廳堂里，晴雯、紅玉奉了香茗，李惟儉逗弄著問了些話，賈蘭板著小臉一一作答。

李惟儉心中忖度，賈蘭方才四、五歲的年紀，便好似老學究一般古板，可見大姐姐李紈實在催逼過甚。

他違心稱贊了一通，李紈便笑著讓婆子將賈蘭抱下去耍頑。

李惟儉呷了一口香茗，說道：“大姐姐怎地來的這般早？”

李紈就道：“你中了秀才，既來了京城，總要交游一番，左右我也無事，早來一些也免得耽擱了你的正事兒。”

說著，沖捧著錦緞匣子的碧月招招手：“來。”

碧月便上前，將錦緞匣子擺在李惟儉面前。

“這是——”李惟儉打開匣子，便見內中碼放齊整的銀稞子，粗粗一掃，約莫起碼有二百兩：“大姐姐？”

李紈擺手，笑著說道：“既要交游走動，哪里短的了銀錢？這二百兩你先收著，若是沒了，再來尋我支用。”眼見李惟儉緊鎖眉頭，她又道：“儉哥兒放心，我如今不短銀錢。自你姐夫去了，府中與我撥付了一些田莊，老太太還定下了二十兩的月例銀子，這一年下來除去拋費，總能攢下四、五百兩。”

李惟儉眉頭舒展，緩緩頷首。這般情義，沉甸甸壓在心頭，只待來日報還。

他見婆子抱了賈蘭，與素云一道去了暖閣，便吩咐了紅玉也去照看著，只留下碧月與晴雯在一旁服侍。這才低聲說道：“大姐姐，錦屏姐姐——”

李紈面色一變，閉口不言。碧月卻忍不住道：“四爺，大奶奶的性子您知道，自打成了婚，凡事都縱著珠大爺。這府中有一個算一個，哪一個爺們兒不貪花好色？

大奶奶有了身子，珠大爺便接連納了幾房姨娘。珠大爺身子骨本就弱，又這般折騰……冬月里染了風寒，就——”

李紈紅了眼圈，嘆息連連。

碧月又道：“珠大爺這一去，太太就責怪大奶奶縱著珠大爺胡鬧，連帶那幾房姨娘都吃了掛落，要么打發去了莊子，要么發賣給了外人。錦屏姐姐強撐了一年，太太尋了個錯處，打了板子要攆出去。她一時想不開，就投了井。”（注一）

“莫說了！”李紈低聲厲色道。

碧月也紅了眼圈，說道：“先前隔著遠，奶奶不讓說。如今四爺來了，奶奶就是不讓我說，四爺也能打聽到。”

李惟儉桌案下的雙手慢慢攥緊，又緩緩松開。難怪大姐姐形同槁木死灰，長期遭受王夫人這般冷暴力、精神壓迫，李紈又是個綿軟、老好人性子，只知默默承受，錯非還有賈蘭做指望，只怕李紈早就垮了！

怒火騰起又壓下，不急，自己既然來了，只待編織了羽翼，自會為李紈撐起一片天。

他沉聲道：“大姐姐該早說的。我既然知曉了，自會為大姐姐謀算一番，大姐姐且寬心。”

李紈用帕子擦拭了眼淚，笑道：“我如今萬事不管，只操心蘭哥兒，又哪里用你謀算？”

李惟儉笑道：“大姐姐且等著就是了。”

說了一會子閑話，哀傷之情稍淡，李惟儉問起了李紈日常吃食。李紈隨口應著‘都好’，一旁的碧月卻欲言又止。

李惟儉腦子一轉，不問自知。如今賈府當家主事的是王熙鳳，明面上雖不會克扣吃食，可背地里陰損的法子多的是，想來李紈必被廚房難為了。

他便道：“廚房里的那起沒眼子小人，慣會捧高踩低。大姐姐不用與之置氣。他們素來貪財，大姐姐想吃些什么，不如打發丫鬟使了銀錢就是。”

“不可！”李紈道：“若起了這個頭兒，那些婆子得了好處，只怕愈發會拿捏人！”

李惟儉笑道：“拿捏便拿捏了，又與大姐姐何干？大姐姐若是差銀錢，我來日賺個金山任大姐姐花用。”

李紈心中熨帖，嘴上嗔怪道：“又胡謅。你既中了秀才，總要用心仕途才是。豈不聞‘書中自有黃金屋’？那些經濟手段，可不好分心去學了。”

李惟儉頷首：“大姐姐說得對。”

書中自有黃金屋，知識就是金錢啊。他這一身亂七八糟的本事，若換個年頭只怕全無用處，可放在如今正好，想不發財都難。

李惟儉想起昨日席間情形，說道：“昨兒碰巧遇見了東府的蓉哥兒、蓉哥兒媳婦，大姐姐，這蓉哥兒媳婦出自哪家啊？”

李紈面色又是一變，鄭重道：“儉哥兒，那蓉哥兒媳婦你可莫要招惹。”

“這話兒說的，我不過隨口一問，怎地扯上了招惹？”

狐疑瞧了李惟儉一眼，見其不似沉湎秦可卿美色，李紈這才舒了口氣，說道：“那蓉哥兒媳婦娘家姓秦，其父是工部營繕郎。聽說蓉哥兒媳婦是其父自小從養生堂里抱養的，東府大老爺沒出家時做主定下的親事。

不過……我瞧著那秦氏只怕大有來頭。她那房里吃的、用的，比老太太還精細。珍大哥、蓉哥兒對秦氏百依百順，又時常有元靈宮的坤道登門……”

李惟儉一點就透，那元靈宮乃是昭武帝敕造而成，建成后每歲正月十五、七月十五、十月十五，三代大順帝王都會來此設道場，爙災祈福。

皇家御用道宮的坤道與東府往來密切，只怕那秦可卿真實出身與宗室脫不開干系。

一盞茶飲盡，李紈起身道：“時辰也不早了，我須得照看三個小姑子。儉哥兒若是有事，徑直打發丫鬟去尋我。”

“好，我送大姐姐。”李惟儉起身，忽而一拍額頭：“誒……險些忘了。”

李紈停步，就見李惟儉快步進得書房里，轉瞬取回了一套文房四寶來。那硯臺只是尋常，其上雕琢俏皮鳥獸，想來很對蘭哥兒心意；筆是湖筆，墨則是西湖十景紋刻的徽墨。

所謂一兩徽墨一兩金，單只是這套徽墨，就價值百多兩銀錢。

李紈是有見識的，只瞧了一眼就嗔怪道：“他一個小孩子，哪里用得著這般金貴的物件？”

李惟儉笑著道：“討個吉利嘛，預祝蘭哥兒蟾宮折桂。”

李紈又埋怨幾句，到底收了文房四寶，又扯著蘭哥兒道謝一番，這才走了。

李惟儉送出大門外，待回返時，徑直招呼了琇瑩道：“去知會你哥哥一聲，就說過會子我要出門。”

琇瑩應了一聲就往外跑，晴雯卻道：“四爺，好歹吃了早飯再走啊。”

“啊？”李惟儉有些詫異，心道早飯不是吃過了嗎？

他問過了晴雯才知，敢情早起吃的那一餐是早點，如今正兒八經的才算早飯。這賈府兩餐三點，分作早點、早餐、午點、晚餐、晚點，講究少食多餐。

辰正才吃過，還吃了不少，如今才巳初，哪里還有胃口再吃？（注二）

李惟儉只道不吃了，回返書房取了拜帖，又換了身湖藍色的瀾衫，隨即施施然去到儀門外。

會同了不服不忿的吳海平，管事的門子便熱切迎將上來：“儉四爺，馬車備齊了。”

李惟儉暗忖，怎地今日這門子如此熱切？許是見賈母時得了老太太幾句贊賞之故？

按下心頭疑惑，他道：“我聽說內城狹窄，車馬只怕不便，可有馬匹？”

“有，有有。”那門子當即朝著一名小廝招呼道：“速去給儉四爺牽兩匹合用的馬來。”

小廝應諾，不片刻便牽來一白一黑兩匹馬來。黑的那一匹只是尋常，白的那一匹肩高四尺有余，極為神俊。

那門子賠笑道：“好叫儉四爺知曉，這匹獅子玉乃是政老爺四十整壽時，北靜王送的賀禮。聽說是大宛名馬之后，性子也極溫順。”

李惟儉禁不住贊了聲‘好’，牽了獅子玉撫了幾下馬首，扭頭沖著吳海平揚了揚下巴。

吳海平眨眨眼，頓時心中一陣暗罵，不情不愿自袖袋里尋出幾十枚銅錢，氣哼哼交到那門子手中。

門子頓時笑得沒了眼睛，沒口子打躬作揖道：“喲，這話兒說的，謝儉四爺賞！”

李惟儉道：“日后好生伺候著，短不了你們的。”

門子立馬保證道：“儉四爺且放心，日后您要出行，但凡有差池您只管尋我的不是。”

“哈哈，那我可就信了。”

李惟儉牽著獅子玉出了賈府，迫不及待翻身上馬，催馬奔馳一陣，待出了寧榮街這才放緩馬速。

吳海平騎著黑馬追將上來，鼻子不是鼻子、眼不是眼地說道：“您李公子真大方，三不五時動不動就放賞。可您下次放賞能不能自己掏錢？”

李惟儉優哉游哉道：“你瞧著老爺我身上有地方揣銅錢嗎？”

“您不揣銀子，總不能一直讓我掏錢吧？”

“回頭一起算賬，補給你就是了。再說老爺我可曾虧待過你？每月二兩銀錢，這還不算當鋪給你的工錢，你就偷著樂吧。”

“嘖，二兩銀錢說著好聽，錢呢？”吳海平氣惱道：“我跟著您小半年了，橫是沒見著一分銀子。倒是那三千兩銀子，我勸您早做打算。我要是您啊，早就食不下咽了。”

“急什么？”李惟儉渾不在意道：“老爺我自有妙計。再者說了，欠錢的什么時候都是大爺。”

“欠錢還成大爺了？”

李惟儉瞥了其一眼：“不是大爺，當鋪能打發你們兄妹來給我使喚？”

“你——”吳海平頓時詞窮。仔細想想，似乎真是如此。這會子若是有人要謀害李惟儉，只怕他就得先跟那人拼命。

騎馬而行的李惟儉打發吳海平問了路，心中計算一番，決定先去刑部侍郎嚴希堯府邸送拜帖。

此時造訪官員，須得先送拜帖，寫明出身名號，等著官員打發人來告知會面時間，待到了約定日子再提著禮物登門造訪。

大順京師分作三重城，皇城、內城、外城。內城住的多是達官顯貴，賈府所在的寧榮街便在內城西側，而嚴希堯的府邸則在內城東側的鐵獅子胡同。

二人騎馬繞過皇城，折返向北過了東四牌樓，又行了一陣便到了鐵獅子胡同。

李惟儉掃了眼巷子里，但見車馬、轎子擠擠擦擦，當即慶幸虧得自己騎馬而來，不然在巷子口還不知要排到何時。

到了嚴府門前，二人下馬，尋了拴馬樁拴好，李惟儉領著吳海平等在廣亮門前，看著一綠袍官員與那門子交涉。

“……下官尋了一副好字畫，可是在外城火神廟左近的王記字畫鋪子花了八百兩才入的手，不知何時能得少司寇撥冗鑒賞？”（注三）

那門子道：“明日老爺休沐，張主政下晌時來正合適。”（注四）

那官員不迭聲的應了，陪著笑退下。

李惟儉上前，掏出林如海的書信與自己的拜帖遞將過去，拜帖之下還藏了枚金葉子。

“學生李惟儉，得兩淮林鹽司舉薦，特來拜會少司寇。”（注五）

門子接過信箋與拜帖，略略一碾便瞧見了夾著的金葉子。當即笑道：“李公子稍待，小的讓人進去通稟一聲。”

“勞駕。”

李惟儉與吳海平略略等了一陣，倏忽就見一人自儀門內奔行出來。此人身量中等，一身短打，鼻梁上卡著一副玳瑁眼鏡，手中還捏著那封拜帖。

離著大門還有些距離，那人遙遙便嚷道：“誰是李惟儉？”

李惟儉吃不準此人身份，拱手道：“學生便是。”

那人興沖沖奔過來，狐疑地上下打量了一眼，說道：“你？你這圓周率后二十位，到底是胡亂寫的，還是算出來的？”

“自然是算出來的。”

“用的可是割圓術？”

李惟儉淡然吐出三個字：“微積分。”

那人大驚，隨即欣喜若狂：“你還懂微積分？”

“略懂。”

“誒呀！”眼鏡兄扯著李惟儉往里就走，只是扯了下沒扯動。

門子趕忙上前引薦道：“李公子，這位是少司寇家中的二公子……”

眼鏡兄插嘴道：“不用你聒噪，在下嚴奉楨，儉哥兒快隨我來，正好有個難題困擾了我七日之久，儉哥兒且先救我一救再說！”

（注一：李紈只素云、碧月兩個丫鬟，搜遍全書也沒賈珠娶的偏房。他自己搜羅的沒有也就罷了，連李紈的陪嫁都沒有，此處嚴重不合理。依著賈母的性子，只怕李紈沒進門之前就往賈珠身邊塞人了。

結果這些人都沒有，再聯想到王夫人對李紈的冷漠，由此可以推測賈珠的死因。

注二：一個時辰分作兩小時，如辰時，第一小時為辰初，后一個小時為辰正。

注三：少司寇為刑部侍郎尊稱

注四：主政為主事尊稱

注五：鹽司為巡鹽御史、轉運使尊稱）←→新書推薦： ( 明智屋中文 wWw.MinGzw.Net 沒有彈窗,更新及時 )