卻說薛姨媽勸說，寶釵敲邊鼓，王夫人因是便動了心思。

她心中自是覺得寶玉聰慧無比，連那李惟儉都靠著實學發跡了，寶玉若是學將進去，到得李惟儉這般年歲，豈不也能支撐家業了？

這話兒不好跟賈母言說，于是王夫人等了半日，待賈政午后回返，這才尋到夢坡齋，將心中所思說了出來。

賈政此人方正古板，且因著自小經歷，頗為信奉棍棒底下出孝子。他心中只覺寶玉胡鬧，短了管束。自小到大每每打過一頓，過后便撒手不管，待哪日瞧著寶玉又犯了錯，便又打上一通。

因是王夫人說讓寶玉學那實學，賈政心中雖不喜，卻礙于如今朝堂情形，也沒多說旁的。

只道：“我不求他能學出什么模樣來，只求著少惹些是非就好。前一回是母親攔著，若再有下回，兩罪并罰，看我不給那畜生一個好兒！”

話兒是這般說，內里卻并無反對之意，王夫人出得夢坡齋，又打發丫鬟去過問李紈是否回來了，若回來便請過來敘話。

金釧領命去了，過得半晌領了李紈回來。

李紈心下惴惴，生怕自己拋頭露面的惹得王夫人不快，因是便陪著小心。不料，王夫人今兒瞧著極為和善，扯著她落座，又命丫鬟沏了楓露茶來。

說過一些有的、沒的，王夫人這才提起正題來，道：“寶玉這般耍頑下去終究不是法子，我瞧著儉哥兒出息成這般模樣，便有意也讓寶玉學一學那實學。可實在不知實學對不對寶玉的性子……珠哥兒媳婦，不若你讓儉哥兒教導寶玉一回，若來日寶玉出息了，也好看顧著你與蘭哥兒。”

看顧自己與賈蘭？李紈心下別扭，這些年來王夫人對自己與親孫子賈蘭不聞不問的，寶玉與賈蘭叔侄兩個不差多少年歲，瞧著寶玉待賈蘭還不如待貼身小廝茗煙親近，這來日還能指望得上寶玉？

她心中不屑，卻不好推拒，因是便道：“婆婆也知，如今儉哥兒眼看便要秋闈，正是攻讀的時候，不好過多攪擾的。”

王夫人道：“我自是知曉，是以也不求儉哥兒素日教導，只求他教導一回，瞧瞧寶玉有無興趣就好。”

王夫人這般說了，李紈不好再推卻，便道：“那我回頭與儉哥兒提上一嘴。”

王夫人笑將起來，又虛情假意地過問了賈蘭日常起居，這才讓李紈離去。

自王夫人院兒里出來，李紈板著臉心下膩煩。婆婆王夫人只知關心那銜玉而生的寶玉，又何曾理會過孫兒賈蘭了？

她這些時日往來王府，倒是短了對賈蘭的教導，昨兒抽檢其背書，磕磕絆絆不說，連素日里習練的大字都差了許多。

蘭兒素來乖巧，怎地就這幾日光景便淪落得跟賈家那些混賬行子一般了！李紈昨兒發了火，好生教訓了賈蘭一通。

夜里睡不著，想著這王府的差事到底耽擱了照料蘭兒，起先還想著要不要辭去了，可她心中又有些不舍，因是便左右為難。如今聽了王夫人言語，李紈卻是心下一動。

儉哥兒一早兒便說過，往后實學大行其道，只待蘭兒開了蒙，其后儉哥兒自會教導蘭兒。此番倒是個好機會，且讓蘭兒一同去聽一聽，說不定從此便對那實學心生向往了呢？

于是本要拐向自家的李紈便駐足，隨即領著兩個丫鬟出了東角門，朝著東北上小院兒尋去。

此時申時將過，方才用過晚飯不多久，李紈進得小院兒，被紅玉引入房中，便見二姑娘身邊兒的丫鬟司棋正與儉哥兒說過了話，朝著自己屈身一福，這才告退而去。

李紈心中對二姑娘談不上喜不喜的，只當她是個尋常親戚。因是瞥了一眼司棋的背影，李紈便道：“儉哥兒，你——”

“大姐姐快坐。”李惟儉笑著邀了李紈落座，隨即說道：“大姐姐放心，我心中有數的。”

“伱有數就好。儉哥兒在外間鬧出這般大的陣仗來，想來也不用我過多提點。”

李惟儉親自為其斟了茶水，問道：“大姐姐這會子過來可是有事兒？”

“是有一樁事兒要勞煩儉哥兒呢。”

當下李紈便將王夫人所托，連帶自己所思一并說了出來。隨即又道：“此事儉哥兒自己拿主意，若是耽誤舉業，此事不妨放一放，留待秋闈過后再說？”

李惟儉就道：“大姐姐也知，那秋闈于我而言不過是手到擒來，再者此事是正理，也不是很麻煩，待我思忖兩日，準備些教學用的物件兒，大后日下晌開課如何？”

“儉哥兒自己拿主意就好。”

李紈思忖了下，又道：“前回儉哥兒說，蘭兒如今這年紀學實學尚早。不知這課——”

“無妨，”李惟儉笑著說道：“我這回準備的課，不說那些深奧的道理，只是為了引起人鉆研實學的興趣。”

“那就好。”李紈略略放心，轉眼瞥見李惟儉房里四個各有顏色的丫鬟，心下一動，便道：“你們且退下，我與儉哥兒說些話兒。”

一眾丫鬟應聲退下。

李惟儉心生不妙之感，果然就聽李紈囁嚅著說道：“這話兒本不該我來說，奈何三叔、嬸子過世的早，儉哥兒身邊兒也沒個長輩教導著。”

“大姐姐——”

不待其止住話頭，李紈就道：“儉哥兒如今也到了年歲……身邊兒的丫鬟可是……用了？”

饒是李惟儉這般城府，也羞得老臉通紅。含糊道：“不曾破身。”

李紈眉頭舒展，心下也別扭著說道：“這……好，也不好。儉哥兒年歲大了，總是憋悶著也傷身。你瞧老太太，府里頭的爺們兒但凡到了年歲，總要打發兩個丫鬟伺候著。

為的是什么，想來儉哥兒也知道。若是可心、合用，那就留待來日抬了作姨娘；若是不可心，轉頭打發了配小子就是。

我知儉哥兒心善，若果然沾染了，只怕割舍不得。只是有些事兒當斷則斷，那些耍狐媚子手段心術不正的，留在身邊兒早晚是個禍害。若來日再坑害了儉哥兒，那可就得不償失了。”

李惟儉心下都替大姐姐李紈羞臊，明明還不到花信，卻要一本正經的與自己說這些男女之事……哎，真是難為大姐姐了。

見李紈面上染了紅暈，李惟儉趕忙道：“大姐姐提點的是，不過還請大姐姐放心，我身邊兒的丫鬟性子都是好的，倒沒那些魑魅魍魎。”

“那就好。”

好容易來一早，原本還要問些日常起居，只是這會子李紈心里別扭的緊，于是便有些坐不住，起身道：“如此，那我就先回了。蘭兒近來有些松懈，須得看顧著緊一些。”

李惟儉起身相送，邊走邊道：“蘭哥兒年歲實在小，這般年紀正是頑鬧的好時候，大姐姐也莫要催逼得太緊了。”

“嗯，我心里有數。”

李惟儉要準備教具，總要花費一些功夫找尋。兩日間先是去了內府造辦處，尋到了幾樣，跟著又在城中各個洋貨鋪子搜羅一番，倒也湊了幾樣。

思忖著用來勾起寶玉、賈蘭興趣想來是夠用了，李惟儉當天下晌便告知李紈，一切業已準備就緒。

李紈連忙去尋了王夫人，婆媳二人商議一番，便定在轉天下晌。也不用旁的地點，便在李惟儉的小院兒中就好。

王夫人心知寶玉不待見李惟儉，因是便不曾告知，免得寶玉轉頭兒又去老太太跟前兒鬧將起來。

轉過天來到得下晌，寶玉方才自私學歸來，正與秦鐘一并在綺霰齋耍頑，便被王夫人叫到了近前。

寶玉與秦鐘一道到得王夫人院兒，進門便湊將過去，興沖沖道：“母親尋我？”

王夫人笑著將寶玉摟在懷中，又命丫鬟給秦鐘看座，稀罕了一會子才道：“一會子儉哥兒要教導蘭哥兒實學，說是預備了好些個有趣的玩意兒，你不過去瞧一眼？”

寶玉心下不喜，蹙眉道：“不過是些蠅營狗茍，有什么好瞧的？”

王夫人耐著性子道：“這回可不一樣呢，聽說儉哥兒單單是搜羅物件兒就用了兩日光景。”

寶玉還是不答，那秦鐘就道：“前年有個洋和尚弄了兩口鐵鍋扣在一處，四匹馬對著拉也不曾拉開，也不知是什么洋戲法兒。那位儉四哥學得不會是洋和尚那一套吧？”

寶玉忽而覺得有趣，說道：“若是這般，倒要去瞧瞧。回頭兒再問問，兩口鐵鍋為何偏生拉不開。”說著說著，又合掌道：“府里頭好些日子不曾熱鬧了，五月里本還有個蟠大哥過生兒，奈何他又去了金陵。

儉四哥既然要變戲法，何不叫姐妹們一道兒去瞧瞧？”

“這……”王夫人思忖了一番，好似也行？便道：“我的兒，那你便去張羅吧。可莫要遲了，再有半個時辰儉哥兒便要開課了呢。”

寶玉頓時跳將起來：“我這就去叫人！”

寶玉興奮之下廣而告之，不片刻便叫了三春、寶釵、黛玉，一干人等齊齊朝著東北上小院兒匯聚。

惜春大抵只是湊熱鬧；探春近日將一整套劍法習練全了，心中親近李惟儉，想都沒想便跟著來了；迎春便是今兒不來，明兒也想著過來瞧瞧李惟儉，這下正合了她的心意。

至于寶釵、黛玉，又是一番別的心思。前者自不必提，只盼著寶玉此番能聽了進去，來日也好有所出息；黛玉心中則想著儉四哥心思細膩，又是個懂自己的，偏生又用實學鬧出了好大的名堂來。也不知這實學到底是何等模樣，此番倒是正好要瞧一瞧。

鶯鶯燕燕進得東北上小院兒，李惟儉笑著迎了，略略撓頭，這般多人正房里怕是擠不下了。因是便與一早兒來了的李紈商議著，搬了桌椅來院兒中，左右這會子天光大亮，還比屋里頭涼快一些。

幾個丫鬟齊齊動手，須臾便將桌椅挪騰到了院兒中。李惟儉背靠正房，停在桌案前，面前寶玉拉著秦鐘當先落座了，一旁則是賈蘭。那旁觀的三春、寶釵、黛玉乃至于李紈，都坐在了后頭。

李惟儉笑著說道：“想來諸位都好奇什么是實學，若空口去說，只怕我一時也說不清楚。不若我來展示幾個有趣的小實驗，過后再來告訴諸位，到底什么才是實學。”

“好！”寶玉合掌叫好，惹得李惟儉心中不快。

心道這位莫非拿自己當打把勢賣藝的了不成？

李惟儉偏頭沖著晴雯頷首，小姑娘便先將一個玻璃缸子端了上來，內中是用絲線串聯好的殘次珍珠，盤在內中，也點算不清楚到底有多少枚。

晴雯卻是知曉的，這些珠子總計一百七十三顆，都是她們用針線穿了的，心里頭清楚著呢。

李惟儉將玻璃缸子擺放在桌案上，說道：“我先展示一下什么是力學。”

說著，用力一扯一端，那珠串好似長蛇一般騰起了半尺，發出嘩啦啦的聲響，朝著下方掉落，偏生中間一端始終高高聳起，瞧著就好似有無形之手提著一般。

驚呼聲四起，姑娘、丫鬟們竊竊私語，鬧不清楚為何會如此。

寶玉來了興致，起身上來探手在玻璃缸子上方比劃一番，奇道：“怪哉，分明空無一物，為何這珠串會高高騰起啊？”

李惟儉笑吟吟道：“不若寶兄弟自己試試？”

“也好。”

晴雯趕忙將珠串重新收攏好，寶玉學著李惟儉的樣子，猛地一扯，那珠串果然如方才一般，中間一段始終高高騰起。

“怪哉怪哉！”寶玉連道古怪，不禁問道：“儉四哥，這是何道理啊？”

李惟儉說道：“這內中的道理牽扯到力學，寶兄弟若感興趣，須得學了力學方能清楚。”

寶玉無可、無不可得略略頷首，隨即又問：“這戲法有趣，儉四哥可還有旁的？”

“有啊，今兒我可是正經準備了好幾樣呢。寶兄弟且坐好。”

寶玉應聲，趕忙回去落座了。

還是方才的玻璃缸子，紅玉倒進去半滿的清水，琇瑩用帕子裹著的玻璃瓶子自正房出來，緊忙遞給李惟儉。李惟儉接過瓶子，朝著眾人展示一番，便見那瓶口塞了塞子，塞子上塞了一根幾寸的蘆葦管。

瓶口倒著浸入水中，過得須臾，忽有水流自蘆葦中噴涌進瓶內。

“古怪！”寶玉頓時大叫起來。

(本章完)

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