清早。

香菱自睡夢中醒來，因著昨兒晴雯拿了兩盞滅蚊燈回來，她倒是一夜好睡，再不曾被蚊子吵得睡不著。

身旁琇瑩早已沒了蹤影，透過窗子，便見其一身短打，這會子正百無聊賴的丟著飛鏢。昨兒本是琇瑩值夜，因瞧著晴雯極為氣惱，琇瑩想了想，便推說天葵來了，與晴雯換了一晚。

炕那頭兒，紅玉抻著懶腰，揉著有些落枕的脖頸穿了衣裳，香菱緊跟著便起了身。

晴雯這會子還不曾起來，紅玉便吩咐了粗使丫鬟灑掃，跟著便要去取早點。香菱就道：“四爺這會子還不曾起呢，要不先叫起了四爺再說？”

紅玉笑道：“要叫你去叫。瞧晴雯那架勢，昨兒夜里恨不得尋人拼命一般，我可不去找不自在。”

丟下一句話，紅玉提著食盒去了。香菱犯了愁，扭頭瞧瞧琇瑩，就見這憨丫頭操練的愈發起勁兒，方才她與紅玉這般說話兒，琇瑩就好似不曾聽見一般。

香菱略略蹙眉嘆了口氣，想來這叫醒四爺的差事到底還是落在自己身上了。她悶頭到得正房前，隔著窗欞便見床榻落下了紗帳，內中二人相擁而眠。

輕手輕腳開了房門，香菱遲疑著進到暖閣里，正要開口，便見內中一人坐起身形，不是晴雯，卻是儉四爺。

“四爺，該起了。”

“嗯，這就起。”李惟儉回了一嘴，舒展身形，越過兀自酣睡的晴雯，輕手輕腳下了床榻。

天氣愈發炎熱，他只穿了褻褲，精赤著上身，香菱只瞥了一眼，便紅著臉兒垂下了螓首。

伺候著李惟儉換了衣裳，香菱問道：“四爺今兒還操練嗎？”

李惟儉揉著腰道：“且歇息一日吧，昨兒睡得有些晚了。”

香菱應了一聲，再沒說旁的。其后服侍李惟儉洗漱、用了早點自是不提，待過得辰時用過早飯，李惟儉便跟往常一般出了門兒。

幾個丫鬟拾掇一番，香菱閑暇下來，正要去書房尋一本詩冊來讀，便見晴雯揉著眼睛自暖閣里行了出來。

“四爺走了？”

琇瑩經不住吃味，湊過去道：“昨兒做什么了，怎么起得這般晚？”

晴雯道：“沒做什么，就是說了好一會子話兒。”

琇瑩面上狐疑，卻見晴雯雙目清明，好似不曾說假話？想著生兒之約，琇瑩又是個知足的，因是便不再追問旁的。

紅玉送了碗碟回來，進來便道：“府里新來了個教養嬤嬤，聽說是宮里頭放出來的宮女，被大老爺請了回來教導幾位姑娘呢。”

正梳頭的晴雯就道：“嬤嬤，多大年歲？”

“不好說，照了一面兒，瞧著有二十八、九。”

晴雯道：“早前不是說要請個先生嗎，怎么改嬤嬤了？”

紅玉放下食盒說道：“聽說是老太太的主意。說幾個姑娘認幾個字就得了，倒是教養、女紅不能放下，是以大老爺便找了個嬤嬤回來。”

晴雯將梳篦貼著發髻貼好，扭頭就笑道：“三姑娘自在了兩月，這下可要苦了。”

晴雯梳洗后，琇瑩與香菱便取來了各自的飯食。因著隔三差五使了銀錢，她們這吃食便是比照老太太房里頭的大丫鬟也是不差。有葷有素，四樣菜品。

吃過早飯，四人便各自去忙活。晴雯回返西廂里，尋了鞋樣子繼續納著。上回她比照著李惟儉的腳做的鞋樣子，這才兩個月就有些擠腳，晴雯細細觀量，發現四爺果然又長高了一些。

想著四爺正是躥身量的時候兒，這回做的鞋樣子便比往常稍大了些。正做著活計，香菱便捧著書卷尋了過來，晴雯瞥了一眼，便見其面上一副欲言又止的樣子。

晴雯將針線在頭發上擦了擦，笑問：“瞧你這樣子，有話兒盡管說了就是。”

“嗯……那圖冊子——”

晴雯頓時掩口而笑，說道：“就在箱子底下，你看過了仔細放回去，這東西可不好讓外人瞧見。”

香菱搖頭道：“那圖樣子我一早兒就記下了……就是，就是有些不知——晴雯，伱素日里是怎么伺候的？”

晴雯頓時面色羞紅，啐道：“這話兒也是能問的？”

香菱求肯道：“今兒輪到我值夜，此前就跟四爺說好了的……總不能這三日還糊弄過去吧？好晴雯，算我求你了。”

晴雯耐不過央求，又想著這般也好，免得四爺回頭兒再去尋司棋那狐媚子。因是一偏腿坐在炕頭，探手將香菱手中的書冊卷了，說道：“我也不知該怎么說，大略便是如此。”

她先是用手擼動書冊，香菱瞧著似懂非懂；繼而又見晴雯褪了鞋子，穿著羅襪的菱腳將那成卷的書冊握住。香菱眨眨眼，好似圖冊子里有這么一招；繼而便見晴雯俯身，朝著那書冊張開口……香菱頓時瞪大了雙眼，還能如此？

瞄了一眼晴雯的水蛇腰，心中暗忖，這般樣式只怕也就晴雯能做到吧？換做旁人，只怕早就閃了腰。

“咳……懂了？”

香菱一臉茫然，先是頷首，繼而又搖頭：“我，我實在不懂啊。”

晴雯紅著臉兒道：“無妨，你不懂，四爺會教你的。”

香菱納罕道：“你那圖冊子給四爺也瞧過了？”

“沒有！少胡吣！”晴雯先是羞惱，繼而狐疑道：“也是奇怪，四爺也不曾瞧過，為何懂得那么多？”

忽而恍然，定是司棋那狐媚子對四爺施展了這般手段！否則四爺堂堂正正的人，哪里會瞧那些烏七八糟的圖冊子？

大明宮，御書房。

政和帝蹙眉瞧著面前的奏章，其上附了兩份工部新式火炮射程表。

大司空古惟岳辦事兒自然滴水不漏，將兩份射程表優劣詳細列了，一切但憑政和帝定奪。

政和帝自是知曉那欽天監推出的射程表在軍中怨言頗多，若能取代，政和帝一早就換了。奈何當李惟儉這份射程表擺在面前時，政和帝又猶豫了。

無他，李惟儉這份射程表太過細致，除去要求炮手牢記，還要估量準了距離，測好了風速才好有的放矢。這般繁瑣，定會拋費太過光景，政和帝便思忖著，為了些許準確，嚴重降低了射速，到底值不值？

元春守在一旁，鼻觀口、口觀心，她本是皇后跟前兒的女史，因著皇后近來哺育皇子，便將她打發了來隨在政和帝身旁。

入宮這些年，元春自是戰戰兢兢、謹小慎微，由是才不曾被人挑了差錯。

政和帝丟下奏章，蹙眉嘆息。如今內帑尚存三百萬有奇，今歲瞧著又是南北風調雨順，定然是個豐年。因此，這西征倒是可以列入議程了。

此番征戰不為旁的，只消奪回青海，莫讓那準噶爾賊子東進犯邊就好。至于滅掉準噶爾，估摸著怎么也要變法有成、國庫充足了。

昨日招陳宏謀入宮奏對，陳宏謀便估量了，此番大軍開拔，總要八百萬兩銀錢打底兒。若戰事綿延，說不得開銷就要過千萬。

太上在位初年，大順歲入尚且有近六千萬兩，因著太上末年只顧著將銀子撈進內帑，導致各地稅法崩壞，到政和初年，大順歲入徑直降到了四千一百萬。

十年過去，政和帝理順了朝政，如今歲入不過恢復到了五千萬左右，趕上去歲那般災年，又會降到五千萬之下。

歲入忽高忽低，可支出卻是不變的。大順京營十萬，邊軍二十萬，另有五十萬各地駐軍，這八十萬兵馬每歲支出兩千四百萬兩銀子打底。

另，大順文武官員兩萬有奇，俸祿支出一千七百萬；奉養宗室、皇室開銷，又是幾百萬。算算五千萬歲入，到最后不過將將持平。若連續趕上災年，朝廷就得吃了虧空。

也虧得那李惟儉折騰出來個水務公司，惹得天下豪商趨之若鶩，內府銀錢充盈不說，連內帑也存余三百萬有奇，否則只怕今年就要打饑荒。（注一）

思量半晌，政和帝一時間拿不定主意。正待此時，有黃門悄然到得御書房門口，戴權瞥見了，躡足行過去附耳聽了幾句，回頭兒到得政和帝近前道：“圣人，忠勇王請見。”

“宣。”

戴權朝著小黃門頷首，小黃門緊忙快步而去。不片刻，便聽得腳步聲急促，忠勇王隨在小黃門之后進得御書房，恭恭敬敬行禮：“臣——”

“嘖，沒外人，你行禮給誰瞧呢？”

“嘿嘿。”忠勇王笑了下，待圣人賜了座，謝過之后才道：“皇兄，工部新火炮的射程表可呈上了？”

政和帝掃量其一眼，笑道：“怎么，那李惟儉遞小話兒了？”

“皇兄明鑒。”忠勇王拱手道：“李復生吹牛，說他那射程表雖說繁復了些，可一千五百步開外可六中一。臣弟信不過，干脆拿了射程表親自去試了試。皇兄猜怎么著？嘿，這李復生實學造詣真真兒不是吹的，臣弟盯著炮手連發三十炮，一千五百步竟中了六發！”

說起此事，忠勇王摩拳擦掌，恨不得拉著火炮立馬就去了青海，與那準噶爾賊子好生廝殺一場。

政和帝猶疑道：“古惟岳說此法準是準，奈何太過耗時。”

忠勇王便道：“皇兄何必為此憂慮？既然此法比欽天監的準，那就暫且用著。至于發炮太慢，回頭兒讓李復生想法子就是了。”

政和帝啞然失笑，道：“你還真信得著那秀才啊。”

忠勇王笑道：“臣弟觀察李復生數月，此人頗有城府，且未有把握從不輕易開口。好不容易逮住個能辦事兒的大才，若不多加鞭策，只怕此人早晚會學了朝堂上那些官兒。”

“嗯？怎么講？”

忠勇王朗聲道：“只會做官兒，不會做事兒啊。”

“哈哈哈！”政和帝拍案大笑，可不就是如此？

一樁事吵來吵去，誰都有理，可讓他們拿出法子來解決，立馬一個個鼻觀口、口觀心。錯非如此，政和帝何必尋陳半山（注二）這般脾氣又臭又硬的來主持朝政？

笑過了，政和帝思量著道：“今年暫緩，明年總要發兵西征。你去問過李復生，若他有法子一年內將此法完善，那朕便采用此法。來日若戰場得利，朕以軍功酬他！”

忠勇王樂了：“皇兄放心，臣弟回頭兒就去催逼一番，保準那李復生個把月就能拿出法子來。”頓了頓，又道：“哦對了，我瞧著李復生好似還有類似水務公司的法子——”

政和帝頓時來了興致：“還有此事？快細細說來！”

太安候胡同。

臨近午時，李惟儉的馬車停在自家宅邸門前。大門這會子已整飭了，那逾制的大門卸了，換做了尋常。

他不急著去內宅與側花園，先行去到了圍攏起來的跨院兒。幾十號匠人齊動手，那而今的宅子早已推平，原地平整了土地，蓋起了半地下的暖棚。

賈蕓在此處監工，引著李惟儉一路細說，聽得李惟儉連連點頭。

這暖棚技術含量不高，除去砌墻，唯獨就是鋪設水管子拋費功夫。那水管子都是從內府定的，與水務公司形制一般無二，留出來接口，留待來日徑直與自來水對接了。

非但是暖棚，便是內宅也要鋪設。回頭兒李惟儉還想弄個鍋爐，留待冬日里取暖。用熏籠、火盆取暖，門窗還要留個縫隙，不然一個不小心就要中毒。

賈蕓果然是個得用的，李惟儉所吩咐的一一照辦不說，又查缺補漏的又列出了找補的法子來。李惟儉極為滿意，夸獎了賈蕓幾句，又給了五兩銀子的賞錢，這才在其千恩萬謝聲中去了內宅。

轉過儀門，便見兩個丫鬟正將衣服晾曬著。猛然瞧見有男子入了儀門，兩個丫鬟頓時木然不知所措。

便在此時，有女聲自廂房里傳出：“念夏，晾過了衣裳，得空兒去買兩塊豬胰子回來。趁著天色好，這箱籠里的衣裳總要曬一曬。”

那略有幾分姿色的丫鬟便道：“姑……姑娘，有人來了。”

一抹湖藍自廂房里行出，一雙媚絲眼看將過來，隨即屈身一福：“老爺來了。”

注一：大順人口此時應比滿清多一些，所以歲入多了一千萬。且大順吸取前明冗官、宗室弊端，因此設定太上當政前期財政健康，后期財政崩壞。

注二：王安石，號半山。

(本章完)

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