李惟儉指了指自己頭上的紗布，笑著說道：“被人開了瓢啊。”

“啊？誰啊？好大的膽子！”

大將軍瞥見李惟儉，拖著根漆黑的尾巴過來蹭了蹭李惟儉的褲腳，卻被李惟儉一腳推開。

“還能是誰？自然是銜玉而生的那位了。”

嚴奉楨拱火道：“這能忍得了？換了是我，一準兒打回來。”

李惟儉笑笑沒言語，他便是再如何有能為，這會子也不過是個秀才，身上多了幾十萬銀錢。行事哪兒能隨心所欲？

嚴奉楨瞧著跑去墻角的大將軍，說道：“你這貓兒是拖槍掛印啊，怎能用腳踢？”

“它昨兒方才逮了耗子。”

嚴奉楨不解：“那又如何？”

李惟儉悠悠道：“景文兄莫非是忘了十年前的大疫？”

嚴奉楨眨眨眼，扭頭朝里就跑：“快打水來，我要凈手！”

李惟儉頓時樂不可支，待嚴奉楨好一通擦洗，紅玉奉上香茗，二人這才在廳堂里分賓主落座。

李惟儉就道：“無事不登三寶殿，說罷，尋我有事兒？”

“哎，知我者復生也！”嚴奉楨拱了拱手說道：“還是那膛線床子的事兒，如今銃管拉三根壞一根，內府叫苦不迭，說拋費實在太高，求著我改進膛線床子。我閉門思忖了幾日，實在是一無所得，這不，就來求助復生了。”

頓了頓，見李惟儉無動于衷，嚴奉楨便道：“好歹這新式火銃也有復生一份兒，怎地瞧著這般不上心？”

李惟儉樂呵呵道：“景文兄覺著我該上心？前腳我可是剛折騰出個水務公司來，就這還遭人嫉恨呢，此時合該韜光養晦，實在不宜再出風頭啊。”

“這，那要不——”話說半截，嚴奉楨說不下去了。他好歹要些臉面，總不能將李惟儉的功勞徹底據為己有。

李惟儉就笑道：“景文兄莫急，如今各式機床，驅動起來或用人力，或用畜力，這轉速不勻，鉆得的銃管自然薄厚不一。依我說，景文兄不妨等等，待有了新的動力再做計較也不遲。”

“那得等到什么時候啊？”嚴奉楨爵位早早兒就到了手，如今這般上心，純粹是出于喜愛。他忽而面上現出明悟之色，看著李惟儉道：“復生說的是，你那蒸汽機？”

“嗯，就看陳主事手藝如何了。”

算算再有十幾日就是兩月之期，也不知陳主事將那蒸汽機造的如何了。

嚴奉楨先是頷首，隨即蹙眉道：“可是圣人催著開春便要交付一萬支新式火銃……”

李惟儉納罕道：“那內府的差遣又與景文兄何干？”

嚴奉楨頓時說不出話來。便在此時，外間來了個管事兒的，叫了門，隨即傳了話兒來，說外間有人請見。

李惟儉極為疑惑，當即出來問過那管事兒的，這才得知敢情是那傅試要見自己。

李惟儉頓時哭笑不得，這傅試想來是病急亂投醫啊，不管有用沒用都要求上門。他與傅試不過一面之緣，且深知此人乃是趨炎附勢之徒，如此，哪里還會幫手？

因是便與那管事兒的說，他這會子正在待客，不便再見旁人。管事兒的領命，笑著說道：“這傅試得罪了兩位老爺，儉四爺還是莫要見的好。小的也是耐不過央求，這才傳個話兒。如此，小的這就去打發了。”

李惟儉回轉正房里，嚴奉楨正不耐地品著茶水，見其回返便問道：“誰啊？”

“不相干的……景文兄可記得傅試？”

“哈？”嚴奉楨頓時樂了，說道：“他這名字好，附勢附到你這兒來了？”

李惟儉撩開衣袍落座道：“想來也尋過景文兄？”

“是啊，頭半個月見天堵我家門口兒，實在是煩不勝煩。這幾日不來了，沒成想又來尋了復生。這人啊，呵——”嚴奉楨嗤笑一聲，對那傅試自是極為不屑。

二人又言談半晌，嚴奉楨忽而囁嚅道：“這幾日若是得空兒，咱們也去前后海轉轉？”

去游山玩水？這似乎不是嚴奉楨心情啊，按道理來說若是得空，這位二公子寧可泡在書房里畫些機械圖紙之類的，怎么突然起了游山玩水的心思？

他沉吟著看將過去，那嚴奉楨便面上一紅，說道：“樂嫣說在家中實在無趣，央著我出去游逛好些回了。”

敢情是受不得枕邊風啊，李惟儉便笑道：“也好，這幾日暑氣漸濃，正好去水邊避避暑。那便定下后日？”

“好。”

二人商議停當，嚴奉楨又略略盤桓了一陣，這才告辭而去。

嚴奉楨一走，李惟儉便招呼了吳海平，去馬廄與那管事兒的商議好，定下兩輛馬車來，留待后日出行之用。吳海平出手闊綽，舍了二兩銀錢，上下都陪著笑臉沒口子的應承，說后日一準兒準備停當，這且按下不提。

轉過天來，一早兒薛姨媽與王夫人姊妹倆一道兒用了早飯，約莫臨近午時這才從王夫人院行將出來，方才轉上夾道，不想迎頭便撞上了不知從哪兒歸來的大太太邢夫人。

因著時日尚短以及王夫人之故，二人雖不曾交惡，卻也不過是點頭之交。當下薛姨媽與邢夫人招呼一聲，閑話幾句便要抽身而去。

怎料這邢夫人不知哪兒來的興致，拉著薛姨媽好一通言說，直聽得薛姨媽心中古怪，邢夫人這才告辭而去。

回返梨香院，寶釵正打著絡子，起身迎了，薛姨媽隨即讓其安坐。薛姨媽也落座了笑著說道：“我的兒，伱猜方才我遇見了誰？”

“誰？”

“大太太。不知怎地，拉著我說了好一會子話兒。”

寶釵手上一頓，抬眼問道：“大太太都說什么了？”

薛姨媽就道：“還能說什么？不過是拿著寶玉說嘴。說寶玉這般胡鬧，將來怕是不成器呢。還說既然寶玉不耐煩讀那四書五經，不若早早兒的去試試實學。萬一有所得，說不得就是第二個儉哥兒呢。”

寶釵心下一動，說道：“這倒是正經的。”她一邊兒打絡子一邊兒思忖著說道：“如今陳首輔統領內閣，圣人尤為重視實學，那實學士子又鳳毛麟角的，寶兄弟若是用心學了，說不得來日還真有個前程！”

薛姨媽眨眨眼：“這般說來，那大太太說的是好話兒？”

寶釵就道：“話是好話，這內里的心思卻不見得。”

薛姨媽略略蹙眉，半晌才想明了內中情由，說道：“她既存著壞心思，那便權當不曾聽過。”

寶釵卻道：“不管她如何做想，意思總是好的，媽媽得空兒也在姨媽面前提上一嘴。”

薛姨媽思忖了下，隨即默不作聲幫著寶釵打絡子。過得半晌，同喜、同貴提了午點食盒回來，母女二人用罷了，薛姨媽自去里間休憩，寶釵卻自梨香院出來，一路朝著榮慶堂尋去。

薛家為著小選打點了不少銀錢，偏生那管事兒的太監卻始終不肯給個準話兒，因是母女二人私下里商議著，須得兩手準備。

小選成了自然好，抬了身份，將來除去寶玉，興許還能被旁的勛貴子弟相中；小選若是不成，以薛家如今的白身，除卻寶玉再無旁的人選。

因是這一陣子得了空兒寶釵便去尋寶玉耍頑，寶釵心下自是知曉，寶玉待黛玉與旁人不同。到底是打小一處長起來的，情意比照旁人來得深厚。是以若想嫁進榮國府，那黛玉便是寶釵的頭等大敵！

這些時日寶釵一邊兒與寶玉耍頑著，一邊兒思忖著應對之法。偏生那日儉四哥傷了，瞧著黛玉那一頷首，二人好似有些默契？

這若是黛玉心思轉到儉四哥身上，那她豈不就少了頭等大敵？

思忖間進得賈母院兒，問過鴛鴦，鴛鴦就道，寶玉拖延了幾日，今兒到底與秦鐘一道兒去了私學；黛玉頭午陪著老太太說了半晌話，刻下去到后樓看書去了。

寶釵謝過鴛鴦，轉過正房，越過花廳，轉眼到得后樓下，遙遙聽得琴弦撥弄，便見二樓窗后，黛玉正俯身撥弄，那琴聲依稀透出絲絲縷縷的愁緒。

寶釵到得門前，紫鵑迎了，說過兩句話便引著寶釵上樓。

“姑娘，寶姑娘來尋你頑啦。”

琴聲停歇，寶釵上得樓上，便見黛玉已然納罕著迎了過來。

“今兒怎么想起來尋我頑了？”

寶釵笑著嗔道：“還說呢，頭晌立了好半晌規矩，嬤嬤見我辛苦，便發了善心，準我下晌松快松快。林妹妹方才是在撫琴？”

黛玉讓寶釵落座，自己也坐下道：“看了會子閑書，便換了心情打發時辰。”

“林妹妹真是雅致，我可比不得呢。”

黛玉只笑笑沒言語，許是在她心里，寶釵本就比不得她雅致。

說過一會子閑話，寶釵忽而道：“是了，林妹妹這些時日可曾去瞧過儉四哥？”

黛玉道：“中間瞧過一次，瞧著眼看大好了，這二、三日便沒去。”

寶釵笑道：“那正好隨我一道兒去瞧瞧。林妹妹也知，我素日里不得空，想去探望儉四哥，可我一個人又不太好，這才來扯上林妹妹呢。”

黛玉心中納罕，想著寶釵自己去儉四哥的院兒也不是一回兩回了，怎地這會子顧慮起來了？

她這般想著，口中卻嗔道：“敢情找我頑是假，拉我作陪是真。”

寶釵探手輕輕推搡兩下，求告道：“林妹妹就應了我這一遭吧。”

黛玉被纏磨得沒法子，左右這會子也是無意趣，又想著前兩日儉四哥說過，待她下回再來會作一首詩，她便道：“好好，莫搖了，我依著你就是了。”

兩女頑笑一陣，黛玉拾掇齊整，這才隨著寶釵一路朝李惟儉的東北上小院兒行去。

過得一盞茶光景，雪雁去叫門，二人進得院兒中，便見李惟儉自正房里迎了出來。

他笑吟吟拱手道：“林妹妹、薛妹妹怎地來了？快進來吧，這會子日頭正毒。”

三人一邊往里走，寶釵一邊說道：“這些時日一直不得空，今兒總算得了空，就想著來瞧瞧儉四哥，也不知儉四哥的傷大好了沒。”

李惟儉行走間轉動腦袋，探手指了指：“一早就痊愈了，瞧？不仔細瞧連疤都瞧不出來。”

黛玉瞥見其耳朵上那一抹紅印，心中頓時一揪。錯非李惟儉當日用身軀將那花瓶子擋下，只怕這會子自己就要破相了。

她心中感念，口中卻不會言說，只用一雙似泣非泣含露目脈脈地看向李惟儉。

對上那一雙眸子，李惟儉眼神略略停頓，這才引著二人入得內中。

分賓主落座，三人說過一會子閑話，寶釵正琢磨著脫身之法，忽而瞥見大將軍自門外慢慢悠悠行了進來。

寶釵面上頓時露出喜色：“呀！好俊的貓兒！”

說話間起身追了過去，將滿臉莫名的大將軍抱在懷中。好一番稀罕，寶釵才道：“我自小便想著養個貓兒、狗兒的，奈何媽媽只是不許。儉四哥、林妹妹，你們先聊著，我可得好生逗弄一番。”

黛玉心下納罕，寶釵喜愛貓兒、狗兒？寶玉就養了一條哈巴狗，怎地不見寶釵稀罕？

黛玉心中只是存疑，李惟儉卻心下了然。略略思忖，寶姐姐竟存了幫自己與黛玉牽線搭橋的心思？呵，這倒是有趣了。

寶釵抱了貓兒去到一旁耍頑，桌案旁便只剩下了李惟儉與黛玉。問過了黛玉這幾日日常起居，李惟儉正要說旁的，黛玉就道：“儉四哥上次說過的詩可作了？”

“林妹妹稍待。”

李惟儉起身進到書房里，須臾回返，手中多了一張紙箋。他笑著遞將過去，道：“涂鴉之作，林妹妹別見笑。”

“儉四哥過謙了。”

黛玉展開紙箋，便見其上少見地用了草書，其上寫著一闕詞：

紫藤化開軒窗瀑，山墻斜陽暮。

心事落成灰，羅裙亭廊踱，峨眉輕蹙。

風掩面，微閉目，思緒騰云霧。

人生若只是孩提，何事春風百花妒。

待看得最后一句，黛玉心弦顫動，忽而酸澀起來。

‘人生若只是孩提，何事春風百花妒。’，是啊，若一直是孩提時，又哪里會這般煩惱？

(本章完)

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