堂室寂靜，澄澈的天光灑了一地的斑駁，唯有那庭外的玉蘭搖曳著身姿，用光影輕拂著門檻。

室內，浮屠香燃斷了半柱，卻遲遲不見高位之上的人出現，而堂內，左右兩席都坐滿了人，他們面面相覷，不知為何老夫人今日會將他們召到此處，但唯有一點可以確認，老夫人多年不理族內之事，今次會召集諸位長老，事情便定然不簡單。

上首的方向，細白的瓷器之上以金絲勾勒出福祿圖紋，這一對寶瓶是老家主當年親自監制，而后一直放在了沉香堂內，以這兩只寶瓶為界，最靠近高位的唯有兩席，一席為太祀首座，一席為主母之位，如今主母之位暫缺，因而唯有老者一人坐于上首。

老者低沉著眉眼，室外天亮得厲害，卻偏留著他這一處融在陰影里。就在半日前，他的人來報，稱見到竇氏那丫頭返回了江淮，并只身前往裴氏祖宅，才過著半日的功夫，老夫人便急招眾人，為了什么他大體能猜到。

老夫人將他們這群人晾在沉香堂半晌，懲處的意味甚濃。

老者看向對座空懸的位子，越發堅定自己的想法，從此次竇氏之事上更能看出，竇長笙雖有些本事在身上，但性格強硬，就連尋常世家貴女的半分柔和都無，明知此事涉及長輩，卻依舊不依不饒，如何能當裴氏主母。

此時眾人已經候了一炷香的時間，卻始終不見來人，唯有候在庭中的嬤嬤一人始終保持著垂首恭敬的姿態，卻是對他們無半句言語。

“老夫人可是因何事耽擱了？”

終是有人忍不住詢問庭內的嬤嬤，但那嬤嬤卻是端持著謙和的笑意，垂首斂目，并不答此人的提問，這番態度讓眾人更是疑惑了。

終是耐不住眾人的詢問，嬤嬤躬身道：“老夫人道，她知曉諸位為裴氏鞠躬盡瘁，半生勞累，因此責怪的話她說不出口。”

“但身為長輩卻與晚輩為難，非君子之道。今日，她只能以此方式，望諸位看著老家主當年親手種下的滿庭芬芳，靜思己過，迷途知返。”

“坐高位久矣便生了他人不可違逆的性子，此乃驕慢之心，非賢能之士可取。”

嬤嬤頓了頓，而后看向室內最深之處，那白瓷凈瓶遮擋了老者部分的身姿，也讓人看不清他的神色。

“裴氏之人行差踏錯亦當有所交代，此為謙卑而非微小之舉。”

嬤嬤的話說到這，眾人已然心中有數，他們當中不少人忍不住向沉寂的上首投去目光，卻又不敢與老者的視線對上。

老夫人這是欲給竇氏一個交代，卻又欲顧全大長老的顏面，因此并未單獨召喚，容族內其他小輩多加揣測。在場眾人皆為太祀長老，知曉今日之事便在這園內了結，不會帶出去半分。

眾人雖知老夫人意思，但大長老不松口，他們自然不敢隨意表態，因而紛紛坐了回去，一時室內靜默無語，就連呼吸聲都顯得嘈雜。

良久，那個如山影橫陳般巍然不動的身影終是起身，老者深呼了一口氣，抬首往天光下走去。

他走至嬤嬤身旁，并未正色看她，緩聲道：“那丫頭也算裴氏之人，如今在江淮做生意，少不得需要依仗之時，便將鷹隼指給她差遣吧……”

說到這，老者頓了頓，深吸了口氣，而后道：“權當我給她賠罪了。”

此話說完，老者便甩手離開了庭內，再不管身后之人探究的目光。

眾人皆知，大長老的鷹隼雖被家主收回，但那畢竟是他一手培養，無他正式的命令，趙如勝也難馴這一隊人馬，如今得了他親口道出此話，鷹隼才算正式交了出去，還是交到了竇長笙的手里。

無論那竇氏女此前如何反擊方、文等世族，唯有今日鷹隼到了她手里，大長老賠禮的態度明了，這件事才落幕，竇氏方才算真正挽尊。

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但他們也聽出來，大長老這話中還是留了余地，他道“那丫頭也算裴氏之人”，便是以族內長輩的身份贈與晚輩，因此這算不得裴氏向竇氏賠禮，乃是他個人的行為。而這已經是他的底線，即便是老夫人也不能逼迫過甚。

嬤嬤目送著大長老的身影離去，而后又朝庭中眾人垂首，遂退了下去復命。

半山的撫春閣內，老婦人一襲抱春服坐于廊下乘涼，遠眺著錦繡山色和熱鬧的市井城郭。金氏親手將剝好的果肉置于盤中，而后呈遞到老婦人面前的矮桌上。

未久，便見嬤嬤自山下而來，裴老夫人見她走得氣喘，不由道：

“將氣勻了再慢慢說。”

聽了這話，嬤嬤穩了穩氣息，復才將片刻前庭院內的話一一道與裴老夫人。

金氏在旁聽著卻是眉頭微蹙，“這樣看來，竇氏這顏面是保住了，但阿笙那丫頭卻將大長老完全得罪了。”

金氏略微側頭去看裴老夫人的神色，卻見她不由嘆了口氣。

“鈺兒既想留下那丫頭，卻又容得她將人得罪透了，倒是突生麻煩。”

聞此，金氏也無奈地搖了搖頭，裴氏主母到底須得過太祀的眼，如今阿笙將大長老得罪了，要坐主母之位便更難了。可若是她這一次忍氣吞聲，她的族人將難以抬頭，她的祖母怕是要一輩子待在魏氏的庇護之下生活。

“這丫頭也怪難的，竇氏自老家主過身后也沒有一個能撐得起來的……”

這后面的話，金氏便再沒有說下去了，阿笙畢竟不是竇氏正經的家主，來日若她嫁了，竇氏這個攤子誰能收拾？就怕為了這個將她白白耽擱了。

“他們倆，太像了……”

說到這，裴老夫人又是一聲嘆息，都是被家族束縛著，不得不將自己至于次要的地位。

“但阿笙那丫頭到底還是幸運些。”

至少她還可以有肆意而為的時候……

念及此，裴老夫人想到了自己的親孫子，他這一輩子都被裴氏束縛著，將來娶妻、生子也都逃不過裴氏的禮法。他在年華正好的時候不得不為了族人的延續而假死，那個“禮教無雙”的裴氏九公子在世人眼中已經死在了那一年的通州，連帶著他所有的榮耀與驕傲都埋在了那個春季。

或許當年隨著“裴鈺”死去的不僅是天下人眼中的裴九公子，還有他那顆飛揚而明亮的心。

“鈺兒這輩子注定是走不出江淮了，或許他是想著至少讓那丫頭能夠肆意一些吧。”

裴老夫人這話說得滿是心疼，但又無可奈何，裴氏家主不管自身能力再大，都只能作禁錮在裴氏這座牢籠的雀鳥，供人禮拜，但這籠子卻從來沒有出口。

金氏見老婦人心傷，方開口岔開了話題。

“九公子現下去了哪？母親可是為阿笙那丫頭換得了大便宜，他怎么不來道謝？”

聞此，裴老夫人勾了勾嘴角，道：“笙丫頭要暫時回一趟淮南，他送行去了。”

金氏微微一愣，“不過數日的行程，也要送行？”

燕城郊，幾批快馬疾馳而過，為首的女娘身著長甲，裝扮利落而灑脫，她明媚的就像晨時的太陽，在林道之上縱馬疾馳。

她的身后兩匹快馬緊追不舍，阿四是第一次見自家主子這般縱馬，他在馬背之上好似高原的風，追逐著萬物生長。

三人就這般疾馳過一片林道，在可見石亭的地方停了下來，那里已經候著竇氏的人馬。

阿笙緩緩呼了口氣，理了理微亂的發，而后笑著看向裴鈺，第一次到燕城時，他們也是這般賽馬，這些年諸事繁雜，倒讓她覺得那般歲月恍如隔世。

“等我回來，咱們再賽一場。”

聽她這話，裴鈺淺笑著應下。

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“阿四，照顧好你家公子。”

阿笙吩咐了這話便跳下了馬，走向竇氏眾人，她登上馬凳，再次抬頭看向依舊等在原地的裴鈺。這一刻陽光那般燦爛，卻不知為何，她看向他之時，卻只看到他留在天光之下的陰影。一時心中涼意攀升，但阿笙并未再多想，而是笑著朝他招了招手，遂才登車帶著人馬離去。

看著竇氏的隊伍漸漸遠離，馬匹嘶鳴的聲音提醒著裴鈺該回去了，但他卻依舊不為所動，只是靜靜地看著阿笙遠去的那一片青山，任風撩動他額前的發，吹皺了眸中的一潭靜水。

“阿四……”

“公子？”阿四隨即應著。

裴鈺的聲音幽幽，若空谷之聲，讓阿四不知如何接下。

“你說，我此生就只能這般了么？”

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