客居小院兒。

姑娘們嘰嘰喳喳商議一番，探春、惜春合在一處，選了一處小院兒；湘云瞧著新來的寶姐姐親近，便扯了寶釵選了一處小院兒；余下迎春與黛玉，便選了中間的小院兒。

幾個姑娘前腳方才安置好了，正聚在一處欲游逛園子，后腳兒李惟儉便從李紈的小院兒轉出來。

湘云與探春正嬉鬧著，悶頭跑了兩步便一頭撞進李惟儉的懷里。

“誒唷”

李惟儉緊忙扶住湘云，小姑娘揉著腦袋仰頭一瞧，頓時笑道：“原是儉四哥，我還道是誰的胸脯硬邦邦好似鐵板一般呢。”

“史妹妹——”

話才出口，湘云便蹙眉道：“怎地一些時日不見，儉四哥就與我生分了？從前都是喚湘云妹妹的。”

李惟儉笑道：“這不是怕唐突了嘛……湘云妹妹無礙吧？”

“無礙無礙，”湘云揉搓兩下額頭，旋即笑道：“儉四哥來得正好，正要請儉四哥指點一下這園子呢。方才寶姐姐、黛玉都說此處景致極好，說不得待會子觸景生情，還會做兩首詩呢。”

黛玉在后頭懟道：“我可不曾說過，要做還是你做，大家伙兒都等著你的大作呢。”

湘云轉頭皺了皺鼻頭，哼得一聲，轉頭便與李惟儉并肩而行：“儉四哥快走，你只說給我一個人聽，不讓她們聽了去。”

衣袖被扯著，李惟儉轉身而行，先回過頭來朝著幾個姑娘歉意笑笑，這才回身前行。

湘云就道：“儉四哥，聽聞此處有溫泉？”

李惟儉指了指北面，道：“那處清盥齋便是了，內中一大一小兩池，有圍墻隔開，湘云妹妹耍頑疲乏了，晚上泡一泡溫湯便能紓解。”

“好啊好啊，晚上我定要試一試。”

李惟儉刻意緩行，不片刻黛玉、寶釵等便追了上來。湘云方才只是促狹、頑鬧，倒不是果真霸占了李惟儉。于是李惟儉徜徉而行，走到一處便指點一處景致。

群山環抱、碧水縈繞，徜徉其中，自是繾綣旖旎、葳蕤瀲滟。

這園子比寧國府的會芳園大了少許，饒是如此，游逛了小半個時辰，李惟儉等人也轉過了水榭，經過寶玉入住的知春堂，前方轉過一片山石，其上便是那清盥齋，小徑往東北則是李惟儉所居的二進宅院。

湘云果然來了興致，哼哼著做了一首應景詩，引得眾人紛紛叫好。方才轉過山石，忽而便聽得小徑盡頭傳來吵鬧聲。

“好姐姐，我進去尋傅姑娘說兩句話兒就走，伱攔著我作甚？”

一女聲便道：“寶二爺請自重，此間是內宅，外男可不許入內？”

“我？我算外男？”

湘云搭眼觀量，卻因隔著林木瞧不分明，便道：“聽著好似愛哥哥。”

先前還在歡聲笑語，這會子一眾姑娘卻安靜下來。只那兩句便知，寶玉鬧著要進李惟儉內宅，卻被丫鬟給攔了下來。

去內宅作甚？晴雯、香菱等丫鬟這會子正忙碌著，只傅秋芳方才回返了。寶玉又見過傅秋芳，料想必是去尋傅秋芳去了！

惜春年歲還小，有些不明所以；

迎春心下暗惱，可她這般性子，從來不會出頭。這會子只關切地看向李惟儉；

湘云嬌憨，刻下還不明白內中道理；

寶釵渾不在意，卻只留心瞧著李惟儉，想看看李惟儉如何處置；

黛玉心下著惱。暗忖，若在榮國府也就罷了，內宅里任寶玉行走。可到了別人家里，哪兒能還往內宅里闖？明明早就與丫鬟廝混在一處，知曉了人事兒，哪兒有還將自己當孩童的？

探春深吸一口氣，其中道理三姑娘自然明晰。瞧了一眼李惟儉，見其好似無動于衷，知曉此事李惟儉不好出面。因是便道：“寶二哥怎能隨意往內宅里闖？湘云，咱們去把寶二哥叫回來。”

李惟儉這會子已然拿定了主意，他笑著攔下探春，說道：“寶兄弟既要見秋芳，讓他見一見就是了，左右寶兄弟年歲還小。”

說著，他徑直循小徑而走，幾個姑娘家生怕寶玉胡鬧，便跟了上來。

到得近前，就見襲人、媚人扯著寶玉，丫鬟念夏攔在門前，寶玉身子往前掙著，就是不肯走。

“寶兄弟。”

李惟儉招呼一聲，寶玉瞥見李惟儉，好似瞧見了酒醒，道：“儉四哥來的正好，這丫鬟攔著不讓我進去。”

“寶兄弟進去要做什么？”

“自然是——”

“二爺！”

“二爺！”

襲人、媚人連忙止住寶玉話頭兒，寶玉想起自己要勸說的話，刻下當著李惟儉的面兒，頓時面上訕訕。

李惟儉笑瞇瞇道：“哦，知道了，想來是寶兄弟與我那妾室秋芳有舊，此番是敘舊吧？”

“額……正是。”

“那我喚她出來便是了，寶兄弟……嗯——”他瞥了襲人、媚人一眼，道：“到底年歲大了，不好進去。”

媚人面上還好，襲人頓時面如火燒，紅著臉兒垂下了頭。

寶玉或是沒聽出李惟儉暗中嘲諷，又或是渾不在意，只高興道：“果真？那你快叫她出來！”

李惟儉點點頭，朝著內中招呼一聲，須臾傅秋芳便鐵青著臉行了出來。到得門前屈身一福：“老爺。”

李惟儉指了指寶玉：“寶兄弟要尋你敘話，你與他說過話再去歇息吧。”

這會子黛玉、寶釵、三春、湘云等姑娘也到了近前，傅秋芳沉著臉兒道：“我與寶二爺不過一面之緣，談何敘舊？”

“傅姑娘——”

“寶二爺，我如今是老爺的妾室，可不能稱姑娘了。”噎了寶玉一嘴，傅秋芳又道：“事無不可對人言，寶二爺若有話，還請當著大家伙兒的面兒說吧。”

“這——”寶玉只是癡，又不是傻。心中憋悶的話，怎能當著李惟儉的面兒說出來？因是便沉吟著，看向李惟儉。

李惟儉笑吟吟道：“想來寶兄弟不想讓大家聽了去。那秋芳你便與寶兄弟說一會子話兒，我帶姐妹們朝那邊兒走走。”

雖說相處時日尚短，可李惟儉也大抵摸清了傅秋芳的性情。寶玉這般的性子，最不受傅秋芳待見。如此故作大度，反倒襯著寶玉此舉下作。

他說到做到，轉身便走。

探春還要言語，卻被李惟儉扯了衣袖：“三妹妹，前面兒便是溫湯池子，咱們過去瞧瞧。”

寶釵面如平湖，這會子又去打量一旁的黛玉；便見黛玉蹙眉暗自氣惱，深深地剜了一眼寶玉，冷哼一聲扭身便走。

二姑娘迎春與惜春也看了寶玉一眼，隨著李惟儉朝外行去。湘云這會子反應過來，頓足惱道：“愛哥哥，秋芳是儉四哥的妾室，你要拉著人家說什么話兒？偏生還要背著人？”

“我……”事已至此，寶玉已然覺察出來好似里外不是人，卻偏生犯了癡勁。只覺著不吐不快，便道：“就說幾句，湘云妹妹先去，我過會子去追你們。”

“你——”湘云頓足而走：“——不管你了！”

一行十幾號人漸行漸遠，湘云與探春還回頭張望。寶玉嘆息一聲，瞥見面沉如水的傅秋芳，頓時湊上前來：“傅姑娘——”

傅秋芳后退一步：“寶二爺還請自重。”

寶玉頓時停步，囁嚅道：“你……你過得可還好？你兄長的事兒我聽說了，可那案子只是你兄長犯的，又關你何事？你怎地自甘墮落，委身于人做了妾？”

只是一面之緣，這內中情由你又不知，怎么就自甘墮落了？

方才過門那會子，傅秋芳心緒還有些不甘。這些時日李惟儉待她溫和、敬重，銀錢流水一般砸在她身上，又有意的為其掌家撐腰……說難聽的，許多大戶人家的夫人都不曾有這般待遇！

她傅秋芳不過是犯官之妹，之前頂多算小門小戶，此后更是平頭百姓，加之年已雙十，得了這般敬重，還有什么不甘的？

“可是……可是儉四哥逼迫于——”

“寶二爺！”傅秋芳鐵青著臉厲聲道：“家道敗落，那是我傅家的私事，我嫁誰、給誰做妾，也是我的私事。我與寶二爺素昧平生，料想也輪不著寶二爺來管我的私事吧？”

寶玉蹙眉道：“你這般瓊閨秀玉，給人做了妾，實在可惜了。”

傅秋芳氣笑了，道：“那寶二爺以為我該當如何？”

“自是如天上的仙女兒一般養在閨閣里，每日詩詞歌賦，如此才不負瓊閨秀玉之名。”

“何不食肉糜？”傅秋芳冷笑道。

寶玉眨眨眼，說道：“是了，外間生活不易。那你來我家就好，我求了老祖宗，老祖宗見過你，定然樂意的——”

“免了！”傅秋芳再無談興，瞥了一眼蹙眉的襲人，說道：“寶二爺是不是想著如同襲人一般將我收攏在身邊兒？”

“那自是——”

“二爺！”襲人一聲呼喊，總算驚醒了寶玉。

寶玉頓時面上訕訕，吞吞吐吐不知如何言語。

傅秋芳深吸一口氣道：“老爺納我為妾，是我求到老爺門下，老爺幾次推拒不得，這才應允了的，從無逼迫之舉。

另，我與寶二爺不過一面之緣，素昧平生的，也談不上往來。還請寶二爺自重，往后莫要再尋我。寶二爺不怕風言風語，我傅秋芳還看重清譽。

言盡于此，寶二爺請回吧，恕不遠送！”

略略屈身一福，傅秋芳扭身便進了院兒。隨即吩咐道：“念夏，關門！往后再有閑雜人等前來攪擾，只管亂棍打出去就是！”

念夏氣鼓鼓地剜了寶玉一眼，重重關了大門，又落了門栓。

寶玉抬腳欲追，可傅秋芳說的話那般決絕，他便只是嘆息一聲，扭身朝著小徑踱步。

襲人實在忍耐不得，說道：“二爺，那些有的沒的，想想就是了，何苦非要說出來？”

媚人也道：“如今倒好，儉四爺是個大度的，卻惹惱了傅秋芳。回頭不定私下里怎么編排二爺呢。”

“不止！”襲人道：“方才姑娘們都在，二爺讓人家如何做想？”再說儉四爺可不是個大度的啊。

寶玉意興闌珊，只道：“你們不懂……哎，好好兒的姑娘家，未出閣時是顆無價寶珠。這出了閣，不知怎地，就成了死珠。罷了，她既這般，我往后不理會就是了。”

襲人心下腹誹，你還不理會人家？只怕人家早就不想理會你了。

主仆三人嘀嘀咕咕，大多是兩個丫鬟勸說，寶玉卻垂著頭，好似根本不曾聽見一般。

沿著小徑緩緩而行，半晌到得清盥齋，內中卻空空如也，想來李惟儉與姐妹們已游逛過了。

繞過致遠堂，沿著抄手游廊行走，眼見湘云與探春朝著湛清軒尋去，卻不見旁的姑娘。

寶玉正躊躇間，便見紫鵑自一旁轉了出來。瞥見寶玉，紫鵑囁嚅，面上神情復雜難明。

寶玉湊過來笑道：“你家姑娘呢？”

“姑娘身子不爽利，這會子回客居了。”

“林妹妹不爽利？我可得去瞧瞧！”

紫鵑暗自腹誹，就是因著你，姑娘才慪了氣。

這些話不好說出來，紫鵑便道：“寶二爺快些去吧，我去廚房問問可有解暑的湯。”

寶玉當即朝著客居小院兒尋去，不片刻進得黛玉客居。

雪雁正在炕頭拾掇衣裳，聽見腳步聲扭頭見來的是寶玉，當即道：“姑娘，寶二爺來了。”

寶玉搭眼掃量，便見黛玉嫻坐桌案前，手中捧了書卷研讀。

寶玉笑吟吟湊過去，道：“聽聞妹妹身子不爽利，我就過來瞧瞧，可又是犯了病癥？”

黛玉乜斜一眼，懟道：“你不去尋傅秋芳說話兒，怎地又來尋我？”

寶玉就道：“尋過了，可惜……好端端的瓊閨秀玉，偏生嫁了人便沒了光彩。”

“這般說來，在你心中，女子就該一輩子不嫁人？”

本是反諷揶揄，偏生寶玉卻頷首道：“是極是極，正是要不嫁人才好。”

黛玉好半晌無語，道：“待過上幾年，我也是要嫁人的。”

寶玉頓時怔住。想著林妹妹這般鐘靈毓秀的，來日竟也要嫁人？此事他從不曾想過。

黛玉隱隱察覺了寶玉的性情，嘆息著說道：“你與丫鬟都……總之，哥哥年歲不小了，不能再如孩提時一般恣意妄為。”

(本章完)

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