金陵。

過得江東橋，自江東門入了外城，車下隨行的禁軍便四下眺望。李惟儉與禁軍朝夕相處，如今也算熟稔了，因是便沖著那禁軍道：“耿通，瞧什么呢？”

那耿通嘿然道：“大人，都說金陵十里秦淮最是繁華，聽說就在這左近……”

李惟儉樂了，道：“還遠著呢，我家老宅便在莫愁湖畔，莫愁湖就連著秦淮河。”

后頭另一禁軍快行兩步，上來照著耿通后腦勺就是一巴掌：“你小子那是想看秦淮河嗎？在揚州時就盯著小秦淮上的畫舫不放，我都懶得揭穿你！”

李惟儉便道：“弟兄們隨著本官辛苦一遭，到了這金陵須得好生高樂一番。海寧！”

吳海寧應聲而來：“老爺吩咐。”

李惟儉吩咐道：“支一千兩銀子，帶著禁軍弟兄們好生耍頑……嗯，不過那畫舫就甭去了，去了一千兩怕是不夠用。”

四周哄笑聲一片，隨即有軍官帶頭嚷道：“謝李郎中賞！”

李惟儉回轉身形，沖著身邊兒四十許的男子道：“信二哥去年喜得麟兒，小弟準備了賀禮，待會子信二哥可莫忘了拿回去。”

此人乃是李守中二子李信明，四十出頭，被李守中拘著不讓下場，如今在甘露書院教書。

李信明收回艷羨目光，看著李惟儉道：“四弟太過客氣了，我這又不是頭一回——”

“咱們兄弟就莫要見外了，聽晴雯說，大伯、伯母近來身子還算爽利？”

李信明頷首道：“父親上了年歲，就是秋冬換季時難。如今眼看入夏，身子又將養了過來……前些時日罵大哥可是中氣十足啊。”

李惟儉頓時大笑不已。崇大哥可謂是老樹發新芽啊，誰能想到性子好似大伯一般的崇大哥會跟秦淮河上的妓家斬不斷、理還亂？為了個妓家，寧愿挨了大伯一通板子不說，還鬧騰著要休妻。

果然理學這玩意不是人學的，存天理、滅人欲，極度壓抑自身欲往，就好似彈簧一般，素日里愈壓抑，反彈起來就愈瘋狂！

崇大哥便是明證啊，錯非大伯母從旁轉圜，只怕為了個女子，奔五十的崇大哥都能撇家舍業。

過得江東門，車行轉入小徑，沿著莫愁湖東岸一路蜿蜒前行。此時正是五月中，莫愁湖岸邊綠柳成蔭、游人如織，湖上碧荷團團，畫舫徜徉，隱隱有女妓彈唱聲飄來。

六朝粉黛，這金陵城里好似始終飄蕩著脂粉氣息一般。

轉過一處庵堂，一處園子躍然眼前。守在門前的門子見得車架，緊忙打發人入內稟報。

到得門前，李惟儉與李信明下得車來，仆役便笑著迎將上來：“二爺，四爺！”

李惟儉笑吟吟瞥了那老仆一眼，說道：“老羅，愈發富態了啊？”

那老羅瞇著眼躬身道：“托四爺的福，小的吃得好、睡得香，可不就發福了？二爺、四爺快請，老爺、太太、兩位姑娘都等著呢？”

“紋姐兒、綺姐兒也來了？”

李信明也道：“母親一早兒就翹首以盼，四弟莫耽擱了，先見過母親再說。”

幾人說著話，進得宅院里，轉過內儀門，迎面便見鶯鶯燕燕簇著一四十余夫人等在門后。正是大伯李守中的繼夫人梁氏！

二哥李信明趕忙上前規規矩矩見禮：“母親。”

李惟儉心下腹誹，二人年歲相差不大，換了是李惟儉一準兒叫不出口。奈何此時禮法如此，二哥好似也習慣了。

那梁氏只略略頷首，一雙杏眼直直盯著李惟儉。李惟儉面上帶著笑意，快步上前一揖到地：“侄兒李惟儉，見過大伯母！”

梁氏紅了眼圈兒，上前攙了李惟儉，顫聲道：“好，好，儉哥兒出息了！”

到底是自小養在身邊兒的，情誼自是不比尋常。

身后兩個豆蔻年華的女孩兒，興高采烈地瞧著李惟儉，同時開口招呼：“儉四哥！”

李惟儉與梁氏見過，偏頭見了兩女，笑道：“紋姐兒、綺姐兒愈發出挑了。”

梁氏便道：“這會子日頭正曬，莫在此處敘話。儉哥兒舟車勞頓，這一趟從北到南走了一圈兒，去見過你大伯趕快去歇息一陣。”

李惟儉笑道：“大伯母忒小瞧侄兒了，莫說這一路不是坐車就是坐船，便是徒步而行，侄兒也抵得住。”

“渾說，幾千、上萬里的路，便是鐵打的也撐不住，偏伱逞能！”梁氏嗔了一嘴兀自不解恨，探手便點了下李惟儉的腦袋，旋即又覺不對。

儉哥兒如今非但入仕，還封了爵，可不是過去那皮猴子了，不好再用手指頭戳儉哥兒腦袋。

正心下思忖，就見李惟儉笑嘻嘻的道：“大伯母這成名絕技一指禪，可是被大姐姐學了個全套。侄兒在京師，三不五時便被大姐姐戳腦袋。”

梁氏頓時心下熨帖，想著不論儉哥兒封了什么爵，總是那個讓人不省心的皮猴子。因是嗔道：“儉哥兒還說？你大姐姐書信里可沒少抱怨！儉哥兒如今也為官封爵了，可不好再似以往那般淘氣。”

李綺聞言附和道：“就是，四哥前年折了桑樹，轉過頭冤枉我們姊妹弄斷的，惹得我娘好一番責打！”

李惟儉頓時大笑不已，道：“那桑葚都進了你們倆的肚子，不打你們打誰？”

一行人等說說笑笑，簇著梁氏與李惟儉往宅院里行去。不多時過得二進院兒，轉眼便到了正房前。

遙遙便見內中端坐一老者，瞥見李惟儉，老者抬手撐在桌案上，好似要起身，卻又抄起茶盞來，慢騰騰飲了一口茶水。

李惟儉進得內中，撩開衣袍跪拜下來：“大伯，侄兒李惟儉有禮了。”

李守中強忍著動容，板著臉應承一聲，說道：“自家人不用多禮，儉哥兒起來吧。”

梁氏好似正趕上更年期，瞧著李守中這般裝模作樣，頓時皺起了眉頭。

待李惟儉落座，李守中便問：“此番受命南下，差事辦得如何了？”

李惟儉簡略說了蔗糖務與水泥務，前一樁李守中還不知，只因廣州距此太過遙遠，可那水泥務引得江南震動，無數士紳為之奔走，便是李家老宅都有金陵士紳求上門來，只求買上一些水泥務的股子。

李守中道學先生一般的性情，最是瞧不上奇巧淫技，可這水泥務卻是不同。造石塘省了大半拋費，修正河道、修筑石塘，防水患不說，還圩田無算，這可是利國利民的大好事。

因是李守中便是再不待見實學，這會子也與有榮焉。不過當著侄子的面，李守中自是不會表露出來。

李惟儉說過這兩樁事，轉而又道：“過兩日侄兒還要去一趟當涂，看看能否在當地設立鐵廠。”

李守中略略頷首，問道：“林鹽司于你有提攜之恩，此番可曾去揚州看望過林鹽司。”

“回大伯，看過了。林叔父情形極糟，只怕就這幾個月了。”

李守中蹙眉道：“可惜了……”

林如海正經科舉探花，又值館閣，乃是清流出身。李守中與其素無往來，卻天生親近。感嘆了一番，李守中轉而道：“近來可看了邸報。”

“看了。”李惟儉硬著頭皮應承一嘴，心下暗忖，到底還是要提起恩師啊。

“哼，你那老師多行不義，此番被打入天牢，也就是今上寬宥，換做前朝定會剝皮充草！儉哥兒這般年歲，識人不明也是有的。老夫在朝中還有幾個故舊，回頭儉哥兒上書一封，揭露此獠行跡，以為切割，免得引火上身。”

李惟儉訕笑著不語。這依舊是養育了自己的親大伯，換做旁人李惟儉早就啐過去了！你知道什么啊就切割？再說，已然拜了師，這會子再翻臉，讓天下人如何看他李惟儉？

梁氏看出李惟儉臉上的不自在，因是蹙眉勸道：“老爺，儉哥兒舟車勞頓的，方才回來，不若讓他先去歇息一陣？”

李守中沒吭聲，又道：“還有那賈璉，自打到了金陵，每日家眠花宿柳，實在不成樣子。我聽聞你與他交好？這等紈绔世家子弟，以后還是莫要往來了。”

李惟儉心下暗嘆，無怪圣人不待見大伯啊，這等食古不化、半點政治智慧也無的道學先生，真真兒是于國于民無益。

李惟儉唯唯應下，李守中這才道：“罷了，旁的事過后再說，你且先下去歸置吧。”

梁氏趕忙道：“儉哥兒那院子，素日都有人灑掃。也是趕巧，你那丫鬟琇瑩昨兒說去走親戚，須得明兒才回來。明哥兒，你帶著儉哥兒去安置，我與老爺說幾句話。”

李信明起身引著李惟儉行將出去，那李紋、李綺默不作聲隨在其后，一行人出得正房，朝著偏院尋去自是不提。

待他們走了，梁氏臉上陡然沒了笑模樣，扭頭厲聲惱道：

“老東西！儉哥兒跟自家孩兒一般，你裝模作樣的給誰瞧呢？”

李守中瞬間破功：“你……不可理喻！”

“我不可理喻？”梁氏上前兩步咄咄逼人道：“我可是問過琇瑩那丫頭了，儉哥兒為何耐著性子交好那賈璉？賈璉的媳婦如今可是管著榮國府，儉哥兒交好這二人，圖的不就是這兩人能照拂你女兒？”

李守中眨眨眼，頓時啞口無言。他讀了一輩子書，從來不知這些彎彎繞。雖掛不住臉，可依舊冷哼道：“蠅營狗茍！”

“呸！你倒是光明磊落了，你女兒挨欺負時，除了捶胸頓足，你還做過什么？”

李守中頓時老臉通紅，起身拂袖而走。

大獲全勝，梁氏也不理會李守中，只瞧著其背影哼哼兩聲。一旁丫鬟擔憂不已，湊將過來道：“夫人，老爺這回怕是又要搬去書房了。”

梁氏脫口道：“他就算不去書房又有何用？”

丫鬟眨眨眼，頓時不知如何接嘴了。梁氏忽覺不對，立馬轉而說道：“我去瞧瞧儉哥兒，這身量長了一截，怎地身子愈發瘦了？”

丫鬟隨著梁氏行將出來，悶著頭心下暗忖，夫人說話愈發深奧了，方才那話到底是什么意思？

小院兒里，晴雯與香菱熟門熟路地將物件兒歸置了，李惟儉疲乏地靠坐一旁。

李信明、李紋、李綺方才送過來說了一會子話兒，刻下都離開了。那李紋、李綺還與李惟儉約好了，待過得兩日一并去逛夫子廟。

其后大伯母梁氏又來了一遭，送來一盅冰鎮的銀耳蓮子羹，悄聲數落了李守中一番，這才離去。

品了口溫茶，眼見香菱行走之際瞥將過來，一副欲言又止的模樣，李惟儉便笑道：“且讓吳海寧歇息一日，明兒一早我就打發他去大如州。”

香菱咬唇道：“四爺，我不急呢。”

“你不急我可急，這都五月中了，快些將這些事兒辦了，咱們也好回返京師。”

香菱感激的應承下來，正要說話，外間忽而來了個管事兒婆子，轉交了一份請柬，說是外間送來的。

李惟儉展開請柬瞥了幾眼，頓時心下暗惱。這請柬是金陵織造甄應嘉送的，邀李惟儉今日赴宴，算是為其接風洗塵……這本沒什么，可內中言辭太過狷狂！竟有長輩訓斥晚輩的架勢！

李惟儉與那甄應嘉素無往來，二人一個郎中一個織造，同為正五品，就算從李紈那兒論，不過是拐著彎的親戚，這甄應嘉哪兒來的底氣這般說話？

是了，此人怕是知曉恩師入了天牢，覺著自己靠山已倒，這才如此拿大吧？

李惟儉戲謔一笑，隨手將那請柬丟在一旁，道：“張嫂子，那送請柬的人還在？”

張嫂子答道：“回四爺，在門前等著四爺回話兒呢。”

李惟儉道：“就說我舟車勞頓的病了，多謝甄大人盛情，此番卻是無福消受了。”

“這——”

李惟儉囑咐道：“原話說與那人，張嫂子可莫要錯漏一字。”

“是。”張嫂子狐疑著應下。

那拾掇鋪展行囊的晴雯不知內情，方才便在一旁的香菱可是聽了個真切。待張嫂子一走，香菱便忍不住道：“四爺，這般回話可是會得罪人了。”

“姓甄的兒視老爺我，這般回話算是給他留了臉了。也就是老爺我近來修身養性，不然早讓人亂棍打出去了。”

香菱便道：“四爺此番不是還要借助金陵內府的人手嗎？”

李惟儉便笑道：“內府又不止是金陵織造衙門，老爺我從旁的地方借人手也是一樣。”

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香菱聞聽此言，便不再多說。她本就性子綿軟內秀，也是因著李惟儉要派人去尋她娘親，這才事事關切。

過得須臾，李惟儉正起身舒展身形，便見張嫂子又回來了。

李惟儉蹙眉道：“怎么，那人鬧騰了？”

張嫂子忙道：“不是，那人說了些尖酸話就走了。是知府衙門打發人送了請柬。”

李惟儉接過來，心下暗忖，這會子金陵知府可還是賈化賈雨村，上回與林如海言談，因著其惡疾纏身、精神不振，倒是忘了提及此人。

因著薛蟠的事兒，李惟儉心下對賈雨村頗有成見。所謂眼見為實、耳聽為虛，此番正好借此觀量一番賈雨村到底是何等人物。

見酒宴定在了明日晚，李惟儉便道：“勞煩張嫂子回話，就說我到時一定準時赴宴。”

張嫂子頓時長出了口氣。還好儉四爺應承了，這甫一回來，先得罪了金陵織造，轉頭再得罪了府尊，李家這往后的日子只怕就難了。

略略休憩一陣，李惟儉尋了吳海寧，打發其去賈家老宅尋賈璉，約璉二哥后日同游秦淮河。

晴雯聽得此言，頓時暗暗蹙眉。

那十里秦淮可不是什么好地方，儉四爺雖潔身自好，可說不得就會有狐媚子趁機貼將上來。

晴雯正思忖著晚間如何勸說，不料晚宴過后，那吳海寧卻來報：“老爺，可是不湊巧，璉二爺去了揚州，說是昨兒方才啟程的。”

賈璉去了揚州？那可真真兒是不湊巧了。李惟儉沒當回事，晴雯卻暗笑不已。心下暗忖，還好璉二爺去了揚州，這下儉四爺不用去秦淮河了。

轉過天來，李惟儉先打發吳海寧領著幾名禁軍去大如州尋香菱的母親，捱到黃昏時，這才掐著時辰赴宴。

馬車自漢西門入內城，一路穿街過巷，朝著三山街行去。

論富庶，金陵這會子雖比不得蘇州，卻是各處衙門所在。江寧縣衙在此，金陵府衙在此，江蘇巡撫衙門在此，兩江總督衙門也在此。

各處衙門，大抵都集中在大功坊、三山街到內橋大街一線，那金陵知府衙門便在錦繡坊對面兒。

提前一刻，馬車停在知府衙門前，李惟儉施施然下得馬車，早有幕友在此迎候。見了李惟儉，趕忙上前：“可是李郎中當面？”

“正是。”

“在下乃是賈府尊幕友，府尊今日在內宅設下家宴為李郎中接風洗塵，李郎中請隨在下來。”

家宴？尋常接風宴，找個酒樓應付一下就是了，這賈雨村怎么想的，怎地用家宴款待自己？

是了，此人可是做過黛玉的西席先生，又一路護著黛玉入榮國府，素來與林如海交情甚篤。自己又與林如海交好，這賈雨村是拿自己當自家子侄了？

心下納罕，李惟儉腳步不停，隨著那幕友入得大門，到得儀門前，便見一偉岸身形，身著便服，等在儀門之前。

定睛觀量，便見此人腰圓背厚，面闊口方，劍眉星眼，直鼻權腮，雖面上噙著笑，舉手投足間卻威勢十足。

“可是復生？”

李惟儉心下一轉，當即笑著遙遙拱手：“見過雨村公！”（注一）

賈雨村朗聲而笑，上前一把抓住李惟儉手臂，道：“愚去歲便聽聞金陵出了位天縱之才，只可惜無緣得見。其后與林兄書信往來，這才知曉復生竟與林兄有舊。近日復生的名號可是如雷貫耳啊，愚今日得見，復生果然名不虛傳。哈哈，請，復生到得此處莫要客套。”

常言道‘伸手不打笑臉人’，眼見賈雨村如此熱切，李惟儉順勢道：“雨村公謬贊了，我不過是機緣巧合，這才立下寸功。當不得雨村公如此夸贊。”

“復生太過自謙，復生不若在金陵城掃聽一番，只怕勛貴、士紳，無人不對復生翹首以盼啊。”

二人說說笑笑，過大堂、二堂轉進內宅，過了三堂，這才進得正房里。

酒席早已備下，內中有一女子二十許人，見二人到來緊忙迎了出來。

賈雨村松開抓著的臂膀道：“這是拙荊。”

那女子上來見禮，李惟儉哪里敢接？從林如海那兒論，他可是晚輩。當即避過，趕忙施禮：“見過夫人。”

賈雨村就道：“此間并無外人，復生就沒講那些俗禮了，且先入席。今日酒宴，可都是出自拙荊之手。”

“哦？那可要好生品嘗一番夫人的手藝了。”

二人凈了手落座，略略寒暄，飲過幾杯酒，賈雨村便道：“復生此番可曾去過揚州？”

李惟儉停箸蹙眉道：“我專程去過揚州，看望過林叔父……哎，林叔父此番只怕，能熬過幾個月就不錯了。”

賈雨村眉頭大皺，心下惆悵不已：“林兄才這般年歲，著實可惜了。”

“天道無常啊。”

二人滿飲一杯，賈雨村思忖著道：“今日冒昧請復生來家中，實在是因著愚心中不安。”

“哦？”

賈雨村道：“復生可知榮國府賈璉？”

李惟儉點頭：“我與璉二哥素來交好。”

“那復生可知，那賈璉數月來隔三差五便來尋本官？”

李惟儉愈發納罕，問道：“璉二哥來尋雨村公？不知所為何事啊？”

“呵，”賈雨村輕蔑一笑，說道：“還能為何？林兄自知大限將至，我那女弟子去向存疑，林兄還不曾拿定心思將林姑娘托付何人。賈璉拿了榮國府老太君的信箋，來尋本官作保。說來日定會好生養育林姑娘，待其及笄，則令那位銜玉而生的與之完婚。”

李惟儉聽得眉頭緊蹙。他早知賈璉此番南下并不只是護送黛玉那般簡單，卻不知其得了賈母之命，這會子就要拿了黛玉的婚書。

事關黛玉，李惟儉強忍著心中翻騰，低聲問道：“原來如此……那不知雨村公可是給璉二哥做了保？”

賈雨村緩緩搖頭：“不得林兄松口，我如何好作保？且榮國府衰敗之相已顯，十年前的舊事圣人可不曾忘懷啊……”

李惟儉頷首道：“雨村公所慮甚是。”

他心思電轉，暗自思忖，若無旁的變故，林如海別無選擇，比照林家旁系一副吃絕戶的丑惡嘴臉，榮國府好歹還要些臉面。且賈母的確真心疼愛黛玉，這才明知榮國府要日漸衰敗，依舊寫了婚書，將黛玉許給了寶玉。

寶玉或許不知此事，但賈母、賈璉、王熙鳳，乃至于黛玉卻是知曉的。所以此番回返榮國府，黛玉才會矚意于寶玉，王熙鳳才會在日后開玩笑說黛玉是賈家的媳婦兒。

此后寶玉、黛玉彼此明了心跡，黛玉便安下心來，只待有一日與寶玉完婚。卻不料天有不測，最后與寶玉成婚的是寶釵，黛玉落得個‘玉帶林中掛’。

賈雨村身為此樁婚事的保人，黛玉又是其女弟子，哪里會忍得了？這才有其后賈雨村帶人抄了榮國府……

理順內中邏輯，李惟儉略略舒展眉頭。因著薛蟠之事，李惟儉先入為主，認定賈雨村此人是忘恩負義之輩。如今想來，這般先入為主只怕是早了些。賈雨村此人到底如何，還需往后再看。

雖不曾得到林如海答復，可恩師所寫的信箋已遞了上去，李惟儉思忖著，此番總算不用在林家、榮國府之間二選一了，好歹還多了個選擇。賈雨村能想明白的事兒，林如海又如何看不明白？

這般想來……優勢在我啊！

因是開口說道：“雨村公所慮，此前在揚州時，林叔父也仔細問了我榮國府情形。我事無巨細說了，料想林叔父必有考量。”

賈雨村舒展眉頭道：“如此甚好。來，復生滿飲此杯。”

“雨村公，請。”

二人飲過一杯，不再說此事，轉而說起了朝局，不免又提及鹽政，順勢又提起了林如海。

賈雨村惆悵道：“愚多得林兄襄助，方才能起復，有了如今情形。奈何……愚還不曾報還一二，林兄就遭了此難。”

李惟儉心思轉動，說道：“我聽聞，雨村公當日是得了林叔父信箋，又得榮國府之助，方才起復金陵知府？”

賈雨村眨眨眼：“復生這話從何談起啊？當日吏部錢天官乃是林兄座師，愚起復自是得了錢天官之助。賈存周不過是引我上門罷了，可談不上襄助。”

“原來如此，哈，這怕是我記錯了。”

這下就對了！無怪賈雨村不賣榮國府臉面，敢情人家起復是走的林如海門路！

賈家當年的確號稱賈半朝，可十年過去，還能指使得動吏部尚書，這就有些過分了。若果然如此，只怕皇帝睡覺都得睜一只眼睛，生怕被賈家取而代之。

當下二人推杯換盞，賈雨村略略提及朝政，卻絕口不提嚴希堯入獄之事，隨后便提及那水泥務，將李惟儉好一番夸贊。

臨了才問道：“金陵乃是復生鄉梓，復生可莫要厚此薄彼啊，那蘇州有了水泥務，金陵總要置辦個水務、水泥務才是。”

李惟儉道：“雨村公難為我了。不瞞雨村公，我此番本就有意去當涂置辦鐵廠，過幾日邊去查看一番。若果然辦得了，我定會上書朝廷，懇請朝廷撥付錢糧籌辦鐵廠。”

賈雨村眨眨眼，贊道：“好，那就全靠復生了。”

李惟儉察言觀色，心下有了另一番思忖。只怕這鐵廠，是沒對賈雨村的心思啊。想想也是，鐵廠可是收歸內府管轄，一應稅務走的都是內府的賬，與地方無關。

若果然在馬鞍山辦起了鐵廠，也不過是惠及四下百姓，不似那水泥務，看著就好似為地方官鋪就得青云梯。也無怪賈雨村不甚熱切。

當下二人推杯換盞，自是其樂融融。這一場酒宴吃到入夜方才散去。

待賈雨村將李惟儉送出府邸，李惟儉裝作不勝酒力的樣子上了馬車，車行出兩條街，閉目養神的李惟儉睜開眼里，頓時恢復清明，哪里還有半分醉意？

此番接觸，李惟儉大抵知曉了賈雨村為人。

此人方才怕是一句實話都沒說！賈雨村雖掩飾得極佳，卻難掩一身傲骨……更確切的說，此人天生腦后反骨，只怕是個兩面三刀、口蜜腹劍之輩。

方才所說種種，不過是為了拉近與李惟儉的關系，他真正關切的乃是水泥務！有了水泥務，修橋筑堤，他賈時飛方才能平步青云。

李惟儉雖算不得好人，卻極討厭壞蛋。畢竟只有同行之間才是赤裸裸的仇恨。這般兩面三刀的鉆營之輩，往后須得用心提防了，免得被氣背后捅一刀。

倒是賈璉那里，李惟儉思忖著，因自己之故，林如海多了一條選擇，是以賈雨村還不曾作保，料想賈璉此番理應拿不到黛玉婚書吧？

所謂關心則亂，想到此節，李惟儉不由得煩悶起來。也不知林如海顧慮些什么，自己好歹也是少年得志，這般好的選擇擺在這里，林如海還猶豫些什么？

可惜庶務纏身，過兩日須得走一趟馬鞍山，不然真想即刻回返揚州，當面問問林如海到底打的是什么心思。

馬車出得內城，不片刻到得莫愁湖畔李家宅院。李惟儉不過熏熏然，大伯母梁氏卻一直不曾安睡。得知其回返，自是尋過來好一番嘮叨。李惟儉陪著笑說了好一番話，這才得空閑坐了。

琇瑩領著碧桐這會子已然回返，碧桐自是下去安置了，琇瑩一邊伺候著李惟儉洗漱，一邊嘰嘰喳喳說著在其二姐家中的情形。

琇瑩這憨丫頭樂呵呵道：“老爺不知，我那二姐夫這回可是換了一副面孔，每日家噓寒問暖不說，知我今兒要回返，臨行前還殺了一只鴨子呢。”

李惟儉便道：“窮在鬧市無人問、富在深山有遠親啊。”

“可不就是這個理兒？”琇瑩端起臉盆行將出去，須臾便端了洗腳水進來。為李惟儉褪去鞋襪，一邊揉搓一邊道：“這往后啊，二姐說話也能硬氣些，那刁婆婆也不敢太過欺負了二姐。”頓了頓，說道：“是了，今兒下晌好些個士紳來宅門前遞帖子，好似都是來尋四爺的。太爺不勝其煩，干脆閉門謝客。老爺，太爺這般不會耽誤事兒吧？”

李惟儉笑道：“無妨，正好躲個清閑。哎，也清閑不了兩日了，過幾日還要去當涂山里瞧上一遭。”

“老爺還要走啊？”

“嗯，這回是去辦正事兒，還是在山里，就不帶你們了。”

琇瑩癟了癟嘴，為李惟儉擦拭過雙腳，端著水盆出去了。須臾回返，窸窸窣窣褪下衣裳爬上床榻，略略安靜了片刻便膩歪起來。

李惟儉點了點其眉心，說道：“老爺我今兒飲了酒，實在不耐動彈。”

琇瑩消停了須臾，又湊將過來，低聲耳語道：“不用老爺動彈，我，我動就行了。”

注一：賈雨村，名賈化，字時飛，號雨村。

(本章完)

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