元旦一早，李惟儉自宿醉中醒來，傅秋芳催促著，趕忙換了大紅衣裳，天地灶前燒了紙，家廟里磕了頭，用過了點心，隨即備馬帶人朝各處賀節去了。

吳海平一早兒里外三新，站定門前，等著接拜帖、上門簿。本道老爺李惟儉方才做官，素日里來往的官員不多，按道理今兒上門定然不多。不料自辰時起，這登門送帖子的人便絡繹不絕。

往來京師的晉商、徽商也就罷了，連淮揚幾個有名的鹽商都打發家中子弟送了拜帖；其后四王八公里，先前自李惟儉手中買了股子，自覺占了便宜的，這會子也打發下人送了拜帖；其后內府之中與李惟儉有往來的，不拘是郎中還是主事，紛紛親自上門送貼。

吳海平迎來送往，一日下來臉笑得都木了，盡管連連推拒，可這門包到底收到手軟。尤其是晉商、徽商，出手就是十兩、二十兩，一日下來算算竟有三百兩之巨！

吳海平不禁暗罵：“無怪宰相門前七品官兒，賊他娘這當門子的油水太厚了！”

這銀子如何處置，吳海平犯了難。轉頭兒尋了茜雪，兩口子商議一番，干脆將此事原原本本告知了傅秋芳。傅姨娘自覺沒法子杜絕此等陋習，干脆做主，日后這門包合在一處，留作月底按職級下發，也算李家下人的福利了。

榮國府果然四下透風，那人參果的事兒也不知是誰透露出去的，自元旦起求上門的便絡繹不絕。

忠勇王打馬親自來了一趟，好生痛罵了李惟儉一通，說其目無君上，臨走將十幾枚人參果盡數摘走。好在被忠勇王盡數摘了去，如若不然這其后絡繹不絕的人可不好打發。

初二拜訪老師嚴希堯，嚴希堯用極為怪異的眼神審視李惟儉。

李惟儉被瞧了個不自在，訕訕道：“老師有話就說，何必這般瞧著弟子？”

嚴希堯不由得感嘆道：“虧得復生實心任事啊，不然以復生的本事，造幾個祥瑞出來，平步青云輕而易舉，說不得來日就是個弄臣。”

李惟儉心有戚戚，虧得托生在這般年頭，自己雜七雜八的一身本事好歹有用武之地。若托生早個一千年，李惟儉還真就要去當弄臣了。

自元旦伊始，李惟儉前七、八日各處拜訪、吃年酒了，其后恩師家、忠靖侯府、忠勇王府各處轉將下來，每日熏熏然不說，還要留心過問主家何時得空，待計算了時日好回請。

這請年酒可不好與人撞了日子，不然定會被人私下里詬病，說是‘送虛情怕費事’。

李惟儉雖是新貴，卻底子單薄，正要趁機與人維系關系，因是對此極為上心。過了初八日，各處留出空來，李惟儉便在自家分批回請眾人。

李紈放心不下，干脆求告了賈母，領著賈蘭到李惟儉宅第中住了三日。眼見傅秋芳與紅玉商議著安排妥當，闔府忙而不亂，一派井然有序的模樣，李紈這才放下心來。

榮國府眾人，尤其是王熙鳳自然也來了一遭，就定在初九日。吃酒看戲自是不提，二姐姐迎春雖來了，可人這般多，也就不得空與李惟儉私會了。只隔著遠遠的眉目傳情。

卻說王熙鳳這回又去到暖棚里仔細觀量了，問明內中詳細，還求著李惟儉，將其中一名菜農轉雇契轉到兩口子手中。

李惟儉擺弄暖棚是因著不想冬日里見天吃冬儲菜，因是對此渾不在意，王熙鳳即有所求，他自然沒二話。尤其聽聞這營生不是榮國府出資，而是王熙鳳與賈璉私下擺弄，李惟儉心中暗樂，更是賠本大奉送。

眼見李惟儉應承的這般痛快，王熙鳳心下惴惴，又仔細問詢了半晌，確認李惟儉果然并無保留，這才暗暗松了口氣，轉而對李惟儉不迭聲地稱贊。

酒宴之時，王熙鳳蓄意拉攏傅秋芳，喝過兩盞酒，便褪下胳膊上的金手鐲，強拉著傅秋芳給其戴上。其后又撤了屏風，當先過來與李惟儉飲了一盞。

王熙鳳自覺得了天大好處，回得家中端坐鏡前與平兒略略說過幾句，便道：“儉兄弟真真兒是大氣！這暖棚營生，錯非儉兄弟點破，咱們就是想破天也想不出來，到了花期還要拿勞什子雄花去點雌花……這花兒竟也分了雌雄！”

平兒一邊伺候著，一邊說道：“儉四爺單單是靠著水務股子就百萬身價，人家自是瞧不上這仨瓜倆棗的。”

王熙鳳正對鏡而坐，任憑平兒拆了頭面兒，聞言蹙眉道：“怎是仨瓜倆棗？我仔細計較過，六分田的暖棚，一冬所產，就是不算那人參果，好歹還有個一、二千銀子呢。若盡數種了那人參果，誒唷唷，簡直想都不敢想。”

平兒湊趣笑著道：“如今就奶奶得了這方子，到那會子只怕千兩、萬兩都能賺得！”頓了頓，又道：“只是那暖棚只怕要投入不少銀錢，奶奶有那么多？”

王熙鳳瞥了一眼鏡中的平兒，道：“一次就要一、二萬銀子，把我那嫁妝盡數發賣了還差不多。我琢磨著，我那嫁妝發賣一些，再去尋我哥哥借一些，料想建不成六分，好歹能湊個四分暖棚出來。”

平兒頷首，將點翠的金釵盡數卸下，思忖著說道：“前些時日奶奶不是與太太言語過，太太是怎么說的？”

王熙鳳蹙眉道：“太太只說這暖棚沒人打理過，怕不得其法。既沒應承，也沒反駁。既如此，那咱們就先辦起來。”

平兒咬唇囁嚅，就道：“這……若來日太太見了好處，再將暖棚討了去，又該如何？”

“這……”王熙鳳面上猶疑，好半晌才道：“這銀錢是咱們出的，暖棚也是咱們打理的，太太總不會臨了才來摘桃子吧？”

平兒低眉順眼沒言語，王熙鳳心下惴惴。她那姑姑……總不會這般不要臉子吧？

待平兒打了熱水來，伺候著王熙鳳洗漱過，王熙鳳躺在炕上烙餅也似，一夜翻來覆去不曾安睡。

大順雖承襲前明，可這年假卻不是三日，而是七日。實則各處衙門初八日便開了張，只是上下都沉浸年節之中，懈怠無比，這等情形便是陳宏謀都沒法子，只待過了正月十五方才會好轉。

過得初十，李惟儉總算盡數回請過了，也不曾歇息兩日，緊忙就忙碌起來。

如今已是正月，今年又要南下，又要趕在六月回返，隨著忠勇王趕赴青海，算算時間實在是緊張。

李惟儉年前就砸了賞錢，因是過了初七，三百余匠人便盡數回返，廠子里又熱火朝天地忙活起來。

也是因著李惟儉舍得下血本，各類器械進度極快，模具一早兒就準備完畢，鏜床只剩下內府送來刀頭，余下各類車床都預留了接口，只待產出蒸汽機來，便能全力運轉。

李惟儉趁此緊忙測試東風，各類口徑依次測試下來，又問詢了軍中官佐，大抵定下來兩個型號。

一個是口徑六厘，37°攢射可達八百步；另一個口徑十厘半，攢射可達一千二百步開外。

非但如此，李惟儉還弄了背囊，尋常軍兵可背負四枚六厘東風，或兩枚十厘半東風。至于這玩意的精度……莫說是李惟儉造的了，便是喀秋莎都沒什么精度，全靠火力覆蓋。

忠勇王觀量過幾回東風測試，知曉此物只能集中使用。到時候兩軍對壘，瞄準對方中軍鋪天蓋地砸過去，馬隊趁勢掩殺，簡直無往不利。

因是忠勇王親自下令，命內府趕在六月前，總要造出一萬根來。

李惟儉設計的火箭沒什么難的，唯一困擾武備院的是從各處調撥硝石。至于霜糖，左右不差錢，四兩銀子一擔而已，砸銀子就是了。

正月十四，李惟儉跑到武備院求爺爺、告奶奶，總算求著陳主事將鏜床的刀頭送了過來。

氣缸的外殼早已鑄好，這還有何好說的？李惟儉親自看著匠人驅動四頭牛拉著絞盤，而后鏜床一點點地鏜那氣缸。

李惟儉自己估量，那轉速不過每分鐘二三十，實在慢得讓人發指。又尋了匠人過問，說鏜一個氣缸，起碼需要三天。

李惟儉無可奈何，只得轉而去盯著旁的活計。倒是那堿性反射攪拌爐進展順遂，尋了匠人問過才知，敢情這會子此等煉鋼法子早已自西夷流傳過來。

旁的不說，竊據澳門的小佛郎機夷用的就是反射攪拌爐，這煉鋼法子流傳出來，如今佛山四下都是這等攪拌反射爐。倒是耐火材料是酸性、堿性，這會子的人們還沒研究。因是找尋堿性材料拋費了不少時日。

待到了正月十六，這攪拌爐總算就緒。李惟儉當即命匠人開爐，焦炭點燃，鑄鐵丟進去，這爐溫一點點的攀升，總要隔天方才能攪煉。

此爐能到一千四百度，內中的鑄鐵屬于半融化、半凝固狀態，須得匠人在爐口伸入鐵簽子來回攪拌，因是才叫攪拌爐。

李惟儉這攪拌爐預留了升級余地，等后續有了蒸汽機，煙道加熱，而后再從下頭吹氣，立馬就會改成轉爐。到那會子效率可不是如今這般浪費了。

正月十七下晌，第一爐鋼水出爐，鑄成了鋼錠，李惟儉仔細測試了性能，這批剛才含碳量大抵在百分之零點五到半分之一點五之間，倒是夠用了。奈何隔天下一爐鋼錠就都成了高碳鋼，搞得李惟儉哭笑不得。

沒法子，上游遵化鐵廠生產的鑄鐵品質不一，李惟儉這頭煉鋼所得自然也就良莠不齊。

李惟儉捏著鼻子認了，只待得空去一趟遵化鐵廠，總要將那些矮胖高爐盡數拆了，換成新式高爐才好。

也是這日，氣缸鏜過，李惟儉帶著匠人親手組裝起來。

頭一回造，李惟儉直接用的是半單流式蒸汽機，這玩意造起來簡單不說，還容易養護。

用了兩天光景，蒸汽機組裝完畢。這一日李惟儉遍發請帖，將廠子股東盡數請來不說，還請了內府梁郎中過來觀量。錯非忠勇王不得空，李惟儉都想將忠勇王請來了。

那梁郎中可是見過李惟儉造的蒸汽機的，仔細觀量過，禁不住說道：“李爵爺，您這機器瞧著比上回的大了一些？”

“不止啊，材料也換成了鑄鐵。”

李惟儉一擺手，匠人便擰動閥門。有了膠乳密閉，李惟儉自覺此番著機械不拘四個大氣壓了。不過穩妥起見，還是一點點的增壓。

過得須臾，有匠人盯著水銀柱道：“爵爺，四個壓了！”

李惟儉一擺手，頓時有人擰動另一閥門。空轉的曲軸連上皮帶，頓時通過飛輪帶動皮帶，另一端的機床旋即開動起來。

李惟儉盯著水銀壓力計，道：“加壓！”

匠人不知危險，繼續擰動閥門。那壓力計中的水銀緩緩升起，眼看到了七個大氣壓，李惟儉生怕出事兒，緊忙命匠人停將下來。

再看那車床，刀頭被飛輪、皮帶待得飛速旋轉。匠人試著切削鐵棒，只須臾便切削出了螺紋來。

梁郎中驚道：“厲害！”

李惟儉長出口氣，又親自盯著各項測試，后來還做了極限測試。這小小蒸汽機，七個大氣壓下能提供七馬力，極限情況下，可在一刻內在十個大氣壓下短暫工作。

個頭小能量不小，且這玩意就是瞄著江南士紳研制的，待回頭重新設計一番，就是鍋駝機啊。

梁郎中湊過來繞著蒸汽機嘖嘖稱奇，言道：“這機械瞧著比爵爺上回造的……力氣好似更大一些？”

“正是。”

梁郎中道：“水務、西山都須得此物提水，若造價合適，內府先行訂購五十臺。”

李惟儉就笑道：“好說好說，不過郎中須得多等等了。總要過上兩個月，待廠子一切上了正軌，方才好一一交付。”

且不說他南下在即，總要帶幾臺蒸汽機去到江南推廣，單是給廠子各類機械掛上蒸汽機就得好些光景。

略略盤算，到月底還能造出來兩臺。下個月算是試生產，能造十臺就不錯了。待工匠熟悉了蒸汽機帶動的各類機床，過上三兩月的，這產量也就逐漸上來了。

曹允升笑得合不攏嘴，扯著李惟儉要去慶賀一番。當下大宴賓朋自是不提，自籌備至今，五個多月過去了，廠子總算造出了第一臺蒸汽機。

明兒起單更八千字。今天再偷偷懶，還請大家體諒。

(本章完)

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