喬櫻兒羞臊得抬不起頭，扭捏著閃躲了下，抱著南定王的胳膊，“王爺，外面都是人，櫻兒……櫻兒怕羞……”

話音落下。

馬車里陡然靜了瞬。

手指上的動作也停了下來。

喬櫻兒才松了口氣，王爺還是顧惜她臉面的，心中正得意時，耳邊傳來王爺冷漠的聲音。

“來人，送喬氏回去。”

喬櫻兒不敢置信地抬頭。

“王爺？”

就因為她拒絕了王爺，就、就要把她趕出去？她慌了神，想要哀求著留下來時，可王爺不再看她一眼，抽了塊帕子隨意擦拭手指，將臟污的帕子隨手一扔。

毫不留戀。

“喬側妃，請下車！”

外面侍衛的催促聲已經響起。

喬櫻兒被‘客客氣氣’的請下馬車，就看見有一個打扮的低俗暴露的歌妓得意揚揚的登進了馬車里，還未等她走遠，女子愉悅的笑聲便傳了出來，甚至還夾雜著曖昧的喘息聲。

她幾乎能想象得到馬車里在做什么！

煞白著臉、腳步踉蹌地上了后面的馬車里。

她是側妃，理當自己獨坐一輛馬車，但因她昨夜才被南定王寵幸，所以回程只能委屈她和歌妓同坐。

在她臉色難看的回去后，歌妓斜靠著車壁，用金簪子挑著牙縫，挑起簾子，朝外啐了一聲，皮笑肉不笑地嘲笑了聲：“清清白白的一個大姑娘，何必委屈自己來做小的。既然拉不下來臉面，何苦來哉？瞧吧，掃了王爺的興致被趕出來了吧？”說著，她還掩唇，湊近不懷好意思的說道，“再告訴妹妹一聲，王爺還希望我們用這兒伺候他呢，妹妹——”她風情萬種的抿了下唇，“出生好人家，咽的下去么？”

喬櫻兒愣住。

她盯著歌妓的紅唇須臾后，才明白過來她說這些是什么意思，隨即羞怒瞪去：“放肆！我是王爺的側妃，你是什么身份，敢和我這樣說話！”

歌妓詫異地掩唇，像是聽到了一個大笑話，隨后仰頭大笑不止，笑得眼淚都快滲出來。

喬櫻兒憤怒，亦不解。

直到回了王府，才知道歌妓為何敢如此笑話她——

她是南定王的第四個側妃。

而侍妾更是數不勝數。

在南定王府中，側妃若不得寵，甚至比那些歌妓、舞妓過得還要不如。

當然，這是后話。

御駕晝夜兼程，在次日清晨風塵仆仆地回京，陛下一概將出城迎接御駕的折子斥了回去。

趙非荀護送御駕回宮，料理后續事宜。

而錦鳶則是跟著禾陽郡主的車駕回府。

這一路舟車勞頓，哪怕是錦鳶身子骨結實，也累得夠嗆。

清竹苑里的眾人憂心忡忡。

他們自然也聽說了陛下遇刺、陳家倒臺的事情。

姚嬤嬤領著竹搖、撥云兩大丫鬟在院門口翹首以盼，一看見馬車過來，立馬迎了上去。

卻先看見小喜跳了下來。

竹搖撥云互換了眼神。

姚嬤嬤也有些意外。

這小喜雖因年齡小身份低，但也是主院里娘娘面前掛過號的丫鬟。

“好孩子，這一路辛苦了。”姚嬤嬤待人一向親切，她和藹地開口，摸了下小喜的發髻。

小喜笑嘻嘻地福了福身，自然而然把姚嬤嬤想知道的話先說了出來，“錦姑娘溫柔又好性，奴婢這幾日幫襯著姑娘，歡喜還來不及呢，哪里會覺得辛苦。”說罷，聽見馬車里的動靜，率先伸手扶著錦鳶下來，“姑娘腳下留神些。”

“多謝你。”錦鳶溫柔著道。

小喜笑出一雙酒窩來，“姚嬤嬤、竹搖、撥云姐姐都來了，奴婢也該回去交差了。”

“一路上謝謝你照顧。”錦鳶從懷里拿出一個荷包，塞到她手里。

小喜接過后就知道不是什么貴重之物。

聞著還有些甜絲絲的味道。

便放心的收下了。

“姑娘客氣了。”

她們說完了話，姚嬤嬤也迎了上來，拉著錦鳶往院子里走去，一邊走一邊疼愛的仔細端詳著她，到時讓錦鳶有些不好意思了。

姚嬤嬤眼尖，看出她臉上的印子。

湊近還有一縷活血化瘀膏的清涼氣味。

她蹙著眉，關切著詢問：“姑娘臉上是怎么了？”

這邊，小喜和竹搖她們正從馬車里搬下來東西，聽見姚嬤嬤的問話后，想著姑娘身份不大好直接說這事，便向竹搖她們告了個饒，到嬤嬤面前將來龍去脈說了出來。

竹搖驚得瞪大了眼睛，“這么說，喬女成了王爺側妃？！連王爺都被她給蒙蔽了不成？”

撥云臉色難看。

雖然娘娘與喬家斷絕關系。

但京中誰不知娘娘撫養喬女多年，如今她連臉子都不要了攀高枝去，卻要讓娘娘因她而受人議論，實在可惡！

姚嬤嬤亦是面上閃過厭惡。

待小喜離開清竹苑，趙非荀仍未回來。

錦鳶想起昨夜貴妃娘娘病的昏迷不醒的噩耗，陛下大怒，斥速速回京！

因這事，她自昨天傍晚后就不曾見過趙非荀。

她心中不安，實在靜不下心，與眾人一起收拾帶回來的箱籠，又歸置東西，忙了大半日，到傍晚才閑下來，被姚嬤嬤趕去更衣洗漱。

入夜后，趙非荀仍舊未回。

她沒什么睡意，坐在梳妝鏡前，無意識地撥弄著腕上的玉鐲，想起秋獵這幾日里發生的種種事情，害怕與不安過后，顯出一人身影來，心中酸脹，又涌起炙熱，似乎要將她整個身子包裹進去。

最后，思緒落在回程時。

他想著大步走來，眼中只有她一人。

將她牢牢護在身后，為她撐起一片天地。

原來……

被人護著是這種感覺。

她想著，念著，忍不住嘴角揚起，抬眸看著銅鏡里的自己，才發現鏡中人笑的這般陌生。

陌生的像是在虛幻的夢境中。

門外傳來熟悉的腳步聲。

“大公子——”

撥云請安的聲音響起的同時，錦鳶也起身，急急推門而出，披散在身后的長發低低飛揚，腳下的步子被她克制著，才沒有失了規矩地跑起來。

行至男人面前。

她仰眸，看他平安從宮中歸來。

一顆心穩穩落了回去。

低頭垂目著請安。

“大公子。”

柔柔一福。

趙非荀已經伸出手，將她拉起來。

朦朧的月色下，健碩挺拔的青年將軍、身姿娉婷的溫順丫鬟，一站一扶，教人瞧出些不同來。

姚嬤嬤也忍不住揚起嘴角，讓下面的人麻利地備水、備宵夜去。

趙非荀才從宮中回來，身上的甲胄還未脫下，入宮面圣時雖簡單清理過了，但發根里都是塵土，騎了這么久的馬，身上氣味也實在不好聞。

他沒把小丫鬟趕走，拉著回主屋，自己去耳房里清洗，也沒叫小廝進來，讓小丫鬟在一旁伺候。

清洗好后，他從浴桶里出來。

用巾子擦干身子后，正打算穿上里衣出去用膳，小丫鬟手里拿著藥瓶，站在他面前，將他的里衣抱在胸前卻不肯遞給他，面頰被耳房里的熱氣熏蒸得發紅，眼睛水潤潤的，嗓音也混著水汽，黏糊糊的，“奴婢替大公子上藥。”

趙非荀眸色漆黑，抬腳逼近她一步，薄唇掀起，彎些腰：

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