庭院之內燈火高掛，照的青磚之上印出垂首而過的人影。

高樓外，管事帶著一眾侍女在外候著，幾分焦急地往內探了幾眼，似乎企圖越過那些高聳的臺階，看到內里的場景，然而除了能看到堂室還徹亮著，卻是半個人影都看不到。

八角重樓燃了十三層的燈火，那是太祀的懲處之地，燈火越明，刑罰越重。

管事看了看高樓外戍守的刑武衛，不由嘆了口氣。

九公子行事一向妥帖，這一次為何會那般貿然行事，他公然調動裴氏之力為平南學考的清貧子弟對抗世族，這件事很快被太祀知曉，將其召回了燕城。

若說裴氏以家主為首，那太祀便是為了匡正家主行為，他們只遵照裴氏族訓，有錯必罰，確保裴氏這一艘大船始終在正確的航線之上。

重樓之內，燭光環伺之下，一個清冷的身影跪于堂中，他面色蒼白，額間盡是細密的汗，卻依舊身姿筆直，不敢懈怠。

燭光點亮了那雙沉寂如水墨之色的瞳眸，他微微揚頭，看著堂上懸掛著的裴氏先祖畫像，那般專注，仿似要為他心中的那一場詰問尋一個結果。

太祀請家法，處以鞭刑，每日十三鞭，連刑十三日。

十八位長老終究還是寬厚了裴鈺，明白他此舉是為了匡正學識坦途，但作為裴氏之人，自身立場亦不得不考量，因而重樓只燃十三層。

待刑武衛退去，管事趕緊帶著人入內，一眼便能看到那人血漬浸透的衣衫，他趕緊著人將裴鈺扶了起來，眉頭深鎖著看了一眼粘連在身上的血衫。

已經連刑了六日，這傷口反復被鞭笞，如何能好，每日都不過用藥在捂著。

裴鈺被人扶了起來腳下幾分虛浮，這些人又不敢去碰他的背部，只能這般扶著人往后堂去，刑罰期間，人是無法離開的，就連這入內伺候傷口之人都是老夫人據理力爭而來。

管事帶著眾人已經十分熟悉地為裴鈺清理、換衣、上藥，若非看到裴鈺額間細密的汗水，旁人也看不出他的痛苦。

見此，管事不由微微嘆了口氣，九公子自小便是這般的性子，苦的、疼的從來不與人言。

這背上的藥有緩痛的功效，見裴鈺終于肯閉上眼小憩，管事遂才帶著人小心翼翼地退了下去，剛走下重樓所在的半山，便見阿四已經在那候著了。

“如何，可有告訴公子？”

管事聽聞這話不由皺眉，“九公子現在連說話的力氣都沒有，怎么管得了那些事？”

“既然是族內的決定，你也就別忙活了。”

阿四聽聞這話急了，當即就要自己前往山上，被管事幾人攔了下來。

“云山樓豈是你能隨意闖的？別害九公子再為你受罰了！”

聽得這話，阿四眉頭深鎖，腳下的步子卻還是停了，趁著這個空擋，管事把他又往后推了推。

“這件事是大姑娘的決定，她如今是西州太后，這本就是兩國之間的權勢之爭，她可以全權決定，你又何必多生事端？”

阿四得聞這話，不由道：“軒帝與公子有血仇，他在意裴氏的大局，所以未動族內一兵一卒只身去復仇，現下他們怎么忍心讓公子所有心血付諸東流？”

管事知阿四心中所愁也是為了裴鈺，軟下了語氣。

“九公子此前要去復仇，族內沒人反對，這已經是各位長老所給予的尊重。”

說到這，管事不由嘆了口氣，“阿四，裴氏并非一言之堂，你該明白的。”

面對阿四的憤怒，管事罷了罷手，“九公子現下需要休息，老夫人也不會讓你這個時候去打擾。”

管事話語之間不見半分退讓，阿四自知與他多說無益，他抬眼看了看燈火高亮的重樓，而后轉身憤憤離開了。

管事看著阿四離去的身影，又是一聲長嘆，裴氏之內多的是身不由己的人，大姑娘與先家主亦是姐弟情深，她做這番決定又豈是完全由心？

坐上高位者既受瞻仰，便也要丟掉個人的得失。裴妙音也罷，裴鈺也罷，在大局面前，他們只能是西州太后與裴氏家主。

管事望了望遠處城中的燈火闌珊，而后帶著人走入了夜的深沉。

帝宮永壽殿內燈火通明，內殿寶座之上，老者略微有些疲憊，不由扶上了額頭，候著的嬤嬤見此不由開口道：

“娘娘，不如今日先歇息了吧，明日再傳大公主。”

聞此，太后罷了罷手。

“我不過半月未盯著她，便能出這般動靜，現下不招她問個清楚，我心難安。”

這話正說著，便聽聞殿外來報，大公主到了。

合德還穿著白日里在殿上的正服，低垂著頭顱走到了殿前，而后直接跪下，以額觸地。

“孫女不孝，求皇奶奶原諒。”

合德自小在二老面前就是個撒嬌的性子，即便今日在大殿之上也未行此大禮，太后趕緊讓嬤嬤將人扶起來。

合德起身之后卻依舊低垂著頭顱，等著太后的訓斥，然而良久，得來的卻是一聲嘆息。

“你自小我便教過你，不要為了男人的權勢犧牲你自己，

你這又是何苦？”

聞此，合德抬眼間已經紅了眼眶。

“皇奶奶，我只是想保下父王。”

合德的聲音噎了噎。

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第二百六十四章身不由己第二百六十四章身不由己：、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、：irrxs

“我知道，皇奶奶是想讓皇叔站出來，但皇叔能在此時坐收漁翁之利，您能保證他的身后當真清白么？”

“他上位之后當真能讓父王安然度日么？”

合德這兩問讓永壽殿內一時寂靜無聲，太后于情急之時找上宗親王，只因在這種情況之下，他是最佳的人選，但合德這兩問，太后亦是無法回答。

“皇奶奶，于我于您，都只有父王一人了。”

合德拿出了血緣之親，而非君臣之儀，她知曉坐上權勢之位的人心能有多硬，太后自垂簾聽政之后，未必還會如從前那般一心幫持自己和她那個發了瘋的兒子。

所以她唯有拿出血緣之親，試圖軟化太后的心思。

她掃了一眼太后的方向，然而殿內燈火過于明亮，晃了她的眼，一時也看不清什么，而后又低垂了頭顱。

良久，太后方才開口道：“你與西州談了什么？”

不再是心疼的慰問或苛責，太后的這一句話讓合德垂在身旁的手不由握了握。

“我與裴太后談了三件事。”

“其一，和親事大，我為央國嫡長公主，我出嫁的禮制需按祖制辦，留于兩年的制備時間。”

合德頓了頓，繼續道：“兩年時間，足夠我將剩余的事料理干凈了。”

“其二，裴太后會出面說服裴氏助四弟坐穩東宮之位，并扶正父王的皇權。”

“其三，待太子入主東宮，西州向東境販售的所有商貿之物，但凡經過央國境內皆減免五成稅賦。”

第三個條件一出，太后卻是有些坐不住了，若是西州貨物能以五成稅賦流經央國再入東境其余諸國，而西州卻無須同等對待央國，在他國看來，這便是央國在變相地向西州納貢。

合德這三件事，不僅屈辱了自身，還將央國顏面也折損了進去，難怪西州會答應得這般爽快。

“你荒謬！這等條件豈能答應？”

太后一時怒極，不由咳嗽了兩聲，驚得嬤嬤趕緊為她順氣。

合德見此，趕緊垂首拱手，道：“皇奶奶莫急，我并非沒有后手。”

見太后緩了緩氣息，合德方才繼續道：

“減免的賦稅，我們可以從別的地方收回來。”

太后微蹙著眉，催促道：“比如？”

合德繼續道：“比如，西州西北土地貧瘠，一直需要從東引進豆類等主要糧食填補空缺，我們可借這一步棋反制西州。”

西州糧食補缺之事一直是竇氏女在操持，太后念及此便不由眉頭又是一緊，這竇氏并非是個軟柿子，她已然領略到，合德卻還是敢將念頭打到她身上去。

“竇氏手里的東西可不好取，她還有安南關那邊的支撐，你可別忘了。”

合德聞此勾起了淺淡的笑意，饒是這滿殿的燈火都印不進她那雙深沉的眼。

“竇長笙如今既任糧貿行女司之職，便不該與他國私有貿易。”

“再者，要撤掉邱陵軒手中的協政之權，便要先對付辛氏，竇長笙今日的地位少不得與辛氏的合作，本也留不得她。”

合德知曉太后心中最佳的法子是平穩地過渡皇權，但按合德的方法，風波必然頗大，為此，合德不得不寬慰幾句。

“江淮有裴氏壓制，我們只需收拾帝京的殘局即可，動靜不會太大。”

合德言已至此，但她候了良久，卻不見太后松口，不僅愁上眉心。

一室寂靜當中，唯聞夜風吹動了案幾之上的文紙，颯颯作響。

太后看著殿下站著的孫女，眸色微沉。

“今日我乏了，此事改日再議吧。”

這一聲并非合德要的答案，但念在實在夜已深，她今日亦不得不就此作罷。

待合德離去，太后皺緊的眉心卻不見松開。

“她這是拿她自己要挾我。”

“若我不答應，來日她去到西州可還有活路？”

太后氣急，“她如今怎么就認了死理？四皇子身世單薄，即便登上皇位又憑什么坐穩皇位？若是依舊要靠裴氏扶持，我央國皇帝豈非成了他人傀儡？”

嬤嬤一邊替太后順著氣，一邊寬宥道：

“公主殿下心中對于圣上的事一直頗為自責，她認定了是自己識人不清才讓圣上遭了這般罪。”

合德每每去紫薇殿見過軒帝都要偷偷哭一場，據伺候她的嬤嬤來回報，合德身上總有被她自己抓傷的痕跡。

此前京機營戍守的人來報，皇帝安神的香中怕是混了些東西，雖然經過排查并未找到類似的藥香，但合德得知此事時恨不能代父受過的神情眾人都看在眼里。

若軒帝的皇位不能扶正，合德怕是連她自己都不會放過。

但江山面前，太后雖然心疼這個孫女，卻也不得不著眼于大局之上。合德以身為質的這一局，太后不會入局。

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