這個機會來得很快。

五月底，吏部侍郎蘇慕臣接自己的母親和妹妹入京小聚，不料當街被出宮巡查民情的太子撞個正著。

彼時蘇家小姑娘坐在馬車里，聽到外面的人紛紛跪下行禮，個個恭敬地高呼著：“參見太子殿下，太子千歲千千歲！”

忍不住好奇，就掀開了車簾。

十三四歲的小姑娘正像含苞待放的花骨朵，嬌嬌怯怯，一副不解世事的天真模樣，那一雙眼睛干凈漂亮得像名貴的寶石。

雖容貌算不上傾國傾城，卻勝在秀美可人，跟京城里那些知書達理受過嚴苛教導的世家貴女不同，很有一種等待采擷的靈動純真之感。

太子殿下一見就生了歡喜。

對于當朝尊貴的太子殿下來說，一個朝廷命官的妹妹不過唾手可得，尤其這個朝廷命官官位不大不小，在京城沒有根基，沒有靠山，無人庇護。

他看上他的妹妹，是對方的榮幸。

于是太子殿下生出了不安分的心思，當著蘇慕臣的面直言：“蘇卿這妹妹看著好嫩，有十四歲了？”

蘇慕臣好歹已入朝多年，豈能看不出他的心思？

心頭明明惱恨至極，面上卻不能對一國儲君有絲毫不敬，恭敬回話：“舍妹年紀尚小，不懂規矩，若有沖撞太子之處，還請太子殿下多多海涵。”

“蘇卿大可放心，本宮不會跟一個小姑娘計較。”云宸笑瞇瞇地說道，目光盯著小姑娘的臉打轉，越看越是喜歡，“本宮后院各色美人兼備，唯獨還缺一個天真爛漫、嬌怯可人的小美人。”

蘇慕臣臉色驟變：“太子殿下——”

“蘇卿應該明白本宮的意思吧？”太子坐在轎子上，目光緩緩轉向蘇慕臣，面上雖帶著笑，態度卻是強硬，儼然一副容不得任何人拒絕的架勢，“明日之內，本宮希望看到小姑娘出現在東宮。”

“太子殿下。”蘇慕臣心頭一沉，忍不住開口，“臣的妹妹剛從家中過來，沒有見過世面，且年紀尚幼——”

“這些都不需要蘇卿操心，本宮自會好好教導她，帶她多見見世面。”太子不愿聽他多言，說完這句話，放下轎簾，“打道回宮。”

蘇慕臣狠狠攥緊了手，臉色蒼白，又氣又怒，卻完全不知該如何是好。

“大哥……”蘇青稚怯怯開口，“我是不是做錯了什么？剛才那個人就是太子殿下？”

蘇慕臣轉頭看著她，心不在焉地點頭嗯了一聲，表情凝重，心頭泛起焦躁不安。

“蘇大人。”不遠處一個黑衣男子平靜地開口，“我家主子有請。”

蘇慕臣聞聲，抬頭看向說話的男子，不由皺眉，“你家主子是誰？”

“到了你就知道。”黑衣男子說道，把手中令牌一亮，“可以帶上你的妹妹一起。”

蘇慕臣目光微縮，暗影閣？

他轉頭看向已經走遠的太子車駕，心里忽然生出愧疚和自責，他氣自己保護不了妹妹，早知如此，就不該把她們接來京城是非之地。

可現在后悔有什么用？

蘇慕臣暫時壓下心頭焦慮，帶著自己的妹妹跟著黑衣男子一起離開，直到抵達九公主府，一路被帶到棲鳳殿，他才知道要見他的人是九公主云子姝。

“公主殿下，蘇大人到了。”

“所有人都退下去。”殿內響起少女清冷的命令，“蘇大人和蘇姑娘進來說話。”

蘇慕臣謹守禮節，躬身道：“男女授受不親，臣不敢冒犯九公主殿下。”

“本宮的寢殿里又不止你一個男子，不必擔心引起什么誤會。”云子姝端著茶盞，語調散漫，“本宮讓你過來，是有正事與你說。”

蘇慕臣猶豫片刻，抬腳走進去，頭也沒抬跪下行禮：“臣參見九公主殿下。”

蘇姑娘跟著行禮，安安靜靜地跪在兄長身側。

云子姝單刀直入：“蘇大人在街上遇見了太子？”

蘇慕臣微驚，隨即應道：“是。”

“聽說太子看上了你的妹妹？”

蘇慕臣低著頭，心頭震驚于九公主的消息如此靈通，不過須臾之間的事情，她竟然就已經得到了消息。

“是。”

云子姝淡問：“云宸身為東宮儲君，蘇大人覺得自己有跟他抗衡的余地嗎？”

蘇慕臣道：“就算是天子，也不能強搶民女——”

“蘇大人這句話顯然說錯了，大錯特錯。”云子姝悠悠一笑，“天子主宰蒼生，執掌生殺大權，這天下女子盡可歸他所有，他想選誰入宮就選誰入宮，誰還敢反抗不成？”

蘇慕臣無言以對。

雖然不想承認，可事實就是如此不公平。

天子掌江山社稷，坐擁天下，萬千女子皆屬天子所有。

雍朝甚至有明文規定，凡是滿十三歲之少女，符合條件者必須入宮采選，未經帝王采選而擅自嫁人者，牽連三族。

云子姝淡道：“云宸雖然還未登基，可他想要一個女子為妾，就像想要一件衣服一樣輕而易舉，蘇大人應該沒有反抗的資格。”

蘇慕臣皺眉：“臣不會屈服——”

“不會屈服？”云子姝挑眉，“蘇大人自己不怕死，不怕丟官位，難道也不怕賠上自己的母親和妹妹性命，甚至不擔心連累蘇昭儀和七皇子？”

此言一出，蘇慕臣臉色驟變。

蘇家不是京城世家，沒有百年根基底蘊，沒有強硬的家族背景作為依靠。

蘇家只是襄州一個普通小官之家，所以蘇昭儀入宮多年未見晉升，七皇子出身低微，縱然被封離王，也只是擁有一個頭銜而已，手中并無幾分實權。

幸運之處在于蘇昭儀生兒子的時間比較晚，又兼出身低，對吳貴妃構不成威脅，所以得以活命至今。

否則若以她的出身，隨時死得無聲無息，都沒有人會為他們申冤。

蘇慕臣考取功名進入官場，一來是為了光耀門楣，二來也是希望就近可以幫襯姑姑一二。

如果此番連累了姑姑和七皇子……

少女清冷悅耳的聲音響在耳邊，像是帶著穿透人心的力量：“太子的脾氣蘇大人應該清楚，他想要得到的人，不會允許你拒絕。”

蘇慕臣沒說話，因為他知道九公主說的是事實。

“不過本宮有個辦法，可保你無恙。”

蘇慕臣一怔，隨即詫異抬眸：“九公主殿下有辦法？”

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