榮國府。

余六盤算著時辰，這會子未時過半，料想大老爺、璉二爺也該回來了。上回得了賞錢，余六真心盼著大老爺今兒再發上一筆，如此說不得還能再得一回賞錢。

思忖間遙遙就見一行車馬自寧榮街東面行來，余六忙不迭的搬了凳子候著，待離得近了余六立馬就瞧出來了不對。

哪兒不對？那興兒、隆兒一干小廝，一個個繃著臉，連說話都用袖子攏了嘴，生怕驚擾到車架上的主子，這般謹小慎微……莫非是大老爺今兒賠了？

暗罵了一聲晦氣，虧得今兒搶了這活計，來日還要替旁人頂班。事已至此，余六心下只能認了，待車架停下，立馬將凳子放在車轅旁，大氣兒也不敢出一聲，只規規矩矩在一旁侍立。

簾櫳挑開，璉二爺捂著臉面下了車，偷眼打量，璉二爺一張好生生的面皮上竟多了個巴掌印兒！余六更不敢大意，愈發躬身彎腰候在一旁。

須臾，大老爺陰著臉下了馬車，隨即大步流星朝著黑油大門行去。那璉二爺唉聲嘆氣一番，甩甩衣袖，自角門入得府內。

隆兒綴在后頭，余六心中納罕，緊忙追上去問道：“這是怎么話兒說的？”

隆兒不耐道：“莫問了！”

“賠了？”余六壓低聲音問。

隆兒略略頷首。

余六追問道：“這回沒少賠？”

隆兒頓足，瞥向余六道：“沒少賠？呵，可不沒少賠嘛，全賠進去了不說，還倒欠四千兩！”

“啊？”

余六大吃一驚，隆兒卻不理會他，緊走兩步隨著賈璉進了榮國府。

興兒、隆兒等小廝在儀門處各自散了，賈璉進得儀門，蹙著眉頭一路朝著自家尋去。

鳳姐兒院兒，丫鬟瞥見賈璉進來，連忙叫了一聲：“二奶奶，二爺回來了！”

內中王熙鳳正與平兒盤賬，虧得前番靠著股子賺了些銀錢，算算到八月間這榮國府的賬算是平了。王熙鳳正盤算著，要不要回頭兒再從公中抽些銀子買些股子，賈璉便回來了。

王熙鳳放下賬冊略略蹙眉，隨即笑道：“看來今兒是沒得賺，不然啊，一早兒就去與大老爺高樂去了。”

平兒就笑道：“聽說二爺跟著大老爺，這些時日沒少賺呢。”

王熙鳳膩哼一聲，道：“每日家賺個仨瓜倆棗的就不著家了，來日若賺個金山銀海，豈不是更瞧不見人了？你去迎迎，瞧瞧今兒是個什么說法兒。”

平兒迎了，起身去到外間，正巧撞見入內的賈璉。平兒極擅察言觀色，便見賈璉面色灰敗，雖強自笑著，可那笑中卻透著一股子不自在。

“二爺。”她隨在一旁，說道：“奶奶這會子正盤賬呢。”

“哦。”賈璉應了一聲，徑直進到里間，便見王熙鳳一手捧著賬冊，一手扒拉著算盤。

賈璉小意笑著湊過去，探手攬住王熙鳳肩頭。王熙鳳聳聳肩，道：“莫鬧，正盤賬呢。”

賈璉道：“怎么這會子盤賬？”

王熙鳳乜斜一眼，道：“你璉二爺任事兒不管，我可不就要仔細盤算著？”頓了頓，見其面上露出奉承之意，王熙鳳抿嘴樂道：“喲，瞧二爺這架勢，今兒是賠了。”

賈璉訕笑一聲，沒言語。

“賠了多少？”

賈璉嘆息道：“七百兩啊。”

王熙鳳略略心疼，隨即說道：“那日儉兄弟也說了，這股子買賣有贏就有輸，左右才賠了七百兩，還余下個三五百的，不如抽出來留作花銷得了。”

賈璉笑容愈發苦澀，說道：“是全賠進去了，還倒欠順天府七百兩。”

“啊？”王熙鳳大吃一驚，柳眉挑起，鳳眼瞪視賈璉：“賠光了也就是了，怎會倒欠七百兩？”

“這三言兩語只怕說不清，總之今兒是簽字畫押寫了欠條才出得交易所。哎，悔不聽儉兄弟良言啊……鳳兒，你那兒——”

王熙鳳不待其說完便搶白道：“別想！我那體己二爺隔三差五，一、二百的往外拿，早就沒了。如今再要銀子，伱干脆拿我那金項圈去抵了去。”

“這……不至于，不至于，我再想想法子。”

賈璉又是嘆息一聲，起身施施然離去。王熙鳳心不在焉好半晌，那賬冊始終不曾翻動。忽而說道：“真真兒是奇了，怎么還會欠下七百兩？平兒，你去尋興兒、隆兒掃聽一番，莫不是二爺在外頭養了外室了？”

平兒抿嘴樂道：“奶奶這話兒說的，二爺就算有那個心，也沒那個膽兒啊。”

“讓你去就去，順道兒再去瞧瞧二爺如今在做什么。”

平兒應下，起身去掃聽了。足足過了一盞茶光景，平兒才快步回返。

“奶奶，掃聽著了。”平兒湊近了，當下便將那拆借股子的事宜大略說了，轉頭兒又道：“聽說大老爺足足欠下了四千兩銀子呢。也虧得是咱們這樣兒的人家，換做小門小戶，為那股子就是傾家蕩產也是有的。”頓了頓，又道：“二爺這會子在書房里拾掇呢，扇面、玉墜、硯臺，挨樣點算能當多少銀錢呢。”

王熙鳳哼了一聲，沒言語。

平兒勸說道：“奶奶與二爺夫妻一體，總不能瞧著二爺沒了臉子。這三五日的還好說，就怕時間一久那順天府的上門來催債，到時候只怕……只怕奶奶與二爺都生分了呢。”

王熙鳳深吸一口氣，思忖一番道：“罷了，你去把他尋來。好容易存的體己，一遭被他拿光了，真是不甘心。”

平兒應聲，卻沒再多說，急忙起身去尋賈璉，這且按下不提。

東跨院兒。

大老爺賈赦一路過三重儀門入得內宅，邢夫人早早迎將出來，抬眼便見大老爺賈赦面色陰郁。

邢夫人是個善于觀望風色的，當即就收了笑模樣，陪著小心隨在一旁。一路到得廳堂里，賈赦佝僂著落座，當下便有丫鬟奉上茶水。

賈赦抄起來品了一口，呸的一聲，隨即將茶盞摔在了丫鬟身上。

“賤婢，想要燙死老爺我嗎？”

邢夫人非得不曾勸解，反倒助紂為虐道：“沒眼色的奴才秧子，拖下去打二十板子！”

當下便有婆子上前扯了那丫鬟便走，任憑那丫鬟如何求告也無濟于事。

廳堂內余下人等頓時駭得大氣兒都不敢喘，一時間落針可聞。

邢夫人等了好一會子，見賈赦一聲嘆息，這才問道：“老爺今兒……不順遂？”

“賠了。”

“賠了？老爺莫要掛心，有賺就有賠，說不得來日就賺回來了。”

“回不來啦，那一萬多兩盡數砸進去，還倒欠順天府四千兩銀子。”

“啊？”邢夫人大驚失色。

因著賈母在，榮國府大房、二房雖不曾分家，可入府各自有門，與分開來過一般無二。吃食、用度雖走公中的帳，可素日里零散的花銷卻要賈赦兩口子自己拋費的。

那一萬多兩銀子可是東跨院兒的全部浮財，如今盡數沒了，這來日花銷怎么辦？

邢夫人愁眉苦臉，思忖道：“要不，我跟老爺一道兒去求老太太？”

賈赦冷哼一聲，沒言語。前番因著積欠的事兒，賈赦都鬧過一遭了，什么好兒都沒得不說，又惹得老太太厭惡，算算好些時日沒去拜見賈母了。如今再去求告，除了惹來冷嘲熱諷還能得來什么？

邢夫人過得半晌又道：“老爺書房里那些扇面兒——”

“扇面兒不能動！”話不曾說完，便被賈赦截斷。賈赦此人平生兩大愛好，一則貪花好色，二則尤為愛惜那些扇面兒。因著近來年歲大了，這貪花好色的毛病稍稍收斂，于是愈發珍惜那得來不易的扇面兒。

邢夫人聽得此言頓時沒了主意，只蹙著眉頭悶頭不語。

又過得好半晌，賈赦說道：“迎春與那姓李的如何了？”

“這——”邢夫人面上訕訕，上回算計李惟儉不成，邢夫人被賈母罰在佛堂里抄寫金剛經，十遍謄抄下來手兒都快斷了。其后回來了也被賈赦好一通訓斥，只道其壞了其大事。

還是近來賈赦在股市大殺四方，這才暫且將此事拋諸腦后。因是邢夫人哪里還敢沾手？且迎春早早兒搬出了東跨院兒，也就每日家在老太太跟前兒立規矩時能見上一面兒。

如今舊事重提，邢夫人頓時不知該如何說了。

大老爺賈赦眉頭一挑，呵斥道：“蠢婦，早叫你上上心，錯非你的錯兒，老爺我今日又何必發愁？只消尋了那姓李的，幾千兩銀子還不是乖乖奉上？”

邢夫人連連道惱，過得須臾才道：“不若尋二姑娘……身邊兒的丫鬟來問問？”

大老爺沉吟著沒言語，算是默認了。

邢夫人緊忙打發丫鬟去尋司棋，待司棋納罕著進來，只瞥得一眼便心下惴惴。

那邢夫人擠出一抹笑來，說道：“司棋啊，近來二姑娘可好？”

“都好。”

“那……二姑娘與儉哥兒呢？近來儉哥兒可看過二姑娘了？”

司棋心下猶疑，說道：“倒是來瞧過兩遭，坐了會兒儉四爺就走了。”

邢夫人頓時喜形于色，瞧著賈赦道：“老爺，儉哥兒與二姑娘好著呢。你看……”

“嗯。”

大老爺應了一聲，心中暗自盤算。他大老爺也是要臉面的，怎么能讓追債的追上門兒來？三五日里，總要將這欠下的銀子了賬才是。既然李惟儉與迎春不曾斷了往來，這張口要上一筆銀子，想來是沒問題吧？

打發走了司棋，大老爺賈赦也不敢拿大了，瞧著方才過了晚飯，起身領著幾個丫鬟急吼吼朝著東北上小院兒行去。

卻說這日李惟儉也是方才回來，方才落座，便瞧見晴雯面色不對。

李惟儉思忖一番便明了，只怕身上又沾染了些脂粉氣，小姑娘這是吃味了。料想待會子逗弄一番，晴雯也就將此事放下了。

卻不曾想，他吃晚飯時極盡所能，說了好些個頑笑話兒，余下三個丫鬟笑得前仰后合的，唯獨晴雯冷眼相對，撅著一張櫻桃小嘴，好似能掛個油瓶。

待吃過了晚飯，李惟儉趁著另三個丫鬟忙碌著，這才扯過晴雯溫聲問道：“今兒是怎么了？”

晴雯乜斜一眼：“怎么了？四爺自己個兒心里不清楚？家里頭挨個伺候著四爺，四爺還不嫌夠，還要到外頭去尋那些臟的臭的來。”

李惟儉一時間拿不準晴雯的心思，便嘆息一聲沒言語。

晴雯偷眼打量，想著自己方才的話說得重了，又見李惟儉這般模樣，當下壓低聲音問道：“四爺，可是那狐媚子用上回的事兒要挾了？”

“狐媚子？”

嘁的一聲，晴雯憤憤道：“到了如今四爺還要替她瞞著不成？瞧司棋那素日里瞥上四爺一眼就拔不出來的德行，誰瞧不出來啊？”

李惟儉納罕道：“你是怎么瞧出來的？”

晴雯道：“聞出來的。”

李惟儉心下恍然，琢磨了下，說道：“你也知曉她的性兒，來了脾氣只怕要尋死覓活的，好端端的人兒，總不好為這事兒就尋了短見。”

晴雯只當司棋果然要挾了李惟儉，氣惱道：“那般不要臉面的，誰管她要死要活的？我知道四爺心善，若實在心下過不去，討了身契就是了。待入了房里，總要守些規矩，可不能由著她縱著四爺。”

李惟儉心下訕訕，笑道：“這里頭的事兒有些雜，其實——”

正待此時，外間紅玉嚷道：“四爺，大老爺來了！”

賈赦來了？

李惟儉丈二和尚摸不著頭腦，拿不準賈赦來意。當即撇下晴雯，起身出去迎了。到得院兒里，便見賈赦眉頭緊鎖，見了李惟儉這才擠出一縷笑來。

“賢侄，咱們可是好些時日不曾得見了。哈哈，這些時日賢侄不來見我，如今我只好來見見賢侄了。”

李惟儉笑著拱手作禮說道：“世叔這些時日早出晚歸的，又忙著經濟，小侄實在不好攪擾啊。世叔快請，紅玉，去煮了茶來。”

賈赦笑著應了，當即與李惟儉一道入得廳堂里，待二人落座，又上了茶水，便東一嘴西一句地胡亂說將起來。

繞來繞去，說過好半晌，李惟儉終究忍不住問道：“世叔此番來尋小侄，可是有事兒？”

(本章完)

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