大堂上靜悄悄的，阮夫人由侍女秋兒扶著，顫巍巍地從外面走了進來。

她這段時間身體一直不太好；近日又偶感風寒，臥病在床。若非大堂上急著傳喚，她又怎肯拖著病殘之軀來此？

阮夫人顫巍巍地向呂大人見了禮。

呂大人道：“老夫人不必多禮，看座。”

呂大人對阮夫人一直很敬重，也很照顧，何況她現在還在病中。

阮夫人慢慢地坐下，虛弱道：“呂大人喚老身來此不知有何吩咐？”

呂文正把目光轉向葛氏道：“老夫人可認識這位婦人？”

阮夫人回過頭去望了葛氏一眼。

葛氏冷笑道：“阮夫人，別來無恙？”

阮夫人在看到葛氏的那一刻，臉色一下子變得極為難看，望向她的眼神也越發晦澀難懂。半晌，她才長長嘆了口氣道：“你——你終于還是找來了……”

葛氏斜睨著她，怨恨的眸子里滿是嘲諷，“你覺的很意外是不是？”

阮夫人輕輕緩了口氣，慢條斯理道：“不，我知道這一天遲早是要來的，只是沒想到它會來得這么快。”

葛氏怒聲道：“好個阮夫人，你居然還嫌它來得快？你可知道這四年里，我受過多少的痛苦，受過多少的煎熬嗎？那李瑞允又做過多少的壞事嗎？……

“我問你：四年前，你和我明明已經說好了要共赴京城、來刑部尚書府狀告何禹廷的，你為什么背信棄義地離我而去？難道真如你那孝順兒子說的那樣，你還有什么不得以的苦衷嗎？”

阮夫人臉色慘白，周身在微微顫抖；她的嘴唇翕動著，心里翻騰著無數個念頭，最終欲言又止。

凌云見母親這幅樣子，心痛之極。母親身體本來就不好，他真怕母親會承受不住強烈的刺激，再出個什么三長兩短。

他走到母親身旁，輕聲道：“娘，您身體要緊，千萬不要動怒。孩兒相信您這樣做一定事出有因。這里并無外人，有什么話您只管說出來。”

所有人的目光都齊刷刷聚焦在了阮夫人身上。

眾人在等她解釋，等她說出一個既在意料之外又在情理之中的理由來，以消除別人對她的誹謗中傷，證實自己的清白與無辜。

阮夫人復雜的內心，此時正承受著難以想象的煎熬與折磨；她的喉嚨里滾動著難以出口的話語，躊躇間，聲音仿佛是從牙縫里擠出來似的，變得艱難無比：“事到如今，我還能說什么？杜夫人，四年之前的那件事情，確實是我對不起你，是我辜負了你，一切都是我的錯……”

凌云一時呆住。他在懷疑自己方才是不是聽錯了？

葛氏凄厲地笑了起來，“阮夫人，你終于還是承認了。我沒說錯吧，你本來就是一個口是心非、自私自利的人！”

阮夫人身子猛的顫了一下；她無力地垂下眼瞼，遮住眼底意味不明的情愫，默然道：“你說的不錯，我的確很自私自利。起初我本來是想幫你一把的，可是后來當我得知你要告的人居然是聲名顯赫的駙馬爺、現在的侯爺何禹廷與殺人如麻、人們談虎色變的天梟組織時，我的心動搖了。

“我在想，如果得罪了他們，將意味著什么。為了小兒凌云的前程不受影響，為了老身能茍安于世；我思之再三，終于違心地做出了自己不愿意做的選擇……”

大堂上鴉雀無聲，人人都屏息凝神，神色復雜。

而阮夫人此時卻出奇的平靜；她目光凝然，不急不緩地說道：“我深知小兒凌云的性格，如果讓他知道此事，哪怕是丟官罷職，他也會不顧一切地將此事追查到底的；所以這四年來，我從來沒有對他說過一個字——這件事情也與他沒有任何關系……”

說罷她緩緩起身，沖著呂文正躬身一禮道：“呂大人，老身背信棄義，自私自利，隱瞞了一個重大的秘密，給您帶來了這么多的麻煩，理應受到懲罰，請呂大人發落。”

呂文正蹙起眉頭，沉吟不語。在刑部多年，什么樣的案件他沒有經歷過，可是面對眼前這樣的情形，他卻感受到了從來沒有過的為難與糾結。

他緩緩抓起驚堂木，一擊桌案道：“此案明日再審，退堂！”……

阮夫人的房中。凌云與母親阮夫人相對枯坐著。

此時天色已經很晚了。燭光投影，映著阮夫人那木然而又悲哀的臉。

凌云坐在她面前的幾案旁，皺著眉頭，在苦苦思索著什么。燭光忽明忽暗，晃著他英俊深沉里臉，一片黯然。

終于，阮夫人開口了，“志超，在想什么？”

凌云目光微微一凝，沉聲道：“我正想小時候的一件事情。”

“什么事？”

凌云道：“母親還記得我六歲那年么？咱們鄰居劉云的妻子張氏，當時我叫她嬸嬸的，被村里的惡少王二虎欺負，還要霸占她為妻。

“當時若非父親與母親不畏豪強，挺身相助；并出資幫他們夫妻去京城告狀，我那叔叔嬸嬸又怎會鏟除惡霸、昭雪冤情，得到一個圓滿的結局？”

阮夫人嘆道：“都二十多年了，你還提它做什么？”

凌云道：“那個時候那王二虎是縣令的內弟，有縣令老爺做靠山，自是飛揚跋扈，無法無天。

“我永遠忘不了那一天，他帶人來咱家鬧事，父親被他們打得鼻青臉腫，滿臉是血，我嚇得躲在一個角落里哭泣。

“王二虎把我拽過來，打了我一巴掌，惡狠狠地說，‘小家伙，你怕不怕？’我哭著說，‘怕。’……后來是母親嚴厲地批評了我，并對我說，‘人活著要有骨氣，在惡勢力面前寧肯被打死了，也不能屈服。’

“在父親與您老人家的堅持下，劉云夫婦終于告倒了縣令老爺與他的小舅子，惡人終有惡報。在母親、父親和師父的教導下，我的性格也越來越堅強……”

阮夫人道：“志超，你什么都不要說了。”

凌云道：“不，我要說。人說‘知子莫若父’，可是我相信，兒子對母親的了解也同樣是很深刻的。而且我相信我是不會看錯的，現在房中只有你我二人，難道母親還有何顧忌而不愿說出真情嗎？”

說著他忽然站起身，撩起衣衫普通一下跪在了母親面前。

阮夫人淚如雨下，顫聲道：“其實我早就知道，這件事情可以瞞過任何人，卻瞞不過你。好孩子，難得你這樣理解為娘的心，為娘就是死了也無怨了……”

凌云的心驀地抽搐了一下，“娘，你怎么能這么說？”

阮夫人擦擦眼淚道：“沒什么。……你等著，我去拿樣東西。”說著起身向里屋走去。

須臾回轉，手里捧著一個紅色布包。

阮夫人抖抖索索打開，只見里面竟然是一只光彩四射的護身符，看質地，乃是上等的白金雕鑄。

阮夫人把那護身符小心翼翼地遞給了凌云。

凌云一著手，只覺得此物極為墜手，料想定是價值連城，極為貴重。

在爍爍的燭光下，只見護身符的正面雕刻的是一副觀音打坐合十之像；背面正中是“長命富貴”四個字，繞周一行小字：“慶歷八年八月二十二”。

凌云一怔，“這不是我的生辰八字嗎？娘，這個護身符是我的嗎？怎么我從未見過？”

阮夫人緩緩道：“志超，你還記的今天在大堂上杜夫人說過的話嗎，何府小公子失蹤時的特征是什么？”

凌云想了想道：“杜夫人說，她抱小公子出走時，小公子左臂上有一塊暗紅色的、麒麟形狀的胎記；另外他的頸上還掛著一只碧玉麒麟玉佩，內衣兜里還有一只護身符。

“后來，杜夫人在林中遇到強盜，為了逃命，她才把小公子丟棄在灌木叢旁。當時她因為急于逃命，只把小公子頸上的那只碧玉麒麟玉佩給摘了下來……”

阮夫人道：“那你可知道那只護身符的下落嗎？”

凌云搖搖頭道：“杜夫人不是說，當時走的匆忙，那只護身符沒有來的及摘下來——所以那只護身符便同何府小公子一起失蹤，至今下落不明。”

阮夫人啞然道：“志超，你知道那只護身符現在何處么？”

凌云抬頭，只見母親臉上一片慘然，聲音凄楚，目光直直地盯著他手中的護身符，不由心里一沉，顫聲道：“娘，您是說，這就是……那只遺失的護身符？”

阮夫人艱難地點了點頭。

凌云只覺頭轟的一下，差點摔倒。他臉色慘白，喃喃道：“我不明白……這到底是是怎么回事？……”

阮夫人淚如泉涌，哽咽道：“你方才不是說那只護身符是隨著小公子一起失蹤的嗎，一切不是都很明白了么，你……你就是杜夫人葛氏抱走的那個孩子！……”

凌云在那一刻，覺的腦子里一片空白；他頹然癱坐在椅子上，如傻了一般，一句話也說不出來。

什么，我就是葛氏當年抱走的那個孩子？也就是說，何禹廷是我父親，常青公主是我母親，我是何禹廷的兒子，我居然是何禹廷的兒子！……

凌云的表情逐漸變的僵硬，連臉上的肌肉都在隱隱抽動著。他呆了半天，忽然笑道：“不，這不是真的，娘，您在與我開什么玩笑？……不會的！不會的！……”

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