王熙鳳起身方才行了幾步，又有丫鬟進來道：“大奶奶與儉四爺來了！”

這下莫說是得了吩咐的王熙鳳，便是三春、黛玉、寶釵也一并朝著門口迎了過來。

賈母不禁在軟塌上抻著脖子觀量，便見李紈與李惟儉一先一后進了屋里。

王熙鳳便迎上去道：“大嫂子，如何了？老太太可是掛念得緊呢。”

李紈閃出身形來，急走兩步朝著賈母屈身一福，喜道：“勞老太太掛念，儉哥兒此番也算爭氣，得中直隸鄉試第三名，乃是經魁。”

“好好好！”賈母拄著拐杖連連頓地，面上果然一片喜氣洋洋。

李惟儉此時也上前與賈母見禮，賈母道賀幾句，周遭姐妹旋即圍攏過來。

這個說一嘴：“儉四哥果然中的！”

那個贊一句：“儉兄弟可算得償所愿了。”

李惟儉處在當中，與這個說一嘴，與那個笑一下，一時間應接不暇。

好一番光景，三春、寶釵、黛玉這才各自落座，賈母邀李惟儉落座，旋即點了王熙鳳道：“鳳哥兒，可曾安排好了？”

王熙鳳就笑道：“老祖宗放心，我呀，一早兒就安排好了。今兒、明兒連開兩天酒宴，還請了上回珍大哥請的戲班子，好久沒喜事，總要樂呵一番。說來，還托了儉兄弟的福呢。”

賈母連連頷首，又問李紈：“喜錢可曾預備了？”

李紈就道：“銀稞子、銅錢都預備了，保準體面。”

賈母便朝著李惟儉笑道：“儉哥兒也算出人頭地了，這會子我不好多留。你先回去安置，說不得那喜報片刻就到。”

李惟儉起身領命，李紈又放心不下，便與他一并告退而去。

回得自家小院兒，果然吳海平又來傳信，說拿著喜報的衙役朝這邊來了。

李紈不好出門，李惟儉便領了吳海平等出門迎了。到得門前，隱約聽得一片鑼響，果然便見三名紅袍衙役舉著彩旗、旌幌朝這邊行來，到門前一人嚷道：“恭賀貴府李老爺諱惟儉高中直隸鄉試第三名！”

李惟儉一擺手：“賞！”

吳海平頓時抓了一把銀稞子塞了過去。三個衙役頓時眉開眼笑，得知是來榮國府送喜報，知曉喜錢少不了，因是衙役們險些沒打起來。

領頭的衙役當即恭恭敬敬將喜報奉上。李惟儉展開大紅封，便見內中寫著：“捷報貴府老爺李諱惟儉高中直隸鄉試第三名經魁。京報連登黃甲。”

本就在預料之中，且先前老師嚴希堯就透露過，因是李惟儉也不甚在意。撣了撣手中喜報，李惟儉負手道：“海平，你留在此處迎喜報，我先回去了。”

喜報三撥，李惟儉只迎了一撥，余下兩撥人他懶得應對。

吳海平躬身領命：“老爺自去便是，這里有小的處置。”

這中了舉人，連帶著吳海平也改了稱呼，不再稱呼公子，而是改口稱老爺。年歲再輕，中了舉人，也當得一聲老爺了。

李惟儉施施然回返自家小院兒，四個丫鬟早就翹首以盼。紅玉對功名富貴最是心切，因是干脆迎出了門兒來。

“四爺，捷報呢？”

李惟儉笑吟吟隨手將喜報遞將過去，紅玉雙手捧了，展開來喜滋滋看了，這才收攏了道：“我去供起來，太爺、太奶若是得知，必會含笑九泉。”

紅玉喜滋滋快步而去，李惟儉進院兒便被晴雯等丫鬟圍了上來。幾個丫鬟紛紛道賀，賞錢自是少不了。

那晴雯瞥見李惟儉神情寡淡，禁不住道：“四爺好似渾不在意？這可是舉人，多少人求之不得呢。”

李惟儉神情一滯，隨即道：“也是，我是該高興一些。”面上忽而夸張起來，猛地一合掌：“噫!好了!我中了!”

他眼睛上翻，瞧著就往后仰了過去。琇瑩與香菱駭了一跳，連忙過來攙扶，李惟儉這才起身笑吟吟道：“如何？這般才算高興了吧？”

晴雯忍俊不禁，嗔道：“哪有四爺這般的！”

琇瑩與香菱也隨聲附和，嗔怪了幾句，李惟儉便笑呵呵地進了正房。方才坐定，外間就有下人前來道賀。

李惟儉干脆搬了椅子到得院兒中，四個丫鬟維持著秩序。一撥討賞的下人來道過賀，晴雯撒了賞錢，便換做另一撥。如此，闔府數百仆役都過來討賞，那一匣子銀稞子盡數賞了出去不算，連李紈送來的一笸籮銅錢也散光了。

虧得王熙鳳打發了平兒過來幫手，眼看賞錢不夠，李惟儉趕忙托平兒兌了一張銀票。事后點算，此一番竟散出去四百兩銀錢！

李惟儉不由得咋舌，想著榮國府逢年過節都要放賞，這每年單單是賞錢只怕就要幾千兩。也無怪偌大的家業，如今卻入不敷出。

到得晌午，大老爺賈赦、老爺賈政，乃至賈璉、寶玉都盡數回了府。聽聞李惟儉中舉，自是要來恭賀。

賈璉領著寶玉閑坐了片刻，見賈赦、賈政打發了人來，這才告辭而去。李惟儉不敢怠慢二位長輩，當即親自去與這二位說了會子話兒。

賈政也就罷了，諄諄教導，莫看這位官兒當得不怎么樣，訓誡起人來卻是話多。李惟儉心中腹誹，若按著賈政的訓誡去當官兒，只怕要不了兩日就得讓人給坑得丟官罷職。

倒是大老爺賈赦，拉著李惟儉好生殷切。一會子說此番好似要授官，他大老爺還認識幾個故舊，回頭兒不成領著其去吏部跑跑官；一會子又說混跡官場總要朋友多多，改天大老爺親自引薦幾個好朋友認識認識。

看看賈赦說的話，再看看賈政說的，錯非大老爺賈赦一門心思的算計自己，李惟儉還真就更樂意與賈赦打交道。

過得好半晌，有仆役來報，說榮慶堂里已備好了酒席，請賈赦與李惟儉過去赴宴。

二人朝著賈母院兒行去，結果方才出門便撞見了前來恭賀的賈珍，當下三人說說笑笑而去。

大明宮，御書房。

朝會方才散去，政和帝便點了四人留下奏對。

小太監搬了繡墩，四人分列左右而坐。左邊兒上首乃當朝首輔陳宏謀，下首為工部尚書古惟岳；右邊兒上首是內府大臣忠勇王，下首則是刑部左侍郎嚴希堯。

政和帝面沉如水，將一份奏章丟在桌案上，冷聲道：“方才收到的戰報，八月中，準噶爾大策凌潛行南下七千里，一舉吞并烏斯藏，如今非但青海、九邊，便是四川都在準噶爾兵峰威脅之下。

諸位肱臣，議一議我朝當如何應對？”

話音落下，忠勇王不看戰報便擰眉道：“還有何話可說？準噶爾賊子不滅，我朝永無寧日！臣請領兵兩萬，兵出打箭爐，定將烏斯藏納入我朝版圖！”

那陳宏謀卻不多言，反復看過了戰報，這才說道：“大策凌果然是一代名將，無怪去歲覆滅我朝兩萬軍兵。此番兵行險招，但有差池便是粉身碎骨。”見忠勇王一臉納罕的看將過來，陳宏謀又道：“不過我朝并非隋唐，如今烏斯藏也并非吐蕃，去歲青海已失，此番準噶爾全取烏斯藏，于我朝而言或許并非壞事。”

忠勇王忍不了啦，道：“首輔大人此言大謬！青海未失前，準噶爾只不過是西北之患，青海一失，我朝兩面受敵，極為被動；此番丟了烏斯藏，說不得從此三面受敵，只怕來日不好支應。”

不待陳宏謀開口，那古惟岳便道：“忠勇王之說，臣不敢茍同。臣不知兵事，卻也知用兵首用錢糧。如今秋收已過，錢糧盡數發往西北，以備來年西征之用。此時若用兵烏斯藏，只怕又要另行撥付錢糧。”

此時嚴希堯方才看罷戰報，放下便道：“大策凌只用七千兵馬便全取了烏斯藏，可見烏斯藏如今兵力空虛。臣以為，趁其立足未穩，即便不能攻下烏斯藏，也該兵出打箭爐，讓其無暇整合烏斯藏。”

政和帝頓時頷首道：“嚴卿所言有理，擬旨，命四川總兵岳鐘琪兵發烏斯藏，此戰不在攻城略地，只需讓準噶爾賊子不得安生就好。”

陳宏謀頗知兵事，細細思忖了一番，終究沒提出異議。岳鐘琪曾在其手下任職，其人頗為悍勇，行事穩妥，有其領兵料想四川無礙。

此事就此定下，政和帝又道：“如今秋闈已過，此番共遴選各地秀才八十人，如何安置，朝廷總要拿出個辦法。”

陳宏謀乜斜嚴希堯一眼，冷聲道：“還不曾恭喜少司寇，貴府公子得中解元，真是可喜可賀啊。”

嚴希堯笑瞇瞇道：“托福托福，都是陳閣老的一番好意，我代犬子謝過陳閣老了。”

陳宏謀心下暗恨，卻對嚴希堯這老狐貍無可奈何。誰能料到二人彼此勢成水火，偏嚴家二公子的策論里大捧臭新黨臭腳？

陳宏謀知曉此番嚴希堯之子與其徒都參與實學秋闈，因是私下里打發心腹仔細辨別。李惟儉那卷面實在好認，能將微積分用得出神入化的，實學秋闈里也就是李惟儉了。

因是吹毛求疵一番，尋了策論里的言論，生生將李惟儉打壓成了經魁。沒成想打壓了李惟儉，后頭又冒出來個嚴奉楨。此事讓陳宏謀頗為氣惱。

略略運氣，陳宏謀便拱手道：“圣人，科舉乃為朝廷開科取士，實學秋闈當與儒學秋闈一般，過秋闈者取其為舉人。留待日后開了實學會試，取其優者為進士，方才好授予官職。”

政和帝頷首道：“也有道理，既如此，不如議一議這實學會試何時開？”

陳宏謀便道：“圣人，如今秋闈不過取中八十名實學舉人，若近期便開會試，與試者太過稀少，只怕難以服眾。”

話音剛落，嚴希堯就辯駁道：“閣老此言差矣，實學既是新生事物，總要由小到大。想唐時開科取士，每科取進士不過二十七、八，待前明時又增了何止十倍？依我之見，不拘取中幾人，這實學科舉總是要開的。

既如此，晚開不如早開，也好表明朝廷態度，告知天下士子，朝廷重視實學之意不可改。”

陳宏謀道：“少司寇也知那是唐時，如今我朝另開一科，取士不過十來人，豈非沐猴而冠，讓天下人笑話？”

“笑話？此乃開拓之舉，有何可笑話的？”

眼見二人要吵嚷起來，政和帝趕忙止住話頭：“二位肱臣既有分歧，那此事就押后再議。”

見二人拱手應下，政和帝又道：“只是有一事不得不議。此番秋闈經魁李惟儉，屢次立下大功，若不授予官職，則要以爵酬之啊。”

李惟儉？那不是嚴希堯之徒嗎？

陳宏謀頓時不爽道：“圣人，前番李惟儉操弄水務，圣人早已以一成水務股子酬之。據臣所知，李惟儉因此身家巨富。臣以為，既已酬之，這一功不可二賞。”

政和帝笑道：“閣老誤會了，朕要酬功，并非因著水務。”

“并非因著水務？”陳宏謀納罕著看向嚴希堯，便見老狐貍撫須笑吟吟，面有得色。

正待此時，就聽忠勇王道：“此時本王最為清楚不過。此子功勞甚多，其一，水務之后，又籌備西山煤礦，數月來為內府增收銀錢二百萬有奇；其二，改直膛線為螺旋膛線，此舉讓火銃射程大增，且極為精準；”

“精準？如何精準？”

忠勇王道：“本王試過，百步外十發九中。”

陳宏謀倒吸一口涼氣，這命中率可是夠高的。尋常火銃，莫說百步開外，五十步開外能有三成命中就不錯了。這李惟儉等于是造了把新火銃啊。

他正沉吟著，忠勇王又道：“其三，觀量新火炮射程，近來又為十斤炮造新炮架，武備院傳信說，那炮架已然造了出來，只待安裝校準便可一試。”

忠勇王說過，政和帝笑著道：“不止，還有其四呢。”

忠勇王拱手，表示不知有其四，其余人等也盡數看向政和帝。圣人便笑道：“巡鹽御史林海來報，李惟儉擬票鹽法，林海改動之后，奏請朝廷試行。那票鹽法朕看過了，頗為精妙。

李惟儉連番大功，朕以為不可不賞啊。”

(本章完)

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