賈母雖將掌家之權交與了王夫人，可榮國府中大事小情又有哪一件兒能瞞得住她的耳目？

東跨院兒里賈赦、邢夫人貪鄙無狀，下人短了管束，自然是什么事兒都往外說嘴。昨兒夜里的情形，晌午便被鴛鴦得知了，轉而告訴了賈母。

老太太氣得夠嗆，略略思忖便明白大兒子打的什么算盤。說來說去還不是為著儉哥兒身上的錢財？真真兒是一點臉子都不要了！

方才聽聞李惟儉來拜訪，賈母心中惴惴，生怕儉哥兒一時氣不過將此事公之于眾。大戶人家又有哪家是干凈的？這等陰私事兒自然是能捂著就捂著，不好宣之于眾。

于是賈母先前一直說著閑話，東一榔頭、西一棒槌的，就怕李惟儉提及此事。不料，這儉哥兒一字不提，偏生說買了宅子要搬出去。

李惟儉可是拿著李守中的書信前來投奔的，總要等著秋闈過來再說旁的。這會子若是任由其出府，那來日賈家在李守中那里哪兒還有臉面在？

一時間，賈母將大兒子賈赦罵了個狗血淋頭。這話一出口，還得安慰著李惟儉。

“儉哥兒怎么這會子就要搬走？”

李惟儉面帶難色，苦笑道：“老太太，算來我總是外人，不好常住……”

賈母嗔道：“這是哪兒的話？都是自家親戚，你大伯既然打發你來咱們家，總要照料到儉哥兒秋闈過了再說。你買宅子我不管，但搬出去可不成。”

鴛鴦乃是老太太肚子里的蛔蟲，瞅著這會子沒人幫腔，干脆下了場，也道：“是呢，四爺就這般搬出去，只怕不妥當呢。”

賈母嘆息道：“我知道儉哥兒受了委屈了，我回頭兒給儉哥兒個交代可好？”

“這——”李惟儉道：“其實沒什么，再說我搬出去也方便一些——”

“儉哥兒，好歹不看僧面看佛面，看在我的臉面上，也不求伱多留，總要過了秋闈再說可好？”

“哎，老太太這般說了，晚輩還能說什么？”

賈母舒了口氣，又道：“你且放心，定要給你個交代。”

她心中暗忖，先前薛家那檔子事兒，礙于親戚情面她不好多說。可此番錯兒在賈赦身上，對那兩口子，賈母本就不待見，正好借機敲打一番。

又說了會子話，李惟儉告退而去。廳堂里探春、惜春年歲還小，雖聽了些風言風語，卻不知內情。那黛玉卻是個聰慧的，且今兒一早又得了其父林如海的信箋，內中還有一部分是請教李惟儉的，思量了下，黛玉就道：“老祖宗，我父親來了信，有些事兒要問儉哥兒。”

“嗯？如海還要問儉哥兒？什么事兒啊？”

黛玉道：“說是鹽司上的一些事兒。”

賈母連忙道：“那你快去吧，總不好耽擱了。”

黛玉應下，隨即在紫鵑、雪雁服侍下款款而去。賈母心中暗中思量，連女婿都這般信重李惟儉，可見此子來日定然了得。這般人物，別家都要費力拉攏，偏生自家的孽障竟干出這般沒臉子的事兒來！

越想越生氣，賈母先是打發探春、惜春自去玩耍，隨即點過鴛鴦道：“你去東跨院兒瞧瞧，大太太在做什么，就說我有事兒尋她。”

鴛鴦心知老太太這是要拿邢夫人作筏子，當即領命而去。過得一盞茶光景，環佩叮當，邢夫人快步而來。

見過禮，邢夫人便問：“老太太尋我？”

賈母面沉如水，頷首道：“卻是晌午小憩，做了個怪夢。”

“怪夢？”

“夢見老國公過得不好啊，托夢給我，說是活著時候造了太多殺孽，耽誤修行啊。”

“啊？”邢夫人駭了一跳。

就聽賈母道：“我問了半晌，老國公方才吐口，說是須得誠心禮佛。我就想著，自個兒去祠堂里抄寫十遍金剛經……”

“這，老太太，這怕是不妥吧？”邢夫人道。

鴛鴦也道：“大太太說的是，老太太這般身子骨，莫說是十遍，只怕一遍抄過就受不得了。”

賈母冷冷看向邢夫人：“我怕是撐不住，不知你愿不愿代我抄寫啊？”

邢夫人便是再蠢，這會子也明白過來了，這分明是尋由頭來發作自己啊。

“老太太——”她起身欲辯駁。

賈母卻全然不給機會，撐起身道：“罷了罷了，既然你不愿意，那老身親自去抄寫。”

邢夫人頓時面色煞白。榮國府大房本就不受賈母待見，這若是再擔上不孝的罪過，賈赦如何不好說，她這續弦的大太太說不得就得一紙文書給休了！

“老太太，我，我愿意代勞。”

賈母重新落座，頷首道：“既然如此，那你一會子就去吧，何時抄完何時回來報我。”

“是。”邢夫人低眉順眼的應下，心中凄苦。

下面人辦差了差事，如今卻發作在了她頭上，偏生她還不敢反抗。

不片刻，邢夫人拾掇了東西，便被鴛鴦領著婆子送去了祠堂，這且按下不提。

東北上小院兒。

李惟儉回得自家，凈過手、換過衣裳，施施然落座，心中頗為期待方才那一番以退為進之后，賈母會如何處置大房。

老太太甩手掌柜當得，卻高枕無憂，想來有的是法子懲治那兩口子。

正待此時，便聽得外間有人叫門。紅玉趕忙去迎了，隨即嚷道：“四爺，林姑娘來了。”

李惟儉趕忙迎將出去，進得院兒中，就見黛玉一身月白交領蘭花刺繡長襖，外罩湖藍印花披帛，隨著兩個丫鬟娉婷而來。

過了生日，黛玉又長了一歲，雖眉眼間還帶著些稚氣，那清麗之色卻是再也遮掩不住。

李惟儉迎將上去，笑著說道：“林妹妹怎么來了？快進屋說話。”

黛玉道了個萬福，噙著笑往里走，說道：“今兒一早得了父親來信，內中有一篇是給儉四哥的呢。方才儉四哥與老太太說話，我不好插嘴，這會子才追了來。”

二人進到里間，李惟儉請黛玉落座，趁著茶水不曾上來，就道：“林鹽司也真是偷懶，兩封信非得合作一處，倒是勞煩林妹妹了。”

黛玉嗔道：“儉四哥可是把我當成足不能行的嬌嬌小姐了？”

李惟儉不答反問：“林妹妹，這些時日身子可大好了？”

黛玉笑道：“托了儉四哥的福，好多了呢。”

每歲春秋，黛玉總會犯咳癥，此番因著大蒜素與食補調理，雖也犯了，卻只三五日就好轉了。

一旁侍立的紫鵑就道：“真真兒要謝過儉四爺呢，那食譜子，姑娘起初吃不順口，每日家好似吃藥一般難以下咽。說來也怪，待過得一旬，姑娘吃慣了口兒，這飯量可是比往日漲了不少呢。”

“多嘴。”嗔了紫鵑一嘴，黛玉也笑著說：“我自己會說，哪里用你說嘴？”

說話間，她自袖籠里掏出一封信箋遞過來，道：“儉四哥，你先瞧瞧。”

“不急。”李惟儉接了信箋，只先放在一旁。

黛玉感念先前李惟儉的照料，說起話來帶著幾分親近。許是她生來只一個人兒，并無兄弟姊妹，李惟儉那日登門時又帶來了林如海的信兒，因是心中隱隱將其當做兄長，頗為信任。

于是那不好開口的話，黛玉也少了幾分顧忌，說道：“方才聽聞儉四爺要購置宅院，我心里頭也羨慕得緊呢。就想著得空兒也走一走自己的宅院，怎么瘋、怎么撒了性兒都沒人管束。”

“這有何難？”李惟儉笑道：“不若我再買一處宅院送與林妹妹吧？”

黛玉掩口而笑：“儉四哥真會說笑。”

李惟儉笑過，彈指點了點信箋就道：“林妹妹，上回可給林鹽司回信兒了？”

黛玉略略黯然，搖了搖頭，說道：“左右我也沒旁的事兒，不好勞動人家的。”

“林妹妹是怕麻煩旁人吧？”見黛玉頷首，李惟儉就道：“反正我都要給林鹽司回信，不若林妹妹寫好了信，一并交給我轉寄。林妹妹與林鹽司分隔千里，只怕林鹽司也念著林妹妹呢。”

黛玉心中想起父親，頓時心中微酸。擠出一抹苦笑道：“那，便勞煩儉四哥了。”

“林妹妹外道了。”

茶水上來，黛玉吃了一盞，只說了會子閑話兒便回轉了。李惟儉送了黛玉，回來這才抄起信箋觀量。

信箋乃是林如海親筆所書，開頭略略問候，請求照料孤女，跟著話鋒一轉，問詢前次李惟儉路過揚州時說的鹽法。

大順承襲前明，行的是綱鹽法。這鹽法時日久了，總會現出弊端來。就好比如今，綱鹽法將鹽商分作兩類：場商、行商。

大順鹽法官督商銷，即召商辦課，由專商壟斷鹽引和引岸。

商賈向朝廷繳納引稅后領取鹽引，買、賣均有地點限制。鹽商中收鹽者為場商，行鹽者為運商。運商中又分引商、運商。引商均子孫世襲，稱為引窩，壟斷鹽引購買權，大都脫離流通過程，靠出賣鹽引，坐收窩價為生。

揚州八大鹽商便是引商。

這般持續百年下來，引商富得流油，且不用承擔任何風險。林如海巡鹽揚州，早已知曉內中弊端，思量了一年才想出個解決的頭緒來。

李惟儉上京前路過揚州，與林如海一番暢談。林如海提起鹽法改革，李惟儉那會子還不知前程如何，且還欠下了三千兩的外債，于是有意賣弄之下，侃侃而談，將票鹽法說了個七七八八。

這一說不要緊，頓時得了林如海矚目。他主理鹽政數年所得，竟比不得一個少年隨口所說，這讓人情何以堪？

一面兒心中重視，臨行奉送了程儀，待李惟儉一走，林如海便召集幕僚仔細忖度。

如此過了三個月，卻愈發覺著李惟儉的票鹽法更好！因是這才送來信箋，請李惟儉將票鹽法詳細列出。

李惟儉撓頭不已。

當此之際，他理應韜光養晦，若是摻和進去鹽政可是不妙，可這林如海的信也不能不回。思量了好一會子，他這才提筆回信。所列明了票鹽法關要，卻在最后實話實說，請林如海莫要將此事上奏朝廷。

書信寫罷，一時半刻卻不能寄出，總要等黛玉寫了信才好一起發出。這一等便是兩天，兩天后方才用過早飯，雪雁便尋了過來，送來了黛玉的書信。

那信箋是疊好的，李惟儉自是不好偷看姑娘家寫與父親的信箋，當下收好，待回頭兒尋了官府遞鋪發往揚州。

他比尋常稍稍晚了一會子才從自家小院兒出來，結果出來便在夾道里撞見了司棋。

司棋今兒精心裝扮過，一身月白短襖，外罩暗紅綴花褙子，下身一襲月白長裙。頭上貼了珠花，倒是襯得豐潤的臉兒愈發嬌嫩。

“四爺。”她徑直尋了過來。

李惟儉四下看看，見無人才道：“膽子這般大？”

司棋便道：“旁人撞見了，也只會以為我替我們姑娘遞話兒，不怕的。”

李惟儉笑吟吟不言語，司棋便垂著頭道：“四爺，我，我今兒休沐呢。”

李惟儉自懷中掏出一串鑰匙遞給司棋，司棋納罕著接過，面上滿是不解。

李惟儉就道：“老君堂西面兒十條胡同，西數第六家。”頓了頓，又道：“你回頭兒瞧短什么，我再置辦。”

來之前司棋心中忐忑，這會子卻極為熨帖。都道儉四爺是個好相與的，司棋卻從未料到會是這般好相與。自己幫著算計了一遭，雖說沒算計成，可儉四爺竟半點也不記仇，反而這般寬待自己。

一時間眸子里漫出水霧來，司棋只覺自己這一番心思沒白費。

“四爺”

李惟儉笑了笑：“我先走一步，估摸著過了晌午才去。”

“嗯。”

待司棋應下，李惟儉略略頷首，這才快步而去。他心中想的分明，這司棋雖是膽大妄為，卻難得對自己一片誠心。此后有了司棋做內應，這來日通風報信的，也便宜行事。

出得大廳，遙遙就見吳海平那廝正與幾個小廝胡侃，李惟儉上前招呼一句，便道：“今兒放你假，準你休沐。”

“啊？”吳海平眨眨眼，極為詫異。

李惟儉就道：“不能讓人家姑娘家一直等著，趁著今兒休沐，有什么活計趕緊幫著干了。”

提起茜雪，吳海平頓時忘了所有，忙不迭笑著應承下來，樂顛顛而去。李惟儉心中暗忖，這與人幽會，總不好帶著潛在大舅哥啊……

(本章完)

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