兩個衙役站在人群外面，嚷嚷著叫大家散開，也沒有人搭理。

在呂家院子中間，一個道士將拂塵夾在腋下，手托一枚陰陽八卦銅鏡，嘴里念著一串別人聽不懂的話，神態時而平靜，時而驚懼，突然一聲“定”，手指落于鏡面，整個身子顫抖起來，嚇得圍觀的人，再不敢發聲。

時雍擠入人群，碰了碰周明生。

周明生轉頭看到是她，驚喜地睜大眼，“阿……”

他剛想出聲，被時雍眼神制止。

陸續有人圍攏上來，沒有人注意到時雍，而院子里的道士已經起了符，指點呂家人貼在房子的各個八卦方位上。

“這只嗜血鬼寄生在舊屋已有百年，你家買來地基，推了它的房，在原址上大肆動土，壞了它的清凈，這才羞惱報復。貧道以此符鎮之，大可降他幾日，不過……”

道長賣個關子，人群便屏緊了呼吸。

呂家人一聽，臉色都變了。

“道長，要如何才能降伏厲鬼，讓他不再禍害我家人？”

道長捋著幾寸長的胡須，微瞇著眼，神態肅穆。

“這東西已在此上百年，吸收日月精華和屋舍靈氣，孽力高強，以貧道一人之力，恐不能降伏，貧道得回觀請掌門師叔出山。”

呂家人大喜，雙手合十。

“那便拜托道長了。”

道長斜去眼神，暗含責備。

“貧道的師叔閉關多年，不是那么好請的。”

呂家一聽，趕緊掏銀子往道長懷里塞，“懇請道長救救我們一家老小的性命，事成還有重謝……”

道長身姿端正，慈眉善目，他將銀子收入懷里，沉聲道：

“降妖除魔是貧道本分，哪里是銀子的事情？貧道回觀試試吧。這幾日，你家人可服用我畫好的符水，每日三次。不可多飲，符水有靈，你等凡胎之體，多飲恐承受不住……”

“多謝道長，多謝道長。”

呂家人千恩萬謝送道士出院，可是不待他們走到門口，外面圍觀的人就紛紛往后退，似乎很害怕接觸到他們。

借著火把的光線，時雍發現呂家幾個人的臉上、脖子和手背均遍布皮疹樣的出血點，仿佛是從毛孔滲出了鮮血，院子里的矮凳上還坐了個孩童，不停在擦拭鼻血。

在無乩館，他聽魏州形容過呂家人的怪病。

一開始是腹瀉，牙齦腫脹出血，牙齒脫落，尿血、便血、鼻出血，眼球結膜和身上黏膜也同時出血，不幾日便高熱不退，直至休克死亡。

全家老小無一幸免，只是青壯年癥狀稍輕，老人和孩子更為嚴重。

呂家是個大家族，自打有人發病開始，呂家兩位老人先后去世，剩下的人也全都發了病，有人臥床不起，有人剛剛出現癥狀，輕重不一，換了好多大夫吃了無數湯藥也不見好，大夫也說不出癥狀。

于是，“厲鬼作祟”的消息便傳開了。

錦衣衛是個情報機構，會專門搜羅三教九流各種怪事、異事，便整理匯報。而魏州將此事單獨稟報給趙的原因是懷疑此癥和南方的時疫有關，因為呂氏這一大家子是剛從外地搬到京師的游商人家，萬一把時疫帶入京城，那事情就大了。

趙讓魏州去惠民藥局請醫官前往確認，而時雍則自告奮勇前來查看，不料碰到了周明生。

“這道士該不會是騙子吧？”

時雍自是不信什么符水可以救命，尤其想到王氏也因此被騙了五兩銀子，就更是嗤之以鼻。而周明生聽完卻恨不得捂她的嘴，趕緊拿眼神示意她小聲點。

“這是太清觀的凌霄道長，切莫亂說。”

“太清觀？”時雍挑了挑眉梢。

不就是王氏買符紙的那家嗎？

在順天府，香火常年不減的地方有兩個，一是慶壽寺，二是太清觀。

慶壽寺因為出了個道常禪師，是公認的神寺，道常禪師輔助先帝得位，又一手規劃了現今的京師城格局，道常歷任僧錄司左善世，加太子少師，深受兩代帝王敬重。

道常禪師“博古通今，連接陰陽”的傳說，在他圓寂二十年后，仍存百姓心中。

而太清觀雖無慶壽寺那么多神話傳說，更不曾親近朝廷，但因其掌門清虛道長“道骨仙風，法術精湛、神通廣大”，他的道符和丹藥，更得人心。

畢竟道常已然圓寂，而清虛道長還活著。

時雍聽了周明生的話，“我去看看呂家這是生的什么怪病。”

“別！”周明生拉住她，搖頭道：“他們家現下是痛恨死了那些無良大夫了，斷斷不肯讓人瞧病的，就信那個道長……”

時雍皺眉，“我不是無良大夫。”

周明生聳聳眉毛，“誰信？”

“你啊！”時雍看著他一身的衙役打扮，“你上去說。他們未必敢不聽。”

“敢啊！”周明生嘿了聲，“你沒看我在這外邊站半天了么？這家人已經被逼急眼了，哪怕你什么捕快？”

時雍冷眼：“那你干嘛來的？”

周明生癟癟嘴，看了一眼郭大力。

“沈頭差我們來，看看情況，怕鬧出大亂子。”

喔！形同于來維持一下治安。時雍點點頭，正想走近些，看看呂家到底得的是什么病，魏州就帶著惠民藥局的人來了。

惠民藥局是大晏的官方藥局，里面的醫官全由太醫院指派，旨在救濟貧民，及時了解時疫。然而，周明生的話顯然是對的，呂家人根本不肯讓醫官接近，還沒進院子，就尖叫嘶吼，說他們是要來害自己家的。

其中一個情緒激動，當場噴了鼻血，抹得滿臉都是，看著極是嚇人。

周明生一看情況不對，拉著時雍后退幾步。

“別往前湊。他們都說，這病會傳染。”

時雍訝異，“傳染？”

在她的記憶里，不曾出現這樣癥狀的傳染病。

不過，既然有這種說法，還是小心為上。

魏州帶了幾名錦衣衛前來。在民間，錦衣衛聲名不太好，看他們要硬闖，人群便哄鬧起來，呂家人更是哭鬧不休。

時雍發現，那個道士趁著人群嘈雜，偷偷鉆入了米市口的巷子里。

時雍肘了肘周明生。

“走。”

周明生還在看里頭的熱鬧，聞言愣了下，“干什么？我還在當值呢。”

時雍瞇起眼，耳語道：“想不想得賞錢？”

周明生一聽這話，眼睛就亮透了。

這女子在他心里已然是一個神話，短短幾個月，從一個名不見經傳的女差役搖身一變，成了大都督跟前的紅人，賞錢多得都可以造新屋了，哪能沒幾把刷子？

周明生感激呀。

“阿拾，就知道你會提攜哥哥——”

他拍了拍郭大力，說是去上茅房，就跟著時雍溜了出來。

周明生和阿拾是混得極熟的，稱兄道弟很是熱絡，而巷子里馬車上的大都督看著他摟肩搭背的樣子，臉色就不好看了。

若非阿拾來這，大都督自然不會管這種小事。可是，他不僅來了，還受氣來了。

謝放看著大人臉上的冷意，腦殼隱隱作痛。

“爺，可要去瞧瞧？”

趙嗯聲。

謝放剛彎腰打簾子，便見趙輕輕挽刀，利索地躍下，速度極快地隱入了夜色。

謝放和朱九對視一眼，緊跟上去。

凌霄道長走得很急，不時往后張望，一看就是心虛慌亂的樣子。

時雍帶著周明生小心翼翼跟在后面，根本不知道螳螂捕蟬，后面還有三只黃雀。

“阿拾！”周明生小聲做口型，“咱們還要跟多久？我還得回去當值呢。”

時雍目不轉睛地盯著凌霄。

“沒人留你。”

周明生撓頭，“別啊，有銀子一起賺。我看咱們別跟了，直接上前拿人，要問什么，問他就是……”

時雍哼聲，“閉嘴！”

周明生癟了癟嘴巴，無奈地跟在她左右。

凌霄一看就沒有什么躲人的經驗，反復幾次沒有發現有人跟蹤，走路就不那么注意了，不再顧著后面，而是加快了腳步。

腳步聲急，氣氛突然緊張起來。

時雍跟著他走了好幾條街，凌霄道長終于在一個胡同里的木門前停了下來。

左右看看，他上前拍門。

時雍和周明生迅速閃到胡同的一堆干柴背后，靜靜觀望。

凌霄敲了好幾下門。

不知誰家的狗，叫了，汪汪不停。

門沒有開，凌霄似乎不耐煩了，聲音大了些。

“是我。開門，快開門…………啊！”

一道短暫而沉悶的叫聲后，凌霄頭上猛地飛出一條血線，身子重重倒地，再也沒有爬起來。

巷子里的狗，叫得更厲害了。

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