轉過天來是六月六，天貺節，李惟儉的生兒。

這日一早兒，李惟儉方才起來，各人的丫鬟便來送上賀禮。李紈代賈母、邢夫人、王夫人先行送了衣裳、鞋襪、壽桃、銀絲掛面，自己又送上一套《史記》，只說讀史明智；

賈璉這頭兒送了鞋襪，還送了不知何處尋來的銀懷表，可見了花了心思的；

李惟儉自是知曉賈璉的心思，那煤礦公司的股子賺不到大錢，不過是小有出息。是以李惟儉也不在意賈璉、王熙鳳私下里買多少股子。

探春、惜春年歲還小，一個送了題字扇面兒，一個送了山水畫；寶姐姐送了《吉象平安》的玉石大象擺件兒；黛玉送了親得香囊絡子；湘云送了一柄銀柄草原小刀；二姐姐送了一頂逍遙巾，兩條飄帶上繡了蠅頭小楷，內中滿是情意。

賈環送了一副字兒，那字跡潦草，不過是湊趣罷了。

至于寶玉，只應景兒般送了一詩，瞧著倒也喜慶。

金陵李家詩書傳家，不似京師權貴那般迷信。因是李惟儉既不曾換寄名符，也不曾尋僧尼上供尖兒。

清早起來，只是去到前院兒設了天地香燭，拜過后又去拜了父母牌位，隨即遙遙擺了大伯李守中等，這才逐個拜見李紈與賈璉。

待回返正房，傅秋芳與晴雯、香菱、紅玉、琇瑩等過來拜李惟儉。李惟儉只道‘壽頭’恐折福，便只讓五人福了一禮便算揭過。

用過早飯，姑娘們便與寶玉一同來祝賀。一時間鶯鶯燕燕、語笑嫣嫣，好不熱鬧！

一襲紅紗的湘云當先來賀，福了一禮，起身便笑道：“儉四哥，我那賀禮可還合意？”

李惟儉笑著問道：“湘云妹妹費心了。”

湘云仰著小臉兒道：“二叔得知我要來給儉四哥慶生兒，特意讓三哥帶我在街面上找尋了一日，好不容易才瞧見了這把蒙兀小刀。聽說是用西域鑌鐵鍛打的，最是鋒利。”

“回頭兒湘云妹妹代我謝過你二叔。”

“省的了。”

李惟儉心下暗忖，料想史鼎、史鼐兄弟二人早已商議過了，因是得了信兒，非但送了湘云過來，還提早準備了賀禮。只是瞧著那張喜氣洋洋的小臉兒，李惟儉咂咂嘴，覺著還是太小了。

這會子湘云還小著呢，與其談情說愛……也太早了些。

湘云退下，探春癟著嘴上前，說道：“儉四哥，我那賀禮不如湘云。卻也用了心思的。”

三姑娘前陣子方才被趙姨娘勒索了，囊中空空，因是便只能做些女紅湊趣。比照李惟儉先前送的，自是有貴賤之分。是以小姑娘頗為不好意思。

李惟儉就道：“三妹妹心靈手巧，那扇面兒繡得極好，如今正好得空，正對了我的心思呢。”

探春松了口氣，展顏道：“儉四哥喜歡就好，下回儉四哥生兒，我送個更可心的。”

探春過后，惜春又上來說了幾句湊趣的話兒。她這會子年歲最小，粉雕玉琢的，說著吉祥話兒倒也有趣。

后續寶釵略略說了幾句，迎春心有千千結，張口卻也只是應景兒。她不善言辭，偏生那雙眸子，濃濃的情意遮掩不住，瞧著李惟儉好似要流淌出來一般。

黛玉也上前說了幾句，此時人多，那些走心的話自是不好多說。只是經歷了昨日一遭，黛玉心中愈發倚重李惟儉。黃昏后的短暫陪伴，驅散了黛玉心中的郁結。

那寶玉面上郁郁，始終神思不屬，一會兒盯著黛玉瞧，一會兒又盯著李惟儉瞧。

眾人都說過了賀詞，唯獨剩了他一個，他卻一無所知也似。湘云看不過眼，湊過來道：“愛哥哥，你也說幾句賀詞啊？”

“啊？哦，那就祝儉四哥葳蕤繁祉、延彼遐齡。”

湘云眨眨眼，噗嗤一聲笑了：“愛哥哥素日里最是能說，怎地這會子只說了這么兩句？”

葳蕤繁祉、延彼遐齡，前一句原指草木繁盛，延伸為人丁興旺、事業順遂；后一句意為延年益壽，合在一處便是慣常的賀詞。

只是寶玉平素最愛頑鬧，哪次姐妹們過生兒，總是他說的最多，賀詞也極有新意。偏生此時沒了許多言語，略顯沉悶。

寶玉訕訕道：“許是昨兒不曾睡好吧，一早兒起來還糊涂著呢。”

湘云就道：“原來愛哥哥也認床。下回愛哥哥不如學我，走到哪兒都帶了枕頭，如此就好了許多。”

寶玉悶聲應下，湘云又回身去尋李惟儉：“儉四哥，今兒可有戲看？”

“有，過會子戲班子就到，我特意請了奉春班。”

湘云頓時合掌高興起來：“好啊，待會兒我可要點一出胖姑學舌！”

當此之際，昆曲太過雅致，只在權貴、大戶之家流轉，稍稍俗套一些的徽班連番進京，倒是闖出了好大的名頭來。

若歷史不曾改易，四大徽班過后，逐漸與京師各劇種融合，便形成了日后的京劇。

這奉春班乃是自蘇州過來的昆曲戲班子，只流轉于權貴之家，李惟儉還是托了嚴奉楨這才請了來。

說話間紅玉便快步行將進來，喜滋滋道：“四爺，外頭丁護院傳話兒，說是瞧見戲班子上山了。”

湘云還不曾發話，后頭一人叫嚷一聲，扭頭往外就跑：“我去瞧瞧！”

跑出去的卻正是賈環。探春欲言又止，對這個親弟弟極為無奈。

李惟儉只是笑著朝探春頷首，隨即起身：“那咱們就一道兒去瞧瞧。”

戲臺子是現成的，睹新樓前本就有一片空地，地上鋪了幔布充作戲臺子，眾人可登樓看戲，也免了炎炎夏日之苦。

當下閑言不表，戲班子接進來，傅秋芳便張羅著在睹新樓擺了桌椅，預備了茶點、果子，鶯鶯燕燕便與李惟儉一道上了睹新樓。

二樓位置最好，李惟儉便將二樓讓給了姑娘們，自己則與賈璉、寶玉、賈環上了三樓。

再次與姐妹們分隔開來，寶玉愈發如坐針氈。戲牌子輪流過手，湘云果然點了西游記中的一出，黛玉則與三春商議著點了西廂記。到得三樓，李惟儉擺手推拒，讓賈璉與寶玉等點了看。

寶玉心不在焉，胡亂點了一出金貂記，賈環點了一出白蛇記，算算十幾折戲下來，這一天就排滿了。

李惟儉兩世為人，經歷過信息、娛樂轟炸，對那咿咿呀呀的昆曲自是欣賞不來，于是便與身邊兒的賈璉言談起來。

說過一些閑話，李惟儉思忖了一番，到底將那煤礦公司的事兒透露了出來。

“二哥且準備好銀錢，約莫這月底，再不就下月初，必有準信兒。”

“哦？”賈璉聞言頓時精神一振，連忙湊過來壓低聲音問道：“事到如今，儉兄弟多少漏一些口風，我也好回去與她言說。”

李惟儉笑著沒言語，指了指西北。

西北？總不會是邊關戰事吧？這也跟股子沒干系啊？賈璉思忖一番，尚不得其果，李惟儉便輕輕吐出一個字來：“煤。”

“煤礦？”賈璉聞弦知雅意，可謂一點就通。

“儉兄弟這般說來，莫非是那內府——”

李惟儉頷首，壓低聲音道：“西山煤礦盡數在內府掌握，便是散落的幾個煤礦，也被內府收攏在了手里。要不了多久，兩億斤煤炭便會發送京師，這一年保底可就是二十萬兩出息的好營生。

算算雖比不得水務公司，卻也不算差了。二哥若不想著暴富，只想著每歲得些出息，這煤礦股子最是安穩。”

賈璉聞言若有所思，旋即沖著李惟儉笑吟吟拱手道：“儉兄弟，多的話兒不說了，咱們且看往后。”

李惟儉笑著應承下來。他結交賈璉，一則是這榮國府里，璉二爺最好打交道，且為人通情達理，懂得人情世故；二則秋闈過后他便要出府，沒了他看顧，總怕大姐姐再受委屈。

有了今日香火之情，料想來日大姐姐遇著麻煩，那王熙鳳總不會袖手旁觀。

二人又言說一陣，紅玉又上得樓來，喜滋滋稟報道：“四爺，二公子來給四爺慶生兒來了。”

嚴奉楨來了？

李惟儉笑對賈璉道：“景文兄前一回還說不得空，不知怎地，這會子又趕了過來。”

聽聞來的是少司寇家的二公子，賈璉不敢怠慢，連忙起身與李惟儉一道兒去迎了。

二人下得樓來，行不多遠，轉過小徑便撞見了琇瑩引來的嚴奉楨。二公子風塵仆仆，面上曬得黑油油的，遙遙瞥見李惟儉，嚴奉楨呲牙道：“復生，我來道賀了。”

李惟儉先行為賈璉與嚴奉楨引薦了，隨即才道：“景文兄怎地這會子來了？”

“給你送賀禮啊。”嚴奉楨玩味道：“小二百斤的銅疙瘩，方才好懸沒上來山。”

李惟儉眨眨眼，忽而狂喜：“東西弄出來了？不對啊，上次陳主事不是說還得小半個月嘛？”

嚴奉楨嗤笑道：“陳老實向來說話留一半兒，伱去的那日那物件打造的就差不多了。昨兒我試著擺弄了半晌，愣是沒弄明白，話說復生理應會裝吧？”

當下李惟儉卻再也顧不得旁的，甩開大步朝著園門就走，嘴里雀躍道：“會！我可太會了！哈哈哈——”

李惟儉這頭兒暫且不說，那邊廂，李惟儉、賈璉二人去迎嚴奉楨，三樓便只剩下寶玉、賈環，與一邊兒伺候著的幾個丫鬟。

歡聲笑語自二樓飄來，寶玉便愈發按捺不住。雙手將膝上衣袍攥得褶皺了，他終于起了身。

一旁的賈環正樂滋滋吃著果子，瞧著下頭的戲，瞥見寶玉起身，連忙問道：“二哥做什么去？”

寶玉隨口道：“我去更衣。”

襲人、媚人兩個丫鬟要跟著，寶玉只擺了擺手，沒讓二人跟上來。他自樓梯上下來，隔著屏風，隱約見得姐妹們低聲私語，黛玉這會子正與湘云斗著嘴。

他心下歡喜，禁不住朝屏風這頭走了幾步。忽而一抹熟悉身形攔在其面前，定睛一看，卻正是昨兒攔在宅院門前的丫鬟念夏。

寶玉頓時心生不喜。

念夏便道：“寶二爺，這頭兒是女眷，可不好讓外男入內。”

寶玉皺眉道：“這里間都是我家姐妹，我算哪門子的外男？”

念夏可不管這個，徑直道：“我家姨娘還在里面兒呢。”

“這——”

若刻下還在榮國府，遇到此等情形，只怕寶玉早就發了性子，鬧將起來了。奈何此處是李惟儉的別院，他自知便是鬧了也是沒臉兒。

因是恨恨一頓足，撩開衣袍朝著樓下行去。

念夏見其遠去，頓時松了口氣，轉頭兒進得里間，附耳與傅秋芳說了，傅秋芳便朝著其頷首，低聲贊了一句。念夏頓時喜滋滋，到姨娘身邊兒好些時日，今兒總算得了夸獎。

卻說三樓上，賈環趴在窗口嗑著瓜子，隨手將那瓜子皮丟落，落得樓下滿地都是。這會子正好演西游記，環三爺瞧得樂滋滋。

便在此時，忽而瞧見寶玉身形蕭瑟，朝著水榭那頭兒行去。

環三爺眼珠兒一轉，想著這會子賈璉、李惟儉去待客，下頭一眾女眷都在看戲，園子里此時理應無人照應，當即計上心頭。

丟了一把瓜子，賈環忽而捂住肚子叫道：“誒唷，好似壞了肚子！”

隨行的兩個丫鬟頓時上來關切，賈環擺手斥退兩婢，只道：“我去趟茅房，可等不得你們這般緩行。”

說著起身，捂著肚子朝樓下便跑。

出得睹新樓，賈環先朝著客居小院兒跑去，待掩身樹叢之后，這才貓著腰朝水榭方向摸去。

這會子寶玉已然站定窺魚橋上，怔怔出神瞧著水面，腦子里全是昨兒黃昏時李惟儉與林妹妹那相視而笑。

想著自己先前惱了林妹妹，轉頭兒林妹妹便與儉四哥有說有笑的，莫非這天上掉下來的妹妹要棄自己而去不成？

一想到此節，寶玉頓時心如刀絞。

也是此時，賈環悄然自樹叢后鉆出來，躡足行到寶玉背后，四下觀量一番，見果然無人，當即怒從心頭起、惡向膽邊生，抬腳照著寶玉的后腰就踹了過去！

“下去吧你！”

“誒唷！”

噗通——

(本章完)

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