趙姨娘滿面狐疑，只盯著賈環觀量。

賈環本就做賊心虛，頓時渾身不自在，蔫頭耷腦道：“娘，你看我做什么？”

“沒良心的下流種子，你是我腸子里頭爬出來的，你想什么我能不知道？旁的且不說，寶玉好端端的，怎么就掉池子里了？”

“這——”

見賈環面有難色，趙姨娘便將兩個丫鬟打發了出去。賈環這才附耳低語，將這兩日的過往說了出來。

待聽得賈環一腳將寶玉踹進了池子，趙姨娘便是眉毛一跳：“好啊，膽子不小啊！”

賈環訕訕道：“還不是娘教的？”

趙姨娘也不與賈環計較，只道：“后頭呢？寶玉是誰救上來的？”

賈環撓頭道：“沒用救，那池子太淺，起身才到大腿。”

“寶玉沒瞧見伱吧？”

“沒，肯定沒。”

趙姨娘沉思一番，轉而又問：“那告狀的事兒，是你自己琢磨的？”

賈環眼珠亂轉，說道：“還用人教？寶玉壞了名聲，自然就沒人理會他落水的事兒了，左右也不曾傷到。”

趙姨娘咬牙掐住賈環的耳朵：“還敢扯謊？到底是誰教的？”

“疼疼疼，輕點兒……娘你怎地跟姐姐一個招數？嘶，我說，我說。”待趙姨娘松手，賈環腹誹道：“也不知換個耳朵擰，這左耳晌午方才被姐姐擰過。”頓了頓，這才實話實說道：“是儉四哥教的。”

“他會那么好心？”趙姨娘愈發狐疑。

所謂蠢人多疑，說的便是她這般的。

賈環思忖道：“我瞧著三姐姐與儉四哥頗為親近，許是因著三姐姐的緣故？”

趙姨娘嗤之以鼻：“他若瞧上探春，怎會什么好事兒都不想著咱們？”轉念又道：“罷了，回頭兒我先給老爺遞遞話兒，總不能扯到你身上來。”

賈環頓時眉開眼笑，道：“娘吹枕頭風，一準兒有用。”

“嗯……嗯？”趙姨娘橫眉立目，探手又扯住賈環的耳朵：“下流胚子，什么枕頭風？”忽而恍然：“此話莫非也是姓李的教你的？”

賈環撒謊不眨眼，慌忙頷首：“對，就是儉四哥教的！”

趙姨娘好一通罵街，這才撒開手放過了賈環。賈環自以為得計，他本就是頑童心性，刻下心事一去，頓時瘋跑出去耍頑了。

也是趕巧，這日老爺賈政無事，在夢坡齋盤桓了一陣，便回返趙姨娘院兒。趙姨娘旁的事兒或許愚不可及，但伺候賈政這事兒上，王夫人怕是拍馬難及。否則也不會平安順遂的誕下一兒一女，還好生生的活到現在。

趙姨娘小意溫存，哄了賈政好半晌，待其神魂顛倒之際，這才開始告狀：“老爺，我聽環兒說，寶玉這兩日可是不像樣子。”

“嗯。”賈政隨口應了聲，心下也不在意。他本就瞧不管寶玉在內宅廝混的德行。

趙姨娘輕輕揉捏著賈政肩膀，說道：“聽說寶玉見儉哥兒的妾室生得好顏色，便尋了過去。丫鬟不讓進，他就堵在門口兒，非得跟那妾室胡吣一氣，說就不該給儉哥兒做妾，要做也是給他做妾。嘖嘖，老爺你說說，哪兒有這樣兒的？我可是聽說儉哥兒這回氣壞了呢！”

“嗯？”賈政聽了小話，頓時怒目圓睜：“混賬行子，寶玉愈發不成器了！”

趙姨娘又道：“估計儉哥兒也是瞧在老爺的顏面上，這才沒發作。后頭寶玉自己想不開，還落進了池子里，鬧騰得雞飛狗跳的，將儉哥兒的生兒攪合得一團糟。偏巧那嚴家二公子也在近前……老爺你說說，這不教訓教訓，能成嗎？”

賈政方正古板，最愛顏面。若只是李惟儉，好歹還是自家親戚，這也就罷了。可聽得嚴奉楨也在跟前，頓時怒火中燒，起身往外就走。

“誒？老爺？”

“我去尋那混賬好生算賬！”

榮慶堂里，鶯鶯燕燕俱在，便是邢夫人、王夫人、王熙鳳也在。

賈母靠坐軟塌之上，聽李紈略略說過了這兩日過往，頓時唬了一跳，仔細瞧過寶玉并無大礙，這才略略放心。趕忙忍不住招手將寶玉喚過來：“乖乖，好端端的怎地落水了？”

李紈便道：“老太太，儉哥兒張羅著將園子仔細搜檢了一遍，也不見那歹人蹤跡。許是……許是寶兄弟一時恍惚，便以為有人踹了他，也是有的。”

賈母將信將疑，寶玉此時也想不起到底有沒有人踹過他。那下首落座的王夫人滿眼擔心，心中丁點也不肯信。

寶玉既說了有人踹了他，那定是有人踹了！沒搜檢到歹人？那沒準兒是歹人混跡在了眾人當中。

王夫人思忖著，過會兒尋了襲人過問清楚。十多年來，王夫人從不舍得動寶玉一根指頭，哪里忍得了旁人算計她的寶玉？

虧得那池子淺，若碰上深池，寶玉又不會游水……她豈不是要白發人送黑發人？

因是她心中便是連李紈、李惟儉都埋怨上了，園子里不多安排下人看顧著，可見這二人做事不妥帖。

邢夫人偷眼打量寶玉，心下暗自惋惜。若寶玉去了，王夫人定然是活不成了。到時候掌家的差事豈不是就落在她身上了？

那儉哥兒也是的，好好的園子，弄那么淺的池子作甚？

大老爺賈赦將養了這些時日，身子漸漸爽利，半邊兒臉雖木著，可好歹行動無礙，這幾日又與姬妾們廝混起來。賈赦雖不成言說，可到底還欠了李惟儉八千兩銀子呢。

這銀子如何還，夫婦二人誰都沒提。大老爺賠的底兒掉，如今東跨院節衣縮食的，大老爺好些時日沒買扇面兒，邢夫人也好些時日不曾買頭面兒了。這錢到底該怎么還，唯有拖字訣，待過了秋闈，與儉哥兒商議婚事。

八千兩銀子算作彩禮，這就算了賬。如若不然，單靠東跨院的出息，那就說不準什么年月能還上了。

榮慶堂里眾人神情各異，惜春、迎春并湘云嘰嘰喳喳，有的沒的說了好些。賈母心下自然是信得過李紈的，比照王夫人，賈母尤為贊賞李紈這個孫媳婦。

再有，此前對那儉哥兒多有虧欠，想著好歹寶玉無礙，老太太便不愿再追究下去。

因是開口便道：“好在人沒事兒，乖乖，你下回可得小心些了。”

寶玉笑著頷首。回程路上黛玉終于搭理他了，雖說有一嘴沒一嘴的，可好歹也比早前強。寶玉這會子滿心都想著待會子尋了林妹妹道惱，將此前齟齬揭過，二人又和好如初。

雖說那日瞥見林妹妹與儉四哥在橋上好似一對璧人……但如今想來，寶玉只覺自己多心了。

賈母又沖李紈等人道：“這車馬勞頓了，想來也是疲乏，珠哥兒媳婦，你領著蘭哥兒趕緊回去歇息吧。旁的也都散了，今兒不用守著我立規矩。”

李紈本心想要告狀，奈何此時王夫人在，李紈便沉吟著沒言語。

一眾鶯鶯燕燕正要散去，忽而鴛鴦疾行進來，惶惶道：“老太太，老爺來了，瞧著怒氣沖沖的！”

“啊？”王夫人頓時嚇了一跳。

上回失了寶玉后腦，導致寶玉將養了數日，如今方才好轉，莫非賈政又來尋寶玉的晦氣了？

王夫人連忙看向寶玉，便見寶玉神色先是茫然，繼而抖若篩糠。

王夫人急切道：“我的兒，你如何又惹惱了老爺？”

“我，我……”

賈母板著臉道：“且讓他來，我倒要看看，他是不是要逼我回金陵！”

說話間賈政怒氣沖沖昂首闊步入內，先瞥了一眼寶玉，抬手一指：“孽障，看你做下的好事！”

賈母趕忙摟住寶玉：“老爺沒事兒嚇唬寶玉作甚？”

“母親！”賈政見過禮便道：“這畜生在儉哥兒園子里挑唆、調戲儉哥兒妾室，將咱們家的臉面都丟盡了！”

“啊？”

賈母驚呼一聲，見懷中寶玉畏畏縮縮，心道此事八成是真的了。她卻不好問賈政，連忙看向李紈：“珠哥兒媳婦，可有此事？”

李紈便嘆息道：“老太太，寶兄弟此番的確極為無禮！”

李紈心下本就惱怒，說話卻不偏不倚，只將過往種種說將出來。待聽得寶玉追到人家內宅前，非要扯著傅秋芳說話兒，偏生還要避開李惟儉……莫說是賈母，便是王夫人都不知如何開口了。

邢夫人察言觀色，見老太太與王夫人不開口，便笑著道：“哎，寶玉這回可是辦差了事兒。你便是喜歡儉哥兒的妾室，也不好當著人家的面兒勾搭啊。這讓外頭人如何看咱們家？”

賈政愈發惱火，道：“這孽障愈發不知所謂，母親，若再不管束，咱們家的名聲便要敗壞在這孽障手上了！”

賈母便道：“你要管教，誰攔著了？只有一樣，可不許再打寶玉！”

賈政惱火至極，不許打？他爹自小便將他打到打的，賈政自然有樣學樣，信奉棍棒底下出孝子。不打如何管束？

王夫人也顧不得細究落水之事，趕忙勸阻道：“老爺，許是沒那般嚴重。寶玉，你快說說，到底是怎么回事兒！”

“我，我——”寶玉本就百口莫辯，又見了賈政，嚇得三魂七魄丟了一半兒，一時間哪里說得清楚？支支吾吾半晌，愣是一句話沒說出來。

賈政見此，便以為趙姨娘所說果然不假，氣得抬腳就要上前。

“你要作甚！”

“母親！”

賈母摟著寶玉道：“罷罷罷，老爺怕是容不下我跟寶玉了，明兒我就帶著寶玉回金陵，免得礙了老爺的眼！”

此話一處，賈政連忙請罪。因著這會子鶯鶯燕燕盡數在場，賈母也不好讓賈政沒臉子，只道‘今兒乏了，有事兒明兒再說’，隨即趕了眾人，獨留下寶玉問話。

邢夫人心下可惜，一是可惜寶玉沒死；二是可惜賈赦沒在場，如若不然，夫婦二人定然趁機勸王夫人全心教導寶玉。如此，掌家的差事豈非唾手可得？

愚園。

此時夜色已深，嚴奉楨打著哈欠，借著燭光仔細觀量。便見李惟儉將最后一個閥門安裝上，一架與紐可門全然不同的蒸汽機便呈現在眼前。

二公子上前探手瞧了瞧，鐺鐺回響。說道：“古怪，瞧著跟紐可門全然不同啊。”

李惟儉擦著手上的油漬道：“總要有些進步才是，不然我造它干什么？”

這精銅打造的蒸汽機，鍋爐連著氣缸，那鍋爐封閉起來，不似紐可門那般外置火源。其后又有滑閥、活塞、連桿、曲柄、飛輪、偏心輪，瞧著怪模怪樣。

嚴奉楨最愛機械，這怪模怪樣落在其眼中，偏生充滿了美感。

二公子迫不及待道：“咱們這就燒火？”

李惟儉頷首，隨即想起了什么，又搖了搖頭：“今兒天晚了，還是明兒再說吧。”

“多點了蠟燭就是，為何要等到明兒？”

李惟儉雙手一攤，道：“忘了買煤了。”

“有柴火也是一樣。”

李惟儉大搖其頭，說道：“熱值差不少，爐灶也小，還是等明兒買了白煤來再說吧。”

嚴奉楨咬牙蹙眉，好不容易組裝好了，還要等到明兒才能試？姥姥！他嚴二公子就不是個有耐性的，哪里等得了？

嚴奉楨推了推眼鏡，虛指李惟儉：“白煤是吧？你且等著！”

說罷轉身而出，任憑李惟儉如何叫也不停步。轉眼到得園子門前，尋了小廝，騎著馬就往山下跑。

李惟儉暗自思忖，嚴奉楨不會跑去西山煤礦吧？這也太急性子了！

過得小半個時辰，嚴奉楨打馬回返，身后還綴著一輛拉煤的板車。

李惟儉納罕道：“景文兄，這煤從哪兒弄來的？”

嚴奉楨嘿然道：“下頭就是義忠老親王的別院，我去叫門，總要給我爹一個臉面。這不，一車白煤，夠用了吧？”

原來山下那一大片園林是義忠老親王的啊。

“夠了。”

也不用多，丁家兄弟裝了兩筐白煤提著入致遠堂。注水，起鍋爐，過得一盞茶光景，內中水汽沸騰。李惟儉盯著水銀氣壓儀，見大略有兩個大氣壓，當即擰動閥門……

嚴奉楨瞪大了眼睛仔細觀量著，半晌也沒見有什么動靜。

“復生，你這機械不靠譜啊？”

“新機械，許是不太潤滑。”李惟儉行到飛輪前抬手略略轉動，繼而那飛輪越轉越快，愈來愈平穩。

致遠堂內白霧彌漫，轉眼好似仙境一般。嚴奉楨摘了眼鏡擦拭水霧，言不由衷道：“也就那么回事兒。”

李惟儉心緒大好之下，笑罵道：“你知道個屁！這是什么？這是新時代的開端！”

(本章完)

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