滿殿朝臣心中凜然。

看向祁燼和祁衡兩人的目光瞬間變得涇渭分明。

祁燼自請前往疫區的話，就像一個無形的巴掌，狠狠扇在祁衡臉上。

皇帝臉色稍霽。

至少，祁燼的挺身而出，總算為皇室子弟挽回了些許顏面。

“燼兒，你可想清楚了？”

皇帝的聲音也跟著溫和了許多。

“兒臣曾去過北境，與葉淮將軍也見過幾面，最重要的是，此行兇險，四弟是嫡子，不容有失。由兒臣前往北境，最合適不過了。”

他神色肅然，擲地有聲，“求父皇給兒臣一個將功補過的機會！”

皇帝總算是滿意頷首，“你有這番心意和勇氣，朕以你為榮，回去整裝吧，待戶部籌齊藥材，征召了足夠的醫者，即刻出發。”

他看了劉煜衡一眼，“黑甲衛是你一手帶出來的，也隨你去北戎征戰過，這次，你便帶著他們同去吧。”

祁燼抬眼，目露感動，旋即叩首謝恩，“多謝父皇恩典！”

繞了一圈。

黑甲衛重新回到祁燼手中。

祁衡默然看著，暗自咬碎一口白牙。

虧得母后還說，這次祁燼和劉煜衡辦事不力，定能借機擠走劉煜衡，拿到黑甲衛統領權，沒想到，最后還是給了祁燼！

錯失這個機會，日后，想再拿到黑甲衛統領權，怕是不可能了。

既如此，就只能讓祁燼和黑甲衛都沒命回來！

皇帝又看向殷岐幾人，“朕給你們戶部三日時間，你們立刻著手籌措藥材，召集醫者，宮中太醫也可分派人手過去，若誤了正事，爾等提頭來見！”

“臣，領旨！”幾人面面相覷，紛紛應下。

正欲退朝就見左兆桁緩步上前。

“皇上。”

他揚襟跪下，在眾臣還沒反應過來之際，雙手呈上一個方形小盒。

“皇上，臣在西境受傷，軍醫說短時間內無法領兵作戰，具體情況臣在請命回京的奏折里也寫了，就不一一贅述，這是安凌軍兵符，請皇上收回！”

乾政殿瞬間嘩然。

詫異程度不亞于祁燼自請前往北境疫區。

眾所周知，如今老侯爺已逝，若再徹底交出兵權，定國侯府的鼎盛榮寵，也算是走到盡頭了。

可定國侯居然就這么干脆利落地交出安凌軍兵符？

他這是打算從此安居京城，頤養天年了？

“定國侯，你不回西境了？”

皇帝也是滿目驚訝，他一直以為，左兆桁只是暫時回京，養傷后仍會主動請纓前往西境。

畢竟他只有二十五歲，正是年輕氣盛，一心想要建功立業的年紀。

正想著如何才能從他手中拿回兵符，沒想到，他就這么交出來了。

左兆桁沉聲道，“吾妻楊氏，乃是忠勇侯嫡次女，她遠在西境代我領軍與西秦軍作戰，全然不知忠勇侯謀逆之事，請皇上看在她一片忠心，數次帶傷上陣，擊退西秦賊寇的份上，允她將功折罪，卸甲回京。”

此言一出，原本在皇帝授意下，打算以楊伶和忠勇侯府謀逆之事攻訐左兆桁，逼他交出兵符的幾個朝臣面面相覷，看了皇上一眼后，默然垂眸。

“女將楊伶，朕知道她。”

皇帝眸光閃過一抹深邃，很快消散在眼底。

“既是有功，自可抵過，朕允你所求。”

左兆桁叩首，“臣多謝皇上恩典。”

“你有傷在身，平身吧。”皇帝睨了喜新一眼，喜新會意，不動聲色上前，將左兆桁手中兵符收走，順帶抬手扶了他一把。

喜新是皇帝貼身內侍，得他輕扶，便是天大的榮寵。

殷岐等人默默看著皇帝眼神的變化，不由多看了左兆桁幾眼。

這位年僅二十五歲的定國侯，在十年前就被稱為文武全才，名聲響徹天陵。

直到今日，他們才看清。

就算是茹毛飲血戍邊五載，練就了滿身煞氣和冷酷無情，也絲毫無法遮蓋他身上散發的睿智和鋒芒。

在逆境之中，他置之死地而后生，反為本將傾覆的定國侯府帶來新的生機，開辟出一條逆流而上的活路。

這個早朝，有人歡喜有人愁。

退朝后，眾臣各自散去。

武義侯放慢腳步，對著祁燼欲言又止。

就見天樞匆忙而來，附耳在祁燼耳際說了幾句，祁燼面色微凜，轉身看向左兆桁。

武義侯只好咽下到嘴的話，拱手先行告辭。

祁燼看著左兆桁開口。

“侯爺請留步。”

左兆桁走在人群最后面，孑然一身。

上朝前還有不少朝臣熱絡地想要與他寒暄，都被他一一打發。

如今他交出兵權，朝堂之下人情冷暖，自然更無人問津。

“燼王有何指教？”

左兆桁抬眼，面色不虞。

看到姓祁的，心里就忍不住憋火，臉色自然也不會好看。

祁燼走向他，速度很慢，待前頭的人都走干凈了，壓低聲道，“我三日后又要前往北境，你若想見母妃一面，今日是唯一的機會。”

左兆桁瞳孔驟縮，神色變化不斷。

父親過世的時候，他已經九歲，記憶中母親的面容到現在還十分深刻。

母親對他既嚴厲，又溫柔。

他與二弟相差三歲，母親從沒有因為生了二弟，就委屈了他。

二弟不懂事想要搶他的玩具，母親從沒有一味地叫他相讓，而是溫柔詢問他愿不愿借給弟弟玩。

若他搖頭拒絕，不管二弟如何哭鬧，她都不曾偏頗半分。

得知母親狠心舍了他們，殉情隨父親而去的那個瞬間，他是恨她的。

恨她的狠心絕情，恨她將照顧弟弟妹妹的重任甩給祖父和他。

但是，他最恨的，是在她心里，父親比他們重要！

這些年，他不敢隨意想起她，生怕勾起深埋在心底的怨恨。

可當二弟將左傾顏的密信交到他手里，勸他放棄安凌軍兵權，又親口告訴他，母親沒死，她是為了他們兄妹三人，才不得已屈從于那個狗賊。

他的心瞬間猶如被雷劈中。

養傷的數日，他一直活在恍惚之中，以為自己不過做了一場光怪陸離，荒唐至極的噩夢。

記憶中，母親英姿颯爽，馬上巾幗。

她提劍殺敵的身姿，是鐫刻在年幼的他心中最美的畫面。

那樣驕傲的人。

怎么可能自廢武功，剪斷羽翼，甘愿囚于這深宮城墻十六年！？

帶著滿肚子的疑惑，他決意借著受傷的理由回到天陵，可沒想到，只趕得及見祖父最后一面。

他甚至還沒能從祖父的死緩過神來，祁燼卻說，可以讓他見母親一面。

他用什么身份去見？

是以定國侯的身份，還是她的長子身份？

看穿他眼中猶豫，祁燼又道，“昨夜母妃為了攔住祁衡，吃了強行提升內力的藥，現下反噬己身，早上又有人刻意將老侯爺薨逝的消息告訴她，她郁結于心，吐血暈了過去。”

“我以為若是定國侯去見她的話，定能開解她一番。”

“看來，是我多事了。”

左兆桁面色一僵。

在聽說她吐血昏迷的時候，心里所有的防備和猶豫全然褪下。

就在祁燼轉身之際，耳后傳來低沉的聲音。

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