到得西廂里，晴雯剪了燭芯，轉頭便問道：“琇瑩，方才聽你怎地好似改了口？”

“哈？”琇瑩眨眨眼便道：“四爺中了舉，又封了爵，再不好叫公子，自然要改口。”

晴雯便笑道：“你倒是乖順。”

琇瑩嘟囔著道：“這不是理所應當嗎？在鄉下時，馬秀才中了舉，全村兒都改口叫馬老爺，他爹就成了馬太爺。”

晴雯撇了撇嘴，于她心中，李惟儉又不曾變化，不過是多了兩層身份而已。

正房里，伺候了李惟儉洗腳，紅玉便面色紅潤地鉆進被窩里。常言道，嫁漢嫁漢，穿衣吃飯。

早先她在寶玉房外作三等丫鬟，自知親近不得寶玉，比顏色更是不如襲人等，便絕了作姨娘的念想。因是尋了爹媽，托付了二奶奶，這才轉到了李惟儉身邊兒。

初見時不過一介秀才，待人卻極溫和，紅玉便動了心思。幾番表現，終于入了李惟儉的眼。其后又因著司棋之故，與之有了肌膚之親。

本道儉四爺會按部就班，先考中舉人，能不能考中進士老爺卻不好說了。不過紅玉本心極為知足，便想著，給舉人老爺做妾，也好過到了年歲去配小子呢。

先前李惟儉折騰水務，只說賺了些銀錢，紅玉以為頂多不過幾萬兩。誰料后來從爹娘處才知曉，敢情儉四爺一遭就賺下了百萬家財！

紅玉極為欣喜，想著來日一準兒不用吃苦了。誰也不曾料到，儉四爺忙忙碌碌大半年下來，此番竟一飛沖天！

中了舉也就罷了，還因功封了二等男的爵位！爵位啊！榮國府上下誰不知，為了那爵位傳承，大房、二房斗得不可開交？

結果儉四爺輕飄飄便得了個比榮國府大老爺還要大的爵位！

最要緊的是，儉四爺方才十四、五的年紀，焉知來日不會因功升爵？聽說封了國公，平妻便能得誥命；若四爺再加把勁，過上十幾二十年封了異姓王，說不得自己也能混個側妃出身！

紅玉是榮國府家生子，奴了幾輩兒，從未想過有朝一日會這般飛黃騰達。

湊到李惟儉身邊兒，紅玉心下是既熱切，又擔憂。四爺這般能為，這天下間顏色好的女子多的是，聽晴雯說，前一回在寧國府就撞見了兩個不要臉子的。若不盡快定下名分，來日哪兒還有自己一席之地？

因是她略略平躺，須臾便翻轉身形，目光灼灼地看著身邊兒的李惟儉。好似被那目光灼傷了一般，李惟儉似有所覺，睜眼看將過來，笑問：“怎地不睡？”

紅玉紅著臉兒埋首其肩頭，低聲道：“四爺，下月我就十五了呢。”

李惟儉心思一轉便明了了紅玉的意思，頓時哭笑不得。探手攬住，不輕不重地拍了拍其背脊，道：“早先就應允過你，來日少不得伱個姨娘的位置，怎么？怕老爺我說話不算？”

紅玉搖了搖頭，道：“就是……我也想了呢。”

聽得這般情話，李惟儉頓時心猿意馬，好半晌才穩住心緒，附耳低聲道：“那就等你生兒過后的。”

“嗯。”紅玉應下，又湊過來親了兩下李惟儉的脖頸，這才摟著其入睡。

梨香院。

今兒是李惟儉的好日子，薛姨媽知曉薛蟠與李惟儉有過節，思來想去便沒讓薛蟠去湊熱鬧。

如今想來倒是有些后悔，早知儉哥兒這般能為，就該讓文龍伏低做小一番。不管心里頭能不能揭過，這面子上總要先揭過了再說。

薛姨媽與寶釵回到梨香院，薛蟠便納罕道：“姓李的封爵了？”

“可說呢，誰能想到的事兒？”薛姨媽蹙眉說道。

寶釵嫻靜地瞥了薛蟠一眼，說道：“哥哥往后還是禮敬一些為妙。儉四哥如今爵位在身，哥哥卻不過是白身。”

太宗李過定下規矩，平民百姓遇見勛貴，莫說是沖撞，便是不禮敬，也能治個不敬之罪。

更不用說李惟儉還如此年輕，只怕往各處衙門送上名帖，其衙門主官都要思量一二。

呆霸王薛蟠眨眨眼，訕訕道：“算起來都是親里親戚的，儉兄弟不會如此計較吧？”

眼見寶釵只是看著他沒言語，自知與李惟儉有過節的薛蟠便點點頭：“罷了罷了，往后我躲著他走就是了。”

薛蟠意興闌珊，說過兩句話便告辭而去。薛姨媽與寶釵借住梨香院，薛蟠卻另居自家宅院。

待薛蟠一走，薛姨媽便與寶釵腹誹了好一陣。

“誰能料到？儉哥兒不聲不響的，忽而就來了這么一遭。封爵啊！如今看來你姨父怕是看走了眼，這實學只怕大有所為。”

忽而見寶釵眼波流轉，薛姨媽頓時心中咯噔一聲。當日乖女兒提起李惟儉就面色不對，她這當媽的哪里不知寶釵的心思？因是提點了幾句，寶釵這才熄了心思。如今，莫不是因著李惟儉封爵，這心思又起？

薛姨媽思量一番，忽而轉口道：“不過，就算封爵也是沒封號的雜品二等男。大老爺說的對，非軍功不得封伯，儉哥兒再如何能為，來日也不過是個雜品伯，與榮國府這般的積年權貴可比不得。

我的兒，今兒你明知寶玉不愛聽，偏要提起讀書的事兒，這可不妥。再有，寶玉撒了性子，你過后怎地不追出去？”

寶姐姐搖搖頭，忽而看向薛姨媽道：“媽媽，非止姨父看走了眼，只怕媽媽也看走了眼。媽媽捫心自問，儉四哥果然是那等機緣巧合的幸進之徒？”

“這——”薛姨媽自是不能睜著眼兒說瞎話。

寶釵就道：“我果然不曾看錯，這般頂天立地的男兒，自會闖出一片天地來。”

薛姨媽緊張道：“我的兒，你莫非——”

寶釵目光灼灼道：“寧為雞頭、不為鳳尾。”

薛姨媽便嘆息道：“到底是咱們家拖累了你，我的兒——”

寶姐姐只嫻靜笑著搖搖頭：“陰差陽錯，誰又能料到會如此？不過如今情形，總要去爭一爭的，不爭，心中總是不甘。”

薛姨媽又是嘆息一聲，湊過來緊緊摟住寶釵，只覺女兒好生命苦，薛家也命運多舛。

過得半晌，薛姨媽又道：“只是寶玉那頭兒——”

寶姐姐搖搖頭，沒言語。薛姨媽便知曉了，乖女兒這是要兩頭下注啊。

趙姨娘院兒。

趙姨娘前些時日哄著賈政買了一副頭面兒，她不敢在王夫人面前顯眼，便在周姨娘面前好一通顯擺。

誰知樂極生悲，前兒偏生王夫人來尋周姨娘，正好被其瞧了個正著。到得晚間，王夫人便尋了趙姨娘個錯兒，罰著其立了一個時辰的規矩。

這會子早晚寒涼，趙姨娘在院子里跪了一個時辰，涼風一吹便著了涼。也是因此，今兒方才躲在自己院兒里不曾露面。

外間那般熱鬧，趙姨娘便打發了小吉祥兒掃聽。起初還只是李惟儉中舉，聽聞老太太張羅著要擺兩日酒宴，趙姨娘就酸了一陣。

轉頭便尋思著，回頭兒逮住賈環，總要教訓一番，讓其好生上進。如此，來日自己也有這般風光的一天。

可轉頭兒就不對了，小鵲又探聽的，那儉哥兒竟封了爵！還是個比大老爺還大的二等男！趙姨娘頓時就熄了與之比較的心思。

轉念又想起了探春來。她前些時日與旁敲側擊的問了好些話，探春好似果然不曾開竅，言語里雖滿是對儉哥兒的推崇，卻未曾想過別的。

趙姨娘心下惋惜，只道這般好的姻緣就此錯過了。結果轉眼人家儉哥兒就封了二等男。那可是二等男啊！

這會子賈政正在小口喝著醒酒湯，趙姨娘咳嗽兩聲，湊過來道：“老爺，奴今兒身子不爽利……”

賈政瞥了其一眼，道：“就是過來瞧瞧，身子可好些了？”

“下晌喝了藥湯發了汗，這會子倒是不燒了，就只是咳嗽。”

“嗯，回頭兒再尋太醫瞧瞧。我過會子去書房睡。”

趙姨娘湊過來低聲道：“老爺，儉哥兒可是封爵了。老爺你說探春能不能——”

“胡鬧！探春才多大年歲？”賈政呵斥道：“再說探春再好，也是庶出。如今只怕與復生不配了。”

“這……”趙姨娘氣惱道：“探春不配，那迎春就配了？”

賈政搖頭道：“自然也不配。原先我還想著為這尋復生說幾句。如今他封了爵，卻是不用我多說了。想來親家得知，定不會準許復生娶個庶出的女兒。”

趙姨娘頓時心下熨帖，笑道：“這些時日邢夫人到處展揚，好似迎春明兒就能嫁了一般。呵，這回我看她還如何顯擺！”

于趙姨娘而言，自己得不到不怕，別人也沒有就行了。

趙姨娘暗自幸災樂禍，這且按下不提，如今東跨院里可謂愁云慘淡。

大老爺今兒多飲了幾杯，卻不耐煩醒酒湯，只喝著釅茶。

邢夫人在一旁樂滋滋道：“這下可好，儉哥兒封了爵，這來日做了咱們女婿，說出去都有臉面。”

大老爺賈赦輕哼一聲，道：“是不是咱們女婿，如今卻不好說了。”

邢夫人訝然，追問道：“老爺這話怎么講？”

賈赦就道：“倘若儉哥兒只是中舉，好歹還算門當戶對，迎春嫁過去，還算是下嫁。如今他封了爵，還是個二等男，這卻不好說了。你看哪家勛貴娶妻娶個庶出的？”

邢夫人這才恍然，旋即憂心忡忡道：“這……這煮熟的鴨子，豈不是就要飛了？”

賈赦愁眉不展搖搖頭，說道：“料想這幾日珠哥兒媳婦定會將此事書信一封告知李守中，就是不知李守中先收到此信，還是先發出回信了。若是前者，萬事皆休；若是后者嘛，只怕還有轉圜。”

“那儉哥兒……會不會反悔？”

賈赦瞇眼道：“我豈會容他反悔？不過是嫌棄迎春是庶出的，此事簡單。”

邢夫人頓時湊過來，拉著賈赦的臂膀道：“老爺有何辦法？”

賈赦陰著半邊兒臉笑道：“此事不可說，說破了就不靈了。”

見邢夫人面上期期艾艾，賈赦便道：“罷了，且與你透露一嘴。回頭我去玄真觀求了敬大哥，將迎春過繼到其名下，如此就不算庶女了，豈不與儉哥兒正好門當戶對？”

邢夫人愕然，旋即極其震驚地看向賈赦。

賈赦笑了須臾，忽而被瞧的不自在，冷哼一聲：“你瞧我作甚？”

邢夫人慌忙避過頭去，旋即拾掇心緒，強自笑道：“還是老爺有法子啊。”

賈赦忽而心緒大壞，起身叫罵道：“如今這府里的下人愈發沒規矩了，四處傳主子的陰司。哪日讓我逮到，定要給這些孽障一個好兒！”

冷哼一聲，賈赦拂袖而去，只余下邢夫人戰戰兢兢坐在床榻上出神兒。

轉過天來，李惟儉因著飲了酒，臨近辰時這才穿戴齊整，去到賈母院兒請安。略略說過幾句話，便說今日要去造訪恩師嚴希堯。

賈母自是沒旁的話，只囑咐李惟儉早些回來。李惟儉應承下來，旋即乘車而去。

中舉也就罷了，這封爵必須得找老師說一聲兒才是。奈何不湊巧，李惟儉到得嚴府，只嚴奉楨接待了他，略略打趣幾句，便說嚴希堯今日只怕不得空——實學秋闈一放榜，那些寒門士子便四下串聯，今日一早便圍了順天府衙門，要求順天府給個說法。

李惟儉就笑道：“無怪景文兄躲在家中，原是在避難啊。”

嚴奉楨推了推眼鏡道：“我真才實學，又不怕考校，何來避難之說？”頓了頓，忽而醒悟，虛指點著李惟儉道：“復生狡詐啊！難怪你那策論寫得稀松平常，原來是怕被架在火上烤啊！”

李惟儉笑吟吟道：“景文兄不可胡說，我只是學識不足，這策論才無甚出彩之處。可比不得景文兄這個解元啊。”

嚴奉楨恨得牙癢癢，四下找尋，提了掃帚就打。李惟儉哈哈大笑，扭身小跑幾步將其丟在身后。出得嚴府，上了馬車，連忙明吳海平驅車直奔自家。

吳鐘昨兒來回奔波，傅秋芳已然知曉自己封爵的事兒，也不知昨夜可曾睡好。

(本章完)

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