十日后，大兆嘉悅關。

十月的天氣，西北已經趨于嚴寒。

九月初下過一場雪后，烏云密布的日子就持續了許久。

倒是這幾日放了晴。

或許是因著天氣，或許是因為別的。

總之這幾日嘉悅關城門口相當熱鬧。

不論是來往的客商，還是長居于此的百姓，亦或者是駐守的將士們。

大家有事無事都要到城門口晃那么一兩圈。

而嘉悅關作為西北邊境的最后一個城，也從將近一年的死氣沉沉中，顯現出幾分活力來。

遠遠看，城墻上方幾個黑點隨風微微晃動，不湊近，會以為那只是將士們惡作劇放上去的紙糊風箏。

可走近了就可見，那是幾顆死人頭。

被綁掛在城墻的竹竿上，已經被這幾日的風吹日曬晾成干尸。

那幾個頭顱，只要是西北受過流寇賤害的百姓都可認出來。

只要是稍微參與過抓捕流寇行動的將士們也可以認出來。

在他們踏進自己的家，燒殺搶掠，縱情施暴的時候，這幾張臉上都洋溢著殘忍的，剝奪一切的惡魔微笑。

他們一度是西北百姓的噩夢。

而如今，他們丟了命，高高掛在上頭，再也無法持刀傷人。

鐘窕跟軍隊從山寨回來那日，還帶回來許多的銀錢。

她承諾給公子策雙倍奉還的銀錢公子策沒有要，只除了大額的，流通起來會有風險的金元寶被他收了回去。

他說這些錢就當賑災了，留歌城主出手闊綽，不在乎這些小錢。

于是鐘窕就都用來賑災了。

她在城門口設立了一個賑災點，來領錢的百姓都按家里人口報上數，領取相應的救助。

若遇上家里有人喪命山匪的，則再加一倍。

這些對于曾經被傷害的人來說，其實撫慰只是寥寥，根本不能彌補他們家園被踐踏的傷害。

可是鐘窕如今只能做到這樣。

即便是這樣，也已經讓百姓們感激涕零。

懸在頭頂的噩夢和烏云被清掃，有老人帶頭在城墻下下跪，喊謝謝。

秦滿就立在墻頭，見此，身高八尺的男人禁不住紅了眼撇過頭去。

他從前不懂，為什么鐘家能在南疆有一大片的簇擁者，為何南疆能保幾十年太平。

是因為不論鐘律風還是鐘窕鐘宥，他們都將百姓放在第一位。

有他們在，似乎百姓就有了后盾和勇氣。

那些豁出命去的種種，百姓們都會看在眼里。

這一聲聲謝秦滿受之有愧，但是鐘家卻不是，他們值得。

鐘宥拍了拍秦滿肩：“總算松了一口氣。”

“我早些年帶兵駐守西北的時候，其實頗有怨氣。”

秦滿雙手撐著城墻，往下望的時候，百姓就如同螻蟻。

鐘宥回過身來，背靠著城墻，他聳了聳肩，示意自己在聽。

“我就覺得，憑什么我得來西北啊，這么一個黃沙漫天，一年也沒見幾個晴天，一刮風就吃一口沙子的地方，百姓還都很不聽話。”

秦滿也有過年輕的時候，他曾經也是個少年將軍。

但他年輕的時候，大兆就已經重文輕武，導致朝堂上根本沒有幾個能用的武將。

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而秦滿在武將中，已經屬于佼佼者，所以他理所應當，被派遣來了西北。

但是西北真的好大啊。

它的邊境線，幾乎占了大兆的六成。

是典型的地廣人稀，落戶稀疏。

西北人向來脾氣大，因此百姓間的矛盾也不少，官府又都是放養狀態。

不禁如此，對于初來乍到的秦滿，沒有功績，沒有豐富的守衛經驗，百姓跟官府根本就不信任。

有那么幾年，秦滿是真的很難。

后來漸漸好了，在邊境也打過幾場勝仗了，漸漸的功績有了一些。

可百姓還是不怎么服他。

秦滿一直在想，這是為什么？

我一直想要證明，證明給朝廷看，也證明給百姓看，我明明手握二十萬兵，為什么百姓對我除了表面的歸順，卻從未真心實意地感謝過我？

后來又有了鐘家那檔子事。

秦滿發自內心的，開始抗拒和厭倦。

他漸漸地不知道自己守護的這片土地，和他聽命的朝堂能帶給他什么意義？

直到鐘窕不顧危險，想方設法將自己當做誘餌進入敵營，就為了給西北百姓一個交代之后。

他才豁然開朗。

或許一直以來，他只顧著證明自己，從沒有將西北的子民當成是自己使命。

所以這片地方的人，也只將他當成了秦將軍。

那日手起刀落，砍下胡二胡彪頭顱的時候，他心底突然涌起一股快意，那快意來的莫名其妙。

可秦滿知道，那一刻自己沒將此當成證明自己的功績。

而是從心底覺得——從此后，這些人都不能再威脅我的百姓們，和我手下兵。

鐘宥側過頭看他，嘴角揚起一抹笑：“現在也還是黃沙漫天，吹一陣風吃一口沙子。”

“是。”秦滿點頭，不由嘆笑：“可再不堪，看見百姓不再懼怕，我好像有點懂了駐軍的意義。”

保家衛國，爭的不是一口氣。

爭的是他們流血流淚了，帶來的意義。

鐘宥伸了個懶腰：“你或許覺得南疆易守，可也不盡然，你知道南疆毒物奇多，甚至有些長得好看的植物，吃上一口，就能鑊住你的神志么？”

秦滿第一次聽鐘宥說起南疆，不由好奇：“還有這種東西？”

“那可太多了，南疆人本就是用毒能手。”鐘宥回憶起自己跟在父親身邊那幾年：“他們還擅長蠱毒，有些異族，輕松地放出蠱毒就能瓦解一整個軍隊。”

看著秦滿微愣的神情，鐘宥繼續道：“哪里都不容易，可百姓都是我們的責任。”

鐘窕正在與陳南衣聊公子策的病情，一邊卷著袖子走過來，看見城墻上神情各異的鐘宥和秦滿，不由跟陳南衣對視了一眼。

不明白這兩個人在談什么。

陳南衣過兩日還要走，去找一味難尋的藥。

公子策身上的季骨毒，順利的話這個冬下就能開始動手。

但是這毒在身體潛伏太久，不可能一下根治，只能循序漸進。

不管如何，有了頭緒鐘窕便能松一口氣。

他們這廂還在城墻上，那廂有個傳信兵快馬從帝都的方向跑來。

揚起的沙塵胡了城門的守衛一臉。

如今的西北守衛森嚴，沒有通行令牌根本不給通關。

守衛冷喝：“站住！什么人？！”

“開門！”來人揚起手中明黃的圣旨：“圣旨到！”

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